事隔五年，查爾斯的事業(yè)已經(jīng)蒸蒸日上，他現(xiàn)在已離開(kāi)安省，前往芝加哥赴任高管了，替當(dāng)?shù)氐氖啦?huì)主持工作。盡管這樣他心里還是不免有些失落，待在安大略省是能夠讓他踏實(shí)的，就本土，便有他的親朋好友、小卻溫馨的住房、甚至還有他的未婚妻，他習(xí)慣了每個(gè)月回到家和他們團(tuán)聚的日子，這足以讓久時(shí)的疲勞煙消云散。
雖然是第二次來(lái)這里，查爾斯還是有水土不服的癥狀，但他很快適應(yīng)了。人們對(duì)他確實(shí)心悅：他沒(méi)有調(diào)任所帶來(lái)的囂張跋扈，想象中的企業(yè)大換血亦無(wú)，他剛到就抓緊著手于世博會(huì)的編排工作，與員工策劃文案，加班時(shí)托人給其準(zhǔn)備食物。他工作臺(tái)的資料整齊列好，跟堆在臺(tái)角的圖稿形成反差，查爾斯頭天工作就見(jiàn)識(shí)了整層辦公樓的用燈。
這場(chǎng)世博會(huì)的主題，意在慶祝哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸400周年，因此得名“世界哥倫布博覽會(huì)”。地點(diǎn)選址杰克遜公園，它坐落于密歇根湖畔，這里以氣候溫和及壯麗風(fēng)景為人所知，大會(huì)占地面積超2.4平方千米，百座新古典主義風(fēng)格的展館在這片沼澤空地拔地而起，規(guī)?？涨埃鳛閮?nèi)部人員，查爾斯幸運(yùn)地成了首批觀(guān)眾。
南門(mén)入口設(shè)了兩處通道，一邊是持票進(jìn)場(chǎng)，一邊則免費(fèi);兩支浩浩蕩蕩的隊(duì)伍因中間鐵柵欄隔開(kāi)，左側(cè)局部的人群由兒童組成，依稀還能聽(tīng)見(jiàn)維持秩序的哨聲的同時(shí)，吵鬧和尖嘯正此起彼伏，小孩們蹦蹦跳跳，穿著紅色或黃色的服裝。右手方向的人們頂著烈日，衣著光鮮整齊，焦灼而又悶聲不響地等待。
稍走近就到了榮譽(yù)廣場(chǎng)，格蘭德.貝森將這里一分為二，包括了制造品館和工藝品館、機(jī)械館和行政館、農(nóng)業(yè)館及電力館。數(shù)十萬(wàn)盞彩燈裝飾了全會(huì)區(qū)，特做為紀(jì)念的電子宮就有十萬(wàn)余盞燈泡照明，即使在黑夜也有如白晝，西北面是第二部分，系在環(huán)礁湖和叢林小島上所建立的幾個(gè)展廳即：美術(shù)館、交通館、園藝館、漁業(yè)館、礦物館、婦女館。要是說(shuō)電子宮展現(xiàn)的是芝加哥經(jīng)濟(jì)科技發(fā)展，那么這里，婦女館展現(xiàn)的就是一種似前者般光明的精神文明的突破，第一屆國(guó)際婦女大會(huì)即在這里舉行，共計(jì)有3000名代表參加了此次會(huì)議，為國(guó)際婦女運(yùn)動(dòng)打下基礎(chǔ)，在當(dāng)時(shí)的環(huán)境看實(shí)屬難得。
