考爾德正趕往莊園，副手凱希已經(jīng)探查完消息回來了。他捏著一份報(bào)紙，面色難看的展開新聞的一頁。
『集市倉庫慘遭洗劫，二十一人喪命』
“克頓死了。”金胡子說。
“死了？”
“就在倉庫后的一條小巷里，整個(gè)商隊(duì)都被屠戮一空。我只認(rèn)得那個(gè)獨(dú)身冒險(xiǎn)者的頭顱，其他人的尸體都已經(jīng)殘缺不全，還是靠著滿地的貨物確定身份的。”
考爾德揉了揉自己的下巴，他思考時(shí)喜歡用這個(gè)動(dòng)作。但如果心情焦慮的話，他反而會(huì)不做什么小動(dòng)作了?，F(xiàn)在冒險(xiǎn)家不太關(guān)心克頓的安全與否，而是更在乎傭兵團(tuán)的名聲。
“我們理應(yīng)在今天與商隊(duì)解除護(hù)送的約定?！彼难凵駫哌^報(bào)紙上血腥的殺戮場，又有點(diǎn)那么不太確定。“克頓應(yīng)該將消息傳出去的。不過這事兒上了報(bào)紙，你給我說說緣由?？偛粫?huì)是因?yàn)樗麄兊乃罓畋容^抽象吧？”
“看起來不像人干的，倒像是野獸或魔怪?？缮倘艘膊欢际瞧胀ㄈ?，更別說還有馬庫斯那家伙，他是個(gè)環(huán)階的冒險(xiǎn)者，尋常的魔怪只能給他送金幣?！?p> “賈艾斯呢？”
“他倒好好的，新聞里半點(diǎn)沒提這條老毒蛇。早晚有一天他得把自己的尾巴吞下去?！?p> “這吃相真難看，賈艾斯又不是傻子?！泵半U(xiǎn)家搖搖頭，“克頓最后出現(xiàn)的地方肯定是蘭科斯特家族的莊園，我們找賈艾斯問清楚情況。無論是貴族們殺人滅口，還是克頓得罪了惹不起的人，我們總得盡職盡責(zé)。”
金胡子凱希猶豫道：“也許會(huì)跟圣騎士有關(guān)?！?p> “那也得去看看?！笨紶柕吕№\繩，臉色不變。他的頭盔戴在頭上，手指包裹著黑色的皮革手套。麥酒的味道已經(jīng)從他身上消失了，凱希只感覺的到自己嘴里的膩香和辛辣。
馬蹄聲響起來，逆著人流而上，直到了蘭科斯特的莊園鐵門前才隱去。上午的陽光不灼熱，透過冷風(fēng)和重重石障的阻礙，落到人身上只能增添寒意。
“克頓？那是誰？”
考爾德的臉色不太好看，他對面坐著一個(gè)胖子，滿是油膘的臉上露出似笑非笑、令人捉摸不透而心生警惕的神情。這位冰地領(lǐng)財(cái)政與商務(wù)總管披著條鑲滿松石和蜜蠟的搭肩，胸口還吊著顆碩大的金綠貓眼；他的十根手指都戴著戒指，領(lǐng)子上銀線繡著的貴族徽記總得有金片點(diǎn)綴。
“一個(gè)棉花商，來自北方諸國。昨天有光輝議會(huì)的圣騎士扣下了他們的貨物。這不合情理，總管大人，圣騎士無故截留的貨物你可沒有稅錢收?！?p> “那個(gè)北方人。”賈艾斯先是恍然，而后他轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)手里的羽毛筆，十分和藹地說道：“你說得對，考爾德團(tuán)長，但賬可不能這么算。圣騎士只把東西送到了集市倉庫，總不能用矩梯將貨物運(yùn)回贊格威爾吧？光輝議會(huì)要那些北方貨干什么？收稅是王國法律規(guī)定，罰沒貨物當(dāng)然也是?！?p> 冒險(xiǎn)家一時(shí)之間竟然有些驚詫：“那你的意思是，既不退返貨物，又要向商隊(duì)收稅嘍？”
“王國律法如此，我只是按規(guī)矩行事。威尼華茲本就不富裕，要我因?yàn)橐粋€(gè)外地佬縮減冰地領(lǐng)的正規(guī)收入，那真是在玷污蘭科斯特家族的榮譽(yù)?！?p> 賈艾斯的肥肉遮住了他的眼睛。
“克頓死了，被人撕成了碎片?！笨紶柕卤涞卣f道，“你只能去地獄找他收錢了?！?p> “太不幸了?！迸肿雍芡锵А?p> “更不幸的是，他在死前最后來過的地方就是蘭科斯特莊園?！笨紶柕聦?bào)紙拍在財(cái)務(wù)總管面前，甲胄一陣作響。
笑容頓時(shí)從賈艾斯的圓臉上消失了。
“蓋亞?。∷麄兪怯龅搅嗣瞳F嗎？”
“如果城防隊(duì)沒去喝酒找女人的話，你大可以問他們有什么猛獸能飛躍城墻還潛伏在城市里?！?p> “或許可憐的克頓先生得罪了什么人——”
“他是個(gè)外地人，賈艾斯大人，我知道他唯一可能有的仇家就是你了。”
胖子總管怒氣勃發(fā)?！斑@是陷害！太惡劣了！在威尼華茲陷害一名蘭科斯特家族的成員，什么人敢這么猖狂？”
“沒準(zhǔn)兒是一群既能飛又能潛伏在城市里的猛獸。它們用不著交稅，也不怕絞索?？涩F(xiàn)在它們藏不了了，大街小巷都在傳克頓先生和他的商隊(duì)人員們離奇的死法?！?p> “該死，你到底想知道什么？”
