柯一塵安排地痞埋伏在客棧外，自己走入店內(nèi)。
一進屋，正瞧見費九關(guān)和苦竹笑嘻嘻地不知聊些什么。她心里不快，臉上卻笑容滿面道：“苦竹姑娘，我回來了。呵呵呵呵，來，給你買了新衣裳。之前跟姑娘開個小玩笑，還望姑娘不要生氣呀。哈哈哈哈?！?p> 一見柯一塵回來，苦竹斂起笑容。微微躬身朝她打了個招呼，也不伸手去接衣服?？乱粔m眉頭一挑，又把衣服朝前遞了幾分，兩人一時僵在那兒。最后還是費九關(guān)看不過眼，說道：“還是柯兄弟心細。苦竹姑娘，你既然要隨我們北上，一路上也少不得要準備些行囊，不如收下了吧。”
苦竹這才怯怯點頭接了衣衫。柯一塵笑道：“新買的衣服就趕緊換上吧。喏，這件最適合你。穿上讓你費大哥也瞧瞧?！闭f著把拿件花衫挑出，塞在苦竹懷中，半推半送地把她推出屋內(nèi)。
關(guān)上門，她的笑臉才陰沉下來。氣鼓鼓地睨著費九關(guān)，微諷道：“跟一個啞巴也能聊得有說有笑，這手功夫也是周老前輩教你的？”
費九關(guān)感慨道：“聊了之后才發(fā)現(xiàn)，苦竹姑娘這些年當真過得不易。既然她要與我們同路一段時間，我們可一定要好好待她?！?p> 柯一塵哼道：“有什么不易，無非是親人早亡，賣身葬父，受人欺辱，委身強梁的戲碼?！?p> 費九關(guān)愕然道：“你怎么知道？”
柯一塵嘿然道：“這些可都是書里用爛了的橋段啦。這小啞巴，編謊也不愿提高技術(shù)含量。忒小瞧人了！”
費九關(guān)也不知她究竟在和誰慪氣，笑道：“你這話就不對了。都是些貧苦百姓，吃得苦大抵上都是差不多，太陽底下哪有那么多新鮮的苦楚供你們貴族消遣？”
見他又說到階級問題，柯一塵懶得跟他在這上面針鋒相對，撇嘴道：“行了行了，你大仁大義心系天下關(guān)心民間疾苦，是小弟我說錯話了行了吧？費大俠你就暫息雷霆，等會兒可還有一場好戲。”
費九關(guān)被她這幾句話說得噎在當場下意識道：“什么好戲？”隨即他反應(yīng)過來，臉一沉，語氣稍稍嚴厲道：“你莫非又是想打苦竹姑娘的主意？你還沒完了？”
柯一塵豎起一根指頭道：“就一次，再給我一次表現(xiàn)機會！我馬上拆穿這小啞巴的虛偽面孔！”
費九關(guān)看她堅決，自己又躺在床上動彈不得，難以約束柯一塵。只得無奈道：“僅此一次，下不為例！但你需記住，不可傷苦竹姑娘性命?！?p> 他倆之前幾度交鋒，費九關(guān)太了解自己這位生死弟兄的秉性，歹毒起來直視人命如草芥，故而無論柯一塵想做什么，先與她做下不可傷人的約定。
這倒真戳破了柯一塵內(nèi)心打算，她見費九關(guān)態(tài)度堅定，心里一虛，不情不愿地答應(yīng)下來，心里偷偷想：“大不了讓她受點苦頭，見勢不好，我再救她便是?！?p> 費九關(guān)見柯一塵應(yīng)下，臉色稍霽，溫言道：“還有，以后可別當面說她小啞巴啦。身體殘缺本就不是苦竹姑娘自愿之事。當面提及豈不是戳人痛處？”
柯一塵嘿了一聲，兩步走到費九關(guān)床前，用玉蔥般地手指戳他臉頰道：“你還真護著她！”
費九關(guān)莫名其妙道：“她身世凄苦，又有殘疾，我護著她有什么問題嗎？”
“沒問題！”柯一塵氣得扭過臉不去看他，心道：“這呆子實在耿直的讓人生氣。若是懷淵哥哥...”她忽然意識到，以李懷淵的人品，如果見到像苦竹這般凄苦的女子想必也會如費九關(guān)那樣關(guān)懷有加，如此看來好像費九關(guān)與李懷淵在這一點上似乎沒什么區(qū)別。她恨恨地想：“若是懷淵哥哥，他定一眼就瞧破那小啞巴的詭計了！哪像費九關(guān)這么蠢笨！”
這是推門聲響，苦竹穿著新衣款款走入。柯一塵換了一副和藹嘴臉，順嘴說道：“哎呀！苦竹姑娘來啦。這身衣裳穿起來倒是標致，是吧？費兄？”
費九關(guān)瞧了一眼，表情僵硬，支吾道：“嗯！嗯...”
