皇宮內(nèi)。
一名太監(jiān)懷里揣著一本奏折，在大道上飛奔，嘴里不停地說(shuō)著“讓讓、讓讓！”
接連著跑到了上書房外。
“皇上，邊關(guān)急報(bào)，遞折太監(jiān)已在殿外候著了……”
首領(lǐng)太監(jiān)路撫飄了飄拂塵，略帶著急地作揖道。
“速傳！”鎮(zhèn)定有聲的話語(yǔ)從皇帝口中迸出。
“奴才參見(jiàn)皇上！”
遞折太監(jiān)得到準(zhǔn)許，快步小跑進(jìn)殿內(nèi)，磕頭道。
“快，把奏折呈上來(lái)！”
路撫得了指示，趕忙從遞折太監(jiān)手中接過(guò)奏折，畢恭畢敬呈到皇上面前。
皇帝展開(kāi)奏折，威風(fēng)的字跡躍然紙上，正是出自駐守邊關(guān)的大將呂良風(fēng)之手。
奏折內(nèi)容如下：“微臣惶恐，啟奏陛下。氐軍分?jǐn)?shù)十小隊(duì)連日進(jìn)犯我大煥與氐族邊境村落、大小城鎮(zhèn)，強(qiáng)搶財(cái)物弱婦，燒殺擄掠，對(duì)百姓無(wú)一放過(guò)。我煥軍頑力抵抗，現(xiàn)死傷已過(guò)三成。臣急求皇上派大將領(lǐng)兵增援，叩拜吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”
“豈有此理！”
皇帝急怒，一巴掌將奏折拍在案幾上。
“皇上息怒??！”
路公公趕忙跪倒在地上，將頭埋得深深。
殿內(nèi)眾奴才一并跪拜叩頭，嘴里高喊著皇上息怒。
“簡(jiǎn)直膽大包天！這幫氐蠻，是在欺我大煥王朝無(wú)人嗎！來(lái)人啊！”
“屬下在！”
御前侍衛(wèi)總管賀勛趕忙上前。
“速去韓府傳召韓世宏入宮面圣，十萬(wàn)火急，必須你親自帶人過(guò)來(lái)！”
“是，皇上！”
賀勛領(lǐng)了命趕忙轉(zhuǎn)身退下，飛奔去韓府報(bào)信了。
/
韓府。
飯廳。
精致的菜肴擺放在桌上，韓世宏甫一進(jìn)來(lái)，便聞見(jiàn)了灼灼的香氣，立時(shí)食指大動(dòng)，饞蟲勾得肚皮直發(fā)出“咕咕”的叫聲。
“爹爹，靈兒今日跟娘親學(xué)了兩道新菜，爹爹快猜猜，是哪兩道？”
“哦？真的嗎？讓爹來(lái)看看?！?p> 韓世宏一臉認(rèn)真的表情，走上前去，佯裝仔細(xì)。
惜靈坐在桌邊用雙手托著臉頰，得意的眸子望著她爹。
“嗯……這道糖醋魚，還有這道燕窩栗子湯是靈兒做的?！?p> “??？爹爹不用嘗，光用看的就能看出來(lái)？您是怎么看出來(lái)的？”
惜靈眼中的驕傲立時(shí)變成了潰敗。
“呵呵，傻丫頭，”韓世宏一手撫著靈兒的腦袋，一邊順勢(shì)落座，面上掛著笑道：“你娘做的菜，你爹都吃了一輩子了，我怎么可能連這都分辨不出來(lái)呢？”
菡汝聽(tīng)了，直用絲帕捂著嘴在一旁吃吃的偷笑。
“嗯……爹爹這么快便猜出來(lái)了，雖然靈兒有些失望，但是靈兒又很高興。爹爹這樣在乎著娘親，靈兒真的很為娘開(kāi)心~今后……靈兒也要找一個(gè)像爹爹在乎娘親一樣，這么在乎靈兒的人！”
“傻丫頭，聽(tīng)這語(yǔ)氣……莫非你已有了中意的男子？”
