魯莊公二十八年（BC666）時(shí)，楚成王即位已經(jīng)八年。這八年是楚國歷史上相對平靜的時(shí)期。但是國家并沒有在和平中發(fā)展，國人也并沒有從和平中受益；相反地，人們甚至遭受了比在戰(zhàn)爭或天災(zāi)中更為嚴(yán)重的苦難，受到比在敵人統(tǒng)治下還要?dú)埧岬呐?。造成一切?zāi)難的根本原因就是楚國那位最有勢力的惡棍——王子善（令尹子元）。
楚成王即位時(shí)只有十一歲，弱小的君主只能聽命于勢焰滔天的強(qiáng)臣。王子善包藏著一顆臣子不應(yīng)當(dāng)有的野心，并且成為整個(gè)楚國事實(shí)上最有權(quán)勢的人。他很清楚國王肯定會(huì)在某一天剝奪他的大權(quán)，所以他就趁還占有這份權(quán)力時(shí)干出許許多多令人發(fā)指的壞事。
他利用不正當(dāng)手段攫取了巨額財(cái)富，并用這些不義之財(cái)培養(yǎng)勢力、收買黨羽和大肆揮霍；他任命的官員沒有一個(gè)好人，那些人又榨干了地方民眾的財(cái)產(chǎn)。
隨著楚成王的年齡日漸增大，王子善也逐漸加快了禍害王室的力度。王子善一直垂涎桃花夫人的美貌，他荒唐地認(rèn)為如果能把先王的遺孀搞到手，或許就能得到國王的地位。
王子善下令在緊鄰桃花夫人寢宮的地方修筑了一座高臺，人們在高臺上憑欄可以望見寢宮里人們的一舉一動(dòng)。高臺建成后王子善就在上面舉辦宴會(huì)、表演《萬》舞；他希望這些舉動(dòng)能夠引起桃花夫人的好奇心，如果她能夠探頭出來仰望一下，他就會(huì)風(fēng)度優(yōu)雅地走下來邀請她加入宴會(huì)。
但是鼓樂響起時(shí)，王子善卻望見桃花夫人的寢門和所有窗子卻全都關(guān)上了。他頓時(shí)感到好似一盆冷水澆頭、懷里抱著冰。他魂不守舍，既無心飲酒，也無心觀舞，珍饈美味放在口中卻如同嚼蠟，美妙的舞樂也變成了刺耳的噪音；他便懷著一種沉重的心情，度過了一個(gè)愉快的夜晚。
第二天，一個(gè)被王子善買通的、桃花夫人身邊的小太監(jiān)送信說：舞樂剛開始夫人就開始哭泣，她說先王用《萬》舞來訓(xùn)練軍隊(duì)、演習(xí)武備。先王已經(jīng)去世十一年啦！楚國除了發(fā)生過一次內(nèi)亂，什么事也沒做；巴國還好好的存在著，周邊的小國也開始離心離德。令尹大人不去為先王復(fù)仇、不去維持楚國的霸業(yè)，卻跑到未亡人身邊吹拉彈唱，就好像如此一來就能使未亡人以身相許似的！令尹的舉動(dòng)不是太奇怪了嗎？
王子善嘆道：“真是慚愧啊！女人尚且掛念著國家大事，我卻忘得一干二凈?！彼麤Q定用一場勝利來挽救他在桃花夫人心目中的墮落形象。
本年秋天，王子善率領(lǐng)六百乘戰(zhàn)車突襲鄭國。他選擇鄭國的原由是鄭國人一向畏懼楚國，因此看起來比較好欺負(fù)。
當(dāng)時(shí)王子善、斗御強(qiáng)、斗梧、耿之不比為前鋒；斗班、王孫喜、王孫游殿后。楚軍一路行來也沒有遇到抵抗，王子善為自己的小伎倆自鳴得意，不停地對著將領(lǐng)們吹噓自己的軍事才能。軍隊(duì)很快進(jìn)入新鄭郊外的一座名叫“桔柣”的大門，新鄭城就在不遠(yuǎn)的前方。
