上元節(jié)在即，俞府工事已畢，連著東西南三家府邸共成一院，幾乎占據(jù)一片城角。數(shù)日以來(lái)，武林人士也陸續(xù)前往洛陽(yáng)城，客店酒樓都將住滿，這么多人流水一般的花銷，全由俞家承擔(dān)，直叫人贊嘆俞家豪富。
福王為人平庸，無(wú)甚大志，若非母舅強(qiáng)逼，只知吃喝玩樂(lè)。他爭(zhēng)儲(chǔ)時(shí)，還有許多奇人異士圍繞在他身周，想借其身份干一番事業(yè)。而今奪位失敗，以往死心塌地的部屬，多半灰心喪氣，風(fēng)流云散。
俞伯華、花如何聯(lián)合開(kāi)辦武林大會(huì)，鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，福王府卻大門緊閉，掩耳盜鈴，竟對(duì)滿城節(jié)慶視而不見(jiàn)。俞家子弟與福王有仇隙的，看到此人氣焰撲滅，如同縮頭烏龜，俱十分解氣。
眾人議事之暇，許清濁再次拜見(jiàn)師公。長(zhǎng)孺相聚，談及槍王中計(jì)身故，俞伯華喟然長(zhǎng)嘆，良久不語(yǔ)。許清濁雖覺(jué)師公和藹，聽(tīng)自己講述幼年逃難經(jīng)歷，還不忘溫言安慰，可始終回避師門關(guān)系，對(duì)他父子只呼姓名。
許清濁暗想：“師公還介意爹爹擅離俞家、違背門訓(xùn)么？”他知武林之中，規(guī)矩至上，槍王未必能得師公諒解，便也不敢多提，將載有“陰符槍”的題本取出，遞給俞伯華，說(shuō)將秘笈交還師門。
俞伯華問(wèn)明此物來(lái)歷，略翻幾頁(yè)，微微一笑，將題本還給了他，道：“這是你父親的心血，應(yīng)屬于你，不屬于我。而且其中所錄武學(xué)，與俞家拳槍已迥然有別。我若據(jù)為己有，只怕貽笑大方?！?p> 許清濁聽(tīng)他言語(yǔ)，似是不讓父親認(rèn)門歸宗，稍覺(jué)難過(guò)，忽地膽氣一增，跪地道：“師公，既然您不收題本，此物該如何處置，徒孫心中有個(gè)醞釀已久的念頭，還請(qǐng)師公恩準(zhǔn)。”俞伯華奇道：“什么念頭？”
許清濁定了定神，將肚中所藏之言說(shuō)出。俞伯華初聽(tīng)?zhēng)拙?，便露出訝色，更?tīng)下去，轉(zhuǎn)為沉吟，不時(shí)點(diǎn)頭。等他言罷，隔了許久，嘆道：“好，好！”許清濁抬頭望著他，也不知兩聲好，到底包含什么意義。
轉(zhuǎn)眼正月十五，俞府定在晌午開(kāi)宴，清晨即開(kāi)始納客。幾個(gè)俞家小輩，候在庭前接收文書，宣報(bào)客人姓名，再由家仆引帶入府，與主人相見(jiàn)。辰時(shí)剛過(guò)，俞府前人頭攢動(dòng)，熱鬧非凡。
幾個(gè)弟子輪流報(bào)名不停，沒(méi)一會(huì)兒已口干舌燥，旁邊的童仆丫鬟不住端茶送水。初來(lái)赴會(huì)的，一般都是些小門小派，或是閑散、獨(dú)行的江湖人士，若不趁早拜見(jiàn)，怕被主人家遺忘冷落。