韓世宏心下一跳，掩去面上的驚詫，小心翼翼地試探道。
惜靈面上立時(shí)飛上一抹紅霞，道：“哎呀爹爹~女兒……女兒不告訴您！”
“為何不肯告訴爹爹呢？”
“說(shuō)了不告訴您，就是不告訴您~”
惜靈生怕他繼續(xù)問(wèn)下去，拆穿了自己小女兒的心思，趕忙起身，跑去撓爹的癢癢，一邊回想起云霽提起要來(lái)提親的事，也不知他那邊，準(zhǔn)備得如何了？
“哈哈哈！”
韓世宏最怕女兒撓他癢癢，偌大一個(gè)漢子，偏這癢癢肉，是他的弱點(diǎn)。
“呵呵~”
“嘻嘻~”
一家三口頓時(shí)笑作一團(tuán)，旁邊伺候的下人看到這和樂(lè)融融的場(chǎng)面，紛紛忍俊不禁，每個(gè)人的嘴角，都掛著一絲淺淺的笑意。
/
“爹爹，您快嘗嘗這道燕窩栗子湯的味道如何？光這一盆湯，靈兒可就熬了兩個(gè)時(shí)辰呢~”
“好好好，爹來(lái)嘗嘗。”
“我喂您吧，爹爹，張嘴。啊……”
“……啊……”
“老爺，宮里來(lái)人傳話，奴才打探了下，似乎是邊疆又起戰(zhàn)事……御前侍衛(wèi)總管賀大人正在屋外候著，煩請(qǐng)老爺火速啟程呢?！?p> 惜靈皺了皺眉，放下手中的碗和湯勺。
“啊？才剛剛安穩(wěn)了小半年，這又……”
聽(tīng)到夫君又要面臨沙場(chǎng)上的危險(xiǎn)，菡汝不禁有些著急。
“夫人，切莫亂講。我先去趟宮里，看皇上怎么說(shuō)。你和靈兒就好生吃飯，莫要擔(dān)心我。”
韓世宏搖搖腦袋。
“爹爹，好歹吃一口再走嘛，靈兒可忙活了一上午呢~~~”
惜靈拽著爹爹的袖子撒嬌道。
“靈兒乖，既然是十萬(wàn)火急，又如何能讓圣上等我一個(gè)臣子呢？爹爹去去就來(lái)，你給爹爹留一點(diǎn)，爹爹回來(lái)吃?！?p> “那……爹您要快點(diǎn)回來(lái)??！”
惜靈極不情愿地松開(kāi)了拽著爹爹袖口的手。
不知道為什么，也許是長(zhǎng)大了的緣故，以前父親離家打仗，她也沒(méi)那么多的不舍，只是知道他每次回來(lái)人都是黑黑瘦瘦的，整個(gè)人看起來(lái)又臟又邋遢，每每一副極度疲憊的模樣。
往往只在府中休息一夜，第二日便須帶著娘親進(jìn)宮面圣，等到慶功宴席結(jié)束，回府倒頭便睡，通常能睡上三天三夜。
而第四天，便是惜靈最高興的時(shí)候，因?yàn)檫@時(shí)爹爹就會(huì)穿著娘準(zhǔn)備好的嶄新的衣裳，帶著惜靈去集市上好好地玩一天，給她買許多新奇的玩意兒。
可是這一次……惜靈心中卻有著隱隱的不安、不舍，說(shuō)不清道不明，只是想多留住爹爹一會(huì)兒，教他不要那么快離開(kāi)。
韓世宏又何嘗不知妻女心中所想？
只是圣命難違，國(guó)事為重，再是無(wú)奈不舍，也只得看看妻女，轉(zhuǎn)頭便向著屋外而去，同賀勛匆匆打過(guò)招呼，便跨上仆人牽來(lái)的馬，飛速向?qū)m中趕去了。
菡汝和惜靈娘兒倆，則有氣無(wú)力地吃完了這頓午飯。
整條魚和大半盆燕窩湯，母女二人一口沒(méi)動(dòng)，惜靈只交代廚房好生保存著，待父親回來(lái)再吃。
/
皇宮內(nèi)。
韓世宏跨著步子，急急趕到上書房。
