蕭敏三人一聽(tīng)，都不禁笑了。
嘉瑜和慧寧異口同聲問(wèn)道，“笑什么，你們不想去嗎？”
蕭敏笑著說(shuō)：“聽(tīng)者有份，你們要去了，就叫上大家。多看看總歸是好的。只是恐怕姑母?jìng)儧](méi)時(shí)間?！?p> 心底又想，嘉瑜都定親了，忙著要繡嫁妝，不知道幾時(shí)能成行。
蕭檀是當(dāng)家主母，要主持中饋，除了夏日去避暑，確實(shí)很少出去；即使夏日，因?yàn)榍f子太遠(yuǎn)，生活不便利；且楊思勉還要還要上朝、去衙門，蕭檀去了莊子，就照顧不到丈夫，她也不是年年會(huì)去莊子的，只有極熱的時(shí)候，才會(huì)出去避幾天。
蕭櫻不是當(dāng)家主母，家里卻上有婆母，下有妯娌，不好獨(dú)自帶著孩子出去游玩、避暑。一出去，必定是侍奉家里的婆母去的，不方便帶著孩子、外甥女獨(dú)自玩。
慧寧聽(tīng)到這個(gè)，不禁擰眉有些憂心。
嘉瑜卻不以為意，一揮手，道：“這還不定什么時(shí)候去呢，總能找到的機(jī)會(huì)的。再說(shuō)了，不是還有外祖母嗎。外祖母在京郊也有莊子，大姨母和我娘實(shí)在沒(méi)時(shí)間，求外祖母帶我們?nèi)タ偪梢园??！?p> 慧寧聽(tīng)了眼睛一亮，撫掌附和。
慧嫻不禁以指輕點(diǎn)慧寧和嘉瑜，“你們兩個(gè)調(diào)皮鬼，為了玩，還折騰外祖母身上了，看娘親和姨母不收拾你們?！?p> 嘉瑜和慧寧一對(duì)眼，兩人一人纏住慧嫻的一只胳膊，糖似的黏在慧嫻身上，“好姐姐，你不要告訴姨母和娘親，她們就不會(huì)知道。以后她們知道了，有外祖母在，不會(huì)有事的?！庇侄谑捗艉图舞骸澳銈儌z也別說(shuō)漏嘴呀?！?p> 蕭敏聽(tīng)了，轉(zhuǎn)頭和嘉璇說(shuō)：“你聽(tīng)聽(tīng)她們兩個(gè)，哄慧嫻姐姐，嘴里跟抹了蜜似的，到了我們這里，跟叮囑呀丫頭婆子似的，既然如此，我們心里不甜，也不知道會(huì)不會(huì)說(shuō)漏嘴?！?p> 說(shuō)著笑了起來(lái)。
嘉瑜和慧寧不依，要來(lái)擰蕭敏的嘴，一時(shí)間歡聲笑語(yǔ)。
下午，蕭檀和蕭櫻打道回府，幾個(gè)姑娘們留宿三日，兩位母親忍不住叮囑孩子們聽(tīng)話，尤其叮囑慧寧和嘉瑜，不要玩太野。
送了蕭檀蕭櫻出去，嘉瑜和慧寧回到正院，便在蕭老太太身上下功夫，想要磨老太太帶他們?nèi)デf子上玩。
蕭老太太素來(lái)疼愛(ài)孫輩，哪有不應(yīng)的。
只是說(shuō)明了，“如今剛剛開(kāi)春，天還冷著；且今年京師多流民，如今雖說(shuō)大多返鄉(xiāng)了，難免那等流竄之徒趁亂藏匿其中；又是春天，京師剛剛來(lái)了一批流民，恐有疾病流行。我們等夏天或者秋天太平了再去?！?p> 嘉瑜、慧寧一聽(tīng)，喜出望外，哪有不應(yīng)的。
幾個(gè)姑娘一個(gè)一個(gè)猴在老太太身邊說(shuō)甜話，惹得老太太一臉高興。
待傍晚，男孩子們陸續(xù)下了學(xué)，蕭老太爺、蕭二爺蕭楨陸續(xù)下了衙，一家人聚在正院開(kāi)了席，席間言笑宴宴，也算了熱鬧了一回。
夜間，慧嫻帶著幾個(gè)姐妹，還有蕭敏就宿在正院的東廂房，那里有個(gè)大炕，早幾日老太太就叫人點(diǎn)了火熏了香，就等著這些姑娘們住進(jìn)來(lái)。
那大炕，五個(gè)姑娘們一塊睡，都綽綽有余。
每次這些姑娘們過(guò)來(lái)，都愛(ài)一起睡這大炕，真真能聯(lián)床夜談。
