正當(dāng)劉賢苦惱之時(shí)，荊州戰(zhàn)報(bào)被流星一般報(bào)到淮南曹操行轅。曹操接報(bào)大驚，當(dāng)即召集眾文武商議。
不多時(shí)，一眾文武大臣聚齊，曹操將荊州情況說(shuō)了一遍，隨即道：“如今荊州遭逢地震，江陵城墻崩壞，難以守御，曹仁來(lái)信請(qǐng)求撤軍，諸位以為如何？”
荀攸道：“江陵之戰(zhàn)至今已歷時(shí)十月有余，期間雙方多次交鋒，互有勝敗，全都已經(jīng)筋疲力盡。但計(jì)算雙方損失，則曹仁損兵最重。如今北方已然穩(wěn)定，用江陵拖住周瑜的目的已經(jīng)達(dá)到，是時(shí)候命曹仁撤出江陵，退守襄陽(yáng)了?！?p> 眾謀士都表示贊同。
曹操于是點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“既然如此，便傳令曹仁，讓他撤離江陵。眼下關(guān)羽隔絕漢水，劉備阻斷旌陽(yáng)，單憑曹仁一軍之力，難以安全撤退?？擅鼧?lè)進(jìn)、徐晃、文聘、滿寵出兵，與曹仁里應(yīng)外合，打通撤退道路?！?p> 荀攸道：“荊襄各軍都已久戰(zhàn)疲憊，況且與孫劉聯(lián)軍相持日久，雙方犬牙交錯(cuò)，牽一發(fā)而動(dòng)全身，恐難以沖破劉備大軍的阻擊。以我之見，當(dāng)派出一支生力軍前往接應(yīng)曹仁，以雷霆萬(wàn)鈞之勢(shì)強(qiáng)行打亂孫劉聯(lián)軍部署，方可從重重阻隔中為曹仁大軍打出一條安全的生路來(lái)?！?p> 曹操沉吟了片刻，道：“既然如此，命汝南李通率部南下，進(jìn)入荊州，接應(yīng)曹仁撤退?！?p> 頓了一頓，又道：“只是荊南地區(qū)，尚有四郡之地，桓階、劉賢、裴潛等多路人馬，該當(dāng)如何安排？”
荀攸想了想，道：“前些時(shí)候，桓階曾被劉磐叛軍擒獲，幸得劉賢出兵解救，方才得保無(wú)虞。有此一事，桓階聲威大跌，已不足以掌控荊南。依我之見，當(dāng)召回桓階，另委派良吏主掌荊南防務(wù)?！?p> 曹操道：“你的意思是，我們還是要保守荊南？”
荀攸笑道：“為何不守？”
曹操道：“荊南地處大江之南，一旦棄守江陵，荊南與我而言便是飛地，既不能收取錢糧賦稅，也無(wú)法征調(diào)兵員，還得留兵駐守，以防被孫劉奪去。豈不是弊大于利？”
荀攸道：“荊南四郡對(duì)我軍而言固然無(wú)用，但若落到孫劉手中，卻可大大增強(qiáng)其實(shí)力。與其如此，何不就以四郡錢糧養(yǎng)兵，使之守衛(wèi)荊南，抵御孫劉。即便日后孫劉最終經(jīng)過(guò)苦戰(zhàn)打下了荊南，荊南四郡也定將殘破不堪，無(wú)法供養(yǎng)孫劉大軍了?！?p> 旁邊程昱也贊同地道：“此言甚是！與其將荊南完好地送與孫劉，不如留兵死戰(zhàn)。如此，既可疲憊孫劉聯(lián)軍，也可打殘荊南，使孫劉聯(lián)軍即便拿下了四郡，也無(wú)法從中獲得足夠的利益?！?p> 曹操聞言點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“既要召回桓階，便當(dāng)另委重任于他人。諸位以為，何人可當(dāng)此任？”
程昱道：“荊南之地，眼下只有劉賢之軍最為強(qiáng)盛，其父劉度又為零陵太守，若是父子同心，對(duì)孫劉聯(lián)軍來(lái)說(shuō)必是一大禍患?！?p> 荀攸也道：“可對(duì)劉賢封官賜爵，令其主掌荊南軍務(wù)。劉賢年少氣盛，若得顯要爵祿，必定會(huì)傾力報(bào)效朝廷。我軍便可坐看荊南亂戰(zhàn)了?！?p> 曹操點(diǎn)頭道：“此舉名為保守荊南，實(shí)則卻是推荊南四郡于戰(zhàn)火之中。孫權(quán)、劉備即便最終擊破劉賢，也必將實(shí)力大損，數(shù)年之內(nèi)絕對(duì)無(wú)力北上。此計(jì)大妙！”
