眼看除夕在即，開春蕭素素的肚子就足月了。寧波雖不比北方寒風(fēng)料峭、漫天飛雪，可到底是冬天，天氣寒涼，風(fēng)也透骨，偶爾下的幾場雨越發(fā)讓人不敢出門。馮立嶂已經(jīng)傳了信回來，說自己會(huì)趕在除夕前回府，還讓喬氏把天香園收拾出來，定要弄得暖暖和和的。這倒讓喬氏心生狐疑，莫非馮立嶂又從京城帶回了個(gè)女人不成？喬氏記得馮立嶂當(dāng)初修建后園子的時(shí)候曾說過，因?yàn)樗麄兦懊娴脑鹤咏刑聪阍?，所以后面新修的就都依著這個(gè)叫法，沉香、丁香、木香、天香，他要娶四房太太住在這里，盡享齊人之福，喬氏以為馮立嶂是說笑的，也沒往心里去。女兒文珍大了后，馮立嶂把最大的木香院給了文珍住，還說等文珍出嫁以后再給文珊，之后他又娶了劉紅袖和蕭素素進(jìn)門，占了沉香、丁香兩處院子，喬氏把文珍接回來后，文珍又住回木香院，想著過完年就把天香院收拾出來給文珊。他這會(huì)子讓收拾是什么意思，信里也沒明說，可怎么看都不像是給女兒的。
喬氏只得趕著把天香園收拾了，各個(gè)門上都換了新的織錦簾子，窗戶用桑皮紙重新糊上，大大小小的炭爐子也挪進(jìn)去了，每日炭火燒的旺旺的，又從庫房里找出了好些文玩擺件放進(jìn)去，只是天涼，沒法重新粉墻上漆，只能等開春以后了。雖然天冷后院里住著的人也不大出門，可喬氏修整天香院的消息還是傳到了這幾個(gè)人的耳朵里。蕭素素和馮文珍倒罷了，只是劉紅袖覺得十分蹊蹺。喬氏無緣無故修天香院做什么，要是給文珊住，早一點(diǎn)晚一點(diǎn)又何妨，非得在大冬天收拾，更何況馬上要過年了，前后院子里里外外已經(jīng)夠忙的了，連文珍都到前邊去幫忙了，有什么必要非得在這個(gè)時(shí)候收拾。
簡山和陳連生從京城回來了，又尋了好些藥方給劉紅袖。玉竹從永安堂拿回配好的藥，沒有像往常那樣迫不及待的給劉紅袖煎藥，一言不發(fā)的把藥給了梧桐，自己卻跑回房里哭了起來。劉紅袖聽到玉竹回來了，等著聽她說馮立嶂的情況，半天也沒見她來回話，她邊做針線邊在房里喊了幾聲“玉竹、玉竹”。
“玉竹，老爺怎么沒回來？是有事耽擱了嗎？”劉紅袖頭也不抬的問，沒注意到站在面前的竟不是玉竹。
“奶奶，玉竹姐姐好像不太高興，躲進(jìn)房里哭了”梧桐站在面前答道。
劉紅袖這才抬頭看見面前的是梧桐不是玉竹“哦，不高興，出什么事了嗎？是簡師傅還是陳連生”？
梧桐呆呆的搖著頭，一頭霧水的樣子。
劉紅袖把正在繡花的針別在繡架上，疑惑的走到玉竹房門口，敲了一會(huì)門，里面沒有應(yīng)答，她伏在門上聽了會(huì)，里面?zhèn)鞒隽艘魂囮嚨某榇ぢ?，玉竹在里面哭。劉紅袖笑了笑對(duì)梧桐說“想來是陳連生在京城定了親事吧，你把她叫出來，我好好問問，多大的事，也值得哭一場”說完轉(zhuǎn)身回房去了。
梧桐費(fèi)了好半天勁才把玉竹拉起來，拖到劉紅袖房里。玉竹低垂著哭紅的雙眼，還是不停的抽泣，靠著門不肯進(jìn)去?！斑€不快過來，要我過去請(qǐng)你嗎？”劉紅袖端起一碗茶，輕輕抿著。梧桐一把把玉竹推過去，對(duì)劉紅袖狡黠的笑了笑關(guān)上門走了。玉竹拖著步子，身后倒像是被什么東西給拽住了似的，挪了好一會(huì)才挪到劉紅袖跟前。劉紅袖像是看透了玉竹一般，拉她在自己邊上坐下。
“說說怎么了，哭成這樣，是陳連生定親了，還是簡師傅給你定了別的沒看上的人？”說著又端起了茶碗，一副洞察一切，等著看好戲的樣子。
玉竹張開嘴，想說說不出的糾結(jié)了好一會(huì)，心里像有千萬層浪在翻騰一般，呼吸都有些急促了，平復(fù)了一會(huì)兒，才擠出幾個(gè)字“不是他們，是老爺”。