“作為接下了護(hù)送任務(wù)的傭兵該知道的，比如那批貨和圣騎士究竟有什么干系。”
……
門打開又合上，考爾德感到自己身心俱疲?！笆ヲT士要求克頓清點(diǎn)他的貨物，他帶著他們離開了莊園?！?p> 凱希捋了捋自己的小胡子，他真覺得自己可能是喝醉了，或者事實(shí)就是這么不可思議?！翱祟D的貨物里有什么東西？”
“管他有什么。老板已經(jīng)死了，那我們就必須得找到兇手?！泵半U(xiǎn)家疾步走出長廊，正要翻身上馬。忽然見到城堡的正門大開，一身銀白騎士鎧的神圣騎士和一名白袍神官在外等候。他怔了怔，回頭把韁繩塞到凱希手里。
“團(tuán)長？”
“很快就能揭開謎底了，你在這兒等著我回來。希望那批貨物里還能剩幾個(gè)橘子?！?p> “別激動(dòng)我的團(tuán)長，也許賈艾斯沒說實(shí)話……”
“但昨天我們親眼看到圣騎士把克貨物收走，嗯？問他們總是沒錯(cuò)的?！?p> 凱希按著自己的帽子，“蓋亞在上，你得保證不用拳頭問。”
考爾德覺得他啰嗦得要命，于是一巴掌拍在副手的肩上：“諾克斯傭兵團(tuán)從不欺壓弱者，也從不蠻不講理。但我們的聲譽(yù)必須維護(hù)，這可是底線。”
……
萊蒙斯從沒想過會(huì)有手下貪墨商人的貨物，甚至于殺人滅口——在眼前的傭兵說完整個(gè)事情的經(jīng)過后，他一時(shí)竟然無言以對。騎士長以為自己聽著天方夜譚的故事，就是表達(dá)的意義惡毒了一些。
“這樣的指控毫無根據(jù)。我們今天才到達(dá)威尼華茲?！彼麤]開口，阿拉貝拉說道?！巴崛A茲人對議會(huì)有偏見很正常，但已經(jīng)過去這么久了，我希望人們能理智看待議會(huì)的幫助?！?p> 氣氛忽然冷了下來。
這種驚喜完全不是萊蒙斯想要的，他要比聽到了圣騎士打劫商隊(duì)這樣的笑話還驚詫。若要說女神官的言辭有多不適宜，那么這幾乎是僅次于直白的冷嘲熱諷了。
考爾德沉著臉，他本打算相信她的說辭：“如果光輝議會(huì)派來的是位懂禮貌、對威尼華茲沒有偏見且成熟穩(wěn)重的使者，想必人們會(huì)表現(xiàn)的更尊敬一些。那么裝作接受施舍、并感激涕零時(shí)，你得到的滿足感也會(huì)更多，我的小姐?！?p> 阿拉貝拉捏緊馬韁，“冒險(xiǎn)者，我并不想在別人身上找優(yōu)越感！事實(shí)上，你正在侮辱一位議會(huì)的神官并對獵魔運(yùn)動(dòng)的正義性抱有質(zhì)疑——”
“夠了，阿拉貝拉，別說多余的話?！痹跔幊匙兊眉ち移饋碇?，萊蒙斯阻止了他的新神官小姐。他下了馬，對諾克斯的傭兵團(tuán)長誠懇說道：“冒險(xiǎn)者，請?jiān)试S我為同伴的言辭不當(dāng)致歉。她年紀(jì)還輕，不懂得怎么為人處世。”
阿拉貝拉只好緊閉上嘴。
萊蒙斯作為光輝議會(huì)的圣騎士團(tuán)的首領(lǐng)，當(dāng)然不會(huì)像年輕的女神官一樣幼稚。他的態(tài)度讓冒險(xiǎn)家也不愿意多做糾纏，于是直奔主題：“我不想探討年輕人的家教問題，騎士長大人，我只想知道商人克頓的貨物是哪位騎士經(jīng)手的?！?p> “沒有，沒有人?！彬T士長不假思索地回答，“露西亞的圣騎士不會(huì)做這種事。”
“我知道您絕不會(huì)?！笨紶柕缕沉艘谎叟窆?，“但不是每個(gè)人都有大人這般高尚的品質(zhì)?！?p> 白袍神官神色冷漠，不發(fā)一言。
不過阿拉貝拉沒有上當(dāng)，萊蒙斯卻嚴(yán)肅起來。“只有最為虔誠自律的信徒能成為圣騎士，冒險(xiǎn)者。光明之神的侍奉者是代行者冕下親自挑選出來的騎士，而騎士的榮譽(yù)不容玷污。你需要知道的只有這個(gè)?！?p> 他抽出了劍。作為圣騎士長，萊蒙斯手中握著的是一把特制的手半劍，鋼刃上流淌著太陽般的光輝。黑沉的劍脊呈漸變的色澤，至刃口則淡為純銀。手柄后的配重球是一枚金水晶，剔透的內(nèi)里星霧流轉(zhuǎn)。
一種極其神圣的魔力在空氣中匯聚，那是環(huán)階高不可攀的神秘——
“此劍未經(jīng)洗禮，決斗時(shí)不能使用。”女神官提醒，她憂慮地看了一眼冒險(xiǎn)家。
“我是為挽回戰(zhàn)友的名譽(yù)而戰(zhàn)，而非正式的決斗?！比R蒙斯將騎士劍指向考爾德，“冒險(xiǎn)者，我希望你能尊重露西亞的虔信者，從語言到內(nèi)心都是。”
“我要維護(hù)諾克斯傭兵團(tuán)的信譽(yù)，哪怕需要冒犯露西亞的虔信者?！?p> 考爾德同樣回應(yīng)。