荊州城外的山林小路邊，未消融的積雪還是將天地覆蓋在一片雪白之中。
這時，林中的飛禽野獸都已然冷得蜷在一處冬眠，等待寒冬結(jié)束，這才讓昏死過去的墨歸塵沒有成為虎豹豺狼的口中美餐。
不知過了多久，墨歸塵的呼吸變得沉重平穩(wěn)了許多，意識也慢慢恢復(fù)。
他一臉不舒服地挪了挪有些僵硬發(fā)麻的腦袋，一些零星的雪渣滓掉進他的衣襟里面。脖子處傳來的一陣陣冰涼觸感讓他一下子恢復(fù)了意識。
他猛地一下睜開眼睛，感覺身體恢復(fù)了些許氣力。兩只眼珠骨溜溜地往四周圍環(huán)視一番后，他用手中的劍勉強撐起了身子。
夜幕降臨，四周陷入一片漆黑之中。如果不是四周鬧騰的風(fēng)呼嘯的聲音，墨歸塵還以為自己已經(jīng)死了，靈魂飄蕩在另一個不可知的世界。
馬已經(jīng)累得連叫喚一聲的力氣都沒了。
墨歸塵牽著馬艱難地前行，希望能找到一戶人家，否則漫漫寒夜，他和馬恐怕支持不了多久。
墨歸塵的內(nèi)心安逸得如平靜的湖面，因為他知道上蒼不會這么輕易讓他死，死亡從來都沒有讓他感到懼怕過。
沒走多遠，他便望見了一處忽明忽暗的火光。雖然無懼死亡，但是當(dāng)發(fā)現(xiàn)了活下去的希望之后，他的內(nèi)心還是感到幾分欣喜。
向活下去的希望之光邁進費了墨歸塵不少的功夫。隨著火光越來越明亮，他的步伐也變得越來越急促。
在距離光源大概一百步的距離，火堆旁的人總算發(fā)現(xiàn)了他和他的那匹已經(jīng)奄奄一息的馬。
火堆位于兩棵大樹之間，火堆最外層是幾根濕漉漉的柴火，上面的薄薄的積雪剛剛?cè)诨伤?，看來是剛剛被添上火堆?p> 在火堆旁，是一堆燃得通紅的炭火，有些還不停地冒著黑煙，但是沒了火光。
炭火上方，一只被烤得有些焦黑的野雞散發(fā)出一股濃濃的香味，也是這陣香味讓這只野雞最先吸引住墨歸塵的目光。
墨歸塵死死地盯住炭火上的食物，喉嚨饑渴地吞咽，但是口干舌燥地愣是連口水都分泌不出來了。
炭火堆旁，一男子順著墨歸塵的目光看了一眼手中用木棍插著的剛剛烤熟的野味，然后從身后拿出一包東西往上面灑了灑，站起身走近墨歸塵，將食物遞給他。
墨歸塵的目光一直沒有離開香噴噴的野雞，他看了一眼那男子后，微微點了點頭，示意感謝，隨后奪過野雞，也顧不得燙，就直接往嘴里送。
墨歸塵狼吞虎咽了幾口后，嘴巴被燙得有些發(fā)辣又有些發(fā)麻。當(dāng)饑餓感被消滅了一點后，他吃得就沒那么野蠻了。
那名男子獵夫打扮，樹下放著一把制作粗糙的弓，一個箭袋，還有幾只打獵的收獲。
將烤好的食物給了墨歸塵后，那獵人看了一眼已經(jīng)奄奄一息的馬，便立即給它喂了點水和枯草。
小小的一只野雞很快就被墨歸塵塞入肚內(nèi)，獵人見墨歸塵意猶未盡的樣子，有些不好意思地說道：“家里都等著我獵的這幾只家伙救命呢，那些就不能給你烤著吃了”。
獵夫重新回到火堆旁，將剩余的獵物裝進一個爛布袋子里，然后拿起旁邊的一個水袋子，搖了搖，確認(rèn)里面還有些水，便扔給墨歸塵。
墨歸塵識趣地抹了抹嘴巴，打開接過的水袋，將里面的水一飲而盡，隨后將水袋子遞還給對方。
