第十章 驚鄰里
張榜前五日。
一早曲泰樊帶著皮照民到了西三院，與曲秦氏和皮曲氏同用早飯。
早前出得考場(chǎng)，得問(wèn)，皮照民信誓旦旦，自信滿滿。曲家因此歡喜幾日。但眼看張榜日近，眾人神色間仍不免迫切。
曲老爺出言主持：“稍安勿躁。”卻似乎沒(méi)什么說(shuō)服力。
曲秦氏幾人又哪里不知，近幾日曲泰樊最是彷徨。常辰時(shí)到自家各商鋪?zhàn)呱弦蝗?，只?jiǎn)單交代幾句，便將事情全權(quán)交給曲廣玉打理，早早歸家。其實(shí)連同考生皮照民本人，妻母皮曲氏、曲秦氏，見(jiàn)曲老爺歸家招呼一句，眾人便在家中焦急等待，也不做它事。
而昨兒曲老爺按捺不住，午后曾上門(mén)刺史府，希望拜會(huì)，聞蔡大人閉門(mén)閱卷不予見(jiàn)客，悻悻而返。
這會(huì)兒吃過(guò)早飯，曲泰樊正欲出門(mén)。
不料，守門(mén)的家丁急急闖入內(nèi)庭，一路高呼：“不好啦！不好啦！”
曲家眾人皆被驚出。
曲泰樊喝問(wèn)：“怎的高呼小叫？”
家丁忙道：“老爺，不好啦！不好啦！”又是半天不說(shuō)詳事。
“怎個(gè)不好？”曲泰樊沒(méi)好氣地追問(wèn)道。
家丁大喘了一口氣，才道：“我剛在前門(mén)聽(tīng)人議論，說(shuō)是昨兒個(gè)同考官蔡大人已被主考官狄大人收監(jiān)，因有收賄泄題之嫌。且衙門(mén)好些人正往這兒來(lái)，面容不善?！?p> 聞言曲泰樊心里一咯噔，要知昨兒他才到刺史府求見(jiàn)，也不知蔡修是否已被收監(jiān)。而因皮照民參考一事，月前二人曾攜禮拜會(huì)蔡修，雖只是簡(jiǎn)單招呼，不曾收買(mǎi)考題，只怕狄大人有所誤會(huì)。眼下衙門(mén)中人氣勢(shì)洶洶而來(lái)，恐怕是奔皮照民及他曲泰樊而來(lái)。
心念及此，皮曲氏和曲秦氏緊張地交握了雙手，已雙眼含淚。
皮照民驚愣之間也是心下沒(méi)底。
曲廣玉插言問(wèn)道：“爹爹可曾向蔡大人收買(mǎi)考題？”
曲泰樊忙高聲言明，“不曾！”
曲廣玉便笑了，道：“既然不曾，何懼之有？”
曲泰樊收復(fù)心神，簡(jiǎn)單交代曲廣玉先行出門(mén)打理生意，后安撫其他眾人，道：“莫要驚慌，且先隨我至門(mén)外查看?！?p> 到得門(mén)外街口，便見(jiàn)衙門(mén)中人六七果至近前。曲泰樊打眼細(xì)觀，卻見(jiàn)領(lǐng)頭之人藏青布衣，腰側(cè)佩刀，容顏清朗唯二十三四，非本州府衙門(mén)舊識(shí)，不明何人。
此人也同時(shí)略微打量曲泰樊等人一番，抬頭望匾書(shū)曲宅，遂客氣上前詢問(wèn)：“不知錢(qián)千戶宅邸何處？”
曲泰樊知錢(qián)千戶之子錢(qián)多多也已從上次童試得中秀才，卻不知也參加了這次鄉(xiāng)試。
先說(shuō)錢(qián)多多年二十有五，自幼得錢(qián)千戶重金聘請(qǐng)名師循循教導(dǎo)，也是苦讀十載有余，滿腹詩(shī)書(shū)，出落得儀表堂堂，待人接物皆謙遜有禮，是為良才。這附近街坊鄰里都對(duì)錢(qián)多多評(píng)價(jià)甚高，曲泰樊也贊過(guò)其后生可畏。若不是看那錢(qián)千戶實(shí)在不順眼，曲泰樊也曾考慮將曲婉言嫁予那錢(qián)多多。不想錢(qián)多多卻先一步叫蔡修本家旁親蔡千金看中……
