及至到達(dá)益陽，劉賢進(jìn)城安頓大軍完畢，一邊遣使?jié)撏S都向曹操告急求援，一邊分派哨探打探各處軍情。不多時(shí)，探子回報(bào)：“周瑜大軍已至巴丘，郝昭請(qǐng)求援兵?！?p> 劉賢思忖了一陣，當(dāng)即派了張著領(lǐng)兵一千，增援羅縣。又派魏延所部兩千人，并蠻兵苗瓠所部五千人，合共七千大軍增援巴丘，并嚴(yán)令魏延、郝昭，只可死守營寨，決不可出戰(zhàn)。
送走了魏延、苗瓠、張著等人，劉賢又接到派往武陵的探子回報(bào)：“武陵各縣因鞏志無故殺死金旋，俱不服其統(tǒng)轄。如今武陵西部的零陽、充縣，南部的酉陽、遷陵、沅陵、辰陽、鐔成等七縣之地，俱都閉城自守。劉備率領(lǐng)大軍到了臨沅，此時(shí)正分派兵馬，準(zhǔn)備討伐各縣?！?p> 劉賢聞言，當(dāng)即道：“金旋乃是前漢名臣金日磾之后，施政一向?qū)捄腿蕫郏H得武陵民心。今被鞏志殺死，武陵各縣豈會(huì)心服？既然各縣都閉城自守，我當(dāng)派兵相助?！?p> 于是劉賢喚來霍峻，對(duì)其道：“武陵各縣皆不服劉備，但各縣兵少，恐獨(dú)木難支。我今以荊南都督的名義加封你為武陵都尉，你可即刻率領(lǐng)本部兵馬前往沅陵，擋住劉備大軍南下之路，如此可保武陵南部數(shù)縣不失。我也會(huì)行文五溪蠻精夫相煒，令其起兵保守西部的零陽、充縣，并調(diào)其余蠻兵，助你守城?！?p> 霍峻大喜，跪伏在地，道：“承蒙將軍看重，我必肝腦涂地，以報(bào)將軍知遇之恩。”
劉賢扶起霍峻，當(dāng)日送其往沅陵去了。
各路援兵調(diào)派完畢，劉賢這才松了一口氣，當(dāng)即又行文各郡，叫各郡嚴(yán)密訪查境內(nèi)有無如鞏志一般暗中與劉備勾連的人，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，可就地處決，以免再發(fā)生此類事件。
此后各郡縣開始了嚴(yán)密的大清查，果然又查出許多心向劉備的官吏，都被各郡自行處置了。
不想又過了三日，駐守羅縣的荊南都督府長史樊友發(fā)來文書，說查得羅侯寇氏之子寇封，數(shù)年之前過繼給了劉備，改名為劉封。寇氏與劉備關(guān)系莫逆?，F(xiàn)已將寇氏全家羈押在牢，只因寇氏有爵位在身，不敢擅自處理，故請(qǐng)劉賢親自決斷。
劉賢接到文書，想了想，這倒的確是一大把柄啊！劉封如今也該有十七八歲了吧，再過兩三年，也該能領(lǐng)兵作戰(zhàn)了。劉備自有親生兒子，這劉封遲早會(huì)有在劉備軍中呆不下去的一天，留著他的家人，日后說不定還可以招降劉封。
當(dāng)下劉賢回書道：“可將寇氏秘密押往零陵看守，不可走漏風(fēng)聲?！?p> 一切安排完畢，劉賢每日處理軍務(wù)，一邊派人打探劉備、周瑜動(dòng)靜。
這日，探子來報(bào)：“周瑜到達(dá)巴丘，隨即猛攻郝昭營寨，連日不下。周瑜于是馳書招劉備相會(huì)，雙方日前會(huì)于洞庭西岸的涼亭之中，不知具體談?wù)摿诵┦裁?。但?huì)后，周瑜加緊了巴丘攻勢(shì)，劉備回到臨沅，也開始調(diào)兵遣將，觀其動(dòng)靜，似乎是想來攻打益陽?！?p> 劉賢聞?dòng)嵈篌@，道：“劉備、周瑜皆當(dāng)世英杰，二人分別來攻，便已難以應(yīng)付了，若二人同心協(xié)力，相互配合，我軍如何抵擋得住？”
