蓋緹婭世界中，浮島諸領(lǐng)間的交通貿(mào)易依靠浮空艇來往維系，而輕薄的信件物品等則依靠更快捷的“云鷂”來傳遞。云鷂是被蓋緹婭人馴化的特殊飛禽，能馴著特定路線往返浮島，其速度遠遠凌架緩慢而鈍空的浮空艇，是萊婭帝國傳遞信息不可或缺的手段。
好比司登領(lǐng)印刷的《南方周報》能及時送達南部諸領(lǐng)，都是依靠云鷂傳遞才得以實現(xiàn)。李察遞給阿德蕾的信是肖恩從司登伯爵領(lǐng)寄出的，報告西風(fēng)號平安抵達司登領(lǐng)的好消息——
不過發(fā)信時司登領(lǐng)和綠穗領(lǐng)間還尚未建立航線，故而這封信是先由云鷂帶往連吉亞領(lǐng)，再經(jīng)連吉亞領(lǐng)轉(zhuǎn)送到綠穗領(lǐng)，中間莫約耽擱了兩到三天的時間。
成功開拓新航線的西風(fēng)號很快返航，取新航線直航回來的他們，實際上也只比中轉(zhuǎn)信件的送達晚了一天不到。次日李察還在被窩里糾結(jié)著睡不睡懶覺時，便被來自空港的禮炮給震醒了。
西風(fēng)號回來時必須放禮炮迎接，這是李察曾交待過的事情。管理官奧森忠誠執(zhí)行了主君的囑咐，結(jié)果當(dāng)李察和著家臣們匆匆趕到空港的時候，那里已聚集了數(shù)以百計聞訊趕來湊熱鬧的民眾。
“哦哦！已經(jīng)回來啦？真不愧是咱綠穗領(lǐng)的第一快船！”
“我兒沒事吧？誰看到我兒博特了嗎??？”
“喂，有空的人過來搭把手！有好多貨要卸下船的！”
領(lǐng)民們對自家領(lǐng)地的浮空艇表現(xiàn)出遠遠勝過對連吉亞船隊的熱情，老少爺們兒不用招呼便紛紛搶上去幫忙，有拖拽纜繩的，有幫忙卸貨的，有推著酒桶來犒勞眾人的，還有拽著水手給自家閨女介紹的。
“別擠！退回去！都退回去！”
四方臉的管理官拼命維持著現(xiàn)場秩序，好不容易讓卸貨區(qū)空出來，然而策劃中西風(fēng)號返回時的隆重儀式也就成了泡影。
稍遲半步抵達的李察，見到空港的喧囂光景也有些傻眼，但他當(dāng)然也不會蠢到朝正在興頭上的民眾潑冷水，干脆宣布在空港就地舉行慶祝宴會，并讓阿德蕾從領(lǐng)主府里調(diào)來熏肉香腸等食材提供。
“今后綠穗領(lǐng)將迎來嶄新時代，今天大家就好好歡慶吧！不醉不歸！”
李察的宣告自然引來領(lǐng)民們的熱烈歡呼，于是挾著西風(fēng)號凱旋的熱潮，年輕領(lǐng)主的聲望再一次被推上顛峰。
“夏爾菲家萬歲！”
“李察大人萬歲！”
“綠穗領(lǐng)萬歲！萬歲！”
在領(lǐng)民們熱烈擁簇下李察登上了西風(fēng)號，親自迎接首席航海士和老管家歸來，隨即又被人群擁簇著繞行空港半周，好不容易才回到港務(wù)室，在那間裝飾寒磣的小客室稍稍歇口氣。
厚實的窗簾隔絕了室外的喧囂，細致的侍女長準備好了熱茶和糕點，在徐徐升騰的香氛中，李察與心腹家臣們圍著茶幾而坐，隨興地談起了今次前往司登領(lǐng)的開拓航行。
“辛苦你們了?！崩畈斐瞎芗业扰e起茶盞。“沒想到昨天才接到信，你們今天就回來了，真是把我嚇了一跳?？磥磉@條航線相當(dāng)順暢呢？”
“也不全是，其實好幾次都差點在突然涌出的海霧里迷了路。”老管家心有余悸地搖搖頭，目光投向旁邊的首席航海士。“全靠著我們巴博薩船長那難以置信的方向感，西風(fēng)號才得以回到正確航向。如果不是她的話，想開拓司登領(lǐng)的新航線根本是不可能的任務(wù)?！?p> “不用那么大驚小怪?！泵窢栃廊粩[了擺手?！耙粋€讀風(fēng)，二個方向感，可都是航海士靠著吃飯的家伙。我家老頭子可是連暴風(fēng)大漩渦都闖得過去的，要是我連區(qū)區(qū)海霧都過不了，還有臉自稱巴博薩家的人嗎？”
“原來如此，敬巴博薩家?！崩畈彀雅e到嘴邊的茶盞一飲而盡，轉(zhuǎn)而向小渡鴉告知著?！拔乙呀?jīng)寫了一封親筆信，等航線圖繪好后會一并寄給帝都的航海公會。前往司登領(lǐng)的新航路將會和梅爾巴博薩的名字被記進航海年鑒里，再公告到帝國全境，相信你祖父很快會看到的。”
“我、我可沒要求哦？你自己寫的信，變成怎樣都和我沒關(guān)系。”梅爾偏著頭，有些慌亂地抓起桌上的酥餅送到嘴里。
被載入航海年鑒是航海士的崇高榮耀，不過以梅爾的年紀來說確實是太早了些。當(dāng)然，若不是窮鄉(xiāng)僻野的綠穗領(lǐng)實在困窘到派不出別人，李察大概也很難決心把賭注押在小渡鴉身上。但無論如何，今次航行總算有了皆大歡喜的結(jié)果。