這一夜也是如此，幾個(gè)人在炕上嘰嘰喳喳地說(shuō)話，夜色朦朧間也免不了打趣嘉瑜。
直到敲了二更鼓，外間值夜的丫鬟們催促，才睡了。
如是幾日，二十二日早上，老太太叫人護(hù)送兩家姑娘回去。
蕭敏送姐妹們出去，嘉璇還一路叮囑：“琦姐兒，到了夏天，你可記得提醒外祖母來(lái)接我們?nèi)ネ姘?。千萬(wàn)別忘了?！?p> 蕭敏原想著此去以后，慧嫻秋天就要成親，嘉瑜也定親，下一次再一起，可能身邊又少了個(gè)人。
原還有傷感，聽(tīng)嘉瑜這么一說(shuō)，倒淡了許多。笑道:“瑜姐姐，我記得了，你要是實(shí)在沒(méi)聽(tīng)到信，等不及了，就打發(fā)人過(guò)來(lái)尋我?！?p> 嘉瑜連連點(diǎn)頭，“你不說(shuō)我也會(huì)的，慧寧你也記得給琦姐兒送信。免得她不當(dāng)回事?！?p> 這話說(shuō)得蕭敏直喊冤，“瑜姐姐這可冤枉了，我哪次敢把你的話不當(dāng)回事，我敢，祖母也不讓啊?！?p> 說(shuō)說(shuō)笑笑間，離愁一掃而光。
蕭敏看著她們馬車駛離，胡同里冷清了下來(lái)。
蕭家所在的是東城明時(shí)坊的喜鵲胡同，一條胡同里住著三戶人家，分別是兵部右侍郎李大人，翰林院學(xué)士韓大人。
此時(shí)還不到巳時(shí)，鄰居們上衙的上衙，上學(xué)的上學(xué)，這個(gè)時(shí)節(jié)也不是辦事訪友的時(shí)間點(diǎn)，除了偶爾路過(guò)的下人，胡同里安安靜靜的。
蕭敏看馬車走遠(yuǎn)了，準(zhǔn)備回去。丫頭婆子們簇?fù)碇鴦倓傋叩酱箝T邊，忽聽(tīng)到有個(gè)女子的聲音：“姑娘，請(qǐng)問(wèn)這是蕭閣老家嗎？”很大聲，聲音比較尖，帶著幾絲顫抖，不是京師口音。
蕭敏循聲回望，后面的丫頭婆子紛紛讓出一條道來(lái)，只見(jiàn)石階下站著個(gè)年輕婦人，衣衫破舊，個(gè)子比尋常女子高，瘦的顴骨突起，眼窩深陷，眼睛看起來(lái)分外大，臉皴得黑紅黑紅的，一雙皴得黑紅的手在身前用力地握著。
蕭敏一想，剛剛送姐妹們上車的時(shí)候，似乎看到這婦人在門口停留了一下。
門房看到這年輕婦人叫住了自家姑娘，趕忙過(guò)來(lái)問(wèn)：“你是什么人，你來(lái)這里做什么？”
那婦人顫著聲音大聲答道：“小婦人是涼州人，跟當(dāng)家的逃難而來(lái)，聽(tīng)聞蕭閣老家行善積德，施粥濟(jì)藥，想求姑娘賜藥，救救我當(dāng)家的。”邊說(shuō)邊跪下來(lái)磕頭。
蕭敏見(jiàn)此，微微蹙眉，讓人叫她起來(lái)，只見(jiàn)那婦人額頭磕得一片紅，一雙眼睛蓄滿了淚水。
蕭敏左右一看，別家的下人都往這里張望呢。
此地不便說(shuō)話。
便指了門房，對(duì)大丫鬟福兒道：“帶她進(jìn)去，給她找點(diǎn)吃的，再問(wèn)清楚是怎么回事。”
福兒應(yīng)是，領(lǐng)著門房，兩個(gè)婆子，帶著那婦人進(jìn)去了。那婦人跟著進(jìn)去，邊走邊看惶恐地看著蕭敏，眼里充滿了哀求。
蕭敏隨后進(jìn)了門廳，也不看門房里，就在廊下站著。
原來(lái)門口的丫鬟婆子，都隨著蕭敏進(jìn)了門內(nèi)，門口就空了。
只見(jiàn)剛剛遠(yuǎn)遠(yuǎn)站在胡同口張望的小廝，看到人都進(jìn)門了，就慢慢走了過(guò)來(lái)，走到門口還往里面看了看。