周昭王死后，周穆王即位。放浪形骸的周穆王是個(gè)典型的大射手座，他終年累月游浪四方。周穆王沒(méi)有心情和力量再次發(fā)動(dòng)南征，于是采取了防御策略。他在濮水東岸封建了隨、鄖等國(guó)，在汝水上中游封建了江、黃等國(guó)以阻止楚國(guó)擴(kuò)張。那些新建的國(guó)家以姬姓為多，所以被稱(chēng)為“漢東諸姬”。
周夷王時(shí)期，王室開(kāi)始出現(xiàn)加速衰退的跡象。王權(quán)衰落導(dǎo)致西周政權(quán)對(duì)諸侯的控制力減弱，諸侯干出了各種各樣藐視天子的壞事，中華大地亂象叢生。
此時(shí)楚國(guó)的君主名叫熊渠，熊渠對(duì)親楚的國(guó)家采取慷慨與溫和的外交政策，對(duì)與楚為敵者則訴述武力且毫不留情。
庸（今湖北竹溪東偏南）、鄂（今武漢與黃石之間）等國(guó)家不肯順從，熊渠就一個(gè)一個(gè)地進(jìn)攻他們，能夠滅亡的直接滅亡，不能滅亡的就逼著對(duì)方簽訂城下之盟。
熊渠的野心隨著勢(shì)力的擴(kuò)大而迅速膨脹，他說(shuō)：“我蠻夷也，不與中國(guó)之號(hào)謚?！彪S后便封長(zhǎng)子熊康為“句亶王”、次子熊紅為“鄂王”、三子熊執(zhí)疵為“越章王”，本人則自稱(chēng)“王中王”。
周夷王死后，周厲王即位。周厲王生性暴虐、窮兵黷武，他發(fā)誓要替周昭王血洗前恥。此時(shí)漢東諸姬的勢(shì)力已經(jīng)十分強(qiáng)大，周厲王命令這些國(guó)家進(jìn)攻楚國(guó)的屬?lài)?guó)，壓縮楚國(guó)的勢(shì)力范圍。
鄧國(guó)屈服于中國(guó)諸侯的武力重新倒向西周。王室軍隊(duì)再次渡過(guò)漢水，盧國(guó)人因?yàn)闆](méi)有抵抗就歸順王室得到了赦免，但是當(dāng)?shù)赝林鴧s遭受了滅頂之災(zāi)。
王師象拔雞眼一樣把漢南的部落一個(gè)個(gè)拔掉：女人孩子被當(dāng)成奴隸押解回去，其他人則吊死在王師行進(jìn)沿途的樹(shù)上。最大一次戰(zhàn)斗過(guò)后，被懸掛起來(lái)的死難者綿延數(shù)里不絕。
周厲王制造了太多慘絕人寰的暴行，又放言說(shuō)要親自把熊渠的骨頭一塊一塊地敲碎，讓他嘗嘗變成軟體動(dòng)物的滋味。
熊渠無(wú)法承受來(lái)自敵人的巨大壓力內(nèi)和發(fā)自?xún)?nèi)心的恐懼，終于再次向王室俯首稱(chēng)臣了。熊渠的行為大大損害了他的威望，并且受到盟友和屬?lài)?guó)的質(zhì)疑和嘲笑；他們說(shuō)他的勇氣還不如部落中戰(zhàn)斗到死的女人，又說(shuō)他匍匐在西周使者腳下，啜泣得像個(gè)小姑娘。
后來(lái)楚人才明白，那些人之所以放出上述言論，不過(guò)是為脫離楚國(guó)找借口罷了。隨著大量盟友的離去，南方聯(lián)盟分崩離析，楚國(guó)的時(shí)運(yùn)降到了歷史最低點(diǎn)。
后來(lái)周厲王流亡到彘地，西周開(kāi)啟共和時(shí)代。共和末期，熊霜即位。熊霜在位六年去世，他的三個(gè)兄弟為爭(zhēng)奪君位大打出手，最小的弟弟熊徇取得了最后的勝利。熊徇十六年，王子友被封為鄭伯。