現(xiàn)舊事不提。曲泰樊心道，錢(qián)多多為人可考，本干不出這收買(mǎi)考題的勾當(dāng)，但那錢(qián)千戶可就說(shuō)不準(zhǔn)了。更曾聞曲趙氏說(shuō)道，那錢(qián)蔡氏生性驕縱跋扈，孕期不滿房?jī)?nèi)丫鬟給錢(qián)多多做了通房，尋釁責(zé)打其一番?？墒窍铝丝嗍?，叫那可憐的丫鬟半月下不得床。后錢(qián)蔡氏誕下女娃不久，發(fā)現(xiàn)那丫鬟也有了身孕，悄悄藏著，險(xiǎn)又下苦手，害其母子性命。幸得錢(qián)千戶攔阻，便叫那丫鬟正式給錢(qián)多多做了妾室，搬出錢(qián)蔡氏院子，另居安胎。再三年，那丫頭接連為錢(qián)家誕下兩名男孫。錢(qián)蔡氏的肚子卻再?zèng)]了聲音。錢(qián)千戶便有意升了那丫頭給錢(qián)多多做平妻確保錢(qián)家有后。錢(qián)蔡氏自是大鬧一番，最后強(qiáng)領(lǐng)了那丫頭所誕長(zhǎng)男入房養(yǎng)育，才是勉強(qiáng)隨了錢(qián)千戶之意，許了那丫頭恢復(fù)名姓，給錢(qián)多多做了平妻。因著錢(qián)蔡氏這性子，錢(qián)多多本日漸嫌隙不喜，錢(qián)千戶卻反倒更重視其性子強(qiáng)硬絕不吃虧，有意待日后養(yǎng)老將錢(qián)家買(mǎi)賣交與錢(qián)蔡氏打理，將來(lái)再傳給長(zhǎng)孫。據(jù)悉錢(qián)多多童試參考，錢(qián)千戶與錢(qián)蔡氏便合謀多與蔡修走動(dòng)，送上不菲賀禮。即使蔡修并未主持上次童試，但主持人系蔡修下屬，錢(qián)蔡氏硬是要求其多為錢(qián)多多安排，蔡修不能不許。這次鄉(xiāng)試更重，那錢(qián)蔡氏很能合謀錢(qián)千戶逼著蔡修收下賄賂強(qiáng)買(mǎi)考題。
心思電轉(zhuǎn)，曲泰樊忙不迭向著隔壁一指，又不免好奇，“在下曲某，不知……”
青衫男子捧手謝過(guò)，但笑不語(yǔ)，并未自報(bào)名姓，已轉(zhuǎn)身帶人前往錢(qián)家。
不多時(shí)便聞錢(qián)家傳出廝打拉扯，哭爹喊娘之音雜亂。街道圍觀之人漸多，片刻后已水泄不通。
曲家人聽(tīng)著隔壁聲音心有余悸，雖有替錢(qián)多多擔(dān)憂，但也都松了一口氣。
曲泰樊一邊招手命眾人先行折返自家院內(nèi)，一邊搖頭惋嘆錢(qián)多多子為良才，卻被昏父作妻所害啊。
回到內(nèi)院大堂。皮曲氏同曲秦氏拭去眼角淚花。
因幼時(shí)曾與錢(qián)多多玩耍交好，皮曲氏顧念舊情，不忍問(wèn)道：“錢(qián)大哥可會(huì)有事？”
曲泰樊只顧搖頭嘆息，并未作答。
眼見(jiàn)皮曲氏眼角又見(jiàn)淚光，皮照民出言安慰道：“上次考試我曾與錢(qián)公子有些交會(huì)，覺(jué)錢(qián)兄頗有學(xué)問(wèn)，品行端正，該是光明磊落。許是誤會(huì)一場(chǎng)?！逼ふ彰癫恢X(qián)家?guī)锥嗍拢粡腻X(qián)多多為人參考。
“當(dāng)真只是誤會(huì)一場(chǎng)？”皮曲氏又向著曲泰樊追問(wèn)。
曲泰樊張了張嘴，終是再三嘆息，并未作答。
皮曲氏又看向曲秦氏。曲秦氏也只搖頭，并未言語(yǔ)。
這時(shí)，曲趙氏張口，毫不留情面，“依我看，這么大陣仗，哪是誤會(huì)一場(chǎng)。怕不是錢(qián)老爺被那惡媳錢(qián)蔡氏聳動(dòng)，一時(shí)昏了頭腦，當(dāng)真……”
“嗟！”曲泰樊大喝一聲，打斷曲趙氏，“休得妄語(yǔ)！”
曲趙氏還不服，嘀咕著，“我這哪里是胡說(shuō)……”