馮立嶂離府后，喬氏說天氣太熱，蕭素素有孕在身，劉紅袖又要照顧蕭素素，為了避免中暑氣，就免了她們倆一應(yīng)問候禮節(jié)，這段時(shí)日，她不到后院來，這倆人也不必到前院去。蕭素素和劉紅袖每天在一處說話聊天、做做針線刺繡時(shí)間也好打發(fā)。一轉(zhuǎn)眼三四個(gè)月過去了，眼看也入秋了，蕭素素的肚子一天天大起來，身子沉，一應(yīng)事情做起來也不方便，劉紅袖照顧的就更盡心了。
這日，劉紅袖看外面陽光正好，天氣也和暖，院子里的丹桂丁香、木芙蓉和各色菊花開的正盛，于是約了蕭素素一起到院子里散步、賞花。草果和凌霄一左一右的扶著蕭素素跟在劉紅袖和玉竹后，一路繁花錦簇、落英點(diǎn)點(diǎn)、百蝶穿花，幾個(gè)人置身花海，花香縈繞，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去倒是一副十分絕妙的美人賞花圖。
幾個(gè)人說說笑笑的在園子里轉(zhuǎn)了一圈后，過了白降橋，順著游廊，到了湖心亭坐下，早有人提前備好了茶點(diǎn)，桌上還滿滿的插了一瓶上等綠菊，花色碧綠如玉，晶瑩欲滴。蕭素素越看越喜歡，不禁念到“秋叢繞舍似陶家，遍繞籬邊日漸斜。不是花中偏愛菊，此花開盡更無花。元稹的《菊花詩》當(dāng)真是古往今來詠菊詩里的翹楚”。
“妹妹真是好學(xué)問，隨口就能成詩，我卻是一竅不通，想夸幾句都不能”劉紅袖輕輕抿了一口菊花茶，笑著自嘲道。
蕭素素紅著臉說道“我哪有這么好的才華，這是唐代元稹的詩，意思是說一叢叢菊花繞著房舍開放，賞菊的人看的認(rèn)真，連太陽落山了都沒注意到，不是自己偏愛菊花，因?yàn)榘倩ǖ蛑x后，也就只有菊花一枝獨(dú)秀了”說完還有些落寞傷感。
劉紅袖見蕭素素神色突然有些異常，也不知是為何，接著打趣道“原來是這個(gè)意思，你們讀書人吶，賞個(gè)花都能生出這么多由頭，我就覺著這花生的好看、聞著香，可沒你們這么雅”。
“劉姐姐一下子就說到點(diǎn)子上了，花，本就是讓人看花樣、聞香味的，雅俗本就沒有界限，大俗即大雅，雅從俗來，雅俗并舉。花哪里來的雅和俗，都是看花人自己鬧的”。
“快別什么雅呀俗呀的了，弄得我腦子都亂了。你快嘗嘗這菊花茶，清香撲鼻，回味甘甜，喝一口，倒像是喝進(jìn)去了一片菊花圃一般，最是清肺去熱、養(yǎng)心明目”。
二人正說著菊花茶，沉香院的梧桐捧著紅漆盤走到亭子里，玉竹從漆盤里拿出來一盤點(diǎn)心放在桌上“二位奶奶逛了這半天，想來也餓了，嘗嘗梧桐新做的菊花酥，這里面的紅豆沙可是我們幾個(gè)人細(xì)細(xì)的熬了一晚上才得的一碗”。
蕭素素夸贊玉竹、梧桐手巧心細(xì)，和劉紅袖一人拿了一塊后，又招呼凌霄、草果他們一起都嘗嘗。蕭素素依著欄桿，邊吃著菊花酥邊隨意觀賞，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見劉紅袖身邊的紫蘇手里拎著一個(gè)食盒從月亮門進(jìn)來，正準(zhǔn)備喊一聲嚇?biāo)粐?，誰知先被紫蘇看見了，紫蘇見她們都在亭子里坐著，慌慌張張的跑了過來“姨奶奶，出大事了”！
紫蘇跑的上氣不接下氣，被劉紅袖呵斥道“好端端的，出什么大事了，話都不會(huì)說了么，嘴里也沒個(gè)忌諱”！
