于勒總算出聲了，“怎么，原告霸道啊，莫不是很好的嗎，你們覺(jué)得？”他戲謔地說(shuō)，可大家顯然沒(méi)有心思玩笑。
這天晚上，珀斯的出租屋里擠滿了人。有很多面孔陌生——他們都是于勒的律師朋友，布特坐在右排末端椅子上，麥克剛從俄亥俄回來(lái)，和珀斯站在屋角，靠近門框的位置。這幾天大家沒(méi)什么活干，卻皆好似有各種事壓著。珀斯還在找工作，實(shí)在未果她就只能到別的地方謀生了，麥克新搬遷，和他的女朋友買下城中的一套房子;布特與泰莎正準(zhǔn)備處理離婚手續(xù)，于勒剛負(fù)責(zé)操辦不久，珀斯也清楚。
“我勸你慎重考慮，先生?！?p> “我遞交了申請(qǐng)轉(zhuǎn)移開(kāi)庭地點(diǎn)的申請(qǐng)表，”于勒開(kāi)口道，似乎沒(méi)理那人的話，“這至少能避免些會(huì)引人誤會(huì)的說(shuō)辭，我們…”
“別傻了，卡坡特，”布特先生打斷了他，“那些人不可能同意的。”
于勒想說(shuō)什么，但看到站在門旁的珀斯，就沒(méi)有開(kāi)口。
“的確，”麥克說(shuō)，“而且情況很特殊，被告的人是一個(gè)…一個(gè)——”
“白人青年。”
“和他父母，”珀斯糾正并補(bǔ)充，“雖然他們不是，現(xiàn)在這些已經(jīng)沒(méi)有意義了?！?p> “我真擔(dān)心他們做出什么出格的事來(lái)，原告之前找過(guò)他們，但被他們打得進(jìn)了醫(yī)院?！?p> “到現(xiàn)場(chǎng)會(huì)控制好的?！庇诶?卡坡特向麥克保證。
“關(guān)鍵是，”布特提醒，他決定實(shí)話實(shí)說(shuō)?！肮粫?huì)善罷甘休的，巴拉韋那家伙…畢竟找事?！?p> “究竟是誰(shuí)挑起事端，”于勒.卡坡特高聲道，“我相信大家都很清楚，我們有理?！?p> “嗯，”盡管如此，布特仍堅(jiān)持了一句，“總之還是小心吧，勞蒙德說(shuō)哈利叫了他父母親戚，牽扯的關(guān)系不小?！?p> 人群中響起一陣唏噓不已的議論聲，又一會(huì)，鴉雀無(wú)聲，大家你看我我看你。這種情形一下子將珀斯帶入回憶，平日于勒總是副氣定神閑、毫無(wú)要事的模樣，他能抱著她一整天，如果有空的話，即便這般他還是很少開(kāi)口，有時(shí)則會(huì)給她講些冗長(zhǎng)乏味的故事，他現(xiàn)在似乎急于把生活里所有道理告訴她，它們?nèi)菬o(wú)聊的：“這就是我們每天面對(duì)的東西?！彼运藕团笥褌冇螝v四方？她記得，母親曾告訴她于勒謀生創(chuàng)業(yè)的辛酸過(guò)程，可倘若他實(shí)話實(shí)說(shuō)，太平洋、商行、小辮頭兒、沿海三總督的笑話，她腦中浮現(xiàn)的確是有趣的旅行，他儼然成為個(gè)探險(xiǎn)家。
而現(xiàn)在她仿佛再度回到了他開(kāi)始講圣經(jīng)和法制日?qǐng)?bào)的日子：“我想不通你為什么接這案，于勒?！?p> “你這無(wú)異于吸嗎啡呢，而且量還挺多，我看，”一個(gè)律師最后說(shuō)道，仿佛是敲定結(jié)局?！叭藗儠?huì)如何看你，自己想明白罷，不過(guò)反正你一開(kāi)始就給他們留下了深刻的印象了?！?p> “你是怎么想？”
“賭博，對(duì)，”那人好像來(lái)了勁般，“你迷上了一個(gè)妓女，并深愛(ài)于她?！?p> “哦，如此?！?p> 他的態(tài)度明顯轉(zhuǎn)淡了點(diǎn)。
“你明天有空，就來(lái)我們這吧?！?p> “好了，時(shí)候不早，不打擾你們休息。再見(jiàn)了，于勒先生。”
“再見(jiàn)，各位?！?p> 他目送他們離開(kāi)房子，走向幽深的巷道，消失在夜色里。