不到正午，庭院之中，圍著那朱紅色的“恩仇擂臺(tái)”，三百?gòu)埓笞雷涌熳鴿M了一半。這時(shí)武林中的名門大派才陸續(xù)入場(chǎng)，幾撥賓客落座后，便聽(tīng)家丁報(bào)道：“少林派掌門小橋方丈，武當(dāng)派掌門天龍道長(zhǎng)到臨。”
俞家家主俞崇仁及兩個(gè)弟弟，花如何帶著桃舞、菊清，聞言出廳相迎。只見(jiàn)眾客紛紛讓開(kāi)，一群和尚道士緩緩行來(lái)，一共十幾人，有長(zhǎng)有少，氣度不俗，俱是門中精英。為首的老僧老道，正為兩位掌門。
俞崇仁喜道：“小橋方丈，天龍道長(zhǎng)，一路辛苦，快請(qǐng)入廳?！毕裆倭治洚?dāng)這樣的門派，身份不同于眾，主人親自作陪，門中弟子的座位也設(shè)在廳間，不與外面的江湖中人混淆。
小橋方丈、天龍道長(zhǎng)知俞伯華退隱江湖，大會(huì)全由長(zhǎng)子張羅，不失敬意，一齊行禮道：“俞掌門客氣了，如此盛會(huì)，足見(jiàn)主人之誠(chéng)?！鞭D(zhuǎn)向花如何，微笑道：“久仰劍仙大名，今日得見(jiàn)，榮幸之至?！?p> 花如何施禮道：“不敢，在方丈、道長(zhǎng)面前，花如何是晚輩，謹(jǐn)聽(tīng)二位教誨?！彼Z(yǔ)出謙遜，一僧一道含笑點(diǎn)頭。身后又幾人上前數(shù)步，向主人家行禮，乃是小池尊者和天懷、天定。余者輩分較低，則不另行見(jiàn)過(guò)。
各門各派得知武林之中，潛伏著一個(gè)勢(shì)力極大的邪教，不敢令門下所有高手來(lái)洛陽(yáng)赴會(huì)。如“少林四景”中的小石禪師、小舟上人，“武當(dāng)五天”中的天玄、天趣，都為此留在山門鎮(zhèn)守。
主客正要相攜入廳，一個(gè)家丁引著客人走近，口中報(bào)道：“秦嶺派曹掌門到！”側(cè)目而望，只見(jiàn)一人在前，八人在后，看年紀(jì)是四大四小。然而大的也才三四十歲，小的不過(guò)二十左右，甚至尚未成年。
眾人均聞秦嶺派的掌門一位，已由曹海盛之子“雪郎君”曹云星接任。這人繼承了其父賢能，身挑大梁，勵(lì)精圖治，更提拔重用年輕人?，F(xiàn)今門中身居要職的，或是他的同輩師弟師妹，或是下一輩弟子。因此，比起排資論輩、長(zhǎng)者居上的其余門派，秦嶺派自然愈顯年小，連今日到來(lái)洛陽(yáng)的，亦沒(méi)一個(gè)海字輩人物。
為首之人正是曹云星，三十五六歲年紀(jì)，俊朗挺拔，神情謙恭，不經(jīng)意間，又帶著一絲得意。他穿著的絳色長(zhǎng)袍上，繪有云海日出之圖，好像官員穿的朝服一般。
曹云星見(jiàn)小橋方丈、天龍道長(zhǎng)與俞崇仁說(shuō)完話，忙向主人家躬身行禮。他輩分不高，卻是武林第三大派的掌門人，俞崇仁不敢怠慢，抱拳道：“曹掌門客氣了，怎么沒(méi)看見(jiàn)令尊？”
曹云星笑道：“家父卸下重任，寄情于山水，四處云游去了?！庇腥肃托σ宦?，道：“要說(shuō)你太師父樂(lè)山樂(lè)水，云游四海，老道深信不疑。你父親幾時(shí)，也有這個(gè)閑情逸致了？”
開(kāi)口的乃是武當(dāng)派的天懷，熟知武林之事，生平又器重武鳳雛，一向見(jiàn)不慣曹家父子的做派。天龍道長(zhǎng)皺眉道：“師弟?！碧鞈压恍?，道：“問(wèn)問(wèn)而已。”
