周惠王在鄭國(guó)感受到了寄居在他人屋檐下的滋味，他決定還是要回到東周去。鄭厲公于是把他送到與鄭國(guó)相鄰的鄔邑。鄔邑本來(lái)屬于鄭國(guó)，后來(lái)周桓王用蘇子的封地與鄭國(guó)交換，那個(gè)城邑才劃歸王室管轄。
此時(shí)王子頹已經(jīng)搬進(jìn)王城，正享受他那為期不長(zhǎng)的、奢華糜爛的生活。距離成周越近，周惠王就越心痛他那些留在城里的寶貝：“盡管不能回到王宮里享受舞樂(lè)，但是能有些玉璧禮器放在身邊也是極好的?！?p> 他這樣想著，便派手下化妝成商人入城打探情況。那些人在城里轉(zhuǎn)了幾天回來(lái)復(fù)命說(shuō)，王子頹和衛(wèi)國(guó)人的軍隊(duì)駐扎在王城周圍，而成周的防守卻非常松懈，現(xiàn)在國(guó)人都對(duì)王子頹的統(tǒng)治感到不滿（因?yàn)橄鄬?duì)于周惠王的小氣，人們更無(wú)法忍受王子頹的兇殘），如果天子想要進(jìn)入都城的話，應(yīng)當(dāng)不會(huì)受到抵抗。
然后就在某一天傍晚，周惠王帶著一支輕兵從東門突入成周，他們的行動(dòng)果然沒(méi)有受到士兵的阻攔。
國(guó)人起初以為天子回來(lái)復(fù)位了，立即跑出家門、高喊口號(hào)，興奮地跟在隊(duì)伍后面。但是接下來(lái)，他們卻目睹了不可思議的一幕：那支隊(duì)伍像強(qiáng)盜一樣闖進(jìn)王宮和太廟，把便于攜帶的寶物洗劫一空，然后又從原路逃回去了。
此時(shí)有人在后面怒吼道：“我王??！你把這些本來(lái)屬于自己的寶物搶走，難道真的不打算回來(lái)了嗎？！”
但是周惠王迅速逃離成周還是比較明智的，因?yàn)橥踝宇j的軍隊(duì)馬上就趕過(guò)來(lái)了。王子頹嘲笑周惠王說(shuō)，如果事先知道這個(gè)吝嗇鬼只是來(lái)?yè)寲|西的，他就會(huì)多給對(duì)方一些時(shí)間，因?yàn)樗刹皇切獾娜?。而且王子頹也很好奇，他想知道如果時(shí)間充裕的話，那個(gè)家伙還會(huì)搬走什么物件。王子頹后來(lái)又收集了一些破爛貨，派人送到鄔邑去，以示對(duì)周惠王的嘲弄。
王子頹的墮落生活可謂花樣繁多，他先把周惠王的后宮們挨個(gè)享受了一遍，又把天子能采用的禮儀挨個(gè)享受了一遍。他還特別喜歡養(yǎng)牛，牛在當(dāng)時(shí)屬于稀有動(dòng)物，只有享有一定地位和財(cái)富的貴族才養(yǎng)得起。王子頹滿世界招募養(yǎng)牛高手，連后來(lái)的秦國(guó)名臣百里奚也曾為他服務(wù)過(guò)。
王子頹篡位已經(jīng)滿一年了，雖然前來(lái)朝見他的諸侯并不多（其實(shí)先前來(lái)見周惠王的也沒(méi)有幾個(gè)），但是在他看來(lái)，自己的屁股已經(jīng)坐穩(wěn)天子的寶座了。
冬季的某一天，王子頹極盡奢華之能宴請(qǐng)他的幫兇們。宴會(huì)上演奏了六代舞樂(lè)，開篇曲目是黃帝的《云門》，以下依次為《大卷》、帝堯的《大咸》、帝舜的《大韶》、大禹的《大夏》、湯王的《大濩》、周武王的《大武》，好像這樣一來(lái)他們的政權(quán)就會(huì)變合法了似的。
亂臣賊子們把先帝、圣王的舞樂(lè)褻瀆個(gè)遍，生怕漏下一首，就好像他們的壞事做得還不夠多似的。宴會(huì)從黃昏時(shí)分開始，一直持續(xù)到午夜，每個(gè)人都喝得酩酊大醉，就好像以后就沒(méi)日子喝了似的。
