這一年，周王室發(fā)生了一場空前的動亂；動亂持續(xù)長達兩年之久，周惠王的兄弟王子頹勾結(jié)衛(wèi)惠公討伐周天子，并將他趕出王城，使他成為寄人籬下的流亡者。王子頹篡奪了王位，用暴力手段進行他那為期不長的統(tǒng)治階段。最終，周惠王借助鄭國和虢國的力量才奪回王位，總算沒有使自己成為有史以來最窩囊的統(tǒng)治者。
原來周莊王有一個十分得寵的小妾名叫王姚，王姚生下王子頹；王子頹因為母親的緣故受到莊王的莫大寵愛。后來，王子頹便企圖奪取太子的位置，經(jīng)過不斷努力，他已經(jīng)取得階段性的成果。但是就在關(guān)鍵時刻，周莊王卻一命嗚呼了。結(jié)果王子頹不得不偃旗息鼓，重新夾起尾巴做他的小弟。
周惠王即位伊始便開始從大臣們手里搶東西：他先收回了王子頹的老師（蒍國）的一塊菜園子用來養(yǎng)牛；他后來又看中了大夫邊伯的宮室，由于那些建筑緊靠王宮，周惠王認為把兩者連接起來更為壯觀，所以他就動用武力把邊伯從家里趕出去，從而霸占了他的房產(chǎn)；這還沒完，不久之后他又奪走了子琴祝跪和詹父的田產(chǎn)。
縱觀春秋兩百七十年，沒有一位天子像周惠王那樣貪婪（有人說他的貪婪源于父親的吝嗇）。這個天下最高貴、最有權(quán)勢的人竟然像窮瘋了似的，到處搶劫勒索他人的財產(chǎn)；他的行為完全不像高高在上的天下共主，倒像個剛剛接管了某個街區(qū)的地痞惡霸。
如果他不是后來又做了一件更加令人恥笑的事，人們本以為他的貪婪已經(jīng)登峰造極了：原來就在不久前，他竟然親自下令克扣了一位名叫石速的廚子的薪水！
周惠王所做的丟人的事遠遠不止這些。多數(shù)人選擇忍氣吞聲，但是前述的那幾個人卻決定造反了，因為他們本來就沒有多少財富，現(xiàn)在卻被惠王搞得瀕臨破產(chǎn)。那些人想要把王子頹推上王位。但是人們感到勢單力孤，于是又勾結(jié)了同樣對王室不滿的蘇子——周桓王曾在隱公十一年剝奪了蘇子的十二個封邑。有了蘇子的支持和參與，叛軍的力量就變得足夠強大了。
秋天，王子頹率領叛軍偷襲王城。由于事先走漏了風聲，王室事先已經(jīng)做好充分準備。王城人殺掉內(nèi)應，叛軍無力對城市發(fā)動強攻，只得倉皇逃跑。
叛亂者逃到蘇子的封地溫邑。不久，王室軍隊氣勢洶洶直奔溫邑而來，蘇子不敢與王師對抗，又保護王子頹逃到衛(wèi)國。
衛(wèi)國公室與東周王室的恩恩怨怨在前面已經(jīng)敘述過了，黔牟由于受到王室庇護，天下再沒有誰比衛(wèi)惠公更怨恨周惠王了。
王子頹就用他那張能說會道的嘴不斷慫恿衛(wèi)惠公，煽動他對周惠王的怒火，教唆他對周王室用兵。作為一個野心家，王子頹特別善于結(jié)交諸侯；如果不是由于顛覆王室，他本來可以成為一名杰出的外交家。
衛(wèi)惠公確實急于對王室復仇，他在位已經(jīng)二十六年了，留給他的時間已經(jīng)不多了。但是衛(wèi)惠公也存有疑慮，他認為雖然鄭國與齊國都有擊敗王師的歷史，但是還沒有一個諸侯國喪心病狂到敢于進攻王城呀？！那豈不是與全天下為敵嗎？！況且他又非常畏懼齊桓公，齊國人一向以道德衛(wèi)士自居，絕不會容忍衛(wèi)國人的反叛行為。
