在樂樂的推薦下，方以北根據(jù)自己的分?jǐn)?shù)，選了幾個(gè)本地的學(xué)校填上志愿，有七八成的希望能錄取。
但提交之前，他自己改了志愿，換成幾個(gè)外省的學(xué)校，他想離這里越遠(yuǎn)越好。他想要，一個(gè)全新的生活。
時(shí)間，就這樣在眼皮子底下，溜走的悄無聲息。
錄取消息很快就下來了，那是一個(gè)連名字都沒聽過的學(xué)校，離六角坪很遠(yuǎn)，學(xué)費(fèi)很貴。弄完了亂七八糟的檔案資料，他也差不多得走了。
出發(fā)之前，他想去看看住院的外公，之前打過好幾次電話，外婆都說，住著院呢，外公身體好多了。
去到小鎮(zhèn)中心那個(gè)醫(yī)院，他卻沒在病房里看到外公的身影。詢問值班護(hù)士，方以北才知道，外公早在好久之前就出了院，總共也就住了兩三天……
他聽了，心里很不是滋味。趕到外婆家時(shí)，外婆正勾著腰，在小路旁的菜園里種菜，見了方以北，她驚喜一笑，隨后又愣了一下。
“小北，你怎么來了……”
“外婆，我來看看你們呢。”
“你外公……”
“沒事兒，出院就出院吧，外公就在家里慢慢養(yǎng)病，在醫(yī)院確實(shí)不方便，外公也不自在……”
“是呢，快，快進(jìn)屋去，陪你外公聊聊天。他呀，成天抱怨躺著難受，非要下地干活……”
方以北推開門時(shí)，床上的外公被響聲嚇了一跳，慌忙地將手里的煙斗藏到床縫處，裝作一臉鎮(zhèn)定，屋子里卻飄著不少白煙。見是方以北，外公長舒一口氣，又將煙斗拿了出來，吧嗒吧嗒抽了兩口。
“小北啊，你怎么來了，我還以為是你外婆呢……”
“我去醫(yī)院沒看到你人，就來瞧瞧?！?p> “那個(gè)，那什么轉(zhuǎn)院費(fèi)還是住院費(fèi)，要好幾萬呢，我這條老命都值不了那么多錢，就不住了……”
方以北鼻子一酸，不知怎么接下這些話。他笑了一下，轉(zhuǎn)移話題。
“外公，我嚇到你了吧，醫(yī)生說不許抽煙的。”
“哎呀，都抽幾十年了，也沒見什么毛病，要我說啊，倒是那醫(yī)生不懂，這人難受的時(shí)候，抽兩口煙舒坦得很。”
“所以我外婆不讓抽，外公你就偷偷抽?。俊?p> “你外婆也是，瞎操心……”
“這樣的話，我估計(jì)她快回來了……”
外公趕緊把煙斗里燒了一半的卷煙抖出來，拍掉身上的煙灰，方以北也拿起床頭的毛巾，幫著外公扇走屋子里的煙味……
天黑了，他們圍著爐火，三菜一湯，全是從小菜園現(xiàn)摘的新鮮菜；輕輕的談笑聲，不時(shí)有筷子敲到瓷碗邊的叮叮聲，燈光昏黃，卻很溫馨。
住了一宿，方以北要回家準(zhǔn)備行李了。出門前他想把自己之前的工資的一半，悄悄塞到被子下面，卻被外婆一把抓住了手腕。
“小北，上次給你的一百你都放回來了，這回可不許這樣了。”
“外婆我……”
“你要去上大學(xué)了，花錢的地方多著呢，外婆家里什么都有，餓不著……”
外公也在一旁補(bǔ)充道：“你是大學(xué)生了，去外地上學(xué)，少掛念家里，錢留著多買點(diǎn)吃穿，別受苦了?！?p> “……”
“平時(shí)多說點(diǎn)話，別惹禍，也別讓人欺負(fù)了……”
外婆搓搓手心，神情有些窘迫地對方以北輕聲說：“小北，外婆家里窮，沒錢，想給你點(diǎn)路費(fèi)也拿不出來，說起來外婆真是不好意思，沒什么給你的……”
“外婆，別這樣說，我什么也不要?！?p> 方以北好想上前抱一抱外公外婆，卻怎么也伸不出那雙手，他在心里完成這個(gè)動(dòng)作，笑著轉(zhuǎn)身，不讓他們看到眼里的淚……
