查爾斯跟著前面的人們，快步走下樓梯，一人將他撞了個(gè)踉蹌，打破他的思緒。他們有的帶傷，有的衣衫襤褸，身上只披掛著幾塊灰黑破布，這些都是些亞裔工人。他只匆匆往后看了眼，斯嘉麗號(hào)安靜地停泊在港口，天空萬(wàn)里無(wú)云，氣溫寒冷。
查爾斯這幾天睡得并不好，他內(nèi)心糾結(jié)、疑慮重重。準(zhǔn)備臨走時(shí)他去了美國(guó)的中西部地區(qū)伊利諾伊州的一個(gè)城市，在這里呆過(guò)了幾天后，他收到來(lái)自安省的信件，珀斯已經(jīng)蘇醒了，并且想要查爾斯回去一趟。他能看出對(duì)方于字里行間中透露出的急切，可是他根本沒(méi)想好從何說(shuō)起，因?yàn)樗@段日子知道了太多科溫的消息，這些信息已顛覆了他對(duì)科溫的印象，他腦袋現(xiàn)在還是有些混亂。
細(xì)碎的腳步走向一座石階的一格又一格，他來(lái)到熟悉華麗的老房子前，敲了敲門(mén)，等待將約四十秒時(shí)間里他仍在組織用詞，他把雙手插進(jìn)兜里，仿佛這樣能暖和些。門(mén)開(kāi)了，走出個(gè)矮小的女傭人。
“查爾斯先生？”
“是我?！?p> “哦，請(qǐng)進(jìn)?！彼f(shuō)。
查爾斯來(lái)到走廊，眼前是長(zhǎng)長(zhǎng)的通道，盡頭有盞燈亮著，地板由深紅色的瓷片鋪就，墻面粉刷得干凈，大部分零碎的東西就裝在紙箱里堆積于其下。一些地方用花盆或畫(huà)像裝潢，內(nèi)容與圣經(jīng)有關(guān)卻意義違背，這些宗教藝術(shù)品，人物表情猙獰詭異，描述的基本都是地獄的折磨，他們有的躺臥鐵爐，身體癱軟;有的化成豬面惡魔。雖然這里光線充足，但整體基調(diào)給人印象還是沉寂、暗淡。
珀斯信教，可她絕不會(huì)喜歡它們。
查爾斯跟著傭人，經(jīng)過(guò)三四個(gè)房間，在二樓樓梯旁止步，他才注意到通道末端有個(gè)房間，她讓他進(jìn)去，門(mén)虛掩著。
查爾斯進(jìn)去發(fā)現(xiàn)這里已經(jīng)改造成書(shū)房，原本是雜物間。書(shū)房四周全是書(shū)櫥，左手邊有扇玻璃窗照亮了此處，窗體分成總共七格，每格是淡黃彩的獨(dú)立的活葉窗，珀斯和蘿賓坐在木椅，隔著一張辦公桌。
“哈羅?！?p> “中午好！查爾斯，”蘿賓點(diǎn)頭招呼道。
“午好，蘿賓。還有珀斯?！?p> “坐下吧，”蘿賓示意桌前的黑沙發(fā)，這種沙發(fā)扶手剛好，規(guī)格寬大，非常適合小酣。
珀斯起來(lái)給查爾斯倒水。
“很高興看見(jiàn)你又能夠活蹦亂跳了?！?p> “還順利嗎？”蘿賓問(wèn)。
“嗯，就是航班耽誤，交通擁堵點(diǎn)罷。”
她又問(wèn)。“你吃過(guò)飯了嗎？”
“簡(jiǎn)單地吃了頓午飯，”于是她按鈴命仆人送些吃的進(jìn)來(lái)?！霸僖烤啤！辩晁固嵝选?p> “好吧，我想你一定帶回來(lái)了不少新聞。”
她說(shuō)道。顯然十分緊張。
“得先讓我捋一捋。”
“科溫.馬歇爾呢？”
