楚國西北有一個小國叫巴國（戰(zhàn)國時期遷入重慶一帶），姓姬姓。巴國距離鄧國不遠(yuǎn)，鄧國位于巴人的東行之路上。但是兩國沒有外交關(guān)系，也沒有貿(mào)易協(xié)定，因此巴國商人在通過鄧國時總要被征收重稅。
魯桓公九年，巴國派出一個叫韓服的使者訪問楚國。韓服向楚武王表示巴子希望與鄧國建交，并請求楚人從中斡旋。楚武王喜歡享受被別人懇求的感覺，他隨即派大夫道朔帶著巴國使團到鄧國去了。
鄧國東郊外有座很大的城市叫鄾，鄾城是鄧國的附庸和東大門；道朔打算帶著使團從鄾進入鄧國。沒什么見識的鄾人以為來的又是巴國商隊，于是準(zhǔn)備像往常一樣狠狠敲上一筆。
韓服向當(dāng)?shù)厝吮砻鬟@是一支巴國使團，不是商隊。鄾人不信，以為他在騙人。他們說：“巴國在西，使團怎么會從東而來？”道朔也表明了自己的身份，但是鄾人說，道朔是什么人都與巴人無關(guān)。他們說話的時候的眼睛只是盯著一車車的貨物，盤算著這次能敲詐多少，絲毫不聽他解釋。
道朔感覺受到了侮辱，他一邊大聲呵斥對方一邊推搡那些貪婪鬼，并準(zhǔn)備強行闖關(guān)，但是鄾人也準(zhǔn)備明搶了。雙方突然間爆發(fā)了激烈沖突，鄾人越聚越多，結(jié)果包括道朔、韓服在內(nèi)的使團成員全被殺死了，鄾人則帶著戰(zhàn)利品滿載而歸。
楚武王怒不可遏，但是他考慮到鄧國人事先并不知情、以及兩國的婚姻關(guān)系，便沒有訴諸武力，而是派蒍章到鄧國去譴責(zé)這一暴力事件。鄧侯此時已經(jīng)收了鄾人的賄賂，而且行賄者顛倒黑白，把責(zé)任完全推到巴人身上，又對鄧侯隱瞞了死難者中有楚國人的信息。
蒍章到來后，鄧侯才得知真相。他心里大罵鄾人都是騙子，竟敢拿本應(yīng)屬于自己的財物賄賂自己。但事已至此，他感到騎虎難下，只得用強詞奪理的態(tài)度來對付蒍章。
蒍章憤怒地離開鄧國，回國后在楚武王面前狠狠告了鄧侯一狀。楚武王盛怒之下決定摧毀那個盛產(chǎn)無賴和強盜的窩點，他向巴國發(fā)出滅亡鄾城的命令。夏，斗廉率領(lǐng)楚軍與巴軍合并一處，共同進攻鄾城。
鄾城人驚恐不已，鄾封君一路狂奔向鄧國求援。鄧侯派大夫養(yǎng)甥與冉甥出師救鄾。鄾城南鄰漢水，西靠鄧國，這兩個方向土地面積狹小，進攻者無法布置軍隊。楚人就把軍隊駐扎在鄾城東郊，巴軍則駐扎在北郊。
鄧國的援軍從都城北門出發(fā)，不久就與巴軍遭遇了。因為是在家門前作戰(zhàn)，鄧軍的士氣高漲，他們想要速戰(zhàn)速決，把敵人趕進漢水；但是鄧軍低估了聯(lián)軍復(fù)仇的決心。
巴軍后撤五里，排列好防御陣形準(zhǔn)備迎敵。鄧軍人數(shù)比對方多，軍隊集結(jié)完畢后馬上展開進攻，巴軍的防御無懈可擊，鄧軍一連進攻三次都沒有突破敵人防線。
鄧國士卒此時開始表現(xiàn)出急躁的情緒，兩位將軍害怕敵軍趁機反攻，于是把軍隊撤回來，然后召集軍吏研究作戰(zhàn)計劃。這時聯(lián)軍方面也出現(xiàn)了新動向，巴軍陣中發(fā)生了一陣騷動。兩人登高一望，發(fā)現(xiàn)巴軍正在向左右移動，中間騰出一片空白區(qū)域；遠(yuǎn)處的楚軍正在趕來，準(zhǔn)備填補這片空白。