賈詡道：“此計(jì)誠(chéng)為妙計(jì)！只是需防劉賢舉荊南而投孫、劉?！?p> 荀攸道：“劉賢坐擁大軍，又有四郡支應(yīng)錢糧，正是志得意滿之時(shí)。若投降孫權(quán)、劉備，孫、劉兩家又豈能給他如此高的權(quán)位？既然投降不如抵擋所得更多，劉賢又豈會(huì)投降？”
賈詡道：“就算劉賢不會(huì)馬上投降，但當(dāng)他被打得勢(shì)窮力孤，窮途末路之時(shí)，也難保不會(huì)投降以求活命?！?p> 荀攸道：“即便如此，也于我無(wú)損！可在召回桓階之時(shí)，令其擇選荊南名士豪杰帶回中原，最大限度削弱荊南潛力?！?p> 眼見眾人計(jì)議已定，曹操道：“既如此，便留劉賢鎮(zhèn)守荊南。只是該封其何等職位，才能讓他心甘情愿抵御孫、劉？”
程昱道：“丞相既要驅(qū)使其死戰(zhàn)，便不可吝惜官爵。自江陵之戰(zhàn)開始，劉賢領(lǐng)兵轉(zhuǎn)戰(zhàn)油江口、巴丘、沙羨、羅縣、州陵等地，連敗孫劉兩軍名將，又平定武陵蠻亂，殺敵甚多，立功甚巨，計(jì)其往日功勛，已足可名列上將、拜授勛爵，何況今日更欲其為國(guó)出力，理當(dāng)從重封賞?！?p> 曹操聞言，沉吟片刻，道：“既如此，我這就請(qǐng)陛下下詔，拜劉賢為鎮(zhèn)南將軍、都督荊南四郡軍事，授其爵為漢昌鄉(xiāng)侯。其余四郡太守，也當(dāng)各有封賞。只是何人愿為使節(jié)，去荊南下詔？”
荀攸道：“兵兇戰(zhàn)危，若加派使節(jié)，恐受辱于孫、劉逆賊之手。如今桓階持節(jié)在荊南，可命人將詔書送與桓階，就命桓階持節(jié)宣讀詔書可也?！?p> 曹操點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“然則誰(shuí)可為信使？”
場(chǎng)中一陣沉默，過(guò)了好一會(huì)兒，才有一人起身道：“若丞相不棄，我愿往荊南一行。”
曹操聞聲看去，只見出言之人正是劉巴，不由大笑道：“有子初去，我無(wú)憂也！”
曹操當(dāng)即寫了詔書，命劉巴火速回轉(zhuǎn)許都，取玉璽蓋上，隨后取道南下去往荊州。先至汝南，命李通起兵接應(yīng)曹仁。后至荊襄，傳達(dá)了曹操命令眾將接應(yīng)曹仁撤退的命令，又投小路潛行至江陵，與曹仁約期撤退。最后趁夜渡江，卻又過(guò)油江口而不入，徑直去了長(zhǎng)沙，將詔書交與桓階，并向桓階傳達(dá)了曹操之令。
桓階奉召，當(dāng)即遣使招四郡太守并劉賢至長(zhǎng)沙匯聚，宣讀詔書。詔書之中對(duì)四郡太守都多有勉勵(lì)封賞，長(zhǎng)沙太守韓玄被封為安城亭侯，零陵太守劉度、桂陽(yáng)太守趙范、武陵太守金旋皆被封為都亭侯。
最后宣讀封拜劉賢為鎮(zhèn)南將軍、都督荊南四郡軍事、漢昌鄉(xiāng)侯的詔書。劉賢領(lǐng)詔，也自有些發(fā)蒙。要說(shuō)以劉賢現(xiàn)在的軍功，封個(gè)鄉(xiāng)侯自然是綽綽有余的，拜為鎮(zhèn)南將軍就顯得有些資歷不足了，又在這個(gè)基礎(chǔ)上加了個(gè)都督荊南四郡軍事的職銜，這個(gè)意思就是我可以管劉度這個(gè)便宜父親了？
詔書一下，桓階等人都來(lái)向劉賢道賀，劉賢附和著說(shuō)了些“同喜、同喜”的話，隨后悄悄拉著劉巴問(wèn)道：“子初先生別來(lái)無(wú)恙？丞相除了要我保守荊南之外，可做了其他安排？”
劉巴道：“你想要什么安排？”
劉賢道：“丞相總該在北方安排幾路援兵吧！否則的話，我若堅(jiān)持不住，該向誰(shuí)求援？所謂外無(wú)必救之兵，則內(nèi)無(wú)必守之城。丞相用兵如神，想必一定會(huì)有安排的吧？”
劉巴聞言，沉默不語(yǔ)。
劉賢見狀，驚問(wèn)道：“難道一支援兵也沒有？”
劉巴嘆了口氣，道：“當(dāng)日丞相召集眾文武議事，我也在場(chǎng)。只說(shuō)讓曹仁率軍退守襄陽(yáng)，并未安排其他增援荊南之兵?！?p> 劉賢聞言，默然半晌，這才道：“丞相這是要用荊南拖住劉備、孫權(quán)啊！這樣看來(lái)，我就只是一顆尚還能發(fā)揮些作用的棄子啊！”
