在當(dāng)年的冬季里，宋國人一直在全力備戰(zhàn)。人們加高加固了城墻，囤積糧草物資，制造兵甲戰(zhàn)車，又還在城外修建了兩個要塞?？傊粋€國家能為迎接戰(zhàn)爭所做的，宋國都做了；宋國人即害怕又興奮，每個人都想和敵人痛痛快快打一仗。
魯隱公十年（BC713）二月，鄭莊公、齊僖公、魯隱公在魯國的中丘會面。由于當(dāng)前形勢相比去年已經(jīng)發(fā)生了很大變化——宋國已經(jīng)做好迎戰(zhàn)的準(zhǔn)備，伐宋方案也必須做出相應(yīng)調(diào)整。
鄭莊公認(rèn)為：伐宋的目的是為了討伐不敬、取得利益、削弱敵國；商丘既然已經(jīng)固若金湯，聯(lián)軍就不能再執(zhí)行去年制定的圍攻計劃了。
“傻瓜才會進攻一座防御完備的城市哩！宋國管轄數(shù)個大邑，又不是只有一個商丘城。宋與夷把防御力量收縮在國都周邊，其他城邑必然空虛。我們只要攻占幾個大邑，達到削宋國的目的，寡人就可以向天子復(fù)命了。如果宋軍趕來救援，敵人長途跋涉，勞累不堪，而我們兵力處于優(yōu)勢，又能以逸待勞，宋軍則必敗無疑?！编嵡f公這樣說道。
他的提議被通過了。夏五月，伐宋之戰(zhàn)正式拉開帷幕。鄭軍從新鄭出發(fā)，一路北上到達濟水，然后乘船順流向東，穿過曹國，在茅地（單縣北）登陸；公子翚率領(lǐng)魯軍先頭部隊到達極地（單縣西北）；齊軍則駐扎在鄭、魯兩軍之間。
聯(lián)軍的目標(biāo)是宋國的兩個大城邑，一個是郜，一個是防。郜本來是個國家，開國君主是周文王的兒子，郜國在入春秋前被宋國所滅；防又被稱為“西祊”（周宣王封給鄭桓公的土地稱為“東祊”）。
宋殤公得到情報后憤怒不已，他先把鄭莊公的祖先依次罵了個遍，然后恨恨地說：“大家都來看看鄭寤生這個膽小鬼吧！他不敢與宋國展開堂堂之戰(zhàn)，竟然溜到邊境干打劫的勾當(dāng)去了！鄭人是仗著齊國和魯國人撐腰才敢與宋國為敵的，否則鄭寤生去年就會和寡人開戰(zhàn)了！他們既然繞過商丘跑到東方去，就別想再回國了！寡人將就要在茅地消滅鄭人！”
但是孔父嘉不同意宋殤公的做法，他說：“鄭人不敢正面發(fā)動進攻，正是因為畏懼宋國強大的軍力；如果我們分散兵力同敵人在邊邑作戰(zhàn)，就會中敵人的詭計。臣以為可以派出少量兵力加強郜和防的防守。這兩個城邑肯定會失去，只是早晚的問題。但是沒關(guān)系，因為我們一定會最終戰(zhàn)勝敵人，到時候兩城自己就回來了。
“現(xiàn)在鄭軍主力都在茅地，國內(nèi)空虛；我們正好趁此機會突襲新鄭。鄭人得知都城被攻一定會匆忙回師；齊、魯不能獨留，也會撤軍，國家的危難就可以得解了。我們再截?fù)舫吠说泥嵻姡欢〞螳@全勝?！?p> 但是宋殤公有種寧可爛掉整條手臂也舍不得斬斷手指的執(zhí)拗脾氣，他固執(zhí)地要求與鄭軍主力決戰(zhàn)。他的方案與勇氣無關(guān)，他只是更擔(dān)心即將失去的利益罷了。
六月三日，魯隱公率魯軍主力到達集結(jié)地，此時宋師已經(jīng)向鄭軍進發(fā)。鄭、齊、魯三國君主馬上舉行會面，齊僖公在會上再次表達了適可而止、不可過于殺傷的慎戰(zhàn)立場。鑒于齊僖公的態(tài)度，會議最終決定由鄭軍圍攻郜、防兩邑，魯軍攔截宋國援軍；齊軍暫不參戰(zhàn)，而是作為后備軍：如果盟軍某部遭遇不利狀況，齊軍將火速支援。
宋軍在丹水源頭架了一座浮橋，大軍通過丹水后就在單父（今單縣）集結(jié)，此時鄭軍已經(jīng)包圍郜城。郜城距單父約四十里，兩地之間的地區(qū)被稱為“菅”；宋軍就在通過菅地時遭到魯軍的阻擊。
前面說過，魯隱公由于曾遭受到宋殤公的莫大羞辱，所以一直尋找機會進行報復(fù)，因此這場戰(zhàn)斗實際上就是為名譽而戰(zhàn)了。
實際上，魯軍的人數(shù)處于劣勢，所處地勢也不占優(yōu)，但是由于魯國人把尊嚴(yán)看得比生命還重，所以攻勢極其猛烈。他們的氣勢把敵人完全壓制住了。戰(zhàn)斗進行到日落時分，宋軍戰(zhàn)敗，被迫退回單父。第二天清晨，齊國的一支援軍趕到了，聯(lián)軍在菅地構(gòu)筑了堅實的防線。宋軍完全喪失支援郜城的希望，但是又不甘心撤軍，于是就在單父與聯(lián)軍對峙。
郜城的規(guī)模比一般城邑要大許多，地處宋、魯邊境。這里在魯惠公時期曾是宋、魯兩國的主戰(zhàn)場，所以郜城的防御設(shè)施還是很完備的。但是郜城的青壯年大都被征發(fā)到商丘去了，城里可用的武器也很少，防守力量嚴(yán)重不足。守城者于是向防、梁丘和楚丘人發(fā)出急報，結(jié)果那三個地方的人也都自顧不暇，根本無力出兵救援。
鄭國人決定采用全面開花的辦法圍攻郜城，他們制造了大量云梯和攻城車。士兵們在進攻時把所有的軍旗都揮起來，把所有的戰(zhàn)鼓都擊起來，所有人的嗓子都扯起來。
士兵們蟻附于城墻，攻城車猛烈撞擊城門；防線上到處起火、漏洞百出。郜城人把所有的武器都用盡了，他們在經(jīng)過不失尊嚴(yán)地抵抗后終于放棄了。
六月十五日，鄭軍開入郜城，鄭莊公允許戰(zhàn)敗者帶著財產(chǎn)離開或者留在原地，并保證任何人都不會受到阻攔或傷害。之后他就把郜城交付給魯隱公。
鄭軍稍作休整便包圍防邑，防邑的防御力量比郜城弱小得多。六月二十五日，防邑淪陷。盡管這兩個城邑都是鄭軍攻陷的，鄭莊公卻只想要個正直、慷慨、廉潔好名聲。他把防邑送給齊僖公，但是齊侯考慮到自己沒什么功勞，而且防邑屬于飛地，卻與魯國相鄰；因此他推辭不敢接受。防邑就這樣也被鄭莊公送給魯國了。