劉紅袖聽完愣了一會(huì)兒問道“老爺，怎么了，出什么事了”？
玉竹又哇的一聲哭出來“姨奶奶，老爺在京城給一個(gè)青樓女子贖了身，已有三個(gè)月的身孕了”。
劉紅袖一碗茶咣當(dāng)一聲掉在了地上，碎了的瓷片和茶漬濺到了她和玉竹的鞋襪、裙角上。玉竹趕忙蹲下收拾，劉紅袖捂著胸口，痛苦的閉上眼，臉上靜靜的淌著兩行淚。玉竹見劉紅袖哭了，扔下剛撿起來的碎瓷片，趕忙扶住劉紅袖，不停在背后給她順氣“奶奶，都是我不好，我不該跟你說的，你要是難受就哭一聲，哭出來就好了，要不你打我兩下子”。玉竹越是這么說，劉紅袖的心越覺得堵得慌，眼淚不自覺的一股股的流著，卻一句話也說不出來。玉竹嚇得慌了手腳，對(duì)著門口喊著“梧桐、紫蘇，快過來”。
梧桐和紫蘇推門進(jìn)來，見劉紅袖哭的不省人事，也趕忙過來扶著，給她順氣。玉竹忍著淚讓紫蘇把地上收拾收拾，讓梧桐快去前院請(qǐng)示太太，趕緊請(qǐng)孟掌柜過來瞧瞧。梧桐還沒走，就被劉紅袖一把拉住了，搖著頭不許她去。劉紅袖喘了好半天才趴在桌子上把一口氣喘勻了。也不知是從嗓子眼還是從哪兒硬是吐出幾個(gè)字“你們都出去吧”。
玉竹對(duì)梧桐和紫蘇擺擺手，讓她們先出去，自己卻不敢離開。還是扶著劉紅袖，不停地在背后順氣，劉紅袖一把將玉竹推開，用盡力氣喊道“你也出去”，又癱倒在桌子上。
玉竹蹲在地上哭著對(duì)劉紅袖說“奶奶，你別這樣，我爹從京城又帶了藥方回來了，還有希望呢。別跟個(gè)窯姐兒置氣，白白氣壞了自己”。
劉紅袖低著頭看著玉竹說“希望，我還哪兒來的希望，這些年倒的藥渣都快在后院堆成山了，還有什么希望。都是白費(fèi)心思，白白費(fèi)了你們的心思”說完又泣不成聲。
“姨娘別這么想，事在人為，不試一試怎么知道不行呢。我們?cè)摫M的心思還得盡呀，姨娘還年輕，老爺也看重你，怎么就知道以后的事呢。”
“文珍說的對(duì)，老爺為了能有個(gè)兒子都不擇手段了，我在這馮府里活的竟不如一個(gè)青樓女子。三姨奶奶知道了嗎？她是個(gè)清貴人，千萬別告訴她，免得污了未出世孩兒的耳朵?！眲⒓t袖傷心一陣后，想起了蕭素素快要臨盆了，這個(gè)時(shí)候要是知道馮立嶂帶個(gè)窯姐兒回來，難免受氣。
“還不知道，整個(gè)府里都沒人知道，只有我爹和陳連生知道，我爹悄悄告訴我的。他還讓我提醒姨奶奶一句，這個(gè)靈仙兒不是盞省油的燈，很有些陰暗的手段，姨奶奶千萬要小心，不要著了她的道兒”。
“能讓人把她從青樓贖出來娶回家，還能有身孕，自然不是一般的女人”劉紅袖語氣冷冷的。
“我爹說這個(gè)靈仙兒是老爺常去的什么春風(fēng)滿月樓新去的姑娘，老爺一到京城就被她給迷住了，沒幾天就給她贖了身，足足八百兩呢。因她有孕老爺就讓我爹和陳連生先回來打點(diǎn)，他們?cè)诤竺媛?，老爺還特地囑咐他們千萬不能讓府里知道這個(gè)靈仙兒的事，免得生出別的事端?！庇裰耠m說打小也是跟著父親簡山跑過生意的姑娘，自有一股俠肝義膽，可到底還是個(gè)未出閣的姑娘，又是青樓又是贖身這樣的話說下來，也是滿面通紅。
劉紅袖恨恨的說道“老爺想的倒是周全，怪不得喬氏忙著收拾天香院，想來她還不知道是給誰住的呢，要是知道，還不早把天香院給拆了，還能等到他們回來住”。
“既如此，我們要不要告訴太太呢，讓她們掐去，我們樂得看熱鬧”玉竹像是要解氣一般。
“傻丫頭，這件事只有你爹和陳連生知道，要是傳到喬氏耳朵里了，要是鬧起來，你爹和陳連生勢必會(huì)受牽連，我們現(xiàn)在不光不能傳出去，還得仔細(xì)保密，這件事可跟大小姐回家不一樣，鬧不好是要出人命的?！眲⒓t袖想，依著喬氏的心胸和行事法，定不會(huì)善罷甘休的，不必急在這一時(shí)，日后有的是好戲看。