曹云星道：“回道長(zhǎng)的話，家父原本羨慕太師父瀟灑無(wú)拘，只是忙于外務(wù)，無(wú)法得閑；直至晚輩接任掌門，他老人家方才如愿。”天懷見(jiàn)他不卑不亢，倒也無(wú)話可說(shuō)。
曹云星轉(zhuǎn)頭向花如何拱手，道：“花姑娘，你好！”花如何微微頷首，并不多言。曹云星左右一望，又道：“聽(tīng)聞我舒師兄也隨你而來(lái)了，能否喚他出來(lái)一見(jiàn)？”
小橋方丈、天龍道長(zhǎng)、天懷等人心中亦有此問(wèn)，只是不便主動(dòng)提起，聽(tīng)得曹云星發(fā)問(wèn)，忙把目光投向花如何?；ㄈ绾卧缜撇茉菩遣豁樠郏?tīng)他口吻，似是自居掌門，傳喚門中弟子一般，心頭更加火大。
她按捺怒氣，淡淡地道：“鳳雛不喜嘈雜，恐怕得叫你失望了?！边@個(gè)“嘈”字咬得極重，飽含諷刺。曹云星并不生氣，道：“請(qǐng)恕曹某逾越。只是聞?wù)f舒師兄內(nèi)功已失，不得不在意?！?p> 他輕嘆一聲，忽然向花如何一揖，謝道：“舒師兄遭逢不幸，多虧花姑娘不離不棄，悉心在旁照顧。眼下花苑更適合舒師兄居住，他雖無(wú)心回歸山門，曹某絕不敢強(qiáng)求?！?p> 花如何暗惱：“你已知我兄妹身世，卻來(lái)風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)?！焙薏坏靡荒_踹死他。在場(chǎng)宿輩高人均曉鳳雛失了武功，但想鳳花有情，長(zhǎng)相廝守，未必是件壞事，只當(dāng)曹云星好心好意，連天懷也稍舒眉頭。
忽聽(tīng)后面有人道：“曹兄！別來(lái)無(wú)恙？”眾人往后望去，一男一女并肩而至，男的三十余歲，面容文雅，身子頎長(zhǎng)，白袍潔凈，絕無(wú)雜色，腰間別著一柄寶刀；女的亦一身白衣，面蒙輕紗，秀發(fā)直垂，遠(yuǎn)看似烏峰立雪。
兩人身后，還跟著七八名白衣弟子，有的相貌俊美，有的貌不驚人，人人都帶著一股出塵的氣息。凡是熟知武林之事的，不難猜到他們身份：唯有長(zhǎng)年居于天池的天山派弟子，方才如此清雅脫俗。
曹云星喜道：“一魂兄，上次一別，多少年了？咦，伯父這次不來(lái)嗎？”問(wèn)話之間，向天山派弟子一一拱手。眾人大覺(jué)奇怪，均想：“沈正松中風(fēng)多年，行動(dòng)不便，故派沈一魂、沈素衣兄妹前來(lái)，曹云星怎么明知故問(wèn)？”
沈一魂笑道：“曹兄所贈(zèng)靈藥頗有奇效，家父按方服用半年，已是行動(dòng)如常，武功看來(lái)也能恢復(fù)六七成。正因如此，家父不問(wèn)外事，專心閉關(guān)修煉，更已將掌門之位傳給了兄弟?！?p> 眾人心頭一樂(lè)：“沈正松這老頭兒倒雄心不減，中風(fēng)在床，武功荒廢十幾年，居然還想練回來(lái)？真練回來(lái)，也該壽終正寢了！”素知當(dāng)年沈家、向家爭(zhēng)奪天下第一刀之名，沈正松與向天嘯長(zhǎng)期較勁，都勤于練功。
