當(dāng)黑龍進(jìn)入渺無(wú)人知的幽暗地域時(shí)，在北地的另一邊，年輕的貴族羅伊·布蘭多此刻也回到萊茵公國(guó)的邊境卡基，抵達(dá)布蘭多伯爵的府邸內(nèi)。
這一次莽野之行，布蘭多家族可謂損失慘重，他身為伯爵之子、臨陣指揮官，要為這次慘敗承擔(dān)主要責(zé)任。
所以在目睹黑龍傳送逃離之后，羅伊只來(lái)得及交代一些必要事宜，便馬不停蹄啟程趕回卡基，甚至在離開(kāi)莽野脫離危險(xiǎn)區(qū)域后，他都已將大部隊(duì)甩在身后，乘快馬先行回到萊茵國(guó)。
“伯爵正在書(shū)房等您?！惫芗艺f(shuō)。
將布滿污漬、風(fēng)塵仆仆的輕裝騎士甲交給女侍，羅伊換上一件天鵝絨貴族正裝，快步走向府邸深處。
他在伯爵書(shū)房外站定，咳嗽一聲，組織了一下措辭，然后輕輕扣響楠木質(zhì)地的房門：“父親大人?！?p> 在得到允許后，羅伊走了進(jìn)去。
布蘭多伯爵容貌普通、模樣平常，與其他萊茵貴族一樣，沒(méi)什么出眾之處，只是雙眼中間帶著一抹深沉的陰郁，讓這位卡基領(lǐng)主的氣質(zhì)中平添幾分冷厲色彩。
“你看上去很疲憊。”
伯爵瞥了他一眼，又低下頭去看那本先前在讀的書(shū)，嗓音低沉、令人安心：“看樣子，失敗的滋味并不好過(guò)?！?p> “您都知道了?！?p> 羅伊點(diǎn)頭，蠕動(dòng)嘴唇：“那頭龍?zhí)貏e，不符合我們以往對(duì)黑龍的固有認(rèn)知，而且在戰(zhàn)爭(zhēng)過(guò)程中，它在不斷變強(qiáng)，到后來(lái)，它甚至不畏懼劇毒之母西爾維亞的魔法?！?p> “那又怎樣？”
伯爵從桌案上抬起頭，眼里閃著薄薄的一層光，低聲道：“這世上有太多陌生的東西、史前紀(jì)元的未知之物，那些荒謬怪誕的夢(mèng)景，那些不可名狀的存在，難道在你認(rèn)知之內(nèi)？”
說(shuō)著，伯爵站起身，幫自己的孩子倒了一杯熱茶，放在羅伊面前：“經(jīng)驗(yàn)永遠(yuǎn)只能作為參考，人們口中的真理，許多時(shí)候與事實(shí)都是兩碼事?！?p> “失敗就是失敗，由不得辯駁。”
“我知道。”
羅伊看著那杯熱氣升騰、蕩漾旋渦的茶水，小聲說(shuō)。
伯爵重新在鐵椅子上坐下：“損失如何？”
“大法師安東尼陣亡，主戰(zhàn)部隊(duì)剩余一百二十三人，其中騎士還有十一人，十架破甲床弩全毀，其余軍械損失……不計(jì)其數(shù)。”
伯爵哂笑的看著他，補(bǔ)充道：“還有損耗的資源也不計(jì)其數(shù)?！?p> 羅伊沒(méi)有再作聲。
“這樣吧……”
布蘭多伯爵沉吟了一下：“你先將手頭的生意交給奈納，去其他地方，帶兩千個(gè)奴隸回來(lái)。謹(jǐn)慎些，不要被人察覺(jué)、不要再惹出麻煩?！?p> “你說(shuō)的那頭龍可能隨時(shí)會(huì)返回報(bào)復(fù)，我們的力量需要補(bǔ)充，要提前做好準(zhǔn)備?！辈继m多伯爵擺擺手，示意羅伊可以離開(kāi)了，同時(shí)自己也緩緩站起身。
“父親，您……”
羅伊有點(diǎn)不安，那連黑龍沖到臉上都不動(dòng)如山的身體，現(xiàn)在卻在微微發(fā)抖：“您又要祈尋它的存在么？”
“這不是你該問(wèn)的東西。”
伯爵陰沉轉(zhuǎn)身，眼里赫然蒙上了一層詭異的灰霧，聲音變得重重疊疊，令人無(wú)比陌生：“對(duì)不可揣度的偉大存在，凡人都應(yīng)抱有足夠的敬畏?！?p> “在萊茵孤僻的寓所里，在漫長(zhǎng)歲月的等待中，即使是死亡也會(huì)死去……”伯爵沒(méi)有再看他，而是低下頭，在書(shū)房?jī)?nèi)小聲叨念。
無(wú)法理解的語(yǔ)句、怪誕邪異的聲調(diào)，年輕的貴族遍體生寒，只聽(tīng)了一句，就忍不住渾身顫抖。