“他沒(méi)有要回來(lái)的意思，”查爾斯說(shuō)道，“現(xiàn)在而已?！?p> “加奈特?！辩晁共欢Y貌地催促起來(lái)，“呃…對(duì)不起?！?p> 事情其實(shí)發(fā)生在半年前，那時(shí)他和珀斯從學(xué)校出來(lái)（珀斯因?yàn)閷W(xué)分未夠沒(méi)有資格進(jìn)入大學(xué)），準(zhǔn)備踏足社會(huì)打拼事業(yè)。查爾斯是幸運(yùn)的，憑著一個(gè)月實(shí)習(xí)，在摸爬滾打里被人看中做起了小文員，珀斯則在科溫的幫助進(jìn)入馬歇爾的公司當(dāng)雜工。盡管查爾斯知道她對(duì)于這份職務(wù)并不感冒，上學(xué)會(huì)他就沒(méi)頭沒(méi)腦的愛(ài)上她，他很快明白她和馬歇爾是兩情相悅便默默退出，在知心朋友的地位看待，“我能看得出來(lái)你一點(diǎn)也不喜歡它?！庇写尾闋査挂会樢?jiàn)血說(shuō)道。
“他父親的攝影公司還好，就當(dāng)實(shí)踐了嘛?！?p> “你投的簡(jiǎn)歷結(jié)果怎樣了?！?p> “有家報(bào)社曾找過(guò)我，我可以試一試做審查部的助理。”
“你覺(jué)得如何？”
“嗯，雖然看上去很累，但我看還挺不錯(cuò)的?！?p> 他向她建議，女孩子要么呆在家，要么做自己擅長(zhǎng)喜歡的事，然而他當(dāng)時(shí)不知道的是，這成了爭(zhēng)端的導(dǎo)火索?？茰睾退f(shuō)他公司的人都是英格蘭人，她英語(yǔ)說(shuō)不好，跟人打交道始終麻煩，他對(duì)她突如其來(lái)的想法感到懊惱——她幾乎現(xiàn)在就要辭職走人，馬歇爾把這當(dāng)作是一種侮辱，還連著兩人不久搬進(jìn)家出租屋后的亂七八糟的瑣事大吵了架。誰(shuí)料禍不單行，最近公司越來(lái)越多人跳槽離開(kāi)，剩余的人則心不在焉，辦起事馬虎了事，面相難看的樣子，這“山雨欲來(lái)風(fēng)滿樓”的氣氛在經(jīng)歷一家銀行倒閉后陡然爆發(fā)，據(jù)說(shuō)那次風(fēng)波堪比——微型黑色星期五，老馬歇爾先生發(fā)現(xiàn)自己欠了大筆債務(wù)，于是跳河自殺。
科溫和卡坡特家坦白，于勒告訴他自己愿意動(dòng)用律師關(guān)系，減免掉了部分瑣稅，替他擔(dān)保，可科溫還是要出去掙錢(qián)，不能全倚靠了別人。他父親有一位在美國(guó)芝加哥住的遠(yuǎn)房親戚，愿意把馬歇爾介紹給當(dāng)?shù)氐拿藁ㄉ?，東家辦事利索，沒(méi)到一個(gè)月就發(fā)來(lái)信件，稱如果答應(yīng)接受安排，即刻準(zhǔn)備起航。臨行的時(shí)候，于勒.卡坡特特意叮囑他，千萬(wàn)不要和位叫李夫斯的人有過(guò)多的來(lái)往。
“這家伙在南北戰(zhàn)爭(zhēng)期間是支持聯(lián)盟國(guó)的南方奴隸主，你應(yīng)該聽(tīng)說(shuō)過(guò)他吧？”卡坡特皺眉問(wèn)。