柯一塵聽費九關(guān)語氣有異，不由得仔細瞧去。不得不說，苦竹褪去粗布衣衫，換了艷麗新裝后，整個人都容光煥發(fā)起來。大裙緊窄，束起她的腰肢，顯出她玲瓏身段。點點艷紅梅花繡滿全身，映襯她清秀容貌，活脫脫便是一個清麗佳人。哪兒還有農(nóng)家女的模樣？
她臉蛋粉紅，含羞帶怯，十指不住攪動，滿臉期冀地瞧著費九關(guān)。
費九關(guān)一個十七八的少年，自幼喪母，一生少于異性接觸。猛見苦竹這秀麗容資，居然紅起了臉不敢仔細去看。這才眼神躲閃的支吾應(yīng)答。
看兩人你一眼我一眼的嬌羞模樣，柯一塵騰地一股熱血涌上腦門，肺都快要氣炸了。她勉強擠出一個僵硬地笑臉，打著哈哈道：“我倒忘了，費兄你還有一味藥沒抓?？嘀窆媚铮煞駝跓┠阕咭惶?？”
費九關(guān)奇怪道：“柯兄弟，你是在生什么氣？”
柯一塵回瞪一眼，連裝也懶得裝了，怒道：“關(guān)你什么事！就當我被狗咬了！”
苦竹聽是要給費九關(guān)抓藥，當即點頭答應(yīng)。拿了藥方，朝費九關(guān)笑笑便推門出去?？乱粔m冷笑道：“不過庸脂俗粉罷了，穿上新衣服還就覺得自己是鳳凰了？”
費九關(guān)望著木門，腦子里回憶苦竹的笑容，反駁道：“我倒覺得...苦竹姑娘挺漂亮的?！?p> 柯一塵頓時冷下臉來，“哼！色不迷人人自迷！你費九關(guān)不是天天叫著要挑戰(zhàn)天下，自詡有大志，有理想，有抱負的俠客嗎？現(xiàn)在看到個姑娘就走不動道了？”
費九關(guān)被她擠兌，忍不住反駁道：“這不沖突啊。難道我做大俠就得一輩子打光棍？”
柯一塵不再理他，陰沉著臉朝外走。費九關(guān)問道：“柯兄弟你去哪兒？”
“替你看著你未來媳婦，免得費大俠光棍一輩子！”
她丟下這句話，啪地一摔門走了出去。木門受到震蕩，吱吱呀呀不住搖擺。
苦竹走出客棧后，地痞三人立刻認準了目標。三人尾隨在她身后，心里大呼走運。這次又有錢拿，又能拐到這么水靈的姑娘。既然那位公子說隨他們處置，那少不得要先快活快活再說了。
而在三名地痞身后，柯一塵也悄悄綴著，等著三人動手，好一探苦竹底細。
苦竹似乎根本不知道自己被人跟蹤。她走在街上左右張望，像是在尋找藥鋪，又苦于口不能言，無法向人詢問。這么七拐八拐地走，漸漸地遠離了繁華大街，反而拐入行人偏少的街道。
地痞暗呼機會來了，三人心有靈犀，同時躥上前，把苦竹圍在中間?？乱粔m在后面看得真切，這三人動作如行云流水，看來他們說自己業(yè)務(wù)嫻熟也不是虛言。
地痞頭子一雙眼睛不住在苦竹身段上游走，咧著嘴嘿嘿笑道：“姑娘，在找什么呢？要不要哥哥們幫忙？”
苦竹驟然被圍，哪里還看不出三人不懷好意？她警惕地盯著為首的地痞，緩緩搖了搖頭。邁步想要離開，卻又被三人攔住，一時不得脫身。
地痞頭子步步緊逼道：“嘿嘿。姑娘不要害怕嘛。我們不是什么好人...呸！我們不是什么壞人。嘿嘿嘿?！?p> 三人慢慢靠近，苦竹只得退后，不知不覺已被地痞逼入巷子里。地痞頭子見時機成熟，朝伙伴使了個眼色，苦竹身后的地痞猛然出手捂住苦竹嘴巴，另一人抱住苦竹腰肢?？嘀裆胁患胺磻?yīng)便已然受制，想掙扎卻被地痞粗壯胳膊緊緊箍住，想大叫又被捂住口鼻，就這么被兩人合力拖入更深的巷子里。
柯一塵在遠處看得心怦怦直跳，她終究是一國公主，哪里見過這樣當街強搶民女的場面？不由得呆在原地，忽然意識到人已經(jīng)走遠，急忙追入巷子里。
她一進巷子，只覺得這條青石巷深邃而安靜，居然半點人聲都沒有傳出。她暗道不好：“莫不是他們直接把小啞巴殺了？”
她有些心慌，連忙加快腳步。眼看巷子快要到頭，忽然從邊拐角轉(zhuǎn)出一個人來，與她撞了個滿懷。
這一驚可非同小可。柯一塵整個人一個激靈，噌地后躍一丈開外。定睛觀瞧眼前人，更加驚訝，愕然道：“是你？”
苦竹穿著那身花衣，干凈清麗，好像什么事也沒有發(fā)生過。她見到柯一塵，先是露出一絲意外，隨即垂下頭，連連后退了幾步，好像有些畏懼她。
