天色漸晚。
現(xiàn)在是九月末，在別處或許還是烈日如火，而在涼州，這個(gè)時(shí)節(jié)已經(jīng)開(kāi)始冷了下來(lái)。
林夔止停下手中的筆，捏了捏眉心，煩躁地吐出一口氣，心中暗自盤算：再過(guò)一段時(shí)間，十月中旬就會(huì)開(kāi)始下雪，直到明年的四月，都會(huì)是大雪苦寒的日子。那時(shí)不說(shuō)下面縣里百姓青黃不接凍餓而死，就是他這涼州關(guān)內(nèi)也會(huì)出現(xiàn)斷糧的情況。再加上關(guān)外雪原上的清閩人，大雪封山無(wú)法放牧打獵，必定又會(huì)攻進(jìn)來(lái)掠奪一番……這長(zhǎng)達(dá)七個(gè)月的冬天，實(shí)在難熬。
他再次提起了筆，手下的奏折卻不知該怎么寫(xiě)下去了。
新帝上任不久，羽翼剛剛豐滿，對(duì)持有兵權(quán)的林家一直抱有戒心。此番借由老將軍的陳年舊事為由，將林家從朝堂上連根拔除。卻因忌憚軍隊(duì)里的林家舊部，暫時(shí)不敢趕盡殺絕，只是將他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地調(diào)職成了涼州牧。
林夔止心里清楚朝堂上的那位不會(huì)因?yàn)樽约旱倪@一本奏折而提供足夠涼州挺過(guò)這七個(gè)月寒冬的糧食和銀子，便干脆扔了筆，靠在椅背上細(xì)細(xì)思索。
歷史在腦中翻頁(yè)而過(guò)，一幕又一幕。
涼州地廣人稀，水土貧瘠。雖對(duì)于諸國(guó)來(lái)說(shuō)不是肥肉，但卻并不妨礙它是一塊戰(zhàn)略要地。自古以來(lái)，俞國(guó)與茫茫雪原上的蠻族清閩爭(zhēng)斗不休，涼州關(guān)都是一線戰(zhàn)場(chǎng)。猛濤河以外馬革裹尸，以內(nèi)繁華生息——涼州關(guān)這塊土地，歷來(lái)都是沾滿鮮血，卻不為人所知的。他苦笑，腦海里閃過(guò)奇怪的念頭：既然朝堂向來(lái)對(duì)涼州不管不問(wèn)，那么干脆讓清閩把涼州割了去罷……
一陣?yán)滹L(fēng)從窗縫里吹來(lái)，林夔止搖了搖頭，抹去這個(gè)荒唐的想法。先不考慮從來(lái)以游牧為生存方式的清閩蠻族里到底有沒(méi)有治土教民的能人，更有道是唇亡齒寒，涼州關(guān)這塊土地對(duì)于俞國(guó)來(lái)說(shuō)，太重要了。
突然耳尖一動(dòng)，窗外細(xì)微的枝葉抖索聲沒(méi)有逃脫他的耳朵。
“蒼術(shù)?！彼蜷_(kāi)窗戶，低聲喚道。
頓時(shí)一只體型龐大的貓頭鷹從暮色中飛來(lái)，無(wú)聲地停在了他的手臂上。林夔止心里一動(dòng)，忙拆下蒼術(shù)腳爪上的信筒，在燈下仔細(xì)閱讀。讀畢，涼州牧臉上連日以來(lái)的陰霾終于消散了些，露出一絲笑意。他盯著信紙上的龍走蛇形，開(kāi)始對(duì)這個(gè)冬天有所期待起來(lái)。
—————————————————————————————————————————————————
絲竹之聲，繞梁悅耳。酒氣氤氳，菜色繽紛。
盛豐齋的三樓雅間，號(hào)枝正毫無(wú)形象可言地大快朵頤，把一只香燉乳鴿嚼得汁水淋漓。她居然還能同時(shí)空出嘴來(lái)說(shuō)話：“秦老板客氣了，客氣了……”，就這樣一邊快速吃喝著，一邊說(shuō)著謙虛的話，一邊還得把大把大把的銀票和財(cái)寶往自己的荷包里塞，實(shí)在是忙的不可開(kāi)交。
