公元前七四四年，鄭武公去世。
在彌留之際，鄭武公緊緊握著太子寤生的手說：“你要記?。悍彩抢卩崌?，就是禮；反之就是非禮。王室已經(jīng)衰落，天下必將大亂，齊、楚即將興起，你多加努力吧！
“鄭國一定要和齊國保持長久的同盟關(guān)系，而且必須要防范晉國。河?xùn)|、河內(nèi)一帶夷狄混雜，民風(fēng)彪悍，國險而多馬。曲沃一旦滅冀并統(tǒng)一晉國，周邊小國將不堪一擊；到那時晉國表里山河，必將稱霸。
“鄭國地處中原咽喉要地，夾在齊、楚、晉三個大國之間，必將成為列強爭奪的目標(biāo)，鄭國將無寧日。你將繼承寡人成為王朝卿士，大權(quán)在握，你一定要不遺余力地阻撓晉國統(tǒng)一?！?p> 鄭武公旋即去世，太子寤生即位，是為鄭莊公。那一年鄭莊公十三歲，公子段十歲。莊公執(zhí)政初期，國家大權(quán)由公子呂和祭足實際掌控；但是武姜的勢力也十分強大——除了國內(nèi)的黨羽之外，還有申國和西周的勢力在暗中支持她。
莊公派和武姜派的關(guān)系復(fù)雜而微妙，兩人于國為君臣，于家為子母。但是武姜從來不刻意掩蓋對莊公驕橫和嫌棄的情緒，正是因為那種情緒不應(yīng)當(dāng)在母子之間產(chǎn)生，所以鄭人才對此感到十分不解和擔(dān)憂。
武姜在處理與公子呂的關(guān)系上表現(xiàn)得十分圓滑，而公子呂則報以敬而遠(yuǎn)之的態(tài)度。公子呂只是盼著莊公快快長大，由他自己來解決這個國事家事混在一起的大難題。
年輕的姬寤生伯爵是個喜怒不形于色的人，任何人都無法通過他的面部表情窺探到他的內(nèi)心世界；在智慧和陰謀方面，他更多繼承了母系方面的基因。這個鄭國地位最高的少年不得不把自己深深偽裝起來，裝出一副禽獸無害的模樣。
鄭莊公對那個比后媽更加窮兇極惡的親媽表現(xiàn)出無條件順從的態(tài)度，對那個野心勃勃的兄弟總是溫和有禮，以有辱君權(quán)的姿態(tài)來換取叛國者晚一些要自己的命的機(jī)會。
幾年后，武姜把莊公召去說：“叔段一天天長大了，也該有自己的封邑了。鄭國地勢平坦，幾乎無險可守，只有制邑是天然隘口，把守著國家的西大門。這個地方一定要你最親近的人鎮(zhèn)守；縱觀全國，還有哪個人選比你的兄弟更適合呢？所以母親要你把制邑封給叔段?！?p> 制邑就是虎牢關(guān)，它不但是鄭國的天險，也是連接中原東西方的咽喉要道，武姜之所以這么做，只是想制造一個鄭國版的曲沃桓叔罷了。
但是鄭莊公對于晉國的那段歷史（本書將在后面敘述）也十分了解，這個一向?qū)δ赣H唯唯諾諾的人，竟然以一種不容分辯的口氣回絕了她：“制邑是鄭國的要塞，先君有命：‘制邑由公室直接管轄，不得分封他人。’寤生不敢違命，其他城邑寤生唯命是從。”
武姜只好退而求其次，為太叔段請求了京城（或許請求制邑只是武姜耍的一個花招，京才是真正的目標(biāo)）。鄭莊公無論如何不敢連續(xù)兩次拒絕母親，母親既然已經(jīng)作出了“讓步”，他也必須讓步，結(jié)果就把京封給叔段了。
