進(jìn)入十二月時(shí)分，天氣逐漸寒冷。因連日風(fēng)雪不斷，整個(gè)帝都被白雪皚皚所覆。就連城外的護(hù)城河也已凍結(jié)成冰，如一條白色玉帶，環(huán)繞著銀裝素裹下的帝國都城。
這日，好容易雪止天晴，人們紛紛涌出家門，各自清掃門前雪。街上行人漸多，林立的商鋪也開始掃雪迎客來。帝都的大街小巷，終于一掃前幾日的靜寂，漸漸變得熱鬧起來。
就連皇城深處的德壽宮，這日也開始變得熱鬧起來。原因無它，皆因久臥在床的太后，病情逐漸好轉(zhuǎn)，近日也離了鳳榻，在宮人的攙扶下起床走動(dòng)。
非但如此，太后本性好動(dòng)，又因久困于床榻之上，實(shí)在無聊至極。此時(shí)見殿外冬陽煦暖，便來了興致，要到鏡湖中亭子賞雪觀梅。這下，可忙壞了太后的心腹孫嬤嬤，忙召集宮人，分派事務(wù)。
院中積雪雖日日清掃，但為防太后步輦滑倒，仍需細(xì)細(xì)清理路徑殘雪。亭中積雪也需清理，還得掛上帷幔，生上暖爐，燒上熱水，捧上點(diǎn)心。太后御攆也需加厚......
孫嬤嬤高立于階上，將一應(yīng)準(zhǔn)備事務(wù)，事無巨細(xì)，逐一分派下去。宮中上下，紛紛出動(dòng)，德壽宮中，人進(jìn)人出，端是一派繁忙熱鬧之景。
待得一切準(zhǔn)備妥當(dāng)，孫嬤嬤親自伺候太后穿上暖靴，圍上狐裘，帶上風(fēng)帽，把一個(gè)新添了銀絲炭的梅花形銅質(zhì)小手爐塞入太后懷里，便扶著太后，上了步輦。一大群宮人，簇?fù)碇?，浩浩蕩蕩的往鏡湖中亭子而去。
自入冬以來就冷清下來的鏡湖，在太后一行到來后開始熱鬧起來。時(shí)值寒冬，諾大的鏡湖已結(jié)水成冰，當(dāng)真不負(fù)鏡湖美名，陽光下，如鏡子般光可鑒人。
此時(shí)，面向亭子不遠(yuǎn)處的湖邊，雪地覆蓋之下，幾株紅梅，錯(cuò)落有致，開得正艷。寒風(fēng)中，陣陣清冽梅香撲鼻而來，令人觀之悅目，聞之悅神。
亭子雖身處鏡湖之中，但周圍有厚重的帷幔遮擋寒風(fēng)，又四處生著火爐，倒也暖和得很。太后裹得厚實(shí)，端坐亭中，喝著熱湯，賞著亭外開得正盛的寒梅，興致盎然。
“采雪，”孫嬤嬤正忙著為太后添上熱湯，忽聞太后叫自己的名：“自毓榮遠(yuǎn)嫁，有多少年沒見過毓榮了？”
孫嬤嬤心中默算，覺得無差，便恭敬答道：“回太后，奴婢記得長公主出嫁時(shí)，正是夏末時(shí)分，至今已有二十二年四個(gè)月?！?p> “你倒是記得清楚?！碧舐勓?，瞄了孫嬤嬤一眼，又轉(zhuǎn)回去頭，目光望著遠(yuǎn)方積雪，低聲道：“是呀，轉(zhuǎn)眼間，哀家與我的毓榮，已分離了二十二年了?！?p> “過不了多久，哀家就又可以見到我的毓榮了?！碧笳Z氣一喜，繼而又是輕輕一嘆：“哀家如今年事已高，白發(fā)叢生，皺紋漸顯。也不知毓榮見了哀家，還認(rèn)不認(rèn)得哀家這個(gè)娘?！?p> “太后，請(qǐng)恕奴才不敬！”孫嬤嬤抬起對(duì)來，大著膽子打量了太后一眼，笑道：“奴才斗膽說一句，太后圣容，與二十年前相比，并無二致。”
孫嬤嬤微頓了下：“況且，長公主與太后母女連心，這二十多年來，書信不斷，逢年過節(jié)，必給太后送來各色禮品。毓榮長公主時(shí)時(shí)牽掛著太后，又豈有認(rèn)不出太后之理呢?！?p> “是呢，是呢。”太后被說得開了懷，又斜瞥了孫嬤嬤一眼：“就你嘴甜，一把年紀(jì)了，還跟這些個(gè)年輕姑娘那般的耍嘴皮子功夫?！?p> “太后折煞奴婢了?！睂O嬤嬤垂下雙眼，恭手而立：“太后面前，奴婢只有實(shí)話說話的份，不敢有半句虛言。”