紫蘇嚇得趕忙跪下“奶奶恕罪，實(shí)在是出了大事，才著急了，沖撞了三奶奶”。
“沒事，沒事，我不計(jì)較這些，出什么事了”蕭素素邊說邊要彎腰去扶紫蘇，被凌霄制止了，玉竹趕忙把她拉起來。
“奶奶，大小姐回來了”紫蘇壓著嗓子小聲說到。
“大小姐回來，大小姐不是?；貋砻础眲⒓t袖笑著說道。
“奶奶不知道，大小姐回來是因?yàn)榇藜夜脿斎藳]了，被太太接回來的”紫蘇四下看了看，又往前探探身子說道“聽說是拿了休書回來的”。
劉紅袖聽了紫蘇的話后，先是吃了一大驚，后又有些疑惑，她招手讓紫蘇走進(jìn)一些，低聲問道“這話是哪里聽來的？可是聽誰胡說”？
紫蘇又上前一步，湊在劉紅袖耳邊說道“我是聽大小姐的陪嫁青竹和王媽媽說的”。
劉紅袖這才相信紫蘇說的是真的，臉色和軟一些，緩緩說道“我和三奶奶轉(zhuǎn)了這半天也都乏了，回去歇歇吧，妹妹也正好跟我去看看我新給孩子做的幾件衣裳”。
蕭素素知道劉紅袖是要避人耳目，忙說道“也好，我也覺得身子發(fā)懶，就少走幾步，去沉香院攪擾攪擾你們”。
回到沉香院，劉紅袖和蕭素素進(jìn)到內(nèi)室，屏退其他人，只留紫蘇在屋內(nèi)，這才問到“你細(xì)細(xì)說給我和三奶奶聽，到底出什么事了”。
“回奶奶，今天早上咱們的新點(diǎn)心做好后，玉竹姐姐讓我午飯后拿一些給二小姐送過去，我剛到檀香院就被辛夷姐姐攔住了，聽說我是給二小姐送點(diǎn)心的，才讓我進(jìn)去。誰知道就碰到了大小姐身邊的青竹和王媽媽。這才聽她們說起崔家姑爺已經(jīng)沒了十來天了，太太今天一大早就派人去把大小姐接了回來，還讓崔家寫了休書，說是老爺在京城聽說了大小姐的事，花了好些銀子，崔家才同意的”。
“崔家姑爺竟然沒了十來天了，怎么我們一點(diǎn)都不知道”？
“二小姐身邊的小薊說是太太不讓說的，聽說老爺在京城也四處打點(diǎn)了，崔家哪里是咱家老爺?shù)膶?duì)手，也不敢多言，就讓大小姐回來了。青竹說大小姐會(huì)搬回木香院住，晚些就打發(fā)人來收拾”。
“你去吧，我和三奶奶說說話”。
蕭素素別的都沒覺得怎么樣，唯獨(dú)聽說大小姐要住到后院來，讓她有些緊張，她抓著劉紅袖的手怯生生的問到“喬氏要大小姐住到后院，是監(jiān)視我們嗎”？
劉紅袖拍拍蕭素素的手安慰她道“你放心，咱家大小姐跟喬氏可不一樣，她性子溫柔和善，是跟你一樣的大家閨秀，知書達(dá)理的，沒有喬氏的那些詭計(jì)、心機(jī)”。見蕭素素松了口氣，她又接著說道“大小姐出閣前就住在木香院，我進(jìn)府后跟她做了一年多的伴，她今年十八歲，比你還大兩歲呢。只是并沒有聽說過崔家少爺生病，人怎么就沒了呢”。
蕭素素恍了一陣神，若有所思的說道“世事無常，生老病死的事，哪有什么定數(shù)。只是這世間又多了一個(gè)苦命的女人，苦命的卻總是女人”。
劉紅袖見蕭素素有些感傷，怕她孕中優(yōu)思過度，傷了胎氣，笑著說“妹妹想這么多做什么，總之這后園子以后就熱鬧了，我們又多了個(gè)能說話的人，也不算壞事”。嘴上雖這么說，卻難掩心里對(duì)馮文珍的同情和擔(dān)憂，想起之前自己和馮文珍在園子里一起說話、做針線的日子，這一切就好像是昨天才發(fā)生的一樣，轉(zhuǎn)眼她卻成了新寡的怨婦，心里不免心酸唏噓，險(xiǎn)些掉下淚來，若不是有喬氏在前面擋著，她真想立即跑過去安慰安慰馮文珍。