一如既往，氣氛再次回到了父女倆當(dāng)初，哪怕是間隔15年。他從走到書(shū)柜旁，掏出一本書(shū)，珀斯以為是圣經(jīng)，因?yàn)樗穸遗f，結(jié)果他挑的，是有關(guān)處理財(cái)務(wù)的法律書(shū)籍。他已經(jīng)打算用錢打發(fā)了嗎？于勒找來(lái)張椅子坐下來(lái)，翻到一篇莎士比亞的戲劇《威尼斯商人》，她想不明白這種專業(yè)性的工具書(shū)里會(huì)有這個(gè)，珀斯看著他來(lái)回閱讀了三遍，每每看一次他的手都在輕微地顫抖，喉嚨哽咽。
他在強(qiáng)迫自己把注意力轉(zhuǎn)到別的地方去，但是失敗了，為此，珀斯提出她思考已久的疑問(wèn)。
于勒本想點(diǎn)支煙，但他拿起來(lái)的時(shí)候又放回了口袋里，珀斯像童年般卷進(jìn)父親的懷里。
時(shí)光回流至一八六四年。
他的朋友們，就是剛剛珀斯見(jiàn)的那些人，都聚集在一個(gè)富麗堂皇的酒店大廳里，這地方處在英國(guó)黑山港，于勒和他們的商船航班?？吭谶@之前他就預(yù)定了它。一個(gè)叫艾德的人說(shuō)價(jià)位太高，可卡坡特根本聽(tīng)不進(jìn)去，笑嘻嘻地和老板付了訂金。
“這小灣地段還挺好，”他說(shuō)道，“生意不錯(cuò)吧？”
老板回答，酒店正值淡季，生意清冷。
“真是遺憾，不過(guò)你現(xiàn)在遇上了幸運(yùn)星，我敢擔(dān)保。”
他掏出來(lái)幾個(gè)金幣，艾德制止但卻未果，交易已成，這是一個(gè)月的住宿費(fèi)。
于勒和他們每天喝酒高歌，賭博享樂(lè)。珀斯由此得知父親原來(lái)曾是個(gè)物欲旺盛的人，他們雖玩得暢快，可當(dāng)其他人想要他們放低聲音的時(shí)候，卻均被他們硬聲回絕，顧客久而久之便不理睬他們了，他們也就變本加厲起來(lái)，那些想來(lái)住宿和喝酒的人都被嚇了一跳，避之不及，老板懊悔自己聽(tīng)信了于勒的一句玩笑話，眼看著生意逐漸變得慘淡，竟然病倒了，于勒認(rèn)出他們的失態(tài)，主動(dòng)倒了歉。
“真的對(duì)不住，”他說(shuō)，“我會(huì)作出賠償?shù)摹！?p> 老板用已哭得紅腫的眼睛怔怔地看著他，卡坡特接著告訴他：
“我可以保證，我們不僅會(huì)作出賠償，而且，還能幫你攬上不少些顧客來(lái)?！彼靡庋笱蟮溃拔也慌赂嬖V你，這次大伙跟我到南洋去，與一個(gè)亞洲人洽談生意，對(duì)方欣然全訂了我們的棉花和冰塊，我們能賺過(guò)萬(wàn)美元?！彼统鼋饚沤唤o老板說(shuō)，“所有人都會(huì)跟來(lái)投資的?！?p> “他叫什么名字？”
“羅比，我不知道他為何給自己起了個(gè)這樣名字。”
某種意義上來(lái)說(shuō)，他確實(shí)兌現(xiàn)了諾言。卡坡特和朋友們住了很長(zhǎng)一段時(shí)間，美元也源源不斷，投資者來(lái)了越來(lái)越多，過(guò)了一個(gè)又一個(gè)月，之前的錢都花完了，老板向他要。他便道，錢都穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)卮嬖阢y行里，有人曾建議把錢給分開(kāi)存放，被他否決了，他就是要把一大筆亮晃晃的數(shù)目擺著，看著舒服。
此后到了圣誕節(jié)，那年的冬天酷寒難當(dāng)，大地覆滿白霜，狂風(fēng)有如刀割，頻頻刮起，仿佛是要磨尖人的菱角。黑山港旅店仍然熱鬧一片，侍者忙得不可開(kāi)交，某天一個(gè)滴水成冰的清晨，于勒比平日起得很早，一般他都睡到中午的，現(xiàn)在卻只簡(jiǎn)單地吃了點(diǎn)早餐，完畢提著個(gè)笨重而結(jié)實(shí)的皮箱、頭上歪戴頂掩蓋著胡亂發(fā)型的帽子徑直朝海港奔去，他的朋友們說(shuō)他要乘船，到南海諸島的一個(gè)地方。
那些不可名狀的怪事就是在這個(gè)時(shí)候發(fā)生的，于勒離開(kāi)后，那些投資者已經(jīng)開(kāi)始產(chǎn)生毫不耐煩的情緒了，因?yàn)橹魅颂峁┑某兄Z——銀行上的金額完全沒(méi)有變動(dòng)，且主人本身也遲遲未回。