白嫩小臉胖乎乎，
襁褓厚實(shí)暖騰騰。
孩兒，你莫啼哭
父親是貴族領(lǐng)主，
母親是名門淑女，
殷實(shí)富足，不愁吃穿。
城堡高聳，俯瞰山林峽谷，
這些領(lǐng)地都屬于你。
世間險(xiǎn)惡，強(qiáng)者得存。
盜匪猖獗，敵國勢(shì)盛。
莫怕那號(hào)角隆隆響，
戰(zhàn)士保你安然甜睡。
弓弦拉滿，利刃寒光，
孩兒，你莫啼哭。
多睡多吃，快快長大。
你會(huì)成為蓋世英雄，
一生戎馬。
……
夢(mèng)中的景象逐漸褪去，模糊，貴族少爺達(dá)利·艾因富特緩緩睜開雙眼。
冬日的清晨如同夜晚，窗外還是一片漆黑，艾因富特家豪宅的內(nèi)部已是燈火通明。
貼身男仆前來伺候達(dá)利洗漱淋浴，這位小少爺仍舊睡眼朦朧，半睡半醒，任由仆人們幫助他洗浴更衣，像平常一樣，他在書房一邊翻看著插畫繪本一邊吃早餐，今天卻顯得有些心不在焉，腦中還想著夢(mèng)中的景象。
在夢(mèng)中，他的心靈之眼跨越了時(shí)間的洪流，回溯到了十多年前，哼唱古老搖籃曲的女人正是他的母親，顯得比現(xiàn)在年輕健康許多，歌聲溫柔婉約，而那襁褓中的嬰兒生著一雙青色眼眸，毫無疑問，那正是他自己。
早在一年多前，達(dá)利就發(fā)現(xiàn)自己天賦異稟。
他的記憶力非常驚人，能準(zhǔn)確地想起很久之前的事情，還能對(duì)當(dāng)時(shí)的狀況作出詳細(xì)的描述，仿佛剛剛在眼前發(fā)生一樣。后來，他發(fā)現(xiàn)自己的天賦不只是超強(qiáng)的記憶力那么簡單，有些曾經(jīng)發(fā)生在他身邊的事情，即使他未曾親眼目睹，卻能在夢(mèng)中窺見當(dāng)時(shí)的場景。
比如幾個(gè)月前的一件小事，母親的貼身女仆伊利斯不小心摔碎了名貴的茶壺，當(dāng)時(shí)身邊無人，她便向老管家維斯撒了謊，謊稱是貓打碎了茶壺，因此，那只可憐的老公貓當(dāng)天就被趕出了艾因富特家的豪宅，它的余生只能在湖邊的庫房里度過，靠捕鼠充饑。
達(dá)利·艾因富特少爺很同情那只惹禍的老公貓，他在心中暗暗記下這件不起眼的小事。
不久后，在某次午睡時(shí)，他在夢(mèng)中看到了之前書房中的場景，看到女仆伊利斯彎腰撿東西時(shí)碰到了茶壺，打碎了它，而那屋里根本沒有貓的影子。
轉(zhuǎn)天，他單獨(dú)前往傭人的宿舍，向伊利斯描繪起自己在夢(mèng)中見到的一切，包括那只茶壺的深藍(lán)色釉彩花紋，地上污漬的形狀，女仆伊利斯窘迫的神情，以及她用貓毛擺在陶瓷碎片旁邊，嫁禍可憐的老公貓的全過程，事無巨細(xì)，娓娓道來，仿佛當(dāng)時(shí)他就站在旁邊目睹全程，如同親歷。
伊利斯被嚇得不輕，她彎腰鞠躬，向少爺連連道歉，祈求他的寬恕，她哭著求達(dá)利不要把這事告訴管家和老爺。
畢竟，那只茶壺產(chǎn)自極東之地，價(jià)值不菲，幾乎抵得上她一個(gè)季度的工錢，這座宅邸的老爺保盧斯男爵大方又仁慈，但他最討厭撒謊的仆人，說出實(shí)情的話，她會(huì)失去這份豪宅里的體面工作，回到她家鄉(xiāng)的農(nóng)場去干重活兒。
達(dá)利少爺無意為難這位年長的女仆，只是要求她答應(yīng)一件事，那就是她必須定期去庫房喂食那只可憐的老公貓。達(dá)利答應(yīng)她不去告密，他只是要測試一下自己的夢(mèng)境是否真實(shí)發(fā)生過，而他得到的答案是肯定的。