“臣拜見(jiàn)皇上，吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”
“韓愛(ài)卿，快請(qǐng)起?！被实鄣攘嗽S久，在殿中焦灼地來(lái)回踱步，見(jiàn)韓世宏前來(lái)，趕忙迎上前去，一把扶住韓世宏正欲下跪的身子。
看皇帝這態(tài)度，此次怕是碰上硬茬了，否則也不會(huì)對(duì)自己如此客氣。
韓世宏心中暗道。
“不知皇上急召臣面圣，所為何事？”
既然是皇帝著急，韓世宏也不是說(shuō)話拐彎抹角的人，索性便開(kāi)門見(jiàn)山了。
“是這樣。韓卿。你且看看這份奏折?！?p> 皇帝向路撫示意。
“回皇上，臣不敢?！?p> “朕都允了，你有什么不敢。”
“是，臣恭敬不如從命！”
路撫上前，躬身將奏折遞到韓世宏手中，韓世宏一邊展開(kāi)，一邊看，心中直打起了鼓。
“氐王于半年前過(guò)世，其三子擢鷹掌政后，當(dāng)即向我朝示好并獻(xiàn)上供奉，表現(xiàn)出了極大的誠(chéng)意。朕安排在那里的探子回報(bào)他整日無(wú)所事事，只喜歡打獵和關(guān)注農(nóng)務(wù)，誰(shuí)知他卻在朕眼睛觸及不到的地方大肆練兵養(yǎng)馬，鍛冶兵器，今次幾乎虧空了整個(gè)國(guó)力準(zhǔn)備與我們一搏，只為能吞并其周邊的幾個(gè)大的城鎮(zhèn)，以此來(lái)增強(qiáng)他們的實(shí)力。據(jù)駐疆大將呂良風(fēng)消息來(lái)報(bào)，此氐族人兵力勇猛，咱們已虧空了不少實(shí)力，我軍將士死傷……現(xiàn)已過(guò)四成。如今，朕放眼整個(gè)大煥王朝——”皇帝深深地看了韓世宏一眼，繼而開(kāi)口道：“韓愛(ài)卿，此時(shí)，能力挽狂瀾，將這幫氐族人，趕出我大煥王朝，并令他們永不敢再進(jìn)犯的人，也就只有你啊，韓愛(ài)卿！”
韓世宏聞言，迅速下跪，抱拳過(guò)頭道：“微臣承蒙皇上謬贊，守衛(wèi)國(guó)家本就是老臣的責(zé)任，就算拼了臣這條老命，臣也一定帶領(lǐng)三軍將士，將氐族人趕出我大煥王朝，令其永不進(jìn)犯！”
“好，好，好??！不愧是我大煥王朝的愛(ài)將，韓卿，聽(tīng)旨！”
“是！”
“天佑我大煥，如今氐人犯我邊疆，欺我子民，大煥王朝為保百姓平安，出動(dòng)十萬(wàn)兵力與之做拼死相博，不達(dá)目的，誓不罷休！現(xiàn)封韓世宏為鎮(zhèn)國(guó)大將軍，帶領(lǐng)十萬(wàn)兵馬向氐族出發(fā)，即刻啟程，不達(dá)目的，誓不回朝！”
“謝主隆恩，臣韓世宏領(lǐng)命，不達(dá)目的，誓不回朝！”
韓世宏深深地叩下了頭。
“韓愛(ài)卿，快快請(qǐng)起?！被实凵锨坝H自扶起韓世宏，雙掌用力，眼中似有隱隱淚光在跳動(dòng)：“朕亦不想，即刻出發(fā)確是難為你了?？绍娗槭f(wàn)火急，刻不容緩，愛(ài)卿若有什么要求，盡管提出來(lái)，朕一定盡力為你辦到！”