“對了，和司登伯爵家聯(lián)系上了嗎？”李察詢問著。
“聯(lián)系上了。”老管家點點頭?！皩G穗領(lǐng)今次開拓出新航道一事，司登家相當(dāng)歡迎。伯爵大致同意了綠穗領(lǐng)的貿(mào)易請求，并且邀請少爺前往司登領(lǐng)拜訪。”
“理所當(dāng)然的，我也有這樣的打算?！崩畈禳c點頭。
以蓋緹婭世界的境況來說，浮島諸領(lǐng)間的交流在某種程度上也可看成諸候家族間的交往。雙方家族間若能締結(jié)友誼的話，兩邊領(lǐng)地的交流會欣欣向榮。反過來，也有因諸候家族彼此憎怨而切斷領(lǐng)地交流的實例。
此前夏爾菲家與司登家并未有過交集，今次開拓新航道令兩者初次聯(lián)系起來，而這樣的關(guān)系將如何演變，很大程度上取決于李察既將前往拜訪的結(jié)果，故而李察打算慎重準備后再拜訪司登家。
“說起來，夏納姆他留在司登領(lǐng)嗎？”李察想起般的問著。
“是的。既然少爺近期要拜訪伯爵家，他說打算暫時留在司登領(lǐng)為少爺您打點，而且南方社那邊也要辦理延長派駐手續(xù)什么的?！毙ざ魅绱苏f著，看得出來此行讓他對南方記者的印象改觀不少。
“那家伙在當(dāng)?shù)厝嗣嫠坪跣U廣的，像旅店住宿、聯(lián)絡(luò)商會等，南方社那邊也幫了不少忙。我們前往拜訪伯爵府的事情還被寫成了新聞稿，應(yīng)該會在下期的周報上刊出……唉，真?zhèn)X筋，一把年紀了還登報什么的?！闭f著老管家羞澀地抹了抹頭發(fā)，李察才注意其灰發(fā)上擦得锃亮的發(fā)油，不禁啞然。
“看碼頭那邊，你們貌似采購了許多物資回來？”李察稍稍瞥向窗外。
“是的。應(yīng)該說果然不愧是伯爵領(lǐng)嗎？司登領(lǐng)的市場比綠穗領(lǐng)豐富得多，而且當(dāng)?shù)夭少彽奈飪r也遠遠比連吉亞人給出要便宜。以往我們沒得選擇，但去過伯爵領(lǐng)才知道被剝削得好慘?！崩瞎芗易旖浅榇ぶ?，默默賭咒發(fā)誓著今后絕不再讓連吉亞人賺去半個子兒。
“這個嘛，自家有船和靠別人販運當(dāng)然是不一樣的。今后綠穗領(lǐng)的物資應(yīng)該會慢慢充裕起來才是。”李察笑出來，邊笑邊朝梅爾眨眨眼睛?！拔覀儙サ纳唐纺兀吭谀倪吺垆N如何？”
李察關(guān)注著。畢竟當(dāng)初開拓新航路的動機，一則是為綠穗領(lǐng)尋找廉價物資的供應(yīng)基地，二則是為綠穗領(lǐng)物產(chǎn)尋找優(yōu)質(zhì)的出口市場。司登伯爵領(lǐng)的領(lǐng)民普遍比綠穗領(lǐng)來得富庶，只要找到切入點，應(yīng)該能為領(lǐng)主府那奄奄一息的錢袋帶來可觀收益才對。
“唔，谷物和水果是消耗品，在哪里都有銷路的。價格方面雖比連吉亞人收購的略高，但實在是提不起來多少?！毙ざ鞒林貓蟾嬷！暗故俏覀儙サ慕鹄其N售得不錯，利潤幾乎占到整趟航行的三分之一。”
“金利酒？”李察愣了下。金利酒用綠穗領(lǐng)民們用大麥芽、裸麥再加上本地特產(chǎn)的杜松子釀造出的酒類，其口感香醇獨特，算是綠穗領(lǐng)少數(shù)拿得出手的特產(chǎn)品。李察本身對酒不太感興趣，故而沒想到其銷量會這樣好。
“事實上，我們在那邊市場發(fā)現(xiàn)了同類型的金利酒出售。其產(chǎn)地雖然標明的是連吉亞領(lǐng)，但我并不認為連吉亞人能釀出這樣的酒來?！毙ざ鞯穆曇綦[約帶著怒氣，不過也難怪。那情形分明是連吉亞人從綠穗領(lǐng)低價進口金利酒，偷偷換上標簽后再拿到別處高價出售。若不是今次老管家前往司登領(lǐng)勘察市場，恐怕綠穗領(lǐng)這邊還依舊蒙在鼓里。
“原來如此，市場相當(dāng)成熟了呢?！崩畈烊粲兴嫉攸c點頭。
相比起老管家的憤慨來，他心里倒是涌出陣陣竊喜?？紤]到連吉亞人每年從綠穗領(lǐng)進口的金利酒數(shù)額，可推測得知他們?yōu)榕囵B(yǎng)金利酒的市場肯定沒少花功夫。以往綠穗領(lǐng)沒法出口也就罷了，既然現(xiàn)在有了西風(fēng)號擔(dān)任流通，連吉亞人辛苦開拓出的市場大概很快就會成為綠穗領(lǐng)的所有物。
“蠻有意思。”李察的眼睛亮了起來。
新的航道帶來新的市場，新的市場又會催生出新的變革。那些以往只能在腦海里折騰的想法，現(xiàn)在隨著航道開拓總算能著手推進了。
李察望向身旁的侍女長，示意般的點了點頭。