但王子頹卻不因為然。他說：“齊國的敵人是北狄和魯國，齊侯需要拉攏衛(wèi)國對抗他的敵人。而且齊侯與王室的關(guān)系也并非您認為的那樣緊密。齊侯在即位前雖然對黔牟感恩戴德，但后來便覺得那段經(jīng)歷不堪回首了。而黔牟卻一直以恩主自居，不停地向齊侯索取好處，并且大肆宣揚他在衛(wèi)國流亡期間那段黑經(jīng)歷。
“黔牟還夸耀自己對齊侯的巨大恩情，抱怨他對自己忘恩負義（因為齊桓公已經(jīng)被他搞得十分厭煩了）。為了避開那個怨婦一樣的家伙，齊侯干脆不去朝見天子了。因此天子也和像黔牟一樣，對齊侯怨氣深重。齊侯曾經(jīng)私下里對我說，‘王室不衰，齊國霸業(yè)不成?！@樣一來，君侯實際上正是在幫助齊人，難道還怕得不到齊人的支持？”
衛(wèi)惠公被這個特別善于煽動別人的家伙洗了腦。他考慮自己需要一個幫兇，轉(zhuǎn)身又把南燕拉進犯罪集團（前面說過，兩國存在婚姻關(guān)系）。冬，衛(wèi)國和南燕聯(lián)軍簇擁著王子頹開進成周。
這是東周歷史上首次淪陷于同姓諸侯之手。要知道，正是這位衛(wèi)惠公的祖先（衛(wèi)武公）曾在百年之前擊退犬戎，奪回鎬京，救西周于危亡之際；而他的子孫們現(xiàn)在卻效仿起犬戎當年干的勾當了！
叛亂者們隨后裝模作樣地為王子頹舉行了加冕儀式，然后這個冒牌貨就公然坐在天子的寶座上開始聽政了，就好像周惠王已經(jīng)不存在、而天下就真的只有他一個主宰似的。
周惠王此時還在王城，他得到消息都要嚇瘋了。周惠王表面上做出堅決抵抗的姿態(tài)，暗地里卻準備隨時逃跑。正在這個緊急關(guān)頭，鄭厲公出現(xiàn)了。
鄭厲公特別急于要恢復莊公霸業(yè)，他可不希望這個扶助王室、名利雙收的好機會被別人搶走；他不敢怠慢、以最快的速度率領大軍把王城保護起來。
王室的內(nèi)部之亂便由此演變?yōu)樾l(wèi)國集團和鄭國集團的斗爭，但是雙方都不希望在和平手段用盡之前進行戰(zhàn)爭。
第二年（魯莊公二十年）春，雙方?jīng)Q定在王城進行談判。周惠王方面的代表是鄭厲公，王子頹方面的代表是南燕君主燕仲父。鄭厲公要求王子頹退出成周，并表示鄭國可以為他們提供庇護，但是燕仲父提出的條件剛好相反。
鄭厲公十分惱火，便嚴厲指責對方的背叛行為；但是燕仲父反唇相譏道：“原繁倒是忠貞不二，可是你也沒給他一個好結(jié)果。”鄭厲公大怒，立即拘捕了燕仲父。
鄭厲公覺得現(xiàn)在形勢對周惠王非常不利；小小的王城幾乎無險可守，鄭軍也不可能長期駐守在王城；王子頹的勢力在一天天壯大；齊國人態(tài)度曖昧，但可以肯定的是，齊桓公一定不會使鄭國人的如意算盤打得過于順利。因此他就把周惠王迎回鄭國，并將他安置在櫟邑。
齊桓公默許衛(wèi)國人挑起事端，然后希望通過化解王室危機來提高自己的威望，但是他的反應比鄭厲公慢了半拍，這才被鄭厲公占得先機。
齊國人絕不會跟著鄭國人的后面搖旗吶喊，所以才靜觀事態(tài)變化。這一年的春天，臨淄又著了一場大火，大火燒掉了城里五分之一的建筑，齊國人忙于自救和重建工作，就更沒有精力參與到王室紛爭中了。