馮文珍偎在母親喬氏的床上傷心流淚。丈夫剛剛下葬，自己眼淚還沒流完，就被公婆一紙休書趕回了娘家。馮文珍穿著一身素紗，一縷青絲只用一只銀簪子挽著，屋子里靜悄悄的，只有她輕輕的抽泣聲，哭丈夫也是哭自己。
喬氏把屋子里的人都趕了出去，輕輕坐在床邊，拍著女兒，眼淚也禁不住流出來“兒呀，你哭吧，把眼淚都流干了就好了。娘知道你難過，可生死這種事，能有什么法子呢。你也是傻，早點(diǎn)打發(fā)人來給爹娘說一聲，咱家什么大夫什么藥沒有，偏偏人都不行了才來說，生生把一條人命給耽誤了，白白可憐了你，我的傻孩子?！眴淌媳翘橐话褱I一把的陪著女兒一起傷心難過，又是可憐女兒年紀(jì)輕輕守了寡，又是埋怨崔家不早點(diǎn)通知他們女婿生病的事，又是后悔當(dāng)初把女兒許給了崔家老三這個(gè)短命鬼，害女兒守寡。正是因?yàn)閷?duì)女兒心存愧疚，她才趁著馮立嶂不在，背地里打著馮立嶂的名號(hào)，費(fèi)盡心思、四處打點(diǎn)把女兒接了回來，也不敢讓人知道是自己做的。想著馮立嶂回來后，人已經(jīng)接回來了，他也沒話說，只能認(rèn)了。
馮文珍只是蜷縮在床上一個(gè)勁的哭，眼淚好像流不完似的，哭的忘了時(shí)間，哭的沒了知覺，哭到都不知道為什么哭，眼睛紅腫紅腫的，眼淚卻還是流個(gè)不停，整個(gè)人好像已經(jīng)習(xí)慣了流淚，好像除了流眼淚也沒別的事情可做了，回家這兩天不吃不喝的，整個(gè)人都瘦了一圈，喬氏也是干心疼一點(diǎn)辦法都沒有。只能已經(jīng)打發(fā)人去收拾木香院，讓女兒的吃穿用度都舒服點(diǎn)。
木香院一應(yīng)的擺設(shè)用具都還跟馮文珍出嫁前一樣，除了她陪嫁的青竹、紫竹、王媽媽外，喬氏又給她新添了六個(gè)使喚丫頭和粗使媽媽，加上原來就在木香院當(dāng)差的人在內(nèi)，木香院現(xiàn)在光服侍的就有二十多人，比劉紅袖的沉香院和蕭素素的丁香院加起來還多。院子也重新修整了一番，又是刷新漆、又是換燈籠、又是換盆栽的，知道的說是大小姐新寡回娘家，不知道的還以為馮府又有喜事了。
再說說這崔家，早些年祖上也是做過官的，積攢了些家產(chǎn)，后世子孫官運(yùn)不旺，商運(yùn)旺，茶葉生意做的風(fēng)生水起，是寧波府有名的茶商，到了崔濟(jì)源手上已到了頂峰。這位崔老爺年逾五十，有三個(gè)兒子，馮文珍嫁的就是老三崔書瀚，崔書瀚是崔家三個(gè)兒子里唯一一個(gè)在讀書考功名上用心的，原本是很美滿的一段婚事，可是誰料到端午后就一病不起，才四個(gè)月的時(shí)間就一命嗚呼了。崔濟(jì)源之所以在這個(gè)時(shí)候忍著喬氏這番胡鬧，實(shí)在是因?yàn)榧依锾珌y了，一時(shí)間也顧不來這許多，長(zhǎng)子書澤和次子書海二人趁著弟弟剛走，竟然私下里開始瓜分家產(chǎn)，想趁這個(gè)當(dāng)口分家立戶，崔濟(jì)源忙著辦理小兒子的喪事，還要調(diào)停長(zhǎng)子和次子的矛盾，實(shí)在分身乏術(shù)。喬氏打著馮立嶂的名義花銀子收買了戶籍官，逼著崔濟(jì)源替兒子寫休書，休了馮文珍，崔濟(jì)源只得同意。
