陽春三月，本是萬物生長的季節(jié)，南陽新野城外，卻顯幾分肅殺之意。
只見數(shù)千頂帳篷星羅棋布的聳立于曠野之中，其間夾雜著無數(shù)旌旗在迎風(fēng)飄舞。走進(jìn)一看，刀槍林立，煞氣森然，數(shù)萬大軍蓄勢待發(fā)，只教魑魅魍魎心驚膽戰(zhàn)！此時(shí)中軍大營中豎立著一面大旗，旗面上繡著一個斗大的“袁”字。
原來這就是南陽袁術(shù)的駐軍所在，難怪有此等陣勢。
如今袁術(shù)就坐于大營正上方，卻有些坐立不安，而袁術(shù)麾下的文臣武將也大多聚集在此，大營內(nèi)似乎正在展開什么會議，商討大事。
孫堅(jiān)獨(dú)立討董，迫使董卓西遷長安，群雄討董就此告一段落。酸棗大營余糧耗盡，諸侯各回各家，隨后開始互相征伐，搶占地盤。
此時(shí)最負(fù)盛名的袁紹和袁術(shù)為爭奪四世三公汝南袁家的家主之位，爭斗的最為火熱。而袁紹終是技高一籌，先行拿下了冀州兵精糧足之地。但袁紹爭奪冀州之時(shí)設(shè)計(jì)得罪了公孫瓚，因此公孫瓚就跟袁術(shù)結(jié)盟，共同對付袁紹。
白馬將軍公孫瓚和徐州陶謙一起在青州平定黃巾之亂，公孫瓚和陶謙有同袍之宜，陶謙也擔(dān)心袁紹勢大之后會對自己不利，因此也加入了袁術(shù)聯(lián)盟之中，一時(shí)間袁術(shù)勢大，一時(shí)無兩。
袁術(shù)遠(yuǎn)交近攻，袁紹卻反其道而行之，交好兗州各郡諸侯，以兗州作為屏障，抵御來自豫州、青州的袁術(shù)聯(lián)盟的攻擊。隨后袁紹又任命剛剛從揚(yáng)州前來投靠的周昂、周喁兩兄弟為豫州刺史，切斷袁術(shù)在豫州的聯(lián)系。
丹楊精兵威震天下，袁術(shù)得知手握六千丹楊精兵的周氏兄弟率軍挺近潁川，威脅自己的大后方，袁術(shù)自然惶恐不已。
而如今袁術(shù)數(shù)萬大軍盡在南陽之內(nèi)，袁術(shù)親領(lǐng)一萬大軍囤新野，麾下大將紀(jì)靈、張勛、橋蕤各自領(lǐng)兵三千鎮(zhèn)守朝陽、筑陽和蔡陽，試圖聯(lián)手荊州劉表，共同圍困孫堅(jiān)于襄陽之內(nèi)，想要徹底鎮(zhèn)殺這只吃人的猛虎。
但如今袁術(shù)覬覦許久的豫州即將有變，袁術(shù)就不得不考慮，是否要放棄圍剿孫堅(jiān)的計(jì)劃，退出南陽，全力攻占豫州。
“主公萬萬不可，周氏兄弟背靠黃河之險(xiǎn)，兵精糧足，又有陳留張邈，東郡曹操以為強(qiáng)援，此時(shí)未可圖也！如今孫堅(jiān)孤立無援，已成強(qiáng)弩之末，先伐孫堅(jiān)，可報(bào)前日無故叛離之恨，然后再圖豫州，尚未遲也。今我有一計(jì)，可暫保豫州不失，還請主公盡快發(fā)兵，聯(lián)合荊州劉表，除去孫堅(jiān)?！?p> 主簿閻象知道自家主公袁術(shù)是一個勇而無謀的人，如今擔(dān)心被周氏兄弟抄了后路，而南陽的價(jià)值又不如豫州，恐其一聲令下撤兵回豫州，那么圍剿孫堅(jiān)之謀必然落敗。而孫堅(jiān)是江東猛虎，如此一來就成了放虎歸山，來日遺患無窮，必受其害！