剛回到家，宋谷就打電話過來，說開學(xué)之前，幾人要再聚一聚。他們約好了，明天下午三點(diǎn)，在方以北之前上班的火鍋店，不見不散。
第二天，氣溫驟降，外面飄起了綿綿細(xì)雨。方以北剛換好衣服準(zhǔn)備出門，就又接到電話，說不聚了，臨時(shí)有事，以后有的是機(jī)會。
方以北心里剛剛滋生起的那點(diǎn)關(guān)于離別的不舍，因?yàn)檫@句話又消散不見了。
他笑著搖頭，以后真的還有機(jī)會嗎？
轉(zhuǎn)念一想，似乎有什么地方不對勁，電話里，宋谷的聲音急促慌亂，分明就是出了什么事情。他再三追問之下，才得知今天一早，苗初七在去上班的路上出了車禍……
早晨八點(diǎn)，苗初七喂母親吃完飯，檢查了一遍釘住窗戶的木板，哐當(dāng)一聲鎖了門，騎上那個(gè)她打工掙錢買來的二手小電動(dòng)車，就要去上班了。
路過屋子門口那棵枯死的老槐樹時(shí)，她抬頭望了一眼，繼續(xù)往前。
細(xì)雨淅瀝，很快就打濕了她單薄的衣裳，冷風(fēng)一吹，苗初七手臂上冒起一層層雞皮疙瘩。
她家離城里上班的地方挺遠(yuǎn)，要騎上差不多半個(gè)小時(shí)，雖然天上下著雨，但苗初七心情不錯(cuò)，她的高考分?jǐn)?shù)很高，志愿要是填好了，能上個(gè)重點(diǎn)大學(xué)。
可她志愿里填的，都是本地的普通大學(xué)，苗初七也想到外面去看看更大的世界，但她不可以。
只有上本地的大學(xué)，她才既照顧到了母親，又能成全自己的夢。葉麥曾經(jīng)問過她，會不會覺得母親拖累了自己，苗初七一臉平淡，不會啊，這樣挺好的。
苗初七一直覺得，自己所做的一切都是應(yīng)該的，雖然她常常忙得一點(diǎn)時(shí)間也沒有，只能在深夜點(diǎn)著燈看書；但每個(gè)人的人生，都有一些事不得不去做，那些不幸對有些人來說是一種磨難，對另一些人來說，也許就像摔個(gè)跤那樣簡單。
這個(gè)世界最公平的一點(diǎn)就是，它對每一個(gè)人都不公平。
雨下得愈發(fā)大了，淋濕了她的頭發(fā)，苗初七看到十字路口對面，有一個(gè)可以避雨的公交車站臺。她左右看了看，沒有車，綠燈。她扭大油門，剛騎到十字路口，就突然從左側(cè)沖出來一輛黑色轎車，刺耳短暫的鳴笛聲，剎車聲，接著天旋地轉(zhuǎn)……
前一秒，她還是帶著笑的。躺在冰涼的地上，雨水噼里啪啦打在臉上，灌進(jìn)嘴里，苗初七只是在想，今天肯定遲到了，要被扣工資了。
肇事司機(jī)沒有跑，可能被嚇壞了，也可能因?yàn)橛斜O(jiān)控錄像。他一邊悔恨，恨自己想當(dāng)然地以為路上不會有人，綠燈只剩五秒，快一點(diǎn)沒關(guān)系的；一邊顫抖著雙手按下報(bào)警電話，甚至沒有去看一眼被他撞倒的女孩。
她還被雨水嗆得咳了一下，努力抬眼，看到自己左腿的膝蓋滲出鮮紅的血……
要不是冉一丘經(jīng)過時(shí)往窗外瞥了一眼，看見地上那個(gè)身影有些眼熟，連忙下車跑了過去，苗初七可能就永遠(yuǎn)醒不過來了。
冉一丘等不了什么救護(hù)車，也顧不得去維護(hù)事故現(xiàn)場，他一把抱起奄奄一息的苗初七，上了車直奔醫(yī)院。一路上，苗初七意識有些模糊，眼皮很重，覺得渾身發(fā)軟，在她一次次想要睡過去時(shí)，耳邊不斷傳來一聲聲撕心裂肺的喊叫……
白色的墻壁，白色的床單，白色的紗布，苗初七醒來，發(fā)現(xiàn)自己的左腿被打了一層厚厚石膏，吊得老高。渾身酸痛，腦袋發(fā)昏，喉嚨里像火燒一樣，焦渴難耐。