養(yǎng)甥認(rèn)為這是個極好的進攻機會（因為敵軍正在運動中，無法建立有效防御），他們只要快速沖鋒，在楚軍沒有列陣之時發(fā)動進攻，敵人就會陷入混亂而慘遭失敗。
養(yǎng)甥于是把鄧軍分成兩支：他率領(lǐng)主力進攻楚軍；冉甥則帶領(lǐng)人數(shù)較少的一支阻擋巴軍對楚軍的救援。
養(yǎng)甥進攻速度極快，楚軍看來毫無思想準(zhǔn)備，在稍作抵抗后就轉(zhuǎn)身逃跑了。養(yǎng)甥奮力擊鼓，軍隊全力沖鋒。冉甥本來準(zhǔn)備抵抗鄧軍的進攻，此時卻發(fā)現(xiàn)巴軍開始撤退，而且速度很快，看起來好像已經(jīng)不打算救助楚軍了。
實際上，冉甥對養(yǎng)甥是有成見的，他認(rèn)為養(yǎng)甥愛出風(fēng)頭，總想壓制自己，又想獨吞戰(zhàn)利品（養(yǎng)甥確實也是這么想、這么做的）。追擊巴軍無利可圖，但是聯(lián)軍輜重可都囤積在楚軍大營附近啊！想到這里他就放棄了自己的職責(zé)，跟在養(yǎng)甥后面追擊楚軍去了。
楚軍士卒看起來潰不成軍，但是他們逃起來散而不亂：戰(zhàn)車、旗手、士兵們的相對位置幾乎沒有改變，逃跑的方向、步調(diào)、節(jié)奏感出奇的一致，就像急行軍一樣。如果統(tǒng)帥此時突然發(fā)出任何軍令，士兵們都會馬上停止奔跑予以執(zhí)行。
楚軍沒有逃進軍營，而是把追兵引到東面一片丘陵跟前。楚軍逃到坡上，雙方都已經(jīng)累得上氣不接下氣，鄧軍想要休息一下再進行仰攻。
就在這時，鼓聲突然響起，叢林里突然沖出一支伏兵。鄧軍正躺在地上大口喘著粗氣，離坡最近的士兵馬上遭到屠殺，鄧人這才明白自己闖進了楚國人設(shè)計的圈套，人們立即爬起來向后逃跑。
距離丘陵較遠(yuǎn)的那部分鄧軍并沒有受到影響，養(yǎng)甥企圖把軍隊重新集結(jié)起來，他認(rèn)為雙方如果展開堂堂之戰(zhàn)，鄧軍是有把握全身而退的。但是楚軍沒有給養(yǎng)甥這個機會，他們高聲叫喊著向養(yǎng)甥沖過來，養(yǎng)甥無法發(fā)出命令，只得掉頭逃跑。
敗軍為了逃跑把武器盔甲丟得滿地都是。斗廉戰(zhàn)前有過命令，只許攻擊敵人，不許貪圖戰(zhàn)利品；于是楚軍對遍地盔甲視而不見，仍然全力追擊。
養(yǎng)甥的潰兵沖散了趕來打劫的冉甥的軍隊，而巴軍轉(zhuǎn)過身來又把鄧軍的后路抄了；鄧軍遭到聯(lián)軍前后夾擊，士卒四散奔逃，軍隊一潰數(shù)里。
戰(zhàn)斗結(jié)束時太陽已經(jīng)偏西，斗廉派出一支隊伍打掃戰(zhàn)場，疲憊的士兵回到軍營休息，準(zhǔn)備明天一早就將鄾城夷為平地。
鄾城的居民大為恐懼，他們趁著夜色打開城門逃跑了。第二天清晨，聯(lián)軍占領(lǐng)了這座空城。來不及逃走的人和沒有帶走的財物全都成為戰(zhàn)利品。楚軍搗毀城墻，又放火把滿城的建筑物燒成了廢墟。
鄧人本來可以收獲一個新的盟友和全部禮物；但是由于鄧侯的愚蠢，他們只得到一部分贓物和兩個強敵，并且失去了大量士卒和一個附庸，同時還要向戰(zhàn)勝國支付巨額賠償。
鄧侯向楚國派出使者求和，楚武王認(rèn)為滅鄧時機未到，并且鄧國已經(jīng)受到了應(yīng)有的懲罰，便同意和鄧國簽訂盟約。
此時距鄧國滅亡之時已經(jīng)不足三十年。