第二天清晨，楚文王領(lǐng)著彭仲爽在營內(nèi)視察，楚軍嚴(yán)整的軍容和高昂的士氣令他十分擔(dān)憂。吃過午飯雙方又開始就其他問題展開討論，一直交談到深夜。
整整三天，申國人沒有得到一點(diǎn)關(guān)于使團(tuán)狀況的消息。善良的人心急如焚，擔(dān)心彭仲爽和其他人受到傷害；邪惡的人則展露出幸災(zāi)樂禍的嘴臉，他們一想到彭仲爽可能被打成殘廢的樣子，就笑得合不攏嘴。
第四天清晨，楚文王準(zhǔn)備把使團(tuán)送走，他當(dāng)使團(tuán)著其他成員的面在彭仲爽耳邊低語道：“如果我們都不能說服對(duì)方，那就用勝負(fù)來決定誰對(duì)誰錯(cuò)吧！”然后他直身微笑著拍拍對(duì)方的肩膀、大聲說道：“記住不谷說的話，不要讓不谷失望?！迸碇偎哪樍⒓礉q得通紅。
使團(tuán)安全回到申國，彭仲爽帶回來一封楚文王給申侯寫的親筆信。信中寫道，申國君主曾經(jīng)放言說“不會(huì)容忍一個(gè)荊蠻踏上申國的土地”，他對(duì)此深表贊同——因?yàn)檫@里馬上就不是申國的土地了。請(qǐng)申國君主聚集軍隊(duì)、喂飽戰(zhàn)馬、磨快武器、來日交戰(zhàn)。
申侯決定按照信中的時(shí)間與楚軍展開決戰(zhàn)。但是彭仲爽反對(duì)他的決定，他說：“楚子即位不久、人心不定、地位不穩(wěn)，現(xiàn)在又遠(yuǎn)征我國，國內(nèi)必然空虛不安，必然不能久留于此。所以楚師才急于求戰(zhàn)。如果我們堅(jiān)守都城，等待援軍到來，則楚軍自然就會(huì)撤退。”
但是子明則發(fā)表了不同的看法，他說：“我國南部的重邑都被敵人占領(lǐng)了，他們因此控制了大量的人口和糧食主產(chǎn)區(qū)。敵人資源充足，不怕拖下去，反倒是我們需要速戰(zhàn)速?zèng)Q。否則，都城如果被長期圍困，糧食和武器將日趨匱乏；到那時(shí)，即便楚國發(fā)生內(nèi)亂，也解救不了國家社稷了。”
彭仲爽說：“敵人大軍圍困都城，烝野等城邑必然空虛。如果我們聯(lián)合援軍奪回?zé)A野，楚人見后路被切斷，則必然撤軍；這段時(shí)間不會(huì)太長，不需要等到下次麥?zhǔn)斓臅r(shí)候?！?p> 兩個(gè)人爭(zhēng)論了很長時(shí)間。子明本來是個(gè)中規(guī)中矩、行事穩(wěn)重的人，但是他現(xiàn)在顯然表現(xiàn)得失去控制了，他情急之下大聲喊道：“好吧！就算你是對(duì)的，那么你就站在這里、面對(duì)君侯和大臣們說說，你在那些天里都和楚子都聊了什么？為什么臨行前楚子要你記住他的話，不要辜負(fù)他的期望？”
整個(gè)宮廷的空氣瞬間凝固了，在場(chǎng)的人齊刷刷地把目光對(duì)準(zhǔn)彭仲爽。彭仲爽面不改色，簡(jiǎn)要介紹了這幾天他們談話的內(nèi)容，然后解釋說，楚子故意那么做就是為了離間申國君臣的關(guān)系。
但是他的一個(gè)主要政敵說：“如你說的那樣，你和楚子面對(duì)面坐著，佩劍就在你的面前；你聲稱可以為國家付出一切，有那么難的的機(jī)會(huì)，你為什么不去刺殺楚子挽救國家，反而和他談了三天治國之事？他究竟是你的敵人呢，還是你的新主？”
其后攻擊他的人就越來越多，聲音也越來越嘈雜，彭仲爽從來都看不上那些靠拍申侯馬屁混吃混喝的小人，他突發(fā)雷霆之怒，拔劍向叫囂得最歡的那個(gè)人沖過去，但是馬上被一群人撲倒在地。他的沖動(dòng)被申侯視為理屈詞窮之下的惱羞成怒，申侯下令?yuàn)Z去他的佩劍并把他趕出公廷。
申侯下達(dá)了出城作戰(zhàn)的命令，但是彭仲爽被剝奪了指揮權(quán)，他只被允許以士的身份出戰(zhàn)。彭仲爽感到整個(gè)靈魂都被掏空，他怨君主昏聵無能，恨佞臣們寡廉鮮恥；他決定用戰(zhàn)死沙場(chǎng)的英勇行為來維護(hù)自己最后的尊嚴(yán)。他把已經(jīng)成年的兒子全部編入族甲，命令他們及屬下作戰(zhàn)時(shí)口中含玉，只求殺敵，不求生還。