思前想后，無計(jì)可施，只得整兵守御，一邊心下暗思：“干脆不管三七二十一，配出幾萬斤火藥來，埋在城中，引劉備大軍進(jìn)城，然后點(diǎn)燃火藥，一舉將劉備炸死算求了?！?p> 然而想了許久，劉賢又覺得這個(gè)方案不是很靠譜。首先火藥的威力并不算太強(qiáng)，城中不一定能找到這么多原料。其次就算能找齊原料，這么大的用量，累死劉賢也配不完，必須要調(diào)用許多工匠。在這個(gè)兵荒馬亂的混亂時(shí)期，火藥的配方多半會(huì)被泄露出去。萬一沒能炸死劉備，反被他得到了火藥的制作方法，那可就麻煩了。再次，火藥保存不易，荊南地區(qū)高溫多雨，火藥極易受潮，也可能會(huì)發(fā)生其他爆炸事故，萬一保管不慎，沒炸著劉備，反把自己炸著了，那可就鬧笑話了。
思前想后，劉賢覺得火藥這個(gè)東西還是等日后自己有了穩(wěn)固的地盤之后，再設(shè)法秘密制作，并要專門建立一支專業(yè)的軍隊(duì)，來使用火藥武器。
否決了火藥這個(gè)方案，劉賢便只有整頓城防，靜等劉備來攻了。
不數(shù)日，劉備領(lǐng)兵兩萬余人到達(dá)益陽，繞城看過之后，開始攻城。
先大驅(qū)士卒用云梯攻打，劉賢、黃忠指揮眾軍防守，一連三日，劉備軍死傷近千人，無法攻下。于是劉備轉(zhuǎn)而開始在城外堆土山，又在土山之上建造箭塔，準(zhǔn)備居高臨下向城中放箭。
劉賢于是命工匠制作了二十架回回炮，安放在城頭，照準(zhǔn)箭塔猛轟，一日之內(nèi)將劉備建造的箭塔盡數(shù)擊毀，建造箭塔的士卒也死傷慘重。
劉備連日攻城不克，又見城中石炮威力巨大，于是招集文武商議對(duì)策。
馬良道：“荊襄之地，多有奇人異士，如龐德公、黃承彥、司馬微等人，盡皆學(xué)究天人。主公何不向其詢問制作石炮之法？”
劉備大喜，當(dāng)即修書一封，送往荊襄。數(shù)日之后，黃承彥等人有書信送到，劉備拆開一看，內(nèi)中卻有一份諸葛亮之妻黃月英親手設(shè)計(jì)改良的投石機(jī)制作圖紙。劉備當(dāng)即命軍中工匠按圖制作。不過投石器需要大量的牛筋、蒙皮、精鐵、上等木料等物，劉備找遍全軍物資，花費(fèi)半月時(shí)間，也才造成三十架投石機(jī)，每架投石機(jī)需五十名士兵使用，可將石塊拋投至三百步外。
投石機(jī)制作完成，劉備立即組織攻城。在城外三百步的距離上拋投石塊，頓時(shí)石彈如雨，往城頭飛落。
劉賢急令回回炮與之對(duì)射。然而投石機(jī)是拋投武器，彈道弧度大，射程遠(yuǎn)，回回炮則勉強(qiáng)算是直射武器，彈道較為平直，劉賢制造回回炮的材料也不是最好的，精密度不夠，射程只勉強(qiáng)達(dá)到了二百五十步，兩者對(duì)射，竟然射不過投石機(jī)。
無奈之下，劉賢只得命令減輕石彈重量，這才增加了射程。雖然重量減輕，威力有所下降，但回回炮的射速卻遠(yuǎn)勝劉備投石機(jī)，回回炮從安放石彈，轉(zhuǎn)動(dòng)絞索，直至發(fā)射只需三個(gè)程序，算上檢修也只需要一刻鐘時(shí)間，而劉備的配重式投石機(jī)從安放石塊，固定投臂，放置配重石，割斷固定繩，總共需要四個(gè)程序，每發(fā)間隔還要對(duì)投石機(jī)進(jìn)行檢查，總共費(fèi)時(shí)兩刻有余。
