知已知彼，百戰(zhàn)不殆。對幽州的情況，李落華可謂洞若觀火。是以，他才會如此自信地為這次北伐定下了“出其不意，直搞虎穴”的戰(zhàn)術(shù)。晉軍突然出動棄幽州外圍的瀛州、莫州、滄州、檀州等各個要點于不顧，北渡易水，以迅雷不及掩耳之勢連克祁溝關(guān)、涿州，僅半月時間便進逼幽州城下，而此時，燕軍各部還散落各地，尚未集結(jié)。
李落華的這一記“黑虎掏心”結(jié)結(jié)實實地打在了劉守光的要害上，手中的牌全都按計劃打了出去，李落華卻似乎并不擔(dān)心幽州戰(zhàn)事，他立刻把注意力轉(zhuǎn)向了中原。李落華很清楚，劉守光窮途末路，人心離叛，絕不是周德威、李嗣源的對手。這時候，最應(yīng)該警惕的還是死對頭朱溫。
近年來梁軍雖然屢遭重創(chuàng)，但家底仍在。以朱溫睚眥必報的性格，一旦得知晉軍精銳北上，必然卷土重來。
在周德威出發(fā)的同時，他已設(shè)下先手，令李嗣昭鎮(zhèn)守潞州，穩(wěn)固河?xùn)|的南線，同時讓李存審與史建瑭率三千騎兵屯駐趙州，監(jiān)控河北平原，把守東大門現(xiàn)在唯一不能確定的是，朱溫會朝哪個方向進攻。李落華早已把各種可能性都已想到，預(yù)布先手，忙而不亂。如今的李落華，正在與對手真實的對抗中盡情釋放自己的才華。
朱溫果然出動了。雖然柏鄉(xiāng)之戰(zhàn)后，他屢次染病，身體每況愈下。但眼見李落華就要吞并幽燕，一統(tǒng)北方，卻不由得不著急。拖著病體，朱溫從洛陽啟程前往魏州坐鎮(zhèn)指揮，同時令楊師厚、李周彝北上進攻鎮(zhèn)州。面對越來越被動的局勢，朱溫早已沒有時間和耐心去策劃什么精巧的作戰(zhàn)方案，他想的是盡快抓住晉軍主力，狠狠地樓一頓，洗刷柏鄉(xiāng)之恥。
梁軍大舉出動，號稱五十萬人，猛攻鎮(zhèn)州以南的軍事要地棗強，試圖盡快打通北上幽州的通道。棗強雖然是座小城，守軍也不多，但城防卻極為堅固。梁軍連攻了幾天，竟然不能攻克，反而死傷了上萬人。更讓人不可思議的是，守軍還派出殺手詐降，將梁將李周彝擊傷。出師不利，令朱溫更加憤怒。
是年三月，朱溫親率大軍到達城下。在他的親自督戰(zhàn)下，梁軍終于政陷要強城破之時，滿腔怒火的朱溫下今屠數(shù)全城，老幼不留。梁軍的殘暴震動趙地。雖然棗強付出了慘重的代價，但將梁軍主力拖住了近半月時間，這讓李落華布在趙州的先手終于有了用武之地。
李存審，李克用養(yǎng)子，擅長帶兵，智勇雙全;史建塘，每戰(zhàn)必身先士卒，號稱“史先鋒”。李落華把這兩員猛將放在河北，顯然已早有防備。棗強遭到攻擊的消息傳到趙州，李存審趕緊找來史建塘商量。兩人一合計，梁軍攻下棗強，必然繼續(xù)北上，冀州境內(nèi)的蒨縣(今河北景縣)、下博橋是必經(jīng)之地。兩人當即議定，李存審率八百精騎扼守下博橋，史建塘則率兵趕赴蓓縣救援。
客觀地說，雖然李落華早有準備，但在晉軍主力大舉北上幽州的情況下，僅留數(shù)千機動兵力于河北，這不得不說是一著險棋。這其中既有河?xùn)|兵力不足的苦衷，也體現(xiàn)了李落華對李存審、史建瑭能力的高度信任。
事實證明，李落華并沒有看錯人。面對抱定復(fù)仇決心、氣勢洶洶而來的虎狼之師，李存審、史建塘在河北平原上演了一出令人叫絕的好戲。
史建塘到達蒨縣外圍時，梁軍先頭部隊已將小小縣城圍了個水泄不通。史建塘觀察了半天，發(fā)現(xiàn)梁軍各路人馬還在源源不斷向蓓縣匯集，以自己手下那幾百騎兵，沖過去硬拼，無異于飛蛾撲火。史建瑭沉思片刻，心生一計。
第二天午后，正在蒨縣郊外收集柴草的梁軍士兵遭到了突然襲擊。沙陀騎兵旋風(fēng)般殺出，很快就把這些倒霉的士兵統(tǒng)統(tǒng)抓獲。史建塘提著大刀，威風(fēng)凜凜地出現(xiàn)在俘虜們面前。
“我是河?xùn)|先鋒大將史建瑭!我這把刀不殺你們這些無名之輩。你們所好了，如今我們大元帥已親率大軍十萬前來，不日就要到達這里。你們回去告訴朱全忠，讓他洗干凈脖子等著受死!”河?xùn)|“史先鋒”名頭早已傳遍天下，梁軍士兵們一聽，頓時嚇得面如土色。
“放你們走可以。不過走之前，留下你們的刀槍旗號、盔甲戰(zhàn)袍，否則，殺無赦!”史建瑭猛地一抖長刀。眾軍土魂飛魄散，飛快脫下盔甲，丟掉武器軍旗，狼狽而逃。史建瑭哈哈大笑，早已在旁等侯的河?xùn)|騎兵立即換上梁軍盔甲，尾隨而去。
急于北上的朱溫正急急忙忙地趕往攻城第一線。棗強之戰(zhàn)，正是自己親臨前線，立竿見影，奪得城池?，F(xiàn)在蓓縣之戰(zhàn)又陷人僵持，他準備如法炮制，盡快趕到城下親自指揮進攻。
時值黃昏，天色昏暗，寒風(fēng)凜冽，一片肅殺。朱溫快馬加鞭，已隱約可見遠處的梁軍大營。前方忽然火光沖天，叫喊聲此起彼伏。朱溫大驚，急忙勒馬觀看動靜。等了不多時，暮色中人影綽綽，很快變成了一股混亂的人潮，正對著他狂涌而來。
“李落華大軍來了，李落華大軍來了!”不計其數(shù)的逃兵一邊跑，一邊驚恐地大喊。李落華親率大軍到了蒨縣?朱溫只覺得大腦轟的一聲。哎呀，又中了李落華的誘敵之計!柏鄉(xiāng)之戰(zhàn)血流成河的場面赫然浮現(xiàn)在他眼前。
“撤，快撤!”下意識間，朱溫歇斯底里地大叫起來。圍攻蓓縣的數(shù)萬梁軍掉頭便跑。這一夜，河北平原上處處火把閃動，殺聲此起彼伏。血洗棗強激怒了所有趙人。梁軍的逃亡之路上，沿途的老百姓全都自發(fā)組織起來，打著火把，舉著刀槍，痛擊潰逃的梁兵。