太后揮了揮手：“行了，給你個(gè)桿兒，你還可勁兒往上爬了。”言罷，遂不再出聲，專心賞外面雪景。
未幾，又低聲道：“毓榮遠(yuǎn)嫁北齊，這二十多年來，為坐穩(wěn)這北齊王后之位，實(shí)是吃盡了苦頭。也怪我，當(dāng)時(shí)就不應(yīng)由著她性子，讓她嫁得這么遠(yuǎn)，以至我母女二人，分隔二十多年?！?p> 孫嬤嬤不敢多言，只垂首看著地面，神思卻一下子散開了去。
二十多年前，先帝五十大壽，北齊王派遣四王子姬世周入帝國，為先帝賀壽。武德殿上，姬世周當(dāng)著帝國滿朝面官，三國使臣的面，向當(dāng)時(shí)的定國候世子顧淵邀約比武。
顧淵欣然應(yīng)戰(zhàn)，排眾而起。
大殿之上，兩人對(duì)立而站，一個(gè)英氣，一個(gè)儒雅，俱是風(fēng)華正茂，意氣風(fēng)發(fā)，頓時(shí)引來殿中女眷的注目。這其中，當(dāng)然也包括了綺年玉貌的毓榮長公主。
雙方比武，當(dāng)是以武立世又家學(xué)淵源的顧淵略勝一籌。姬世周雖惜敗于顧淵，但其勃發(fā)的英姿及比試中顯露出的霸氣，倒令見慣帝都文秀男子的毓榮長公主一見傾心。
毓榮長公主自來便有主見。壽宴過后，毓榮長公主便向母后挑明心事，又設(shè)法說服母后，助其向先帝請(qǐng)求賜婚。太后本不愿唯一愛女遠(yuǎn)嫁，但經(jīng)愛女一番權(quán)衡利弊，又想到日后處境，思量再三，便應(yīng)了下來。
太后當(dāng)即便往朝元殿，求先帝賜婚。先帝出于政治考慮，并不贊同兩國聯(lián)姻。但彼時(shí)先帝已病重，早已疏于朝政，后宮由太后一人獨(dú)大。
因太后堅(jiān)持，毓榮長公主又日日來床前哭求，病重中的先帝有心無力，逼于形勢(shì)，只能勉為答應(yīng)。遂宣了北齊王子入宮，表示帝國聯(lián)姻之意。
時(shí)值北齊王年老，諸王子爭(zhēng)斗不休，作為當(dāng)時(shí)出身不顯并不受寵的四王子，姬世周費(fèi)盡心思，方爭(zhēng)取得出使天照帝國之差事。本就存著借帝國之勢(shì)，助其登北齊王位之心。
故壽宴過后，姬世周并不急著歸國，而留在帝都，多方活動(dòng)，以期能爭(zhēng)取到帝國的支持。正在一籌莫展之時(shí)，此時(shí)帝國天子宣見，便急急而來。
姬世周甫見禮完畢，便見帝國天子表達(dá)出聯(lián)姻之意，且聯(lián)姻對(duì)象乃是太后唯一所出，當(dāng)朝最尊貴的毓榮嫡長公主。雖面上強(qiáng)自按捺，安不欣喜欲狂。
北齊王同時(shí)收到帝國天子聯(lián)姻之書及四王子家書，倒是頗為欣喜，與帝國聯(lián)姻，如此有益于本國，當(dāng)然樂見其成。北齊王當(dāng)即便立四王子姬世周為王太子，并備下豐厚聘禮，命北齊丞相親自送往帝國。
天照帝國與北齊聯(lián)姻，天照帝國將當(dāng)朝最尊貴的嫡長公主毓榮長公主下嫁北齊四王子姬世周的消息，以及姬世周被北齊王立為王太子的消息，很快便傳遍四國。
各國為此議論紛紛，西凌、南詔還為此召開緊急朝會(huì)。分析帝國與北齊聯(lián)姻目的，兩國聯(lián)姻對(duì)天下格局所引起的變化，以及將來的各種應(yīng)對(duì)，并開始加強(qiáng)邊境布防。
經(jīng)長達(dá)一年多的籌備，次年夏天，北齊王太子以最隆重的儀式迎娶天照帝國嫡長公主。北齊舉國歡慶，廣開流水席，成為當(dāng)年天下盛事。