一旁的馬總算恢復(fù)了一點精神，無意地發(fā)出了一聲叫喚。
墨歸塵走近火堆，向那人拱手行禮一番以示感激，對方只輕笑了一聲。
“沒事兒”。
他眼睛有意無意地在墨歸塵身上一掃，隨后又瞥了一眼一旁的馬，便發(fā)現(xiàn)了墨歸塵的那柄劍，頓時心里生出不安的預(yù)感。
一語不發(fā)的墨歸塵臉上的陰沉讓他全身一顫，他開始擔(dān)心自己的好心會不會惹禍上身。
墨歸塵靠近火堆，暖了暖身子后，也發(fā)現(xiàn)了那獵夫臉上的不安。
他向一片漆黑的遠處凝視片刻，隨后走到馬的身邊，取下掛在馬身上的劍，又摸了摸馬頭頂那一撮黑棕色的毛，然后向黑暗中走去。
火堆旁的獵人覺得奇怪，叫喚道：“兄臺，你的馬不要了嗎？”。
借著火堆的火光，墨歸塵的背影漸漸變得模糊，從他的腳步可以看出他的精氣神顯然已經(jīng)恢復(fù)得差不多。
那人又沖著墨歸塵的背影叫喚了幾聲。
墨歸塵沒有理會，最后消失在茫茫的黑暗當(dāng)中。他大概是打算用那匹馬來報答對方的“烤雞之恩”。
此處離荊州已經(jīng)不遠，盡管摸黑上路，破曉之前，墨歸塵也趕到了城外的驛站。
第二日清早，城門剛開，墨歸塵便進了城。
隨著天空中的太陽緩緩升起，再加上人流來來往往，街道上的積雪很快就全部消融成雪水。濕漉漉的街道輕易便弄臟了行人的鞋子，讓人覺得厭惡至極。
但是“休眠”偷懶了好久的人們還是忍不住都出街走動走動，舒展被寒冬凍得僵硬麻木了的四肢。
在離繁華街道不遠的一間客棧，密密麻麻地聚集了一堆看熱鬧的百姓。一些官兵在維持秩序，不停揮舞手中出鞘的刀劍，將人群往外趕。
不一會兒，一具具蓋了白布的尸體從客棧里被抬了出來。一時間人群中議論紛紛。
在荊州，或許百姓們都見慣了打打殺殺的場面，但是像這樣悄無聲息發(fā)生的命案現(xiàn)場倒并不多見。
畢竟在沙場氣息濃厚的邊城生活的人，要是相互之間產(chǎn)生了什么矛盾間隙，都是明刀明槍地拼個你死我活來解決，像暗殺，謀殺這種手段是荊州人們所不恥的。
因為發(fā)生得少，所以大家對此都沒什么頭緒，一些假設(shè)也顯得有些天馬行空，不知所謂。
趁不注意，墨歸塵偷偷查看了那些尸體：血紅色綢衣內(nèi)衫外加棗黑暗紅色披風(fēng)，很明顯是朝廷紅衣使的裝扮。致命一擊的傷口都是干凈利落的一劍。顯然兇手的武功遠在這些紅衣使者之上。
按照紅衣使的慣常編制應(yīng)該會有一位佩飾錦羅鑲玉腰帶，至少是副指揮使以上的紅衣使為首，而這五具尸首都只是一般的紅衣使，看來是為首的功夫好些逃脫了。
朝廷和西楚王的關(guān)系本就緊張，如今象征皇權(quán)威嚴(yán)的紅衣使者在荊州被暗殺，想來無論是朝廷還是西楚八州都安逸不了多久了。
荊州衙門也清楚此事的嚴(yán)重性，速速上報至西楚王林章。
西楚王府，一切如常，并沒有太多的人知曉此事，一來是林章出于保護的目的對府內(nèi)消息的封鎖，二來府內(nèi)的人都習(xí)慣了安逸的過活，他們心想：有西楚王在，外面就算發(fā)生什么驚天動地的大事，他們也無須擔(dān)憂。