“是的，”科溫說(shuō)，“但那是很老遠(yuǎn)的事了?！?p> “依然還是有發(fā)生過(guò)，”卡坡特嚴(yán)肅道，“他的行為，當(dāng)年可叫不少人認(rèn)識(shí)他，我聽(tīng)說(shuō)他還做著其他勾當(dāng)，賣棉花賺不了多少錢(qián)。”
“這方面我懂?！?p> “他也懂你。他既然肯幫忙收下你讓你給他跑業(yè)務(wù)，就說(shuō)明他還是看得起你的，不過(guò)勿要以為他這是信任，他是個(gè)手段辛辣而疑心又重的家伙，你到了后除了必須的接近外不要和他有什么糾葛，謹(jǐn)慎行事。注意他除了賣棉花還作何，我希望你能助我收集信息證據(jù)?！?p> “沒(méi)問(wèn)題?！?p> 馬歇爾聽(tīng)教著，他和珀斯細(xì)膩地作告別，他知道對(duì)他們而言這是份聚少離多的差事。珀斯雖然未哭哭啼啼，但他清楚她的感情其實(shí)是非常復(fù)雜的，對(duì)他的愛(ài)表現(xiàn)在家庭大大小小的事務(wù)中，心煩或無(wú)聊時(shí)給他講的故事，而他同時(shí)又明她內(nèi)心激情，不如說(shuō)是多動(dòng)癥使然。人格里面所潛藏的施捷馮斯，是不容許虧欠自己的良心的：
凡人立身之本，系榮譽(yù)為先。
這是分別以后她發(fā)現(xiàn)端倪來(lái)作出的懇求，她知道他有吸食嗎啡的經(jīng)歷，曾不止一次勸誡過(guò)他。他以前喜歡的風(fēng)景畫(huà)、名人畫(huà)，逐漸換成了陰郁的宗教圖，這在某種程度上呈現(xiàn)了他的內(nèi)心情緒;他的脾氣變得越來(lái)越暴躁，猜忌心也幾近變態(tài)起來(lái)，她開(kāi)始還認(rèn)為這是情侶間獨(dú)有的吃醋表現(xiàn)，直到他限制她的交往，不讓她輕易見(jiàn)人猶如囚禁。隨著時(shí)間的推移，她忍無(wú)可忍，此刻新產(chǎn)業(yè)發(fā)展和舊產(chǎn)業(yè)落敗升的沖突預(yù)示噩耗開(kāi)始，他就像是玻璃，易碎而不安。
“就是個(gè)瘋子?！碧}賓對(duì)馬歇爾貶諷道。
“我不知道他什么時(shí)候接觸這害人的玩意兒的?！?p> 至今，查爾斯出差回來(lái)，他注意到蘿賓有心事，得知珀斯.卡坡特情況。自從珀斯和馬歇爾結(jié)婚，他就強(qiáng)迫沒(méi)再關(guān)注他們的消息，感情卻未克制到，但在蘿賓的眼里和語(yǔ)氣看，他敏銳地察覺(jué)到事態(tài)嚴(yán)重。
“情況是這樣，”查爾斯停了會(huì)，“他完全替李夫斯辦事了?！?p> “什么，為什么這樣？”
“這有啥奇怪的，我敢說(shuō)李夫斯是把自家糧食給他了?！碧}賓大聲說(shuō)。
珀斯扭過(guò)頭，好一會(huì)兒所有人都沒(méi)說(shuō)話。
查爾斯跟科溫把事情說(shuō)定就直接在旅館就餐，馬歇爾叫來(lái)侍者點(diǎn)了盤(pán)烤雞和紅酒。查爾斯鋪天蓋地地問(wèn)了科溫一大堆問(wèn)題，霎時(shí)弄得對(duì)方似乎手足無(wú)措了，這些科溫都耐心解答。查爾斯收到消息。說(shuō)馬歇爾原還是在伊利諾伊干事的，之所以落魄至回來(lái)酗酒賭博，是因?yàn)樗麞|家在芝加哥秘密運(yùn)行的種植園被條子給端了，園里到處是從南非帶來(lái)的黑奴，奴隸主李夫斯欣賞科溫，保住了他?，F(xiàn)在服刑期滿，而馬歇爾掙的錢(qián)已經(jīng)賠光。
