羅國(guó)事先已經(jīng)向盧國(guó)求援，盧國(guó)與陳國(guó)同姓，但與申國(guó)一樣屬于戎國(guó)。盧國(guó)與羅國(guó)存在婚姻關(guān)系，又怕羅國(guó)一旦被滅，本國(guó)也無(wú)法獨(dú)存，于是派軍支援盟國(guó)。楚軍專(zhuān)注于羅國(guó)方向，因此沒(méi)有防備盧國(guó)人（因?yàn)楸R國(guó)實(shí)在是太小了）。盧戎悄悄尾隨著楚軍，他們看到敵人到達(dá)羅國(guó)郊外，便隱藏在后面的叢林里等待時(shí)機(jī)。
楚軍在下午時(shí)分到達(dá)預(yù)定地點(diǎn)，并打算在第二天清晨發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。但是羅人決定不給楚軍喘息的機(jī)會(huì)，軍隊(duì)趁敵人立足未穩(wěn)之時(shí)突然發(fā)起進(jìn)攻。
屈瑕過(guò)于自大了，他既沒(méi)有把敵人放在眼里，更沒(méi)有料到羅人竟敢以弱擊強(qiáng)、主動(dòng)發(fā)起進(jìn)攻。結(jié)果毫無(wú)防備且疲憊不堪的楚軍頓時(shí)一片大亂。將領(lǐng)們慌忙下令集合軍隊(duì)、組織防御。正當(dāng)楚軍面向羅軍開(kāi)始集結(jié)時(shí)，盧人卻從隱藏處沖出來(lái)，從楚軍的背面發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。楚軍立即嘗到了被敵人前后夾擊的苦頭。
楚軍搞不清敵人的身份和數(shù)量，只感到四面八方都是敵人；楚軍不熟悉地形又被分散開(kāi)來(lái)，敵人卻擅長(zhǎng)在叢林中作戰(zhàn)。稍后當(dāng)?shù)赝林布尤肓藨?zhàn)斗，他們把局面攪得一團(tuán)糟，無(wú)論友軍還是敵軍都不適應(yīng)土著們的打法；楚軍很快就無(wú)法抵抗敵人的攻勢(shì)而潰不成軍了。
聯(lián)軍仍然沒(méi)有罷手的意思，他們一直追著楚國(guó)人打，直到把敵人全部趕入鄢水才停止進(jìn)攻；楚軍損失慘重，人的尸體和車(chē)馬輜重把鄢水的水流都阻斷了。
這是楚國(guó)自立國(guó)以來(lái)所遭受的最為慘痛的失敗，比人員輜重?fù)p失更大的，是幾百年來(lái)數(shù)輩楚人建立起來(lái)的大國(guó)信心。
莫敖犯了輕速、輕敵等一些非常低級(jí)的錯(cuò)誤，他的注意力好像從來(lái)就沒(méi)有放在作戰(zhàn)上似的。當(dāng)時(shí)據(jù)消息靈通人士分析：太子之所以心不在此，是因?yàn)樗囊粋€(gè)寵妾即將臨盆，他要急著趕回去迎接即將出生的孩子。但是，慘痛的結(jié)局不僅使楚國(guó)失去了眾多優(yōu)秀的戰(zhàn)士，也使莫敖無(wú)法完成人生最后一個(gè)愿望。
這時(shí)賴(lài)氏帶領(lǐng)的援軍到了。莫敖把殘兵敗將交給賴(lài)氏，命他領(lǐng)軍直接回國(guó)，而莫敖走的是則另一條與回國(guó)方向相反的路。莫敖麾下的高級(jí)軍官全都跟著他，一行人在到達(dá)荒谷（今江陵縣西）時(shí)就不再繼續(xù)前進(jìn)了。
莫敖把屬下召集在一起說(shuō)道：“哪怕我只是謹(jǐn)慎一點(diǎn)、能聽(tīng)進(jìn)去你們勸諫的一句話、也不會(huì)落到今日這個(gè)下場(chǎng)。這是上天給楚國(guó)的一個(gè)教訓(xùn)、一個(gè)警示，也是對(duì)我的懲罰，預(yù)示著我沒(méi)有資格成為未來(lái)的楚王，也使楚國(guó)社稷不會(huì)在我手中毀滅。我要你們記住一句話：‘不戰(zhàn)勝，則必死！’請(qǐng)自我始！”
莫敖的部下都勸他不要自裁，應(yīng)當(dāng)?shù)却醯拿睿踅^不會(huì)處死自己的嫡長(zhǎng)子。但是莫敖搖頭說(shuō)：“即便國(guó)王赦免了我，我也沒(méi)有顏面再去見(jiàn)國(guó)王和國(guó)人了。如果我的死能給后人以警示，并使統(tǒng)帥不再剛愎獨(dú)斷，使國(guó)家不再遭受失敗，使敵人不敢輕視楚國(guó)，那么我的罪行就可以得到救贖，我的死也就有價(jià)值了。”
莫敖說(shuō)完便解散眾人，他在沐浴更衣之后就懸梁自盡了。將領(lǐng)們收斂了太子的尸體，每個(gè)人都做好了被處死的心理準(zhǔn)備；人們把自己囚禁在冶父（今江陵縣南）以等候楚武王的命令。
楚武王是個(gè)自控能力非常強(qiáng)的人，但是他在收到楚軍兵敗、太子自殺的報(bào)告時(shí)還是流下了眼淚。他把信使派到冶父去，對(duì)將領(lǐng)們說(shuō)：“這些都是孤犯的罪，與眾大夫無(wú)關(guān)。請(qǐng)大家馬上回國(guó)各司其職，不要再加重楚國(guó)的失敗和敵人的勝利了！”