馮文珍哭了七八天，眼淚也差不多哭干了，夫妻一場(chǎng)，也算是盡了自己一份心，可心里還是空落落的，人也失魂落魄的，沒什么精神，每天除了流眼淚就是盯著崔書瀚常用的筆墨硯臺(tái)和幾本書發(fā)愣，離開崔家的時(shí)候，除了自己的私人物品，就帶了這些東西。這兩日秋雨瑟瑟，秋風(fēng)颯颯，心涼更勝天涼，這會(huì)子木香院也修繕的差不多了，馮文珍也不想讓母親跟著自己一起難過傷心，想早點(diǎn)回自己的木香院住著，到底自在方便些。
馮文珍在一行人的簇?fù)硐?，到了木香院門口，朱漆大門新新的立在秋日的陽光里，滿墻的薔薇茂密而優(yōu)雅，時(shí)不時(shí)還能看到蝴蝶穿花而過，隱隱還能聞到出嫁那天的味道，原以為走出這扇大門后，就再也回不來了，誰知才不過兩年的光景，自己又回來了。還是這個(gè)屋子、還是這堵墻、還是這條游廊，一花一葉、一草一木，每一間屋子、屋子里的人、房子里的布局?jǐn)[設(shè)都既熟悉又陌生。古人說“年年歲歲花相似，歲歲年年人不同”這個(gè)時(shí)候看來倒是真切的很。她吩咐青竹、紫竹把亡夫的東西都按照以前在崔家的樣子擺放到書房，自己還跟以前一樣住在東廂房。
劉紅袖聽說馮文珍已經(jīng)搬回了木香院，忙不迭的趕來看望她。馮文珍剛在屋子里坐靜，就聽人說劉姨娘來了，趕忙走到前廳，她依在門邊看著劉紅袖拐過游廊，踏進(jìn)院子里，眼淚忍不住流出來，劉紅袖緊走幾步，一把拉住馮文珍的手，兩人連行禮都來不及，抱在一起哭了起來。劉紅袖年長(zhǎng)馮文珍幾歲，一直把她當(dāng)成妹妹一樣疼愛，本以為她嫁了個(gè)如意郎君，這輩子也什么好愁的了，哪里想到會(huì)遭此不幸。
王媽媽見兩人這么哭下去也不是辦法，趕忙上前勸道“姨娘住一住吧，大小姐都哭了大半個(gè)月了，再哭下去身子骨就快熬不住了，玉竹姑娘也來勸一勸”。玉竹和青竹也都過去扶住哭得不能自已的兩個(gè)主子，好不容易把他們拉開，扶到小花廳里坐下。有人已經(jīng)拿來了濕手巾，二人都略擦了一擦，又薄薄涂了水粉，神色總算緩了過來。
馮文珍紅著眼圈說道“實(shí)在想不到，再次見到姨娘，竟然是這番境地之下”說著又有些哽咽，流了半個(gè)多月的眼淚，眼睛火辣辣的刺痛，卻仍是止不住，她用絲帕擦了擦眼睛，接著說道“文珍命薄，這輩子也沒什么指望了，還好還有姨娘在這兒，以后就陪著姨娘一處消磨日子”。
劉紅袖想著馮文珍這段時(shí)日一定是哭紅雙眼，所以來之前吩咐玉竹到藥鋪要了些冰片，進(jìn)門前就已經(jīng)給了管廚房的讓她們用水化了，用棉簽蘸著給馮文珍的眼睛消腫。這會(huì)正好送來，劉紅袖親自拿著棉簽蘸著冰片水給馮文珍擦眼睛，她柔聲說道“姑娘說的什么話，怎么就命薄了，怎么就沒指望了，是崔家福淺命薄，沒好運(yùn)氣得這么好的媳婦，誰說你就不能再有好日子，年紀(jì)輕輕的，就看透了嗎？你這個(gè)樣子跟蕭姨娘倒是很像”。
劉紅袖的話說的馮文珍一陣臉紅，到不知道用什么話回她，聽她提起了蕭姨娘，趕忙問道“這位蕭姨娘，我是聽說了的，只是還沒去拜見，不知道是個(gè)什么樣的人”。
“唉～”劉紅袖長(zhǎng)嘆一口氣說道“要說命苦，她才是真真的苦命人，父母先后雙亡，回鄉(xiāng)途中被拐子給拐了，又稀里糊涂的被老爺買了回來，收作三姨太，她兄長(zhǎng)去府衙打了一通官司，倒把別人給救了?，F(xiàn)在已有六個(gè)多月的身孕，她也是一天天的哭明白的。竟跟你說的一樣，消磨日子熬著過”。劉紅袖放下手中的棉簽，用絲帕擦了擦馮文珍的眼睛，讓她眨一眨眼看看是不是好一些。冷不丁的又說了一句“只是，我總覺得，她沒那么簡(jiǎn)單。不像一般小門小戶出來的姑娘，詩書極通，琴棋俱佳，一手繡活也不比繡坊里的繡娘差，通身透著股子高傲卻又不驕矜，倒像是有一番貴族氣”。