不過兩日馮立嶂就回來了，剛一進(jìn)城他就派人回府通報(bào)，特意說蕭素素不必往前院去候著，自己帶著靈仙兒在后面慢悠悠的趕。老爺回府的消息很快就傳開了，大家都急急忙忙趕到前院去候著。劉紅袖在沉香院外等著馮文珍，馮文珍顯得很緊張很害怕。
劉紅袖安慰她道“怕什么，你是去見你爹，又不是見仇人。已經(jīng)這樣了，他還能把你送回去不成”。
劉紅袖和馮文珍到的時(shí)候，前院里已經(jīng)黑壓壓的站了一大片的人了，她們分別向喬氏行過禮，在喬氏邊上一左一右站定。
等了約莫一刻鐘時(shí)間，就見幾輛馬車在馮府門口停下，馮立嶂下了車，又小心翼翼的從車?yán)飻v下來一個(gè)包裹的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的女人。喬氏看到從馮立嶂的車?yán)锵聛韨€(gè)女人心里咯噔一下，差點(diǎn)昏過去，可是還得滿臉堆著笑，當(dāng)成什么事都沒發(fā)生一樣。
馮立嶂在前面走，兩個(gè)丫鬟扶著女人在后面跟著，剛一進(jìn)門，喬氏、劉紅袖、馮文珍、馮文珊就趕忙行半蹲禮，后面一群下人接著整體劃一的跪下喊道“恭迎老爺回府”，馮立嶂只微微點(diǎn)點(diǎn)頭，叫背后的女人過來，拉著她走到喬氏面前，說道“見過夫人和二奶奶”。那個(gè)女人低眉順眼的向喬氏和劉紅袖分別道了萬福。
早有人把馮文珍回家的事跟馮立嶂說過了，他在女兒面前略站了站，定定神，看女兒也不施粉黛，穿的也極為素凈，年紀(jì)輕輕就成了寡婦，自己也于心不忍。馮文珍見父親在面前盯著自己看，嚇得腿都有些發(fā)軟，又施一半蹲禮，說道“父親一路辛苦”。
馮立嶂凝視了良久，說了句“既然回來了，就好生住著，閑時(shí)幫著你娘料理料理家事，事情已然過去了，就別再想了”。一句話說的喬氏和馮文珍娘兒倆一陣鼻酸。
馮立嶂走到前廳和喬氏分上下坐定，劉紅袖、馮文珍、馮文珊這才在各自的位子上坐下，馮立嶂指著自己帶回來的女人對(duì)喬氏說道“這是方靈仙，我在京城收的四姨太，已有三個(gè)月身孕，你要好生照顧她，天香院收拾的怎么樣了”。
馮立嶂說完，喬氏氣的很不得把桌子都掀翻了，連馮文珍都嚇得不輕，只有劉紅袖面無表情，自顧自的坐著聽他們說話。
喬氏緩了緩神，慢慢說道“已經(jīng)都按照老爺?shù)姆愿朗帐昂昧?，新姨娘隨時(shí)能進(jìn)去住”。
馮立嶂滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭，抬抬手示意方靈仙坐下，又問劉紅袖“素素怎么樣，身子可還好”。
劉紅袖站起來回道“都好，孟掌柜每隔幾日就會(huì)來請(qǐng)脈，說胎像穩(wěn)固，大概開春就臨盆了”。
馮立嶂點(diǎn)點(diǎn)頭，說了聲“這段時(shí)日你照顧她也辛苦了”劉紅袖道了謝，微微欠欠身子坐下。
馮立嶂讓人把自己帶回來的東西給各人都分了，喬氏自然是最多最好的，馮文珊和馮文珍的差不多。劉紅袖的和蕭素素的一樣，馮立嶂吩咐把蕭素素的單獨(dú)拿出來，晚飯后他要親自給蕭素素送過去。
雖說是闔家團(tuán)圓的飯，可是飯桌上氣氛凝重，也沒有往日的熱鬧，連文珊都不敢大聲說話，每個(gè)人都各懷心事，連吃的是什么都忘了。一個(gè)個(gè)都拿眼睛偷偷的瞄馮立嶂，看他什么時(shí)候?？?。劉紅袖原本不緊張，被這些人弄得不緊張也不行了，她也不由自主的盯著馮立嶂，馮立嶂還是和以往一樣，慢條斯理的細(xì)嚼慢咽，全然不在乎飯桌上的緊張氣氛。方靈仙是頭一次跟這些人一起吃飯，原想說點(diǎn)什么拉拉關(guān)系，這會(huì)子也不敢多說一個(gè)字了。馮立嶂終于把筷子放下了，鳶尾立即把漱口茶端上來，又捧過一盞馮立嶂平日里喝慣了的陳年普洱奉上，馮立嶂喝了口茶，把杯子放下，叫鳶尾和自己身邊的小廝拿著給蕭素素的禮物，說了聲“我去后園子看看”就走了。他這一走，這些人總算松了口氣。略微坐坐，也就都散了。