“臣謝皇上抬愛(ài)，但臣其實(shí)別無(wú)所求。唯一的心愿便是……若老臣不幸戰(zhàn)死沙場(chǎng)，還望皇上能善待老臣的妻女，為老臣的女兒，指一戶溫厚忠良的人家，讓她們娘兒倆，安安穩(wěn)穩(wěn)地過(guò)完下半生……”
韓世宏強(qiáng)忍著內(nèi)心的酸楚，說(shuō)出這番話。
一個(gè)人上了年紀(jì)，并非怕死，怕的倒是與家人分離。
偏此次出征，需從皇宮直接出發(fā)，連見(jiàn)菡汝和靈兒一面的機(jī)會(huì)或許都沒(méi)有了。
上戰(zhàn)場(chǎng)的人，每次出征，皆是視死如歸。
世事難料，誰(shuí)能保證自己是沙場(chǎng)之上的不敗戰(zhàn)神？
若自己此次真的是有去無(wú)回，臨行前必須要為妻女找一個(gè)可靠的依托。
而這世上最最可靠的依托，正是他面前的，這位天子。
“朕，答應(yīng)你。”
皇帝垂垂眼簾，斂下眸子中忽明忽暗跳動(dòng)的光芒。
/
韓將軍府。
“哎呀。”菡汝驚叫一聲。
“娘您怎么了？”
“沒(méi)什么，繡花的時(shí)候不小心扎了手。哎呀！”
“又怎么了？”
“沒(méi)……”
菡汝聲音切切諾諾，逐漸微弱，如同犯了錯(cuò)事的孩子一般，想要將手往回縮。
“呀！”
只瞟了一眼，惜靈立時(shí)抓起娘親的手道：“扎了這么深！繡的花樣都染紅了！娘您怎么這樣不小心！”
一邊說(shuō)，一邊將菡汝的手指放入口中，吸掉那些溢出來(lái)的血，繼而快速抽了手邊的一條絲帕，撕開(kāi)包扎。
“呵呵，死丫頭，做女紅不見(jiàn)你這么利落，包扎起來(lái)卻是有模有樣的?！?p> 看著惜靈這利索的樣子，菡汝面上倒掛上了笑容。
“那當(dāng)然了，我們習(xí)武的人啊，受傷什么的是常有的事，雖然陪我過(guò)招的士兵們?nèi)甲屩夷?，可女兒也有自己扭著擦著的時(shí)候呀！包扎這種小事，哪能老是去求別人呢，讓人聽(tīng)著，多丟爹爹的臉面呀！”
惜靈一邊說(shuō)著，手中的動(dòng)作卻絲毫不見(jiàn)停下來(lái)。
“嗯……”
菡汝耳里聽(tīng)著，嘴邊應(yīng)著，眼神卻一遍遍地瞟向窗外。
“娘親，怎么了？瞧您這副心不在焉的模樣兒~莫非，爹爹一會(huì)兒沒(méi)回來(lái)，您就想他想得不行了？這個(gè)……也太膩歪了吧！”
惜靈壞笑著，逗自己的娘親。
“你這丫頭，跟娘說(shuō)話也這樣沒(méi)大沒(méi)小的。你爹……都走了三個(gè)時(shí)辰了，怎么還沒(méi)回來(lái)？晚飯時(shí)間都到了，皇上不能留他在宮中用膳吧？也不知為何，我這心里總是憋得慌，簡(jiǎn)直難受的不得了，好像……好像是要發(fā)生什么大事一樣。靈兒呀，你快去，去讓下人看看，你爹回來(lái)了沒(méi)有，好讓人在街口候著。”
菡汝全然不管自己指尖傳來(lái)的疼痛，眼神只在虛空中飄著，顯得極為惴惴不安。
“好好好，靈兒這就去！娘，不能再繡花了啊，爹爹看到您的手指，該怪靈兒沒(méi)有好好照顧您了~”
惜靈一邊搖頭打趣，一邊將包著菡汝手指的帕子又緊了緊，這才起身。
“知道了，快去吧。”
菡汝擺擺手，她的心，早就飛到韓世宏身邊。
