那翡翠墜子在悄無聲息的沉默里細(xì)碎蕩開，碧凝聽得心下有猛獸欲要逃脫囚籠。
“我記得這薔薇是母親描的紋樣?！北棠捻永镉持矍暗亩岥惢薨担従忛_口。
七爺沉浸在那口水煙里，神情里有一種執(zhí)迷，他回過神來，撥了撥拇指的玉扳指：“比這懷表上的紋路還要久，她喜歡薔薇。”
“七爺……認(rèn)識我的母親？”碧凝定定地看向他，像要透過他洞穿過往與如今，找到一根隱沒卻不折不斷的絲線，串連起她心底埋藏的碎片。
“母親？”七爺有一瞬愣怔，復(fù)在嘴角勾起盛著苦澀的笑，像是研磨了苦杏黃連填進(jìn)去，“是了，的確是你的母親。細(xì)看你的眉眼，果然有幾分似她當(dāng)年神韻。”
聞人此語，碧凝忽然想起梅麗珍飯店宴會廳中，那懸在墻面的油畫。彼時喬望騏告訴過他，那幅少女肖像正是出自七爺筆下。若說當(dāng)初只以為喬望騏說起她與畫中人的相似不過玩笑，而今看來一切確有內(nèi)情。
“那您知道我的母親如今在何處嗎？”她幾次嘴唇翕張，猶豫了半晌，終于還是問出來。
七爺忽地收起那抹稱不得笑的笑，神色肅穆：“姚小姐，你確定要知道嗎？”他揮手屏退了旁人，眼中涌起不易覺察的憫然，徐徐續(xù)道，“我只能同你說，有些事情一旦知曉了便再無退路?！?p> 姚碧凝被他鷹隼一般的眼神望得發(fā)怵，卻還是凜然迎上：“真相沒有優(yōu)劣之分，我只望七爺能坦然相告。”
“我并不知道她的具體情形，也就無從談起所謂真相?！逼郀旑D了頓，周身被香霧繚繞，“你可知道你的母親，她的身世不同尋常？”
在碧凝的印象里，幼時并沒有母族的親戚走動，而母親向來是不提及過往的：“母親從未說起?！?p> “她不說，可也是逃不掉的?！逼郀敶鬼驼Z，那容長的臉猶如一張面具，凝滯而看不出哪怕是最細(xì)微的情緒。
他理了理錦衣袖口，眸子里染上如刀霜華，似是將要做出什么重大的決定。而碧凝只沉默地望向他，靜待其言。
她不放過眼前人吐露的每一個字，猶如珍珠般小心翼翼地收進(jìn)記憶的匣子里。七爺?shù)脑捳f得十分簡短，卻足夠碧凝為之心神震顫。
“姚小姐，言至于此，我亦久不見故人。尋與不尋，皆在你。”七爺長嘆一聲，將身側(cè)卷軸遞與碧凝，他從軟榻起身，轉(zhuǎn)過琉璃屏風(fēng)后去。
霎時間，只余一室詭秘幽香和碧凝心底羽毛撓過般的渴望。
她握緊手中的畫軸，那錦帛里卷著一個亭亭芳華的女子，還有一段被時光遮過的舊事。
當(dāng)碧凝推開翠漆木門的那一刻，裹著一襲紫袍的順子又替她蒙上黑布條，領(lǐng)人出了宅院。與先前一般的七彎八拐，車子不知駛過了哪些街巷，又在圣約翰門前停下。
“姚小姐，可以下車了?！奔饫纳ひ繇懫?，那雙粗礪的手摘掉她眼前的黑暗。
熟悉的地方，來往的人群，當(dāng)碧凝下車適應(yīng)了光亮，那輛車子也早已絕塵而去。方才發(fā)生的一切，仿佛一場不真實(shí)的夢境，但她在這夢中經(jīng)歷的，卻又那么清晰地烙印。
整整一日，有兩個字縈繞在碧凝的腦海里，課室中聲聲講述都顯得遠(yuǎn)邈。她要找尋的真相與愛怨，都蟄伏在那千里之外的——北平。