“科溫，我感到抱歉，”查爾斯說(shuō)道，“請(qǐng)?jiān)徫易运降卮y(cè)你們吵架的原因，但她現(xiàn)在——一定不想看到你這副樣子。”
“所以我不能就這么回去?！?p> “你的意思是至少還得找份差事干對(duì)吧？”
“我忍受不了我被人誤解為吃女人軟飯的目光?！瘪R歇爾回答。
“好好，你能這樣最好，”查爾斯順著他的話說(shuō)，“可是在你找活干之前，不能再這么爛賭了。”
他先是愣了一下，接著哈哈大笑起來(lái)。面對(duì)著這個(gè)從大公司繼承者的神壇跌落到無(wú)業(yè)游民的人，查爾斯想到向他提要求并不理想。
果不其然。
“在我有幸找到工作之前，得把當(dāng)天的運(yùn)氣花了，否則你要我吃什么呢？”
查爾斯幾近絕望?！澳敲?，看在上帝的份上，你為什么要替李夫斯做——這種事？?！?p> “我很感謝他?！?p> “我猜你是受人蠱惑了，你知道他做的勾當(dāng)嗎？”查爾斯難以置信，“販賣嗎啡大麻、像商品一樣收購(gòu)打罵黑奴，這樣的人是要受到法律制裁的?！?p> “啊，老兄，我真希望你能明白我的心境。”
“我不會(huì)明白，無(wú)意于此?！?p> “你會(huì)的。我第二天正巧要去一趟伊利諾伊州?！?p> “想帶上我？哦我告訴你，這是不可能的。”
“去吧，且聽(tīng)我的，”馬歇爾回答，“你我雖交情不深，但我知道的良心，更忍不了關(guān)于李夫斯外面的那些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，這就是一個(gè)辯證你內(nèi)心疑問(wèn)的機(jī)會(huì)啊?！?p> 這番話確實(shí)叫查爾斯心動(dòng)，次日他們乘車前往。他們途徑過(guò)一個(gè)與芝加哥相鄰的舊城，這里的路面系碎石鋪就，夾著泥沙，一片房區(qū)逐漸在右邊伸展開(kāi)來(lái)，屋體無(wú)不缺磚少瓦，靠近石路的只能說(shuō)是由多塊灰黃土塊堆積的掩體，其間雜草叢生，偶爾會(huì)冒出幾只雞。左方朦朦朧朧的，輪廓像座小山，陰暗籠罩。
李夫斯的房子坐落舊城和芝加哥的邊界位置——白色寓所，人們把馬卸下來(lái)拴在橡樹(shù)，馬車停泊房子旁，這些都讓李夫斯家里來(lái)的位黑人女子幫忙做了。她身高快有八尺，比馬歇爾還高出個(gè)頭，長(zhǎng)相粗獷得讓查爾斯不敢生近，看起來(lái)年紀(jì)不輕，但對(duì)方顯得熱情，和她握手時(shí)你會(huì)感覺(jué)像在給你按摩，她體格壯實(shí)。胳膊貌似有查爾斯兩條腿大，手毛較盛，掌心略微凸著暗綠色的老繭。
“這是我朋友查爾斯，這位是阿萊西。肖恩夫人，我們到你們家看看你們，再吃個(gè)飯?！?p> 查爾斯聽(tīng)言，立刻做出副晚輩面對(duì)老輩的姿態(tài)?！白詈缶洳攀侵攸c(diǎn)吧？等李夫斯回來(lái)了定要高興死了，”她說(shuō)，“查爾斯先生，到時(shí)可別叫我阿姨呀，否則我也會(huì)囧死的?！?p> “哈哈哈哈！”