沈素衣笑道：“曹掌門，我哥哥也是一派掌門了，論‘身居高位、年輕有為’，武林中可不止你一人了喔?！辈茉菩谴笮Φ溃骸澳睦?，哪里！一魂兄方方面面，均遠(yuǎn)勝于我。這八個(gè)字，我從來(lái)不敢領(lǐng)受。”
曹云星即位以來(lái)，天山派收了他不少贈(zèng)禮，包括助老掌門恢復(fù)自如的稀世良方。沈家上下，對(duì)此人印象極好，沈一魂與他亦非常親近，稱兄道弟。兩大門派隔得雖遠(yuǎn)，時(shí)有書信來(lái)往。
花如何冷眼旁觀，暗想：“這兩人給云天提鞋都不配，居然敢自稱‘年輕有為’？”曹云星同沈家兄妹寒暄一陣，見(jiàn)少林、武當(dāng)諸人含笑注目，忙道：“啊，咱們光顧著敘舊，累得高僧道長(zhǎng)們不能入席。”
俞崇仁把手一請(qǐng)，微笑道：“四位掌門及諸位同道，請(qǐng)進(jìn)?！辈茉菩堑溃骸肮Ь床蝗鐝拿！庇窒蚧ㄈ绾伪；ㄈ绾蔚坏溃骸安芟壬?qǐng)便?！敝环Q他先生，不喊掌門，自不服其得位不正。
幾位貴客互相謙讓，天龍道長(zhǎng)邊走邊打趣道：“天山、秦嶺都由年輕人執(zhí)掌，咱們兩個(gè)老家伙卻還占著掌門位子。哈哈哈，當(dāng)真算是沒(méi)羞了！”小橋方丈頷首笑道：“道兄說(shuō)的是。”
談笑間，一僧一道偕同曹云星、沈一魂進(jìn)廳，各門弟子緊隨其后。四派論規(guī)摹傳承，實(shí)為武林前四的大門派，座位靠中靠前，頗受重視。門人入座后，也都面帶驕傲，不掩自豪之情。
忽有一人叫道：“師父，師父！你來(lái)了？”一人身法奇幻，連影不絕，眨眼來(lái)到僧道諸人的桌前，柳眉彎彎，巧笑嫣然。原來(lái)是莫忘竹聽(tīng)聞武當(dāng)派駕臨，趕忙跑來(lái)廳里，拜見(jiàn)恩師天懷。
大廳內(nèi)滿是桌凳，能走的空道狹窄曲折，她奔行如風(fēng)，卻一處都沒(méi)碰著，步法精妙，不可思議。天懷吹胡子瞪眼睛，道：“哎呀，你居然記得有我這個(gè)師父？我還以為你改投鳳雛門下，做了‘鳳凰派’開(kāi)山大弟子呢。”
莫忘竹臉紅不止，羞答答地道：“哪有什么‘鳳凰派’，師父就愛(ài)開(kāi)玩笑！”她賴在花苑，成日纏著鳳雛練武的消息，已由天趣帶回武當(dāng)派，告訴了天懷。天懷雖替她高興，也覺(jué)自己這“真師父”當(dāng)?shù)糜悬c(diǎn)名不副實(shí)。
其他人見(jiàn)她十五六歲，竟是“武當(dāng)五天”的弟子，輩分之高蓋過(guò)在座大半，相顧驚嘆，不乏議論之聲。天懷與她說(shuō)了兩句，目光一斜，發(fā)現(xiàn)不遠(yuǎn)立著一道身影，忙站起來(lái)，叫道：“舒賢侄！”
秦嶺派弟子亦紛紛起身，齊道：“大師兄！”舒云天陪著莫忘竹在俞家散步，原不想和故人相見(jiàn)。可莫忘竹奔進(jìn)廳堂，他也就跟隨入內(nèi)，見(jiàn)眾人禮數(shù)備至，勉強(qiáng)點(diǎn)頭道：“道長(zhǎng)，諸位師弟師妹，好久不見(jiàn)?！?p> 曹云星正要請(qǐng)他過(guò)來(lái)，身后一人忽然離座，走到舒云天跟前，納頭拜了三拜，一言不發(fā)，返回桌邊。曹云星臉色微變，話到嘴邊，竟又咽了回去。舒云天暗暗嘆息，轉(zhuǎn)身往內(nèi)屋行去。