黃昏的暮色里，烏云滾滾自遠(yuǎn)處侵蝕過火燒的霞，風(fēng)雨欲來。
碧凝沒有用餐，只是在廳內(nèi)金絲絨靠椅坐下。她端起梅子青釉的杯盞，溫燙茶水入口：“曉薇，把蘭雙叫來?！?p> “好，她正在樓上打掃著呢?！睍赞毙χ鴳?yīng)下，踩著赭石色樓梯去喊人。
不多時，兩道身影出現(xiàn)在樓梯口，曉薇臉上怒氣未散，后頭蘭雙的杏眸卻哭得通紅。
“小姐，我方才一進(jìn)門，卻見這小妮子借著打掃的工夫，在那里躲著懶不說，還把妝臺上的首飾往自個兒身上戴！”曉薇將人往前一推，“哭什么哭，敢情是我欺負(fù)了你？”
“蘭雙，你來說?！北棠瓛哌^她一眼，啟唇道。
“小姐，我沒有！”蘭雙急急地否認(rèn)，一副柔弱的模樣由不得人不信。
“姐，這是怎么了？”姚之硯甫一踏入門，便見這劍拔弩張的氣氛。
“少爺……”蘭雙水汪汪地望向姚之硯，一臉的委屈與驚慌，“我真的沒有偷戴小姐的首飾，不知曉薇姐怎么那樣說……”
蘭雙哭哭啼啼的樣子看著不像說謊，但曉薇卻是自幼伴著姚碧凝長大的，之硯皺了眉頭：“是不是有什么誤會？”
“能有什么誤會？”曉薇見不慣蘭雙的樣子，嗤笑一聲，“我就撞了個正著。”
姚碧凝看著蘭雙梨花帶雨的模樣，十幾歲的清秀姑娘，偏生了這般城府與心機(jī)。昔日蘭雙能留在姚公館，憑借的亦無非是令人憐憫的身世與楚楚動人的神情。
若說彼時姚碧凝從她的身上看到了世情的冷暖不易，為她的遭遇而生出同理心。此時此刻，碧凝只覺得一盆冷水兜頭澆下，徹頭徹尾的涼。
“蘭雙，認(rèn)得這個么？”碧凝自手包里拿出那枚薔薇鏤金的懷表，嗓音平靜而從容。
蘭雙淚痕未干，見人掌心躺著的物件，不自覺地戰(zhàn)栗起來。她咬了咬唇，說不出一句解釋的話。
“你一定奇怪，怎么它還能從當(dāng)鋪回到我的手里。我也奇怪，之硯救你于危難之中，姚公館待你不薄，怎么還會有以怨報德的結(jié)果?！币Ρ棠聪蛩捻?，說得認(rèn)真，“我想聽你心里頭到底是怎么想的?！?p> “怎么想的？少爺和您待我自是好，好到我做下這些便成了忘恩負(fù)義的白眼狼?！碧m雙側(cè)首看了一眼姚之硯，復(fù)而自嘲一笑，晶瑩晃耀，“我只以為一枚壞掉的表對小姐而言不算什么，便提心吊膽地拿去換了銀子購置衣裳水粉。”
“你就這么喜歡打扮么？甚至不惜去偷？”曉薇聽人所道緣由，不禁有些哭笑不得。
“原是我自己癡心妄想，見著喬二小姐打扮得鮮亮動人，少爺?shù)哪抗鈳缀跞谒砩?。竟想著若我打扮起來，也不輸她什么。”蘭雙臉頰緋紅，她的聲音愈來愈輕，藏著的少女心懷乍然顯露。
之硯一時未反應(yīng)過來，又不自在地咳了幾聲，方道：“姐，我與舒敏聊得來，其他沒什么的。”
碧凝看他窘迫的樣子也不說穿，卻憶起昔年與喬舒易共論詩文的光景，不免悵然。
她知道蘭雙的心思不會得到任何回應(yīng)，感情的糾葛不如趁早斬斷：“蘭雙，這些事情就讓它過去，我不做追究。天色已晚，明早月錢多支一些，姚公館不能再留你了?！?p> 一頓晚餐吃得五味雜陳，碧凝思緒如麻，這一番陰差陽錯牽引出與母親有關(guān)的線索。她希望能夠盡快前往北平，卻又記得父親的囑咐叮嚀。