會(huì)期定在1893年5月1日到10月30日舉行，到了十月份，就是人數(shù)最多的時(shí)候，參展達(dá)70萬(wàn)人次，龐大的人流量，需要維持秩序者進(jìn)行控制。臨結(jié)束的時(shí)候查爾斯和員工討論相關(guān)事宜，席間他意外地和馬歇爾見(jiàn)了一面——對(duì)方本來(lái)是以某個(gè)志愿者團(tuán)隊(duì)代表出現(xiàn)的，事后兩人同到美術(shù)館敘舊。這里整體由深紅磚石的實(shí)體墻組成，墻壁上除當(dāng)代描繪人物肖像、自然風(fēng)景的著名油畫(huà)外，更有各式裝飾彩燈，而無(wú)論是色塊沖擊抑或燈明，真正稱(chēng)得上吸睛奪目還在展館穹隆頂處。一灰白女子雕像矗立其間，女神像系大理石雕塑，置在深色底基石，輕盈飛揚(yáng)的長(zhǎng)裙隱露雙腿，卻手臂全無(wú)，仿佛化作脊背舒展兩支張開(kāi)的翅膀。她的脖子微斜一邊，前高后低有眺望遠(yuǎn)方之勢(shì);再稍瞧去，僅有個(gè)光滑截面，沒(méi)有軀干上繪的粗糙飾紋，橢圓形沿邊反照著白光，成彎曲的“！”號(hào)，恍若蠓蟲(chóng)。
兩人往白城的一個(gè)休閑臺(tái)，他倒了兩杯酒，和馬歇爾干杯?！扮晁鼓兀俊?p> “去看牛仔雜藝去了，跟黛西和蘿賓一起，但我想沒(méi)有女孩會(huì)對(duì)這感冒，唯獨(dú)卡坡特愛(ài)得發(fā)狂?！?p> 查爾斯微笑。“你怎么不要她試試到藝耍團(tuán)做些事？”
“啊，不，你別開(kāi)玩笑了，我不讓她干這個(gè)?！笨茰胤窠^，“你知道，她長(zhǎng)得漂亮，卡坡特太太本人就不大愿意讓她出來(lái)，她討厭她和那些雜七雜八的人混在一起，想給她找門(mén)好親事。我同意，雖然不是這樣的理由?！?p> “你現(xiàn)在過(guò)好了嘛？”查爾斯換了個(gè)話(huà)題。
“還行，只不過(guò)跟你比還差得多，”兩人歡笑，杯酒飲盡?！叭绻椰F(xiàn)在生活依舊貧困不堪，那她的母親或許就真以為，我是個(gè)雜七雜八的人了罷?！?p> “加油老兄，樂(lè)觀(guān)點(diǎn)。”查爾斯說(shuō)，“說(shuō)實(shí)話(huà)我還是喜歡你以前的樣子?！?p> “怎樣？”
一點(diǎn)不累。他想說(shuō)，沒(méi)說(shuō)，僅是猶豫會(huì)兒。
“充滿(mǎn)激情?！?p> 科溫笑著摸摸鼻，“我現(xiàn)在也是啊，只是追求換了而已?！?p> “我比較好奇，珀斯現(xiàn)在是什么消息。”
“她，她這幾天除了和朋友們參加博覽會(huì)基本就在家看娃?！?p> “我在前些天，在博覽會(huì)見(jiàn)過(guò)她，要我告訴你境況？”
“為何？”科溫反問(wèn)。
實(shí)際上，查爾斯問(wèn)這話(huà)并非毫無(wú)來(lái)由。
博覽會(huì)南部區(qū)農(nóng)牧所，是查爾斯的項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)重點(diǎn)開(kāi)發(fā)的對(duì)象。查爾斯花大價(jià)錢(qián)找到幾個(gè)資深農(nóng)場(chǎng)工人，把看管的奶牛和馬處理，牛通過(guò)新型的肉類(lèi)保鮮法運(yùn)往會(huì)場(chǎng)，馬則交由美籍西班牙后裔馳騁，蘭登.泰勒既是農(nóng)場(chǎng)工代表，也是位推行西部文化的負(fù)責(zé)人。查爾斯和他討論完工程事宜，就共同到一家咖啡館談天，兩人的關(guān)系從最初因工作結(jié)識(shí)到熟悉不過(guò)一周時(shí)間，蘭登稱(chēng)有困擾想向查爾斯詢(xún)問(wèn)求助：他給一個(gè)女孩纏上了。