從那以后，達(dá)利確認(rèn)自己擁有在夢(mèng)境中重現(xiàn)往事的能力，但這能力不受他控制，只是偶爾在夢(mèng)中看到些無聊的陳年舊事罷了，并不能起到什么實(shí)際的作用。
對(duì)他來說，真正有用的天賦還是強(qiáng)大的記憶力，讀書可以做到過目不忘，他本身也充滿好奇心，喜歡文字和圖畫，經(jīng)常埋頭在書房里過上一整天。
人們笑著說，艾因富特家的長子達(dá)利是個(gè)木訥的書呆子，很多人勸他少看點(diǎn)書，多出去走走，和其他貴族少年一起玩耍，不然他的身體會(huì)一直孱弱下去。
正確的建議，他想道，但他不想照做。
他腦中的知識(shí)遠(yuǎn)比同齡人甚至成人要淵博許多，但身體素質(zhì)的卻是他的致命弱點(diǎn)，明知如此，但他還是喜歡待在書房，遨游在文字和插畫之中無法自拔。
老管家渾厚的嗓音打破了他的沉思。
“抱歉！打攪您了，達(dá)利少爺，老爺喊您下樓練劍，您弟弟已經(jīng)在大廳等您了?！?p> “煩死我了，又要練劍！”達(dá)利嘟囔著，很不情愿地放下書本站起身，嘴上抱怨著，身體的行動(dòng)卻絲毫不敢怠慢。
達(dá)利知道自己的父親有多嚴(yán)厲，不敢讓他多等。在仆人的幫助下，他換上一身硬質(zhì)棉甲鑲釘樣式的擊劍服，抽出一柄訓(xùn)練用鈍劍，快步向一樓的大廳走去。
寬廣的廳堂內(nèi)，明亮的大理石地板映襯著無數(shù)蠟燭的光芒，金屬交擊的聲音在高聳的柱梁間回蕩，保盧斯·艾因富特男爵正在教授兩個(gè)兒子家傳劍法。
和上一周動(dòng)作大開大闔的戰(zhàn)場軍刀術(shù)不同，這次他們?cè)诰毩?xí)的是一套實(shí)用的迅捷劍劍法，動(dòng)作利落實(shí)用，步伐輕盈，尤其適用于街頭防身和決斗單挑。
男爵的長子達(dá)利·艾因富特個(gè)子不高還很瘦弱，他很不幸地長著一張瘦長馬臉，兩只眼睛也像身體的其他部位一樣細(xì)瘦，仿佛兩條青色的細(xì)長傷口，他膚色慘白，高聳的鼻梁兩側(cè)長了好些個(gè)雀斑，留著一頭整齊的棕色短發(fā)。
這孩子有一種讓人捉摸不透的神秘感，顯得慵懶而又冷漠，整天一副心不在焉的樣子，顯然，比起練劍，他更喜歡讀書。
達(dá)利的弟弟威廉·艾因富特完美繼承了父母外型上的的一切優(yōu)點(diǎn)，肩膀?qū)掗煟闹揲L，長著和母親一樣的金色卷發(fā)，他容貌俊秀，面色紅潤，一雙深邃的青色大眼睛炯炯有神。
威廉揮劍的動(dòng)作流暢優(yōu)雅，相比之下，他哥哥達(dá)利就顯得差勁許多，連這把輕質(zhì)化的訓(xùn)練用小劍都拿不穩(wěn)，保盧斯·艾因富特男爵站在一旁，面對(duì)長子達(dá)利糟糕的表現(xiàn)，他作為父親卻也并不氣惱，只是加倍地耐心教導(dǎo)。
妻子美麗善良，兩個(gè)兒子也各有所長，一切都順心如意，而自己只需耐心引導(dǎo)孩子們成長，家族的前途必然光明無限。
長子達(dá)利擁有令保盧斯男爵更為滿意的天賦和個(gè)性，達(dá)利不像同齡的孩子一樣淘氣玩鬧，他喜愛讀書，有過目不忘的驚人記憶力。
這位父親最渴望的就是一位頭腦聰慧的繼承者，以瓦爾斯塔人的習(xí)俗，長子繼承家業(yè)，達(dá)利的聰明好學(xué)正好符合他的期待，身體矮小瘦弱一點(diǎn)也無所謂。
