在帝乙的兒子們中，長子微子是帝乙被立為太子之前所生，辛則是他成為太子以后所生。
辛天資聰慧、相貌英俊且膂力過人，他把父親對兄弟們的寵愛全都吸引過來，加到自己身上。辛就這樣得到了太子的地位。帝乙死后，帝辛繼位，是為紂王。
史書筆下的紂王殘暴而荒淫。其實(shí)，說到“殘暴”這個(gè)詞，似乎可以隨意安到商朝任何一個(gè)君王身上，因?yàn)樯倘硕际怯没钊双I(xiàn)祭和殉葬的。說到“荒淫”，似乎也不屬于紂王的專利，因?yàn)槭ネ跷涠〉暮髮m至少有六十多個(gè)女人，而且周人恐怕也要為商王的淫亂行為負(fù)責(zé)。
原來，大商的屬國按例都要向王室納貢。其他國家的貢品都是寶馬、象牙、犀角、動物皮毛等珍奇異貨，唯有周國的貢品是巫師和美女。
這兩種人本身就是來助長宮廷邪癖淫亂風(fēng)氣的，而他（她）們也確實(shí)把王室攪得烏煙瘴氣。因此，王朝中的有識之士認(rèn)為：周人從納貢的那一天起，就希望王室淫亂墮落下去。
紂王在繼位之初表現(xiàn)得還算中規(guī)中矩，保持著在太子時(shí)期的種謙恭溫和。王室在此期間執(zhí)行的是息民政策，所以沒有什么大的戰(zhàn)事（但是也沒有什么大的和平）。此時(shí)王朝的現(xiàn)實(shí)威脅來自于東方。紂王在執(zhí)政地位鞏固之后，就開始謀劃對東方敵對勢力的戰(zhàn)爭。
東方土地廣袤，遍布著部落方國，商人將東方人統(tǒng)稱為“夷”。除了鬼方，從來沒有一種勢力像東夷那樣成為商人揮之不去的噩夢——他們頑強(qiáng)而又頑固，精于戰(zhàn)術(shù)、行動迅捷、聚則成軍、散則成獸；把他們比作王朝的跗骨之蛆一點(diǎn)都不為過。
紂王把屬國的君主們召進(jìn)都城，與他們歃血為盟，命令他們召集軍隊(duì)，提供役從，制造船只、車輛和軍械，征發(fā)糧草、提供戰(zhàn)馬和馱獸；又命大國派卿，小國派君，隨商軍一同征伐東夷。
紂王還組織了一支由嬪妃、樂師和太監(jiān)組成的娘娘隊(duì)伍。按古制，女人不得入軍營，紂王開創(chuàng)了一個(gè)極壞的先例，他的本性也就暴露出來了。
人類需要沿河而居，大河兩旁人口最為密集；東夷可以長途奔逃，卻不能把城市搬走。王朝東征大軍沿黃河兩岸一同推進(jìn)，靠近河岸的是華夏諸侯的戰(zhàn)車和步兵，外側(cè)是游牧民族的騎兵和步兵。
糧草輜重則是由船來運(yùn)輸?shù)模\(yùn)輸船的前后都有舟師進(jìn)行保護(hù)；一旦發(fā)生戰(zhàn)斗，舟師和陸軍可以相互支援。紂王的軍隊(duì)走在最前面，商軍彩旗招展，鼓樂齊鳴，吹吹打打一刻不停，就像是一支迎親的隊(duì)伍似的。
紂王首先把西戎騎兵派出去偵查敵情。騎兵如果碰上小股敵人或者散居的平民，就干些殺人越貨的勾當(dāng)；如果遭遇勢力龐大敵人，就回來搬兵。
實(shí)際上很多小國和部落得到消息就向紂王表示臣服了，紂王強(qiáng)迫他們拆除城墻并交出武器，向聯(lián)軍提供各種軍役和軍需。對于不肯屈服的城邦，將領(lǐng)們就討論是用強(qiáng)攻還是圍困的戰(zhàn)法對付敵人。一旦做出計(jì)劃，紂王便留下相應(yīng)的軍隊(duì)執(zhí)行任務(wù)，然后率領(lǐng)其他軍隊(duì)繼續(xù)前行。
這只龐大的聯(lián)軍就象推土機(jī)一樣，所到之處片瓦不留；戰(zhàn)敗的敵人要么投降，要么就四散逃亡。軍隊(duì)得到了豐厚的戰(zhàn)利品，隨軍商販都發(fā)了一筆不小的財(cái)。紂王的策略顯示出巨大的成效，這次東征把所到之處的敵人全都趕到黃河下游去了。