“夫人，小姐，不好了，老爺帶著好多士兵從街口過(guò)來(lái)了，像是要直接出城，奴才打聽(tīng)了一下，皇上封了咱們老爺為鎮(zhèn)國(guó)大將軍，要求老爺帶著兵馬即刻出發(fā)，與氐族一戰(zhàn)，不清蠻夷，誓不回朝呢！”
下人飛奔了進(jìn)來(lái)，連禮都忘了行，只竹筒倒豆子般將方才打聽(tīng)到的事情盡數(shù)倒出。
“什么？這么突然？娘親，咱們快去看看！”
惜靈心下猛地一驚，趕忙回身，攙起菡汝，母女二人快步向屋外而去。
/
將軍府門口。
寬闊的石板長(zhǎng)街上，陣陣馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，萬(wàn)馬奔騰如天降神雷，整個(gè)大地都在顫抖。
一陣陣馬兒的嘶鳴聲在無(wú)形中開(kāi)路，周圍站了無(wú)數(shù)圍觀湊熱鬧的百姓，全由官兵將之擋在道路兩側(cè)。
惜靈聽(tīng)到轟鳴的速度，深知，如果帶著菡汝，必是趕不及了。
“娘親，不如靈兒先去門口看看？”
看了一眼菡汝，惜靈急道。
“好，靈兒，你先去，娘隨后就到?！?p> 菡汝也顧不得許多，只得對(duì)惜靈點(diǎn)點(diǎn)頭，一邊在奴婢的攙扶下，快步向著府門而去。
惜靈施展開(kāi)輕功，直直奔向府門口。
方一行至門外，韓世宏騎著高頭大馬的身影剛剛掠過(guò)。
“爹爹！”
惜靈向著韓世宏的背影大喊。
“孩子，照顧好自己，照顧好你娘！”
韓世宏回過(guò)頭擺了擺滿是老繭的大手，看著自己的掌上明珠，大聲地喊道。
他眼中滿是慈父的留戀與不舍，轉(zhuǎn)而卻又狠心地背過(guò)身子，將嚴(yán)父的背影留給惜靈。
“女兒……從此往后，不管發(fā)生什么事，不管爹還能不能回得來(lái)，你都一定，一定要做個(gè)堅(jiān)強(qiáng)的孩子??！”
他在心里這樣默念，重重的嘆息聲在老父親心中蕩漾開(kāi)來(lái)，同馬蹄的震波與馬兒的嘶鳴聲一道，消散于無(wú)形。
“靈兒，”待到菡汝氣喘吁吁地跑到了門口，韓世宏的背影早已走遠(yuǎn)?！办`兒，你爹呢？”
“爹……已經(jīng)走了……”
惜靈無(wú)力地垂下頭，天邊的殘陽(yáng)像血一般紅，無(wú)限的哀傷與失落涌上她心頭。
“??！”
“夫人！”
“娘！”
菡汝跑得太快，加上心亂如麻，一時(shí)氣血上涌，竟然暈了過(guò)去。
眾人趕忙圍扶上前，手忙腳亂將之送入寢室，安置在床上。
/
入夜了，房中一片寂寥。
窗外的蟬不停的叫著，正是盛夏的天氣。
桌上冰著一碗酸梅湯，惜靈拿著簪花扇反反復(fù)復(fù)在母親床邊搖著，一邊肘頭沉思。
窗沒(méi)有關(guān)，豆大的燭火不停跳躍著，將惜靈的側(cè)影映在雪白的墻壁上，那側(cè)影看起來(lái)孤獨(dú)而又脆弱。
/
“渴……”
“?。∧镉H，您醒了？”
菡汝虛弱地睜開(kāi)雙眼，額頭上滿是細(xì)細(xì)的汗珠，扇子根本扇不及。
惜靈趕忙起身，將母親扶坐起來(lái)，墊了兩個(gè)枕頭在她背后，轉(zhuǎn)而跑到桌邊，拿過(guò)早就備好的酸梅湯。
“娘，快，喝點(diǎn)兒酸梅湯，降降火?！?p> 手中小勺舀起一口送到菡汝嘴邊，她卻擺擺頭，眼中盛著滿滿的失落。