而威廉這個(gè)強(qiáng)壯的次子也不負(fù)他的期望，訓(xùn)練劍在他的手中就像手臂的延伸一樣自然，這孩子將來在劍術(shù)方面的造詣一定會(huì)超過自己，甚至有可能會(huì)比肩當(dāng)代劍術(shù)大師，將來必定能成為一名驍勇善戰(zhàn)的軍人，在戰(zhàn)場上獲得象征榮耀的勛章，繼承先祖?zhèn)兊挠挛渚瘛?p> 保盧斯男爵本人能文能武，他上過戰(zhàn)場，當(dāng)過官員，有絕對(duì)的自信培育出優(yōu)秀的繼承人。這位家主沉浸在未來的美麗愿景之中。
老管家維斯走到廳堂，似乎有事相告，他彬彬有禮地在一旁等待，不愿去打斷老爺和少爺們練劍。
老管家維斯是一個(gè)神情嚴(yán)肅的老頑固，他做事喜歡循規(guī)蹈矩，恨不得一切都要依照瓦爾斯塔貴族的古制行事，做事說話追求禮數(shù)已經(jīng)到了病態(tài)的程度。
保盧斯注意到了候在一旁的管家，他伸手向貼身男仆要來毛巾擦拭額頭的汗水，隨即走向一旁，吩咐兩個(gè)兒子繼續(xù)練習(xí)。
他坐下來，對(duì)著管家問道：“什么事，維斯？我說過你不用太過拘謹(jǐn)，有事直說便是，不用怕打擾到我們?！?p> “也不是什么要緊事，老爺。有個(gè)流浪兒在莊園的某處柵欄外暈倒了，是個(gè)小女孩，看起來像是因?yàn)轲嚭黄葘?dǎo)致的昏厥。這會(huì)她已經(jīng)醒過來了，只是還很虛弱。我已經(jīng)吩咐傭人們帶那女孩去吃頓熱飯，然后給她找些仆人們的舊衣服保暖，留她在莊園的偏房過夜，等她恢復(fù)體力以后給幾個(gè)錢打發(fā)走。您看這樣處理還算穩(wěn)妥嗎？老爺?！?p> 保盧斯男爵用兩根手指從上衣口袋里夾出一枚銀幣放到桌上，他拿起茶杯喝了一口，說道：
“你做的很好，維斯。我們艾因富特家族向來對(duì)窮人慷慨和善。這事你做主就行，把這錢交給那孩子，明天讓仆人帶她去塔嘉維市區(qū)里的孤兒院，向院長提我的名字，我們家族資助了那里，院長肯定會(huì)答應(yīng)收留她的。”
“好的，我一定辦妥，打攪您了，老爺?！?p> 說完后，老管家畢恭畢敬地低下頭，緩慢后退到門口才轉(zhuǎn)身告退。
兩位少爺把這番對(duì)話聽在心里，相較于塔嘉維城區(qū)內(nèi)那些冷若冰霜的貴族們來說，父親的做法已經(jīng)足夠溫柔體貼。
過了一會(huì)，老管家維斯又來到廳堂，這次他稍顯急切，沒有像以往一樣拘泥于禮數(shù)，進(jìn)門就直接稟報(bào)：
“抱歉，老爺，我想我有必要再次打攪您。”
“你說吧，我們已經(jīng)練完了?！?p> “那流浪兒吃了頓熱飯感覺好多了，這小家伙傻呆呆的愣著不說話。她交給我一封信，看到信封上的文字之后，我認(rèn)為此信應(yīng)由老爺您親手拆開。”
說著，管家遞過來一封臟兮兮的信。
保盧斯·艾因富特男爵皺了皺眉，他對(duì)著老管家凝視片刻，一臉疑惑地接過信件。
信封非常簡陋，裁剪得很糟糕，連火漆封口都沒有，一定不是出自貴族之手。
信封上方寫有艾因富特家的地址：赫爾比斯伯爵領(lǐng)塔嘉維城西郊綠水河畔艾因富特莊園。
地址的下方用潦草的筆跡寫著一段話：
“保盧斯·艾因富特將軍，您是我最后的希望，懇請(qǐng)您在百忙之中閱讀這封信?！?p> “將軍？”，已經(jīng)很多年沒有人用這個(gè)頭銜稱呼過自己了，莫非?保盧斯男爵臉色一變，急切地撕開信封。