“哪個(gè)女孩找你鬧戀愛(ài)啊？”
查爾斯笑問(wèn)，這話(huà)戲謔又頗暗不禮貌意味。鬧指胡鬧，就和他的名字蘭登——隨意的一樣，泰勒是個(gè)行任何事都興致缺缺毫不專(zhuān)情的家伙，他自稱(chēng)芝加哥文化代表，俗稱(chēng)為企業(yè)中介，查爾斯永遠(yuǎn)記得他在與開(kāi)發(fā)商交談會(huì)口若懸河、妙語(yǔ)連珠的樣子。和人講述他總是面帶微笑，不時(shí)點(diǎn)頭應(yīng)答，富于肢體語(yǔ)言，語(yǔ)調(diào)緩和平靜，讓人情不自禁地產(chǎn)生信服感。配合這些招數(shù)在他撩女孩的時(shí)候簡(jiǎn)直如魚(yú)得水。
“我能敬業(yè)干活的動(dòng)力源于賺錢(qián)，”他告訴查爾斯，“我賺錢(qián)的動(dòng)力源于女孩，我知道她們是哪路貨色，也清楚我自己。你知道人生的悲哀之處是什么？從孩提起，你坐在嬰兒車(chē)，長(zhǎng)大點(diǎn)自行，到父母選定的大學(xué)，然后結(jié)婚生子，你被生活的圈死死套住，如此矣。這是件可怕的事，更可怕的是恐懼和惰怠。我真懷疑你是否真的明白?！?p> 查爾斯知道每個(gè)人有不同的方式安身立命。
“沒(méi)有，”蘭登否認(rèn)，“珀斯應(yīng)該和你曾是同一所學(xué)校的，我猜你認(rèn)識(shí)她。”
“你是說(shuō)珀斯！”查爾斯叫喊起來(lái)。
蘭登樂(lè)了。
“珀斯是長(zhǎng)得好看不錯(cuò)?！彼χ忉尩溃拔蚁矚g她，但她為人難免有些不合我胃口，有一次她看我主持的表演，謝幕后她主動(dòng)來(lái)找我要我求個(gè)介紹，態(tài)度之誠(chéng)懇使我不得不放下散漫作風(fēng)，準(zhǔn)備改日詳談。我夸了下她的樣貌，你明白這什么意思，可她卻只塞給我沓介紹費(fèi)，我就沒(méi)有興趣了?！辈闋査瓜嘈潘詈笠嗍晴晁拱隳?，“現(xiàn)在還有幾次工程要我干，但她好像已經(jīng)不耐煩了，我說(shuō)明原因，她還是欲要求見(jiàn)面?！?p> “她想做何行當(dāng)？”
“演員?！?p> “不可能，”查爾斯武斷地說(shuō)，“你認(rèn)識(shí)馬歇爾嗎，科溫.馬歇爾？”
“我聽(tīng)過(guò)。”
“他是珀斯的丈夫，對(duì)妻子管教比娘家的還嚴(yán)格，他不會(huì)讓她做這些的。”
“老實(shí)說(shuō)，他們的感情有點(diǎn)兒怪。這樣來(lái)看吧，如果我現(xiàn)在像他們一樣我找個(gè)人結(jié)婚，他們的生活就是我今后的寫(xiě)照?！?p> 查爾斯吃驚不已，當(dāng)然他是經(jīng)過(guò)番斟酌，把一些不該在馬歇爾本人面前透露的言辭刪掉的。
“你是說(shuō)她一直在找你？”
“可以這樣說(shuō)，”蘭登.泰勒告訴他，“但因?yàn)榉N種原因，我沒(méi)有理她。她常在劇院出入，要是你想找她的話(huà)，我愿意帶你見(jiàn)她，我想無(wú)論對(duì)你還是對(duì)她而言，都是很熱衷的。”