劉巴看了看劉賢，目露同情之色，想了想，又道：“不止如此，丞相撤了桓階宣撫使之職，令其擇選荊南名士豪杰帶回中原。你軍中長(zhǎng)史、司馬、倉(cāng)槽掾等人都是丞相的幕僚，只是暫時(shí)借用在你軍中罷了，我料桓階一聲令下，他們也都會(huì)隨同北上，荊南士人隨之而去的也絕不會(huì)少。你軍中本就缺少文吏，石韜等人離去在即，你要早做準(zhǔn)備才是?！?p> 劉賢聞言，又受了次打擊，面露失神之色。
劉巴不忍地道：“荊南多有賢士，你可早些羅致。我在零陵為吏時(shí)也見過(guò)幾位才俊，你可征召而來(lái)，協(xié)助軍務(wù)。”
劉賢訝道：“能得子初先生稱贊，必定不凡，還請(qǐng)先生不吝指點(diǎn)?！?p> 劉巴道：“有一人，名叫廖立，極有才干，聲名卓著，只是心胸略窄，目前在郡中任從事。還有蔣琬，乃是零陵郡湘鄉(xiāng)縣人，年二十二歲，少有才名，現(xiàn)為郡中書佐。再有劉敏，零陵郡泉陵縣人，年二十一歲，乃是蔣琬表弟，才思敏捷，現(xiàn)為縣中屬吏。又有劉邕，也是泉陵縣人，年二十一歲，德才兼?zhèn)?，現(xiàn)為郡中書目。若能得這四人相助，定可以替你將軍中庶務(wù)打理順?biāo)臁！?p> 劉賢聞言大喜，廖立、蔣琬二人劉賢也是聽過(guò)其名字的，尤其是蔣琬，曾經(jīng)繼諸葛亮之后主掌蜀漢朝政，如今雖還年輕，但潛力極大。
當(dāng)下劉賢便以鎮(zhèn)南將軍的名義征召四人，四人都是零陵太守劉度麾下的小吏，聞?wù)偌磥?lái)，劉賢頓時(shí)得了四位賢才。
劉賢又道：“裴潛為撫夷校尉，與高翔一道，鎮(zhèn)守靈渠，前些時(shí)候因零陵郡內(nèi)蠻夷作亂，也曾調(diào)他的兵馬前去平叛。如今桓階撤走，裴潛是否也要返回中原？”
劉巴搖頭道：“丞相倒是并未對(duì)這支人馬作出安排！不過(guò)裴潛如今升了撫夷校尉，便不再是丞相幕府中人，以常理推斷，他應(yīng)該不會(huì)北返才是?！?p> 劉賢聞言點(diǎn)了點(diǎn)頭，與劉巴談了會(huì)兒話，忽然想起一事，又去尋找桓階，詢問(wèn)是否找到了魏延?；鸽A答道：“我已找到魏延，只因長(zhǎng)沙郡攸縣等地叛亂，太守韓玄多次討伐皆未取勝，因此先已命魏延領(lǐng)兵征討攸縣輔匡去了。劉將軍放心，我會(huì)留書一封，讓魏延討平輔匡之后便去你軍中投效?！?p> 劉賢聞言，這才放心。
數(shù)日之后，桓階已準(zhǔn)備齊全。當(dāng)下劉賢率軍佯攻劉備、孫瑜，掩護(hù)著桓階渡江。
桓階走時(shí)，石韜、司馬芝、荀立三人也奉召隨同桓階而去。同時(shí)渡江的，還有荊南地區(qū)愿意跟隨桓階北上的吏士?jī)汕в嗳恕?p> 待桓階北渡之后十?dāng)?shù)日，曹仁也突然撤離江陵。樂(lè)進(jìn)、徐晃、滿寵、文聘等人立即起兵南下接應(yīng)，被關(guān)羽、趙云攔住。正相持之間，汝南李通率精兵萬(wàn)人南下，強(qiáng)渡漢水。關(guān)羽聞?dòng)崳泵︻I(lǐng)兵阻擊。李通大軍養(yǎng)精蓄銳已久，一路沖殺，勢(shì)不可擋。李通又極有勇力，身先士卒，奮力死戰(zhàn)，一路進(jìn)擊，遇有路障，常常親自下馬搬抬，于是士卒傾心，皆愿效死。
關(guān)羽連連失利，只得且戰(zhàn)且走，并調(diào)別處兵馬一起步步阻擊。李通一路血戰(zhàn)，奮力廝殺，幾乎是頂著關(guān)羽前進(jìn)，終于在快要到達(dá)旌陽(yáng)之時(shí)耗盡精力，吐血暴病而亡。但李通雖死，卻將關(guān)羽原本嚴(yán)密的部署徹底打亂，曹仁大軍趁機(jī)尋到空隙，從小道北上，返回襄陽(yáng)去了。
曹操聽聞李通暴卒，深為痛惜，追封其為都亭侯，食邑四百戶。少子李基襲爵，官封奉義中郎將，長(zhǎng)子李緒為平虜中郎將，以彰顯其功。
周瑜見曹仁撤走，趁機(jī)占了江陵，時(shí)建安十四年十二月。
至此，持續(xù)了近一年的江陵?duì)帄Z戰(zhàn)正式宣告結(jié)束。