東征歷時(shí)三個(gè)月，聯(lián)軍在冬季到來前撤軍各自回國。紂王初征即取得輝煌的戰(zhàn)果，這時(shí)他就開始顯露一代暴君的本色了。
此時(shí)，儒家思想在西周開始形成。儒的核心就是一個(gè)“仁”字，“仁”者愛人也。仁就是忠，要心口如一；就是恕，要以己推人；就是己所不欲勿施于人。在姬昌的大力倡導(dǎo)下，國家的民風(fēng)有了極大的轉(zhuǎn)變：由粗野變?yōu)槲拿?，由喜歡爭斗變?yōu)橄嗷マo讓。
京師成為令天下人最為向往的文明之都、繁榮之都、富強(qiáng)之都。每年到京師去的使團(tuán)和商隊(duì)比到朝歌的還多；很多有才干的知名人士呂尚、太顛、宏夭、散宜生等慕名而來，投入姬昌麾下。
姬昌把韜光養(yǎng)晦的手段發(fā)揮到了極致。他不遺余力地侍奉商朝：為王朝的興盛進(jìn)行祈禱，為紂王的健康奉獻(xiàn)犧牲；為他到處尋找長生不老的方法，還把最邪性的巫師和最妖艷的女人進(jìn)獻(xiàn)給他。
關(guān)于紂王的荒淫無道，《史記》沒有太多具體記載，但許仲琳老先生已經(jīng)說得夠多了，我在這里就不再贅述。但是對于下面幾件事，我必須把它寫下來。
在王朝中地位最高的三位大臣是九侯、鄂侯和西伯侯（姬昌）。紂王聽說九侯有一位絕色的女兒，便賴皮賴臉地糾纏九侯，最終將她搞到手里。
但是那位女子受過良好的貴族教育，她對紂王和后宮那些無恥男女之間的淫亂行為極為憎惡。紂王無論如何也不能強(qiáng)迫她加入淫亂活動，竟在一怒之下將她殺死了。
這時(shí)，紂王身邊那些無恥之徒便慫恿他將暴行進(jìn)行到底。結(jié)果那個(gè)喝得醉醺醺的，連嘴都找不到在哪的暴君就下了一道口諭，把九侯搗為肉泥。
鄂侯聽到這個(gè)暴行怒不可遏，他只身闖入紂王尋歡作樂的場所，面對這個(gè)殺人如麻的君王據(jù)理力爭，毫不畏懼。然后，他就根據(jù)紂王的命令，被拖出去處死并被腌成咸肉了。
姬昌聽到這些噩耗不禁發(fā)出一聲嘆息，他為兩位同僚遇害而悲傷，為自己的未來命運(yùn)而擔(dān)憂。這個(gè)場景被大夫崇侯虎完整地窺視到了。
崇侯虎在崇國（今河南嵩縣一帶）是威嚴(yán)的一國之君，在宮廷卻是個(gè)無恥的告密者。他無法抑制住告密者特有的喜悅和沖動，立即溜到紂王那里去，把這一事件報(bào)告給他，并對姬昌的嘆息做了惡意的解釋。
紂王于是給姬昌套上枷鎖（就像當(dāng)年太丁對待季歷一樣），并將他關(guān)押在羑里。告密者因此得到了豐厚的賞賜。不過即便沒有任何獎(jiǎng)賞，那個(gè)惡棍也會由于樂見好人倒霉而積極告發(fā)的。
但是，由于周國的勢力過于強(qiáng)大，姬昌在諸侯中名望又太高，紂王思前想后，始終不敢處死他。
西方諸侯本來對王朝唯命是聽，但是紂王的殘暴行徑使人心變得不安定了。一些游牧部落的首領(lǐng)聚集起來說：“帝辛即位之初還把我們當(dāng)成同盟者，現(xiàn)在卻視我等為奴隸和敵人了——因?yàn)橹挥袑笳?，才可以不?jīng)審訊而直接殺害。
“三公就是因?yàn)閲覄萘μ蟆媳┚龢?gòu)成了威脅才被除掉的！公卿尚且不得好死，我們這些小人物又算得了什么呢？但是，我們和王朝是有盟約的??！只有奴隸才不準(zhǔn)反抗暴行，而我們是王朝的附屬，不是暴君的奴隸！我們?yōu)榱瞬皇芘?，必須向王朝開戰(zhàn)！”
結(jié)果他們就集合起軍隊(duì)，向王朝和仍然臣服于王朝的國家發(fā)起進(jìn)攻了。