不久，鄭厲公和虢公丑談起這件事。鄭厲公說(shuō)：“寡人聽說(shuō)‘哀樂(lè)失時(shí)，殃咎必至’?，F(xiàn)在王子頹歌舞不倦，既是樂(lè)禍。從前，司寇對(duì)罪犯執(zhí)行死刑的時(shí)候，君主都要貶損膳食、撤掉舞樂(lè)，借以表示對(duì)大兇之事的重視，又怎敢幸災(zāi)樂(lè)禍？王子頹褻瀆王位，罪惡滔天，誰(shuí)的禍患比他的還大？大禍臨頭卻忘記憂患，大禍必至！寡人認(rèn)為現(xiàn)在可以把天王送回去了?！?p> 虢公丑說(shuō)：“這也是寡人的愿望啊！”
于是兩位寡人便開始謀劃如何幫助周惠王復(fù)位了。
魯莊公二十一年春，鄭厲公邀請(qǐng)虢公丑和魯莊公在彌（今河南密縣）地會(huì)面，三國(guó)君主達(dá)成共識(shí)，立即推翻王子頹的偽政權(quán)，把周惠王送回王城。
夏四月，鄭、虢、魯三國(guó)聯(lián)軍同伐王城。駐守王城的衛(wèi)國(guó)人的數(shù)量本來(lái)就不多，他們見勢(shì)不妙就轉(zhuǎn)身逃跑了；失去盟友的王子頹的軍隊(duì)士氣極其低落，很多人竟然扔下武器跑進(jìn)聯(lián)軍的隊(duì)伍中。
鄭軍簇?fù)碇芮f王從東面的圉門進(jìn)入，虢軍從北門進(jìn)入。王子頹和五大夫沒(méi)有辱沒(méi)他們高貴的出身，他們拼盡全力進(jìn)行抵抗，最后全部戰(zhàn)死了。
鄭厲公將要離開王城時(shí)為周惠王舉行了一場(chǎng)宴會(huì)，他也在宴會(huì)上演奏了六代舞樂(lè)。周惠王把虎牢關(guān)以東的土地重新賜給鄭國(guó)——那塊土地是鄭子儀當(dāng)政時(shí)被王室奪走的。出席宴會(huì)的還有周大夫原莊公。
原莊公后來(lái)對(duì)同僚們說(shuō)：“政伯效尤！他批評(píng)王子頹僭越禮制，自己做得卻更加過(guò)分，諸侯哪可以奏帝王的舞樂(lè)呢？！鄭伯恐怕也要惹禍上身了！”
原莊公一語(yǔ)成讖。僅僅過(guò)了短短的一個(gè)月，鄭厲公便去世了，太子捷即位，是為鄭文公。鄭厲公在位總計(jì)二十八年，但是大部分時(shí)間卻是在流亡中度過(guò)的；他是個(gè)才能出眾、冷酷無(wú)情且性情堅(jiān)韌的人。如果他自始至終一直執(zhí)掌國(guó)家大權(quán)，鄭國(guó)或許能夠稱霸諸侯，而不是被齊國(guó)替代。
虢公林父當(dāng)年擠掉了鄭莊公才當(dāng)上王朝卿士，而虢公丑現(xiàn)在則感到鄭厲公有重新得寵的趨勢(shì)，他不甘心父親奪取的權(quán)力從自己手中失去，所以千方百計(jì)向周惠王獻(xiàn)媚。他趁鄭國(guó)大喪之際邀請(qǐng)惠王到虢地狩獵。周惠王不但接受了對(duì)方的邀請(qǐng)，還把酒泉之地賜給虢公丑。
鄭文公即位伊始便對(duì)周惠王懷有不小的怨氣。原來(lái)鄭厲公在宴請(qǐng)周惠王時(shí)，惠王把王后的腰帶賜給鄭厲公；虢公丑請(qǐng)賞時(shí)，得到的賞賜卻是酒爵。雖然這兩樣物件都不算特別貴重，而且人們?cè)缫蚜?xí)慣周惠王的小家子氣，但是酒爵屬于禮器，而腰帶屬于女人的飾物，酒爵的分量明顯重于腰帶。
鄭文公認(rèn)為父親的功勛要遠(yuǎn)高于虢公丑，虢公丑不過(guò)是跟在鄭厲公屁股后面搖旗吶喊的小跟班兒，所以他認(rèn)為周惠王的行為是對(duì)厲公的極大侮辱。這個(gè)小君主在即位伊始就對(duì)王室充滿了怨恨，這種怨恨后來(lái)導(dǎo)致周鄭不久之后爆發(fā)了第二次大沖突。