交戰(zhàn)雙方在城下列陣。楚國的戰(zhàn)鼓首先響起，但是申侯還沒有發(fā)出進(jìn)攻命令，彭仲爽就率部義無反顧地徑直沖向敵陣。這個(gè)突發(fā)的舉動(dòng)打亂了雙方的既定計(jì)劃，申國的敢死隊(duì)立即就把敵陣撕開一道口子，申侯指揮著主力部隊(duì)緊隨其后。
楚軍很快恢復(fù)秩序并作出戰(zhàn)術(shù)調(diào)整，軍隊(duì)的兩翼迅速包抄上來，將申軍切成兩段，如此一來彭仲爽和申侯就全被截?cái)嗔撕舐?。?p> 彭仲爽發(fā)現(xiàn)君主處境危急，就拼命擠進(jìn)去，想要幫他沖出重圍。但是楚文王戰(zhàn)前下令：務(wù)必要活捉彭仲爽。結(jié)果進(jìn)攻他的敵人遠(yuǎn)比進(jìn)攻申侯的要多得多。
彭仲爽看穿了楚文王的意圖，他不得不放棄了剛才的想法，轉(zhuǎn)身朝著相反的方向沖擊。申侯眼睜睜看著彭仲爽無視自己的險(xiǎn)情越跑越遠(yuǎn)，便對(duì)著他“逃跑”的方向破口大罵。
彭仲爽的方法奏效了，他行動(dòng)吸引了大量的兵力，申侯的壓力頓時(shí)減輕了許多。包圍圈外的申軍拼命進(jìn)攻，結(jié)果把楚軍的防線沖開一個(gè)口子，申侯這才僥幸逃脫，但是彭仲爽和他的很多部下卻被俘獲了。
戰(zhàn)斗持續(xù)了整整一天，月亮升上來時(shí)雙方才各自收兵。這一仗雙方打了個(gè)平手，但是楚軍的氣焰卻不那么囂張了；申國人反倒覺得，自己在兵力處于劣勢(shì)的情況下能夠戰(zhàn)平強(qiáng)敵是個(gè)極大的勝利；申軍的士氣因此變得高漲起來。
申侯左右的小人們借題發(fā)揮，把使申侯身陷險(xiǎn)地的帽子扣到彭仲爽頭上，說他故意引誘申侯出戰(zhàn)，在達(dá)到不可告人的目的之后，便頭也不回地投奔新主去了。申侯大怒，當(dāng)即下令拘捕了他的家人。
于是，申國那個(gè)最杰出的人物與他的兒子們被關(guān)押在敵營，而他的家眷們則被囚禁在國內(nèi)。但是彭仲爽和兒子們得到了敵人很好的對(duì)待，家眷們則受到了殘酷的毆打和侮辱。
第二天，申國使者來到楚營，他們表達(dá)了和談與交換戰(zhàn)俘的意愿（實(shí)際上是來打探風(fēng)聲的）。楚文王告訴對(duì)方，申侯只要把彭仲爽的家人安全地到楚營，他就同意申侯的要求。
彭仲爽聽到消息后大哭道：“楚國的君主啊，你這不是逼著寡君殺死我的家人嗎？殺死無辜的人對(duì)你有什么好處啊?”
楚文王說：“他如果還是你的‘寡君’，就不會(huì)殺無罪之人；如果不是，就算我不提出要求，他也會(huì)殺?！?p> 使者的回復(fù)終于使申侯認(rèn)定彭仲爽就是叛國者，他處死了彭仲爽的家人，并且把尸體送到楚國人那里，彭仲爽一怒之下就真的投靠楚國了。
楚文王對(duì)彭仲爽說，如果他可以幫自己取得申國，楚人將不會(huì)滅絕申人的祭祀，而是像自己先前表達(dá)的那樣，把人口遷移到新的地方去延續(xù)社稷。彭仲爽說，他不希望看到更大的傷亡了——無論楚人還是申人，如果文王能兌現(xiàn)自己的承諾，他可以為楚人完成這個(gè)功業(yè)。楚文王說，不谷敢不信守諾言！兩人隨后舉行了歃血儀式。
彭仲爽告訴楚文王，申侯是個(gè)自高自大、暴躁易怒、不知危險(xiǎn)是何物的人；為了能夠以最小的代價(jià)取得申國，既不可對(duì)戰(zhàn)也不能攻城，但是可以設(shè)一個(gè)圈套，把他引出申國。楚文王表示贊同，隨后將領(lǐng)們便圍繞他的建議制定了作戰(zhàn)計(jì)劃。
散會(huì)之后，彭仲爽悄聲問楚文王：“臣知道申國公室內(nèi)有楚國的內(nèi)應(yīng)，請(qǐng)告訴我他是誰，免得在后面的戰(zhàn)斗中誤傷?！背耐跛菩Ψ切Φ卣f：“子明。”