客氣？這家伙可真不客氣??！秦留月瞪著那張只露出半臉的黑色鐵面下，唇形優(yōu)美的嘴，眼角微微抽搐著，隨著她的話接下去“非客氣也，鐵面烏鴉之名，江湖誰(shuí)人不知。這一次前輩也是幫了秦某一個(gè)大忙，這些財(cái)物，不過(guò)聊表小小心意，還請(qǐng)前輩笑納罷?！?p> “哈哈，秦老板是爽快人，老朽自然是笑納，笑納?！碧?hào)枝含著一塊煨鹿筋，拍著鼓鼓的荷包歡快地咀嚼著。
一刻鐘過(guò)去，酒足飯飽的黑衣少女從喉嚨里發(fā)出一聲滿足的嘆息，倒在了椅子上。
“秦某這小店也沒(méi)有什么山珍海味，粗茶淡飯而已，前輩能夠賞臉赴宴已是秦某的榮幸。”面對(duì)這種粗魯?shù)某韵?，秦留月?shí)在是撐不住嘴角的抽搐，只能掛起生意人的招牌假笑臉，開(kāi)始和她打哈哈。
“粗茶淡飯？”號(hào)枝掃了一眼桌子上沒(méi)吃完的菜肴：煨鹿筋，龍鳳金縷八寶蟹，紅珠梅香，糖酪澆櫻桃，清蒸熊掌……“秦老板真是好大的手筆，這種程度在您眼中也只是粗茶淡飯而已，老朽佩服啊?！彼砥鹨粡埵峙聊ㄈナ稚系挠蜐n，唔，連擦手的手帕都是雪緞……挑一挑眉，她越來(lái)越覺(jué)得這小小的盛豐齋有趣了。
秦留月依然是那副招牌笑臉，搓了搓手道“哪里哪里。此番也是辛苦前輩了……可容秦某多問(wèn)一句，前輩今后打算去何處作為呢？”
在猛濤河邊的一番動(dòng)作，已經(jīng)徹底將那位爺?shù)哪抗鈴氖郀斵D(zhuǎn)移到她身上了。一旦走出這盛豐齋的庇護(hù)，鐵面烏鴉將成為烈日之下的融雪，無(wú)處遁形。
號(hào)枝抿了抿唇角，毫不介意自己今后的去處“天下之大，豈無(wú)我容身之處？”
“以前輩的本事，自然是不怕的?！彼瓜卵酆?，隱去盤算神色，低聲道“只是恕秦某多嘴，前輩也自有分曉，這普天之下，莫非王土？躲躲閃閃的生活，豈不是失了您英雄本色？”
一頂一頂?shù)母呙弊邮箘诺赝?hào)枝腦袋上砸，她正是喝酒上頭的時(shí)候，很快就暈乎乎了，擺著骨節(jié)清明的手對(duì)秦留月招搖“哎，哎，秦老板說(shuō)的是……那在秦老板看來(lái)，號(hào)枝該往哪個(gè)好去處？”
上鉤了。
秦留月嘴角微微上揚(yáng)幾分，站起身來(lái)對(duì)她行了一個(gè)躬禮。
“哎？您這是做什么？老朽可受不起……”
“前輩！現(xiàn)今新帝心性多疑殘暴，朝堂不穩(wěn)，外有清閩流寇作祟，蠻平蠢蠢欲動(dòng)，百姓動(dòng)蕩不安，流離失所。主子雖有平定家國(guó)之心，卻無(wú)奈乃是殘廢之身。秦某無(wú)能，只通經(jīng)商，不通文治武略，救不得先帝御駕之前，上將軍林起！還請(qǐng)前輩助秦某一臂之力，前往涼州，尋找蛛絲馬跡，為林將軍翻案！”
這一番話如同一盆涼水當(dāng)頭澆下，將號(hào)枝的醉意沖去了七八成。她微微張著口，呆愣了幾秒，突然拍案而起，大怒“秦留月！你可知你在說(shuō)什么嗎！”
“秦某當(dāng)然知道自己在說(shuō)什么！”他上前一步，毫不畏懼地直視她的鐵面，一雙狹長(zhǎng)鳳眸透出厲色，像要看穿人心一般凌厲。
然而最終還是他先軟下了態(tài)度。
秦留月深深吸了一口空氣，嘆息道”前輩，此番打算，并不是主子吩咐。而是秦某自作主張，若前輩不愿，那前途陌路——也只能恕秦某愛(ài)莫能助了?！?p> ”……呼！罷罷罷！“還未等秦留月說(shuō)完，號(hào)枝不耐煩地打斷了他，”哼，有你這樣的手下，也不知十七爺是福是禍?！?p> ”前輩的意思是……？“
”既然避無(wú)可避，那老朽幫你就是！“