柯一塵愣了一會兒，一把推開苦竹，朝她身后張望。她身后轉(zhuǎn)角是個死胡同，盡頭是一戶人家，大門緊閉，整個巷子空空蕩蕩，別說是地痞，連雜草都沒有幾根。
柯一塵徹底呆住。她親眼見到苦竹被三個地痞拖進巷子，可現(xiàn)在地痞卻好似憑空蒸發(fā)了一般。過了好一會兒，她才回過神來，心里陡然生出一絲恐懼，“難道小啞巴把他們都殺了？”
她打了一個寒顫，猛回頭望去，只見苦竹俏生生地盯著自己，嘴角若有若無的抿成一個弧度。明明只是一個小婢女，可柯一塵與她目光相觸，竟是身子一僵，連動都不敢動彈。
她是在笑！
柯一塵有些毛骨悚然，暗恨自己太過托大。她急忙打了個哈哈，故作好奇道：“哎呀哎呀，苦竹姑娘，你怎么跑到這兒來了？是不是遇到壞人了？”
苦竹玩味地瞧著她，手指在墻上輕輕寫了一個迷字。
柯一塵恍然道：“原來是迷路了！”
她心中、暗罵道：“這小啞巴果然有問題！明明被人擄走卻又不說?？赡侨擞值侥膬喝チ?？就算死了，也該留下尸體。難不成小啞巴把他們吃了不成？”
苦竹靜靜瞧著柯一塵，又在墻上寫了一個你字。意思十分明顯，是詢問柯一塵為何會在此地。
柯一塵尷尬地一拍腦袋，“這個...你瞧我這記性。費兄的藥原來已經(jīng)買齊了。我便出來找你，可沒想到也迷路了。哈哈哈哈...”
她一邊干笑，一邊偷眼打量苦竹。苦竹微微掩住嘴角，眼睛彎成月牙兒狀，似乎相信了她的說辭，也在跟著她嬉笑。
兩人笑了一會兒，柯一塵一低頭，似哀求般說道：“那個...我們回去吧？”
苦竹點點頭，率先走出巷子?？乱粔m跟在她身后，戀戀不舍地回望那空無一人的死胡同，忽地又打了個寒顫。她這才發(fā)現(xiàn)原來這個巷子真的有點冷，外面大街上明明陽光明媚，可巷子里卻似置身冰窖一般。
這一天過去，她再也不敢去找苦竹破綻，眼睜睜地看著苦竹與費九關(guān)兩人融洽相處而咬牙啟齒。一直到夜幕降臨，人皆歇息，目送苦竹離開房間。她坐在竹塌上，看著邊上費九關(guān)，這才忽然心理平衡了許多。
入夜。柯費二人俱已熟睡。他們隔壁房內(nèi)，苦竹緩緩從床上坐起。她揉了揉太陽穴，發(fā)出一聲慵懶地輕嘆。
她拿起床邊的柯一塵送的那件繡滿梅花的衣裳，嘴角露出一絲淺笑。懶洋洋地把衣裳穿起，推開窗，躍入黑夜中。
鎮(zhèn)外馬蹄聲急。九名飛騎縱馬狂奔，向著黑夜中一點亮光疾馳。
常趕夜路的人都明白，從那光亮上看，鎮(zhèn)子已距離不遠。他們馬上佩戴兵刃各異，著裝卻很統(tǒng)一。一身黑衣融入夜色，單單胸前一條猙獰地金色龍紋格外醒目。
忽然為首的一人猛地勒馬，剩下八名騎士見狀也齊齊收住韁繩。九匹馬頃刻間停成一線，顯出眾人卓越地騎術(shù)。
為首的武者凝視著黑暗，朗聲道：“前面的朋友。黑龍衛(wèi)奉命捉拿反賊。無關(guān)者不要參和！”
八名飛騎一頭霧水，在他們看來，前方漆黑一片，什么也沒有?？杉悍竭@位百川境的衛(wèi)長卻如臨大敵，死死盯著前，若仔細去看，衛(wèi)長剛毅地臉頰上甚至還有汗水滑落。
九人停在馬上，一動不動地與黑暗中的未知對峙。忽有一名飛騎打了個哆嗦。眾人這才驚覺，明明是初春三月，天氣卻忽然冷得像是冬夜。
那衛(wèi)長見聞廣博，好像想起了什么，驚呼道：“寒氣！你是天寒...”
第三個字尚未出口，一道晶瑩的亮線在黑暗中一閃即沒。那衛(wèi)長身子一抖，便極其詭異的仰面滾落。他雙目圓瞪，嘴還兀自張著，竟是就此氣絕。
“衛(wèi)長！”
一眾飛騎相顧駭然。他們沒有去在意衛(wèi)長的表情，因為他們看到更可怕的東西，衛(wèi)長的喉嚨多出一條結(jié)了薄冰的血線！
眾人紛紛拔出兵刃，吞咽口水，凝神戒備著黑暗中的敵人。
黑夜似乎在翻滾，在一眾黑龍衛(wèi)的眼中，那濃郁的黑中依稀有顯出一個人的輪廓。隨著一陣陣細微的腳步聲，那輪廓越來越清晰，終于，一蓬鮮艷的紅梅從夜里浮現(xiàn)。