他從不知道父親到底接觸到了什么，那東西也從未給過(guò)他們回應(yīng)，但只是叨誦它的名，就能獲得詭異莫測(cè)的力量，完成那些即使是神祇也無(wú)法做到的事。
例如契約。
年輕貴族不敢再看、不敢再聽(tīng)，生怕自己下一秒就會(huì)發(fā)瘋，他渾然不顧宮廷禮儀，斷然挪步，狼狽逃離伯爵書(shū)房。
一路跑到花園，遭受日光洗禮，羅伊才稍微安心了些，一摸脊背，那里已經(jīng)蒙上了一層森然冷汗。
……
沒(méi)想到地下世界也會(huì)下雨。
這場(chǎng)雨已經(jīng)連續(xù)下了許多天，籠罩幽暗地域，纏綿的陰雨，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，仿佛給這個(gè)本就呈灰色調(diào)的世界，蒙上一層薄紗。
而且，這雨居然還是酸性的。
雖然黑龍對(duì)強(qiáng)酸降雨很是歡喜，他的血脈天然親近這種帶著腐蝕性的雨水和氣味，到了這里感覺(jué)和到了家一樣，空氣滋潤(rùn)、味道怡人。
但這并不能撫平他內(nèi)心所產(chǎn)生的疑惑——
在這樣惡劣的情況下，附近的植物草蕨長(zhǎng)勢(shì)卻依舊茂盛欣榮，讓黑龍不禁對(duì)幽暗地域的環(huán)境起疑，懷疑這個(gè)地方的土產(chǎn)物具有強(qiáng)烈毒性。
這是一頭愛(ài)琢磨的黑龍，于是他又開(kāi)始了自己的“人體實(shí)驗(yàn)”，經(jīng)過(guò)不斷的嘗試，他發(fā)現(xiàn)：大部分植物確實(shí)含有毒性，但效果并不出眾，無(wú)法影響到體格壯碩的獸人，更別說(shuō)對(duì)龍類造成什么傷害了。
只有一種能造成動(dòng)物狂熱的蕨類，還算令人滿意。
先記下來(lái)，將來(lái)或許能派上用場(chǎng)。黑龍想著。
轉(zhuǎn)眼之間，愷撒已經(jīng)帶著他的眷屬們?cè)谟陌档赜虼袅艘粋€(gè)月，在這段時(shí)間里，他并未立刻開(kāi)始自己的收攝計(jì)劃，而是謹(jǐn)慎地伸出觸角，無(wú)聲打量這個(gè)陌生世界。
經(jīng)過(guò)一個(gè)月的熟悉，就目前了解到的情況來(lái)看，這片地下世界范圍廣袤，部族眾多、怪物成群，足夠黑龍打造一支強(qiáng)大的復(fù)仇軍團(tuán)。
然而幽暗地域的南北兩地，卻呈現(xiàn)出兩種截然不同的生態(tài)。
在黑龍目前所在的區(qū)域，怪物氏族就如想象中的一盤(pán)散沙，彼此廝殺、各自為戰(zhàn)，而在離他相對(duì)較遠(yuǎn)的南方，霍格發(fā)現(xiàn)那一片有數(shù)目不小的亡靈橫行，居棲其中的部族，也各有各的活動(dòng)范圍，很少干涉。
甚至，霍格的豺狼人在前往查探中還發(fā)現(xiàn)，那里的氏族甚至還有共同狩獵的痕跡。
這很不尋常，一般情況下，幽暗地域的土著種族彼此間很難相處，征戰(zhàn)不休是常態(tài)。
然而在南方，那里的氏族甚至有了合作的態(tài)勢(shì)，彼此間關(guān)系也不像正常情勢(shì)下劍拔弩張。
只有兩個(gè)可能，一是在幽暗地域本地誕生了強(qiáng)大的領(lǐng)主，身處南方，對(duì)那里的部族進(jìn)行整合收攝，二是有其他五色龍捷足先登，先黑龍一步進(jìn)入地下世界。
愷撒更愿意相信第一條推測(cè)。
不過(guò)無(wú)論如何，他也得著手進(jìn)行自己的整合計(jì)劃了，經(jīng)過(guò)一月的探索收集，他已經(jīng)有對(duì)幽暗地域的局勢(shì)足夠的了解，到目前為止，愷撒還未發(fā)現(xiàn)比自己強(qiáng)大的生物——至少在未被收攝的北方，沒(méi)有。
可以開(kāi)始動(dòng)手了。
艾拉迪亞第三紀(jì)1627年，黑龍露出爪牙。