苗初七伸直了腰，眼看就要拿到桌上那瓶水了。這時(shí)，方以北、宋谷和冉一丘推門進(jìn)來，看到苗初七的動(dòng)作，以為她要下床，連忙跑過去抓住她的手，將她按回病床。
“苗初七，你醒了呀……”
“疼……”大手大腳的冉一丘碰到了她淤青的肩膀，苗初七倒吸一口涼氣。
“哎呀對不起對不起，我是不小心的！”
苗初七白了她一眼：“怎么哪都是你啊，真煩人……”
“哎喲，都能罵冉一丘了，那看來沒什么大礙了?！币慌缘乃喂瓤吹剿旖歉闪?，就拿起桌上的水扭開，遞給苗初七，開玩笑道。
苗初七一口氣喝了半瓶水，抹抹嘴巴，覺得身上的力氣回來不少。
“我怎么會在這兒，你們?nèi)齻€(gè)又怎么在這兒？”
方以北指著冉一丘，開口說：“你不是被撞了嗎，他發(fā)現(xiàn)的，也是他送你來醫(yī)院的……”
“冉一丘？”
“別提了，你不知道當(dāng)時(shí)他，哭天喊地，鼻涕眼淚糊了一臉，比零花錢丟了還傷心……”
“當(dāng)時(shí)多嚇人啊，我還以為你……”
“對了，我們怎么聯(lián)系不到你家人，需要他們簽字呢……”方以北一臉疑惑地問苗初七。
苗初七像是想到了什么，連忙詢問幾人：“現(xiàn)在幾點(diǎn)了？”
“早上九點(diǎn)啊……”
她長舒了一口氣：“哦，原來只過了一個(gè)多小時(shí)啊?！?p> “都什么時(shí)候了，你還想著上班?。俊比揭磺痣y以置信地說。
“不是……”
宋谷看了一下手腕上的表，認(rèn)真說道：“準(zhǔn)確的說，現(xiàn)在是你出車禍的第二天早上九點(diǎn)，你昏迷了整整一天一夜……”
“什么！”
說話間，苗初七掀開被子，竟然掙扎著要站起身來。
“你不能亂動(dòng)，左腿粉碎性骨折，你走不了路的……”
聽到這話，苗初七愣了一下，看向被吊在床尾的左腳，臉上看不出什么表情。
“你要去做什么事，我們可以幫你。”
“真的嗎……”
三人按照苗初七的話，費(fèi)了好大的工夫，才找到那間門前有一棵老槐樹的屋子。
因?yàn)橄掠?，地板上的青苔十分濕滑，古舊屋檐滴下的水珠，砸碎在門前，打濕了那扇緊閉的門。
宋谷上前去敲了敲門，沒有動(dòng)靜，隨后拿出苗初七給的鑰匙，打開了門。方以北和宋谷走在前面，冉一丘縮在他們背后，三人剛跨進(jìn)門，還沒站穩(wěn)腳跟，就突然有個(gè)黑乎乎的影子撲了過來，嗚嗚呀呀一陣亂吼，嚇得他們魂都丟了一半。
“難道，這就是她媽？怎么……”
宋谷的話還沒說完，那人又晃著腦袋沖了過來，像是要趕他們走似的。
“苗初七！我們是苗初七的同學(xué)！”冉一丘想到了苗初七交代的話，見到她母親，要提她的名字。
那個(gè)披頭散發(fā)的婦女聽到苗初七三個(gè)字，明顯怔了一下，緩緩放下了高舉的手，眼神渾濁，嘴里念念叨叨。
“初七，初七，我的初七……”
苗初七的媽媽拖著腳步，蹲到墻角，雙手環(huán)抱膝蓋。他們將手里提著的塑料袋放到地上，轉(zhuǎn)身要走，冉一丘走了兩步，卻回頭拿起地上的袋子，放到靠墻的木桌上，取出塑料袋里的飯菜，端著走向苗初七的母親。
“阿姨，苗初七叫你吃飯了。”
“你……你是誰……”
“我是苗初七的朋友，好朋友?！?p> 冉一丘把勺子伸到她嘴邊，一口接一口，每吃完一口飯，她都會問一個(gè)問題。
“初七呢，她去哪兒了？”
“苗初七啊，苗初七去上班了呢?！?p> “不要，不要上班，初七要去上學(xué)，考第一名……”
“苗初七要上學(xué)的……”
“那你是誰，你好好上學(xué)了嗎？”
“我是冉一丘，我也好好上學(xué)的……”