熊徇的孫子熊儀便是楚若敖（敖是楚人對(duì)地位僅次于王的君主的稱(chēng)呼）。若敖二十年，犬戎攻陷鎬京，西周滅亡。若敖的孫子叫蚡冒，蚡冒十三年，晉文侯去世，晉孝侯封叔叔成師于曲沃，晉國(guó)開(kāi)始發(fā)生內(nèi)亂。
蚡冒在位十七年去世，他的兄弟熊通殺死他的兒子們自立，是為楚武王。這一年是公元前七百四十年。
楚武王比鄭莊公晚即位三年，魯隱公元年為楚武王十九年。熊通于即位的第三十七年（魯桓公二年）稱(chēng)王，本書(shū)在熊通稱(chēng)王之前還是要稱(chēng)他為“楚子”。
實(shí)際上早在周宣王執(zhí)政后期，楚國(guó)人腦子里那些不安分的小想法就又開(kāi)始蠢蠢欲動(dòng)了。周宣王察覺(jué)到異樣之后企圖再次南征；但是由于周宣王自毀長(zhǎng)城，京畿地區(qū)戰(zhàn)事頻發(fā)，諸侯離心離德，王室自顧不暇，宣王也只得打消了那個(gè)無(wú)法實(shí)現(xiàn)的想法。
周平王東遷后，楚人判定王室衰敗已成定局，諸侯爭(zhēng)霸的時(shí)代即將到來(lái)，隨后逐漸擺脫了華夏王朝的束縛，荊楚的鐵幕戰(zhàn)車(chē)開(kāi)始橫行于江漢地區(qū)。
楚人對(duì)土地的貪婪之心是令人恐怖的，外交政策是令人畏懼的。楚國(guó)的擴(kuò)張?jiān)瓌t是“能占領(lǐng)的絕不結(jié)盟”；楚軍便用滅亡小國(guó)來(lái)奪取領(lǐng)土，用武力威脅來(lái)獲得盟友。
楚、鄧兩國(guó)再次聯(lián)姻。鄧侯喜歡攀高枝兒，他把一個(gè)女兒嫁給周平王卿士鄭莊公，把另一個(gè)嫁給南方雄主楚武王。由此而論，鄭太子忽和楚太子莫敖屈瑕還是姨表兄弟。不過(guò)這兩位顯赫的人物都沒(méi)有得到善終，這個(gè)結(jié)果或許預(yù)示了鄧國(guó)的未來(lái)也不會(huì)有好的結(jié)局。
魯桓公二年，蔡國(guó)人破獲了一個(gè)楚國(guó)間諜組織。間諜們通過(guò)結(jié)交賄賂貴族官員們從事不可告人的勾當(dāng)。蔡人在間諜們的落腳處搜查出來(lái)大量國(guó)家機(jī)密，而間諜們一個(gè)個(gè)都是死硬的主兒。任憑審訊者如何嚴(yán)刑拷打，間諜們不但不招供，反而說(shuō)出很多威脅性的話(huà)。間諜的頑固加深了蔡人的恐懼，他們最后只能把這些人秘密處死，對(duì)楚國(guó)謊稱(chēng)他們是被盜賊所殺。
但是楚人不接受蔡人的說(shuō)辭，繼而向蔡國(guó)發(fā)出戰(zhàn)爭(zhēng)威脅。蔡桓公嚇破了膽，急忙向鄭莊公求援。鄭莊公對(duì)諸侯們從來(lái)都是有求必應(yīng)的——因?yàn)檫@會(huì)提高自己的政治地位。
八月，鄭伯和蔡侯在鄧（今漯河附近）會(huì)面。不過(guò)這次會(huì)面只是形式上的，因?yàn)猷嵡f公對(duì)楚國(guó)也沒(méi)什么好辦法，他只是向蔡桓公允諾，蔡國(guó)如果受到進(jìn)攻，鄭國(guó)將會(huì)提供外交和軍事上的雙重幫助。
這次會(huì)面是中原諸侯對(duì)楚國(guó)產(chǎn)生恐懼的開(kāi)始。