“京”是鄭國重鎮(zhèn)，位于新鄭與制邑之間，控制京就能夠切斷新鄭和制邑的聯(lián)系，如此一來制邑反倒成了新鄭的“飛地”。所以鄭莊公回頭仔細(xì)一想，把京封給叔段的危害性恐怕更大。
京之所以稱為“城”是因為它有先君的宗廟（沒有宗廟的則稱為“邑”）。被封到京城的公子段馬上又多了個美稱——京城太叔，在《詩經(jīng)》中至今還收錄著兩首吹捧他的作品，一首叫《叔于田》，另一首叫《大叔于田》。詩中內(nèi)容不是贊美太叔有多么熱愛田間勞動，而是描繪了他在田獵活動中的颯爽英姿。
在武姜的慫恿下，被寵壞了的太叔不斷干出僭越君權(quán)的事來。
太叔首先擴(kuò)大了京城的建制，使京的城市面積超過了新鄭。京城儼然已經(jīng)成為鄭國的曲沃，但鄭莊公對此似乎不以為然。
祭足對鄭莊公說：“城邑的城墻長度超過百丈就是國家之害。先王有所規(guī)制：大都不超過國都的三分之一，中都五分之一，小都九分之一。如今京城的規(guī)模已經(jīng)超過了新鄭，國家將不堪忍受，您必須早做打算！”
鄭莊公慢條斯理地說：“這些都是姜氏所為，寡人能拿她怎么辦？”
祭足道：“姜氏貪得無厭，無日不想立叔段為君，不篡取君位誓不罷休。君伯不如早做打算，不要使災(zāi)禍滋生蔓延。蔓草尚且不可盡除，何況是寵弟帶來的禍患呢？”
鄭莊公還是那副不緊不慢的神情，這位十幾歲的少年君主接著說了一句流傳千古的名言警句：“多行不義必自斃。您就等著瞧吧！”
如果沒有武姜的溺愛和教唆，太叔段或許會成為一代良臣，雖然不會象后來那樣出名，但下場也不會象后來那么悲慘，給后人留下那么多話柄。
太叔段的野心隨著時間的流逝與日俱增，母親的庇護(hù)、莊公的縱容（或者無奈）和大夫們的束手無策，都使得他錯誤地認(rèn)為自己可以為所欲為，而不會為罪行付出代價。
太叔段隨后又把手伸向京城西、北兩鄙（郊外）。那里的土地本來屬于公室，他卻侵奪了兩地的稅賦，并且利用搶劫來的財富和人口大量制造武器裝備。
公子呂也坐不住了，他怒沖沖地去見鄭莊公：“國家不堪二君，有二君必然大亂。您現(xiàn)在有什么打算那？如果讓位于太叔，臣就去侍奉他；不讓，就請除掉他！不要使國人生出貳心！”
莊公依然保是一副氣死人的、悠哉悠哉的樣子：“叔父不要緊張。太叔將要自取其禍了。”
太叔段見鄭莊公仍然無動于衷，干脆把廩延（今河南淇縣南）到京城的土地的稅賦收歸己有，這樣一來鄭國北部的土地都被太叔所控制了。
公子呂再次去見鄭莊公道：“是時候除掉他了，他的實力越來越雄厚了！”
莊公微微笑道：“沒有信義，沒人親附，雖厚也必將崩塌！”
盡管鄭國在表面上看起來仍然是寧靜祥和的狀態(tài)，但是內(nèi)戰(zhàn)的陰云奔騰翻滾越積越厚。所有人都被這種一定會發(fā)生、卻不知道什么時間、什么地點發(fā)生的危險扼住咽喉，喘不過氣來。
太叔需要扶持自己的勢力、需要武裝自己的打手，就必然得瘋狂侵奪他人的利益。由于他在鄭國北部的統(tǒng)治是非法的，所以他采取的手段就顯得更加殘酷。被他迫害失去親人或財產(chǎn)的人們紛紛涌向新鄭；莊公給予流亡者很好的照顧，分給他們土地，幫助他們重建家園；如此一來，鄭莊公在人心方面就占據(jù)絕對優(yōu)勢了。