“我沒(méi)事……靈兒，你爹竟就這樣走了，連家都沒(méi)能回來(lái)一趟……你……可見(jiàn)到他了？”
“見(jiàn)到了……”
“他……可曾留下什么話？”
“爹爹說(shuō)……要靈兒照顧好娘親?！?p> “就這一句？”
菡汝攥緊被面。
“時(shí)間匆忙，靈兒趕到門口時(shí)，爹已過(guò)府，靈兒只有大聲喊他，爹爹才得停下身，只來(lái)對(duì)靈兒囑咐了這一句?！?p> 惜靈語(yǔ)氣中，亦是滿滿的失落。早該習(xí)慣這樣的場(chǎng)面，可為何今次，心中所感，會(huì)如此不同？
“哎……”長(zhǎng)嘆一口氣，菡汝眼神黯然道：“這一次，也不知……為何會(huì)這么急，連告別都……靈兒，娘這心里，你知道么，今日總是不踏實(shí)……”
“娘親，您別多想了，”掩去語(yǔ)氣中的失落，繼而用輕快的口吻做了替代，惜靈接著道：“您看，爹爹是多英勇的將軍，這沙場(chǎng)上下，沒(méi)有千回也有百來(lái)回了，他可是有天神護(hù)體的，您千萬(wàn)別擔(dān)憂。爹爹不能來(lái)告別，許是戰(zhàn)事緊急，刻不容緩，咱們且耐心地等著，一定能等到爹爹勝利回朝的！”
“你說(shuō)的也是。哎……都快五十的人了，就算身手再好，這身子骨……也吃不消呀！等你爹這次回來(lái)，一定要讓他辭去將軍之職，咱們一家，找一個(gè)山清水秀的地方，過(guò)過(guò)自己的日子。”
“是是是，爹爹最聽(tīng)娘親的話了，娘親說(shuō)什么，爹爹都會(huì)答應(yīng)的，對(duì)不對(duì)？這會(huì)呀，您就乖乖把這酸梅湯喝了，蓋上被子好好地睡一覺(jué)，明天，靈兒帶您出去逛逛，權(quán)當(dāng)散心了，行嗎？”
“你這鬼丫頭?！?p> 菡汝被女兒這么一寬慰，心下?lián)鷳n倒也松動(dòng)不少。
雖然胸口的憋悶感依舊還在，比起方才昏倒時(shí)卻也好了些許。于是便也聽(tīng)話地喝罷惜靈喂來(lái)的酸梅湯，而后由她服侍著，重新躺下了。
惜靈在床邊直搖著扇子守到菡汝睡著，這才放下床幔，吹熄燭火，輕手輕腳地走出房間，關(guān)好了房門。
?。?p> 推了自己屋門進(jìn)入，一直守在圓桌前等著惜靈的如意趕忙跳了起來(lái)，迎上前去。
“小姐，您可算回來(lái)了，夫人怎么樣了？”
“娘親沒(méi)事，剛醒來(lái)，同她說(shuō)了會(huì)話，我喂她喝了些酸梅湯，到她睡著，我才回來(lái)的?！?p> “沒(méi)事便好，小姐，今天這一天也是夠折騰的，奴婢已經(jīng)給您熱好洗臉?biāo)?，快去洗洗，早點(diǎn)兒睡吧，您也前后忙了一晚上了?！?p> “你先去休息吧，我還不想睡。”
“呃……好吧，那奴婢先告退了，小姐如果有事，記得一定要叫奴婢?。 ?p> “嗯?！?p> 惜靈悶哼一聲，不再作答，面上亦是露出濃濃的倦意。
看她這副模樣，如意也不再多說(shuō)些什么，只默默退出，順手帶上了房門。
惜靈順勢(shì)坐在桌邊，兩手肘著面龐，左想右想，總覺(jué)得哪里不對(duì)。
不知不覺(jué)，竟困得趴在桌上，睡著了。