“此前汝南黃巾投效主公，大小渠帥合兵共計(jì)數(shù)十萬，主公可派遣幾位信使，命他們聯(lián)手對付來犯豫州的周氏兄弟。此外，白馬將軍公孫瓚派遣其弟公孫越率領(lǐng)一千騎兵相助主公，主公可表公孫越為潁川太守，命其攻打周氏兄弟。黃巾步卒加上幽州精騎，足以確保豫州無憂?！?p> 閻象將自己的計(jì)策說了個清楚，袁術(shù)一聽，豫州確實(shí)無憂，于是就繼續(xù)分派士卒，增援紀(jì)靈、張勛、橋蕤三將，意圖決殺孫堅(jiān)。
孫堅(jiān)南下荊州之時(shí)，劉表已經(jīng)空降荊州，聯(lián)姻襄陽蔡家和征辟中廬蒯家，爭取到了南郡最大的兩個家族的支持，然后盡除荊襄五十五家宗賊首領(lǐng)，收編其眾，又重用江夏黃家，以黃祖為將，從而肅清江表，擁兵數(shù)萬，戰(zhàn)艦千艘。
單從士卒的數(shù)量上講，孫堅(jiān)的實(shí)力本就不如劉表。孫堅(jiān)一路從宛城打到新野，又從新野打到鄧縣，最后又從鄧縣追至樊城。劉表手下的將領(lǐng)蔡瑁、張?jiān)?、黃祖接連敗北，但劉表卻生生的靠源源不斷的援兵和軍糧暫緩了孫堅(jiān)的攻勢。
而孫堅(jiān)手下的數(shù)萬將士雖然士氣旺盛，但也疲憊不堪，逐漸成為強(qiáng)弩之末。此時(shí)，袁術(shù)橫插一腳，更是斷了孫堅(jiān)的后路、糧道。致使孫堅(jiān)軍中惶恐不安，士氣大泄。
孫堅(jiān)是江東猛虎，從來都只許他欺負(fù)人，可曾有過被人欺負(fù)的道理！因此，孫堅(jiān)不顧其他將領(lǐng)的勸阻，一意孤行要攻破黃祖守備的樊城，繼續(xù)南下襄陽，打敗劉表之后，再北上回?fù)粼g(shù)。
卻不想樊城城高池深，易守難攻，連續(xù)幾日，都難以攻克。
正當(dāng)孫堅(jiān)大軍疲憊不堪之時(shí)，袁術(shù)大軍卻突然出現(xiàn)在孫堅(jiān)后方，發(fā)起奇襲。而袁術(shù)大軍中又有諸多南陽當(dāng)?shù)氐泥l(xiāng)紳，以四面楚歌之計(jì)，瓦解了孫堅(jiān)大軍中南陽士卒的斗志，如此一來孫堅(jiān)大軍混亂無比，隨后被袁術(shù)大軍幾次沖鋒，就潰不成軍。
孫堅(jiān)戰(zhàn)敗逃出生天后，又在后方聚攏潰兵，集結(jié)了兩千兵馬重新反攻。而此時(shí)袁術(shù)大軍卻因?yàn)榉稚⒈碜凡秾O堅(jiān)，反而被孫堅(jiān)逐個擊破，落了個大敗。
先敗后勝，孫堅(jiān)雖贏取了最終的勝果，但卻也是慘勝。兩千士卒又折損幾百，剩下的多多少少都帶著傷，不堪再戰(zhàn)。
此役孫堅(jiān)雖然俘虜了不少將士，其中更有先前招募自南陽的士卒，但孫堅(jiān)卻不敢再用，只能挑選來自豫州的降卒，剩下的俘虜因?yàn)閹Р蛔?，又特別耗費(fèi)糧食，除了少數(shù)的俘虜充當(dāng)勞役，大多數(shù)都變成了尸體。
孫堅(jiān)缺少補(bǔ)給，士兵越打越少，知道自己目前這個情況，確實(shí)不是劉表和袁術(shù)兩人聯(lián)手之下的對手，因此只能尋找機(jī)會突圍。
但是反復(fù)幾次嘗試，孫堅(jiān)卻發(fā)現(xiàn)袁術(shù)早已派遣將領(lǐng)封鎖住了北上南陽，西進(jìn)武關(guān)，東入豫州的通道，而往南走，則是劉表的數(shù)萬大軍和數(shù)千戰(zhàn)艦。
孫堅(jiān)幾近絕望，然而這個時(shí)候，祖茂卻出現(xiàn)到了他的面前！確切的說是，祖茂派出的信使，找到了正在逃難的孫堅(jiān)大軍。