蕭素素因?yàn)椴槐卦隈T立嶂面前立規(guī)矩，晚飯后就躺在床上隨手拿了本書來看。凌霄打開房門站在門口對(duì)蕭素素說“奶奶，老爺來了”剛說完馮立嶂就進(jìn)去了。
草果和鳶尾把馮立嶂帶給蕭素素的禮物放在桌上后關(guān)上門出去了。
蕭素素半靠在床上說道“老爺回來了，一路辛苦”。
馮立嶂指著桌子上的禮物說“這些都是專門給你挑的，你看看喜不喜歡”。
蕭素素看看了滿桌子堆著的無非是一些綾羅綢緞、文玩擺件、胭脂水粉之類的，輕聲說道“都很好，多謝老爺記掛”。
馮立嶂坐在蕭素素床邊，湊近了仔細(xì)看了看她的臉，說道“氣色不錯(cuò)”又把手往蕭素素手腕上一搭，細(xì)細(xì)把了脈后說道“脈象也很穩(wěn)”蕭素素淺笑不語。他坐回桌旁，面對(duì)著蕭素素接著又問道“我不在的這段時(shí)日，你可好？喬氏有沒有給你氣受？有什么煩心事說出來，我替你做主”。
蕭素素側(cè)靠在幾個(gè)軟枕上，歪著身子，避開馮立嶂的眼神，盯著手上的書說道“老爺放心，我很好，太太并沒有刁難我，反而對(duì)我照顧有加，劉姐姐也待我極好，我也沒什么不順心的事情”說道這兒蕭素素停了下來，抬頭看著馮立嶂，緩緩說道“即便有，老爺您也做不了主”。
馮立嶂轉(zhuǎn)動(dòng)著手上的黃玉手串，沉默了許久，似笑非笑的說道“做不做的了主也要看是什么事，要是連老天都沒辦法的事情，我自然也是沒辦法的，不過有些別的事就不好說了”他神秘兮兮的從袖筒里拿出一個(gè)方巾，展開后里面竟是一把泥土。
馮立嶂把方巾往蕭素素眼前一攤，蕭素素仔細(xì)看了看，看不出個(gè)所以然，疑惑的問道“這是什么”？
“京西郊亂葬崗，第三棵樹下，艾蒿”。
“京郊，亂葬崗，艾～”蕭素素邊喃喃自語邊出神在腦中思索，突然豁然大悟的說道“我爹～”，還不等她說出來，馮立嶂立即用手捂住了她的嘴，對(duì)她搖搖頭，輕聲說道“不可說”！
蕭素素點(diǎn)點(diǎn)頭，看著泥土，鼻子一酸，忍不住哭了起來。蕭素素知道這是她父母墳上的泥土，當(dāng)初他們給父母入葬時(shí)，因父親是因罪獲刑，擔(dān)心那些心懷不軌的人存心破壞，沒敢在墓碑上刻寫真實(shí)姓名，又因《說文解字》里說“蕭者，艾蒿也”為了日后好辨認(rèn)，就只刻了“艾蒿”二字在碑上。
馮立嶂把方巾放在蕭素素手上，站起身說了句“別哭壞了身子”就出去了。自從知道了蕭素素的真實(shí)身份后，馮立嶂對(duì)蕭素素不光是心疼喜愛，還生出了些敬意。蕭素素自己卻對(duì)著這抔土流了一夜的淚。
馮立嶂從丁香院出來后，又到天香院轉(zhuǎn)了一圈，喬氏打點(diǎn)的非常好，一應(yīng)用具都是新的不說，還添了好些她收藏了多年的古董文玩，馮立嶂慶幸自己沒有提前把靈仙兒的事情說出來，不然喬氏肯定沒有這么容易就范。他和方靈仙說了會(huì)話，又安頓了一番才出來，路過木香院，本想進(jìn)去看看文珍，頓了頓又往沉香院去了。
劉紅袖沒想到馮立嶂會(huì)到她這兒來，入冬夜長天短，她已習(xí)慣了早睡。馮立嶂到的時(shí)候，整個(gè)沉香院都靜悄悄的，只有幾個(gè)丫頭的房間還有些許亮光。馮立嶂悄無聲息的走進(jìn)劉紅袖的臥室，倒嚇了她一跳，這是劉紅袖唯一一次覺得不能懷孕生孩子也可能是一件好事。