苗初七的母親苗春華，年輕時(shí)候是個(gè)知識分子，思想先進(jìn)，做事情也干凈利落。沒結(jié)婚前，她還當(dāng)過鄉(xiāng)村教師，領(lǐng)著國家工資，碎花裙子，梳著兩條麻花辮兒，走在路上，能惹得十個(gè)男的有九個(gè)都朝她吹口哨。
那時(shí)候人人都說，苗春華呀，就應(yīng)該要嫁給鄉(xiāng)里，甚至是鎮(zhèn)里的領(lǐng)導(dǎo)。那么多的干部子弟都來向她示好，隨便挑上一個(gè)成了，下半輩子都不用愁。
可她偏偏就看上了村里游手好閑的鐘午，誰說也不聽，還像是被下了迷魂藥一樣，別人燒香拜佛都求不來的教師工作，她說不干就不干了。
父母一怪罪，她就說什么戀愛自由，浪漫主義，無論如何都非鐘午不嫁，到最后和父母鬧得斷絕了關(guān)系，還是不改口，不死心。
要說這鐘午，除了喝酒、抽煙、賭錢，就會點(diǎn)花言巧語，苗春華就是被鐘午學(xué)著外國電影里，用一朵玫瑰花亂了心扉。
他們結(jié)婚時(shí)，什么儀式也沒有，鐘午摘根狗尾巴草打個(gè)結(jié)，當(dāng)作戒指跪在她面前，她想都沒想就嫁了。
過了幾年，鐘午就忘了那些承諾，他偷偷摸摸地抽煙喝酒，躲著賭錢，越賭越濫。等苗春華發(fā)現(xiàn)，吵著要剁他的手時(shí)，一切都晚了，兩人辛苦掙錢房子，和鐘午父母留的土地，全押了進(jìn)去，賠得血本無歸。
不僅如此，他賭得急了眼，和人家死磕到底，還欠下一屁股債。
討債的找上門來，說還不上錢，要么賣了當(dāng)時(shí)才六歲多的苗初七，要么他們擄走妻子苗春華，要么，用他的命來抵債……
等追債的人都走了，一家三口癱在地上哭成一團(tuán)，苗春華狠狠咬了鐘午手腕一口，留下一排紫青色的牙??；然后，擦干眼淚，拽起鐘午，說要和他一起賺錢還債……
鐘午知道，要是真一點(diǎn)點(diǎn)掙錢來還他欠的債，她們娘倆這輩子就沒什么好日子過了；苗春華為他放棄了這么多，做了這么多，不能再讓她們受苦了。
那天半夜，等娘倆睡著之后，鐘午輕輕揭開被子，盯著她們望了好久，然后左右親了一下，拿一根繩子，摸黑出了門。
第二天一早，苗春華醒來，床的另一邊空空的，冰冰的。
輕輕起身，怕擾了孩子，拉開門，抬眼，駭然失色。
門前，那棵大槐樹橫伸過來的樹枝上，吊著膚色發(fā)紫的丈夫……
樹下一塊小石頭壓了半張紙，歪歪扭扭寫了一句話：“春華，對不起，我欠的錢太多了。今生欠你的，我下輩子還……”
那些承諾，那些苦苦守候，那些與全世界為敵的勇氣，在對不起這三個(gè)字面前，顯得多余又無助。
苗春華托人辦完喪事，給苗初七改了姓，教她做飯洗衣……等到苗初七能照顧好自己了，整天嘴里念叨著對不起這三個(gè)字的苗春華，終于瘋了。
神經(jīng)失常，除了苗初七，誰也不記得。
那棵砍掉了那根樹枝的大槐樹，在過完一個(gè)冬天后，也不再抽枝發(fā)芽了……
回去的路上，三人都沒說多少話，各自沉默著，腦海里還是那個(gè)雖然破舊、但被苗初七打掃得一塵不染的屋子，和她的媽媽。
宋谷先開了口，笑道：“冉一丘，你確定你好好上學(xué)的？”
“我……就你話多！”
冉一丘偷偷找他老爸請人打的官司，肇事司機(jī)家底也算寬裕，一次性賠了不少的錢。換個(gè)角度來看，也何嘗不是一件好事，苗初七有了上學(xué)的費(fèi)用，不用再打工，也可以把母親送到好一點(diǎn)兒的精神病院。
苗初七的事，也讓方以北想起了葉麥的事。那個(gè)消失在山林里的兇手嚴(yán)大元，現(xiàn)在恐怕還躲在哪個(gè)地方，活得逍遙自在……