劉賢制作的回回炮與劉備軍中的投石機(jī)在三百步的距離上對(duì)射，回回炮勝在射速快，投石機(jī)勝在威力大，雙方各有優(yōu)劣，一時(shí)打得難分難解。
十余日后，兩軍的投石機(jī)和回回炮都被擊毀破損殆盡，劉備軍操作投石機(jī)的士兵幾乎換了一茬，劉賢軍的傷亡雖比劉備軍少，但城墻卻有多處損壞，算是打了個(gè)平手。此后各自窮搜材料，再次加緊打造器械，戰(zhàn)斗又從激烈漸漸轉(zhuǎn)為平靜。
劉備見短期內(nèi)攻不破益陽，只得一邊進(jìn)攻，一邊派出小股部隊(duì)，深入益陽之后打游擊，以期切斷益陽與荊南各郡的聯(lián)系。
劉賢見狀，也只得分派人馬，絞殺劉備派出的小股部隊(duì)。
轉(zhuǎn)眼間益陽攻防戰(zhàn)就打了一月有余，時(shí)間不知不覺到了建安十五年四月。
這一月以來，劉賢連續(xù)五次向中原派出信使求援，然而卻都如石沉大海，了無音信。這日，劉賢正巡視城防，忽聽巡哨軍來報(bào)：“捉住一人，極像奸細(xì)。但此人卻自稱從中原而來，是將軍的故人。”
劉賢聞言，急令將人帶上來。不多時(shí)，巡哨軍將人帶到，劉賢一見，頓時(shí)大喜過望，起身迎了上去，道：“子初先生不是回中原去了么？如今南郡、江夏都在孫、劉聯(lián)軍手里，你是怎么通過重重哨卡，來到這里的？”
來人正是劉巴，見了劉賢，當(dāng)即拱手笑道：“你連續(xù)向許都發(fā)求援文書，一次比一次更急。丞相見形勢(shì)不妙，特遣我來荊南看看。我過南郡之時(shí)，收買了一些山谷蠻夷，一路翻山越嶺，繞過孫、劉聯(lián)軍的哨卡，歷經(jīng)千辛萬苦，這才到了荊南?！?p> 劉賢急忙道：“丞相可發(fā)了援兵？只要丞相從中原出兵進(jìn)攻南郡，劉備、周瑜必定撤軍回救，如此荊南便可保全了?！?p> 劉巴看著劉賢，淡淡地道：“中原如今也多有不穩(wěn)，太原賊商曜正聚眾為亂，聲勢(shì)浩大，曹丞相已命夏侯淵、徐晃等人討伐，大軍已發(fā)，并無余力增援荊州?！?p> 劉賢驚道：“丞相兵多將廣，難道連兩三萬人都抽不出來？”
劉巴嘆了口氣，開誠布公地道：“我與你也沒什么好隱瞞的！你可知丞相今年已有五十五歲，俗語有言：人年五十而不稱夭！他如今心下念著的怕是穩(wěn)固基業(yè)，安排身后之事了。南方江河縱橫，非用水軍不可。丞相雖在汝水、穎水之上訓(xùn)練水軍，但水軍的訓(xùn)練絕非一日之功。以我之見，在中原水軍未能訓(xùn)練精熟，丞相基業(yè)未能完全鞏固之前，他都不會(huì)南下了?！?p> 劉賢聞言，呆坐在榻上，喃喃地道：“丞相這是要完全放棄荊南了??！”
沉默了半晌，劉賢又抬頭問劉巴道：“既然丞相已經(jīng)放棄了荊南，卻又派你來干什么？”
劉巴道：“雖然丞相不派援兵，但仍打算叫荊南各郡自行堅(jiān)守到底，故而派我來查看荊南四郡是否真心抵抗?！?p> 劉賢冷笑道：“原來子初先生是來做監(jiān)軍的！”
劉巴道：“非是監(jiān)軍，只是巡視而已?！?p> 劉賢繼續(xù)冷笑道：“既然如此，你想必也看到了，劉備、周瑜攻勢(shì)極猛，我怕是堅(jiān)持不了多久了。你可回復(fù)丞相，就說我這個(gè)棄子無能，擋不住劉備的進(jìn)攻。”
劉巴道：“我知你心下不忿！不過你沖我發(fā)火沒用。既然丞相放棄了荊南，你也算是盡到自己的職責(zé)了。如今中原的援兵是指望不上了，你何不自行設(shè)法，保守荊南？”