由于這場軍事行動(dòng)毫無先兆，鄭國人毫無準(zhǔn)備，頓時(shí)慌作一團(tuán)，但是叔詹的一個(gè)應(yīng)急戰(zhàn)術(shù)把鄭國從危亡之中挽救出來。楚軍仍然沒有看到鄭國的任何軍隊(duì)，甚至連平民也沒有發(fā)現(xiàn)一個(gè)。楚國人被這種詭異的情況嚇到了，軍隊(duì)放慢速度緩緩前進(jìn)。楚人已經(jīng)看到了新鄭城墻和城市的南門（純門），城上同樣一個(gè)士兵也看不到，只有數(shù)面大旗迎風(fēng)作響；門前既沒有老軍灑水，城頭也不見君子撫琴。
楚軍放慢速度、小心翼翼地通過純門，來到了奎市大街上，再向前走就是內(nèi)城的應(yīng)門了。應(yīng)門大敞四開，重厚的閘門高懸；王子善向門內(nèi)望了望，見城中街道兩側(cè)家家閉戶，繁華的都市空無一人，只有幾條土狗神態(tài)自若地四處嗅來嗅去。中原地區(qū)最大的城市仿佛成了一座鬼城。
王子善也嗅到了迫在眉睫的兇險(xiǎn)，仿佛敵人在剎那間就會(huì)憑空殺出，自己頃刻間就會(huì)被萬箭穿心。他再也無法忍受心中的恐懼，轉(zhuǎn)頭用楚國方言（因?yàn)榕锣崌嗽诎抵型德牐﹩柖酚鶑?qiáng)是不是還要繼續(xù)前進(jìn)。
斗御強(qiáng)與王子善一直面和心不和，他可不想把數(shù)千楚國將士的性命白白搭到一個(gè)流氓想要討女人的歡心才干出來的蠢事上。所以他說道：“這次的戰(zhàn)術(shù)是偷襲，主力步兵還落在百里之外，我軍也沒太多的輜重和攻城器。顯然偷襲的計(jì)劃已經(jīng)被鄭國人知曉了，敵人也做出了防范。要知道，戰(zhàn)車最不適于打巷戰(zhàn)，如果冒然入城，鄭人截?cái)嗟缆罚覀円粋€(gè)人也逃不回去?！?p> 將領(lǐng)們低聲商議了一陣，決定還是不要冒險(xiǎn)的好，于是就掉轉(zhuǎn)車頭退出去了。
楚軍在郊外扎營，鄭國人也將城門關(guān)閉，士卒們登上城樓。王子善慶幸當(dāng)時(shí)沒有冒然突入內(nèi)城，他自言自語道：“鄭國有人才呀！”這時(shí)斥候前來報(bào)告說，齊國和宋國的援軍正在向鄭國趕來，距離此地已經(jīng)不足百里。王子善認(rèn)為做出這樣的英勇舉動(dòng)已經(jīng)足以滋潤桃花夫人那枯萎的芳心了；況且楚國既沒有與華夏大國交戰(zhàn)的意思，更沒有做交戰(zhàn)的準(zhǔn)備。王子善便下令棄營夜遁，還給鄭國人一招“空營計(jì)”。
作為遭受侵略的一方，鄭國人此時(shí)也是驚恐萬分。白天使出的“空城計(jì)”實(shí)屬無奈之舉；鄭人特別害怕的是，一旦楚國的主力部隊(duì)到達(dá)，無論使出什么計(jì)都不會(huì)再產(chǎn)生效果了；況且鄭文公本身就是個(gè)膽小的逃跑主義者，他便決定連夜棄城，逃到桐丘城去。
結(jié)果當(dāng)夜就出現(xiàn)了極其令人困惑的一幕：交戰(zhàn)雙方的人員全都惴惴不安地、從背向敵方一側(cè)的營門和城門溜出去，生怕被敵方發(fā)現(xiàn)。雙方的撤離工作做得如此之完美和專注，以至于誰都沒有被另一方發(fā)現(xiàn)動(dòng)靜。
第二天清晨，鄭國的瞭望者發(fā)現(xiàn)楚營的軍帳頂上聚集了大量的鳥，鄭人由此判斷楚軍已經(jīng)連夜撤軍，信使跑了兩天兩夜才追上鄭文公，他這才終止了可恥的逃跑。