“走吧查爾斯，舟車勞頓，我們先洗個(gè)澡。”
“這個(gè)阿萊西是誰(shuí)？”女子帶他們進(jìn)來(lái)，在兩人拿衣服時(shí)查爾斯問(wèn)道。
“肖恩的妻子嘛?！?p> “這個(gè)肖恩。?！?p> “噢，他和阿萊西是非洲遷徙過(guò)來(lái)的，李夫斯雇了他們?！?p> 查爾斯皺緊眉頭，無(wú)話可說(shuō)。馬歇爾給他安排了另一個(gè)可供洗澡的房間，他們穿過(guò)走廊到二樓的隔廳——這里是給客人特地準(zhǔn)備的。
兩人完畢，他們就來(lái)到客廳吃飯，令查爾斯驚奇的是，那些傭人把飯菜端來(lái)后，直接就坐在主人的席位上，講著馬歇爾所告訴他的科伊話。這時(shí)查爾斯卻聽(tīng)見(jiàn)了什么聲音，他轉(zhuǎn)過(guò)頭看。
“她是李夫斯的女兒安妮。加奈特?！?p> 查爾斯和她握握手。她長(zhǎng)著頭紅褐頭發(fā)，卷曲披散在肩，膚色白皙，眼睛是藍(lán)色的，晶瑩清澈有如海洋。待晚餐結(jié)束后，安妮似乎看得出查爾斯的思緒，想是讓這兩人聊聊罷，就去睡覺(jué)了。
“李夫斯和他夫人呢？”查爾斯問(wèn)。
“她市中去接他了?！?p> “他們的女兒還算知書(shū)達(dá)禮?！?p> 他們回到房間，馬歇爾給他們倒了杯酒。
“他的父親死了，他年輕又是個(gè)敗家子，不務(wù)正業(yè)沒(méi)有工作，才做起了這樣的生意。他說(shuō)要不是因?yàn)榧依镞€有母親照顧，他早就去死了，他沒(méi)敢說(shuō);表面上做著棉花和冰塊的生意，背地里販毒，他還有座別墅，為防止意外，他把一些大麻直接就種在自己在外的房子里，分開(kāi)處理，由他妻子保管，他愛(ài)他妻子的錢(qián)比愛(ài)她本人還要深，不管怎樣他都要養(yǎng)老送終。而他所謂的奴隸，都是他在非做地質(zhì)植物考察時(shí)自愿隨他來(lái)的，老實(shí)說(shuō)，我覺(jué)得他和他們就是膚色不同的一家人?！?p> 科溫的話語(yǔ)真摯而自然，“法與情如水火，我明白這行徑會(huì)遭什么罪，可我的感性仍會(huì)占據(jù)上頭，查爾斯，他教會(huì)我家庭的責(zé)任?！?p> “你的話和你非常矛盾。”查爾斯說(shuō)，“我不知道是溝通問(wèn)題使然還是你變了，我想兩者皆有。”
科溫以微笑、一句干杯作為他的回答，酒過(guò)三巡，馬歇爾便倒頭醉躺在床上，查爾斯遂替他蓋好被子，關(guān)燈便離開(kāi)了。
“這樣的話，珀斯，你準(zhǔn)備和他聊聊嗎？”經(jīng)過(guò)全重述遍了，查爾斯問(wèn)，“我相信他遲早就會(huì)回來(lái)的。”
“但這不是他那么對(duì)卡坡特的理由對(duì)不對(duì)，”蘿賓尖酸地說(shuō)，看了查爾斯一眼?！盎蛟S正如你所說(shuō)的，科溫跟李夫斯差不多，看待個(gè)黑鬼都比卡坡特好?！?p> “你也可以這樣想…”查爾斯表示，可他知道馬歇爾對(duì)珀斯是有感情的，等風(fēng)波平息倆指不定就會(huì)和好如初，她們聊了會(huì)，查爾斯就起身告辭了。