“聽姨娘這么說，我這會(huì)兒就想去見見這位貴氣的蕭姨娘了，只是我有熱孝在身，怕沖撞了，還請(qǐng)姨娘代我致歉”和劉紅袖才說了這一會(huì)兒，馮文珍的心情已不像先前那么沉悶，臉上也有了笑意。
“你們倆呀，還是不要見了吧，你們倆要是哭在一起，我可是一點(diǎn)辦法都沒有的。兩個(gè)人坐在一處比誰命更苦，誰的日子更難熬，那該如何是好”。
馮文珍見劉紅袖打趣自己，知道她是故意逗自己高興，也不惱，只是淺淺的一笑，顯出臉頰上的兩個(gè)梨渦，通身素白的輕紗，越發(fā)顯得她亭亭玉立、體態(tài)婀娜。
蕭素素從劉紅袖處得知馮文珍因?yàn)楹ε伦约旱臒嵝_撞了她，所以不敢見她，她卻不在意這些。自己父母尸骨未寒就被迫嫁人，還有什么可怕的呢，要是有天譴，早就報(bào)應(yīng)到她頭上了。于是緩了幾日，讓馮文珍各處都打點(diǎn)妥當(dāng)了，才備了些表禮，扶著凌霄和草果晃晃悠悠的往木香院去了。
聽說蕭素素來了，馮文珍嚇壞了，著急忙慌的把素銀簪子換成鎏金簪子，又換了一副帶顏色的耳墜子，趕忙迎出來，蕭素素還沒進(jìn)院子，馮文珍就已經(jīng)在角門等著了?？粗T文珍一襲白衣柔柔弱弱的站在風(fēng)口，用好不容易擠出來的笑臉掩蓋滿面的愁苦，倒讓蕭素素想起當(dāng)初喬氏來見自己的情景，劉紅袖說的果然不錯(cuò)，這個(gè)大小姐當(dāng)真跟她母親不是一路人，竟還不如鳶尾那個(gè)丫頭跋扈，讓人從心里生出一絲憐愛來。
馮文珍迎上兩步，拜了一拜說道“原想自己有熱孝在身，不便去見姨娘，不想姨娘卻來了，這讓文珍如何消受得起”。
蕭素素拉著馮文珍的手說“姑娘說的哪里話，說起來，我還比姑娘小幾歲呢，什么熱孝涼孝的，既然是一家人，何必計(jì)較這些，更何況這后園子里就我們這幾個(gè)人，抬頭不見低頭見的，難道我們以后要互相退避三舍嗎”？
馮文珍這才放下心來，扶著蕭素素一起進(jìn)到偏廳。
“我聽劉姨娘說了姨娘的事，我父親也是糊涂，但凡是聽到什么好生養(yǎng)、有宜男相之類的鬼話就什么都不顧了，倒是害了姨娘?！瘪T文珍似乎對(duì)父親馮立嶂有很深的怨念，很是同情這位比自己還小的蕭姨娘。
“姑娘別這么說，自我家遭難以后，我也算是經(jīng)過事的人了，想來也是物極必反吧，有些事看著是壞事可未必壞，好事呢，也未必就真的好。我父母離世那段日子，我跟著哥哥嫂嫂帶著侄兒四處奔走，倒把心里的苦一點(diǎn)一點(diǎn)的磨沒了，還有什么苦比得上眼睜睜的看著父母躺在眼前，還得打著精神把他們一個(gè)個(gè)的收殮、埋葬來的更苦。所以姑娘也不必有過多的怨念，老爺?shù)乃魉鶠橐膊皇悄阄夷茉u(píng)說的清的”。
聽了蕭素素的話，馮文珍倒笑了起來，蕭素素以為自己說錯(cuò)了話，看她笑著，倒緊張起來。馮文珍趕忙解釋道“姨娘別見怪，只是想起來前幾日劉姨娘說的話，她說我們倆是斷不能在一處的，坐在一起就開始比誰更苦，果然被她說中了。”蕭素素聽后臉頰緋紅，也不禁笑起來。