新大陸殖民地，瓦爾斯塔遠(yuǎn)征軍軍營內(nèi)。
官兵們都在縱酒狂歡，這是1709年的元旦篝火晚宴，時光飛逝，不知不覺中，遠(yuǎn)征軍已經(jīng)在這片陌生的土地度過了七個月的時光。
女皇增派的援軍使得遠(yuǎn)征軍的總兵力增加到三萬人，他們也都加入到慶賀新年的狂歡中。
遠(yuǎn)征軍總司令——達(dá)利·艾因富特侯爵并不怎么興奮，他獨(dú)自待在指揮大帳中，一個人喝著悶酒。
在旁人看來，他所帶領(lǐng)的遠(yuǎn)征軍戰(zhàn)記斐然，不僅幫助了當(dāng)?shù)氐耐郀査顾泼?，還成功地和原住民部落“紅色山鷹”組成同盟，一同挫敗了希爾維尼亞殖民軍的猛烈攻勢，此次遠(yuǎn)征行動毫無疑問是大獲成功的。
可達(dá)利卻怎么也高興不起來。
現(xiàn)在算來，自己的兒子小威廉已經(jīng)快5歲了，他多想抱起兒子，使勁親親他那白嫩的小臉蛋，把美麗的妻子擁入懷中……
他失望地環(huán)顧四周，身邊只有磨舊的營帳，一切都顯得那樣冰冷孤寂，日思夜想的家人遠(yuǎn)在千里之外。
離家七個月了，夫妻之間只能依靠書信聯(lián)系，因?yàn)樾偶枰獧M跨大洋，聯(lián)絡(luò)效率極低，所收到的消息也都是一個多月以前的，有時候郵政船還會遭遇敵艦阻截，使得信件沉入大洋之中。
達(dá)利手里捏著最近收到的一封信，由于反復(fù)的翻看，信紙已經(jīng)變得褶皺不堪。
信中，妻子說她帶著家仆們搬到了首都，進(jìn)入女校學(xué)習(xí)醫(yī)療護(hù)理，看來，自己曾經(jīng)提起的那件事一直被她記在心里，簡寧并不喜愛貴婦人的奢華生活，總希望為其他人做點(diǎn)什么貢獻(xiàn)。
再次閱讀這封信，達(dá)利的臉上洋溢著幸福的表情，簡寧一點(diǎn)都沒變，貴族圈子的奢靡風(fēng)氣并未使她墮落，她保持了初心，還是當(dāng)年那個淳樸善良的義妹，凡事總是先為其他人著想，有妻如此，夫復(fù)何求，自己能娶到她真是三生有幸。
“司令官大人，敵軍特使帶來消息?！笔虖牡脑捳Z打斷了他的思緒。
達(dá)利折起信紙，小心地放入信封，將其鎖進(jìn)旁邊的私人保險(xiǎn)箱內(nèi)。
“什么消息？”
侍從說道：“希爾維尼亞殖民軍總司令請求和您見個面，時間是明天中午，地點(diǎn)選在不遠(yuǎn)處的約翰農(nóng)舍。”
“好，我答應(yīng)和他見面，準(zhǔn)備一個營的擲彈兵負(fù)責(zé)保衛(wèi)工作，我不在的時候，由參謀長嘉文統(tǒng)領(lǐng)指揮部，副司令普瓦尼負(fù)責(zé)其他事務(wù)?！?p> “好的，大人，我這就去回復(fù)他們?！?p> 侍從剛要踏出帳篷，就被達(dá)利攔住了，“等一下！”
“您還有什么命令？大人?！?p> “你還記得自己跟了我多少年么？馬林上尉?！?p> “6年多了，大人，當(dāng)年在153步兵營，您擔(dān)任營長的時候，我就是您麾下的戰(zhàn)士了。”
達(dá)利點(diǎn)了點(diǎn)頭：“時間最能考驗(yàn)人的本性，你是個忠誠勇敢的士兵，馬林上尉，我一直都信任你，所以這次遠(yuǎn)征特意把你召來，讓你加入我的侍從內(nèi)衛(wèi)團(tuán)隊(duì)?！?p> 馬林上尉顯得頗為感動，他用力一磕鞋跟，行了個標(biāo)準(zhǔn)的注目軍禮：“您的信任是我最大的榮幸！選帝侯大人！”
“我有件事求你幫忙，”說著，達(dá)利撫摸著身旁的私人保險(xiǎn)箱，“這里面存放著我的私人信件和財(cái)物，還有我新寫下的遺書，如果我不幸犧牲的話，請你把這小保險(xiǎn)箱轉(zhuǎn)交給我的妻子，告訴她，上面的機(jī)械鎖密碼是我兒子小威廉的生日。”
面對如此重要的托付，馬琳上尉顯得有些猶豫：“我有點(diǎn)不理解，長官……這種重要的事，您完全可以托付給嘉文將軍或者普瓦尼將軍啊……”
“我是很信任他們，但他們倆和我相處的太近了，非常容易沖動，如果我戰(zhàn)死了，他們會瘋狂地、不要命地前去為我復(fù)仇，我的意思是……我們?nèi)齻€很可能會同時殞命沙場，所以這差事只能交給冷靜的人去做，而你是首選?！?p> “我接受您的托付，大人，您可以完全信任我?！?p> 第二天，總司令達(dá)利率領(lǐng)遠(yuǎn)征軍談判代表赴約，依照約定，前往附近的約翰農(nóng)舍。
敵方總司令的身份一直存疑，達(dá)利早就想見見這位神秘的對手到底是何方神圣，為了搞清對方的身份，達(dá)利甚至不惜冒著生命危險(xiǎn)前來赴會。
進(jìn)入談判會場之后，談判桌對面坐著一位貴族青年，謎底被揭開了，此人是希爾維尼亞皇帝的長子——魯?shù)婪颉す妓共窕首樱F(xiàn)任希爾維尼亞殖民軍總司令。
達(dá)利坐了下來，先是說了些客套話：“魯?shù)婪蚧首颖菹?，您不畏艱險(xiǎn)，親自來到新大陸指揮戰(zhàn)斗，真是令人欽佩，能和您這樣高貴的指揮官作戰(zhàn)是我的榮幸。”
“謝謝您的夸獎，選帝侯達(dá)利·艾因富特，用不著謙虛，你的名頭也很響亮，感謝你來到這里，咱們就別說那些冠冕堂皇的客套話了，互相都坦誠些，如何？”
“那好吧，我就直說了！”達(dá)利咳了一聲，清了清嗓子：
“魯?shù)婪蚧首颖菹?，我建議貴國的殖民軍撤回自己的殖民區(qū)域，停止對我們瓦爾斯塔殖民地的侵犯，我對貴國之前的侵略行徑可以既往不咎，爭取促成我們兩大帝國簽署停戰(zhàn)協(xié)定?！?p> 魯?shù)婪蚧首有χ卮穑骸澳阌X得可能么？你我都該清楚，這殖民地的爭端只不過是小打小鬧，你們女皇統(tǒng)一半島的行為無疑是捅了馬蜂窩，現(xiàn)在各大強(qiáng)國都對瓦爾斯塔帝國心存戒備，因?yàn)樾聞萘Φ尼绕鹜殡S著征服戰(zhàn)爭，各國遲早會組成第二次聯(lián)軍征討瓦爾斯塔半島本土，聯(lián)手除掉這個強(qiáng)大的隱患，你們的失敗只不過是時間問題。”
“您這是在恐嚇我嗎？皇子陛下?！?p> “我是在勸你識時務(wù)，早點(diǎn)投降，別讓更多的人因?yàn)閼?zhàn)爭而死，這樣對大家都好。”
達(dá)利聳了聳肩：“勸我投降？可現(xiàn)在占有優(yōu)勢的是我們，上一場戰(zhàn)役中，您指揮的殖民軍被我們打得落花流水，難道您這么快就忘了么？”
魯?shù)婪蚧首语@得有些惱怒：“別以為自己已經(jīng)贏了，達(dá)利侯爵，你只不過耍了些小聰明，和那些沒腦子的野蠻人結(jié)盟，由他們帶路繞到了我軍的側(cè)翼，我下次可不會再犯同樣的錯誤！而且現(xiàn)在我的兵力已經(jīng)翻倍了！”
“我看過情報(bào)，貴國殖民軍獲得大量援軍的支持，我們也是如此，我有些不解，皇子陛下，既然我們兩軍之間如此水火不容，下一場大型會戰(zhàn)也很難避免，那您邀請我來這里到底是要談些什么呢？”
達(dá)利敏銳地注意到，魯?shù)婪蚧首幽请p碧眼對自己試了個眼色，他馬上心領(lǐng)神會，對著身旁的將領(lǐng)和衛(wèi)兵們說道：
“都退下吧，我和皇子陛下有些私事要談?！?p> 魯?shù)婪蚧首右卜愿雷约旱碾S從們退到屋外，談判桌前只剩他們兩人。