出了正月后，學(xué)校的大門已經(jīng)打開，春學(xué)期即將開學(xué)。
百家村的孩子們個(gè)個(gè)都在準(zhǔn)備去學(xué)校念書了，尤其是方家?guī)讉€(gè)調(diào)皮搗蛋的小子們，憋在家里太久了，巴不得早一點(diǎn)返回學(xué)校去。
前前后后經(jīng)歷了一番生活的體驗(yàn)后，方義對人生開始有了新的理解和向往。他明白了，人有旦夕禍福，不論生活富貴還是貧賤，都不會(huì)一成不變，總會(huì)發(fā)生這樣那樣讓人或悲或喜的變故，所以需要努力改變、靜心等候。
在方義心里，如今有兩件事讓他掛心，一件是章勝已回江南，卻不知道真正的縱火兇手已經(jīng)被逮捕歸案；另一件是慧子姑姑居然也在江南，只是至今不知道她的具體下落。
他并不知道江南究竟在哪里，到底是個(gè)什么模樣，只是感覺它山高路遠(yuǎn)，不是隨隨便便就能去一趟的。要是哪年哪月能有機(jī)會(huì)去走一趟，該有多好！他常常這樣想。
開學(xué)的日子到了。方家孩子太多，因此受到學(xué)校特殊照顧：學(xué)費(fèi)全免！
方義和喬雪是同班同學(xué)，在鎮(zhèn)上唯一的初中學(xué)校念書。而方榮、方華、方富、方貴以及方菊，則在鄉(xiāng)里的小學(xué)念書。
方義和喬雪與別的孩子不同，他們倆進(jìn)學(xué)校讀書后，便將所有的精力都用在了學(xué)習(xí)上，所以，在整個(gè)學(xué)校里，他們倆是出了名的優(yōu)秀學(xué)生，受到學(xué)校領(lǐng)導(dǎo)和老師的多次表揚(yáng)，也成為其他學(xué)生效仿的楷模。方義甚至經(jīng)常被老師點(diǎn)名上臺(tái)講課，成了同學(xué)眼中小有名氣的小老師。
所有老師當(dāng)中，最看好方義的是體育老師，他總是忍不住夸贊方義在體育上有絕對的優(yōu)勢，并鼓勵(lì)方義今后朝著這個(gè)方向發(fā)展，至少可以進(jìn)學(xué)校當(dāng)一名體育老師。
這讓方義受寵若驚，他做夢都沒有想過自己將來會(huì)當(dāng)一名高高在上的教師，因此他也只是當(dāng)老師在跟他開玩笑，而并不敢當(dāng)真。
陽春三月，微風(fēng)和煦，百花爭艷，萬紫千紅，蜂圍蝶陣。
初中校園里樹木成行，綠意融融，花團(tuán)錦簇，花香陣陣，正是靜坐窗前認(rèn)真讀書的大好時(shí)光。
這天下午，畢業(yè)班有一堂勞動(dòng)課。班主任將同學(xué)們帶到了學(xué)校東邊的一個(gè)角落里，指著黑乎乎的一口爛泥塘說：“同學(xué)們，今天我們有一個(gè)非常重要的任務(wù)，那就是將學(xué)校的這口水塘里的爛泥給全部挖上岸來。學(xué)校今年要將這口泥塘變成綠樹環(huán)繞的美麗水塘。”
同學(xué)們嘴上沒說，心里卻是一陣叫苦不迭。這也不知是廢棄了多少年的爛泥塘，偏偏現(xiàn)在想起來要清理，還真是一件好差事呢！
盡管大家都覺得這活兒有些重，但既然是畢業(yè)班的學(xué)生，凡事不得不走在前頭。做了老大的位置，也就少不得多吃些老大的苦頭了。
說干就干。男同學(xué)一馬當(dāng)先，紛紛捋起袖子，脫掉鞋襪，帶著工具跳進(jìn)了臭氣熏天的爛泥塘里。他們負(fù)責(zé)將爛泥挖起扔到岸上，女同學(xué)則負(fù)責(zé)將扔上岸來的爛泥固定好，加寬加牢，為日后在岸上栽花種樹做好準(zhǔn)備。
方義體力好，這點(diǎn)勞動(dòng)對他來說，并不是一件難事，甩開膀臂大干起來，干得既好又快。他還時(shí)不時(shí)關(guān)心岸上的喬雪，見喬雪弄得滿臉滿身都是泥巴卻依然面不改色，心中不禁多了幾分欽佩。而有些女生忍受不了爛泥的臭味，竟然當(dāng)眾哭了起來，鬧出了不少笑話。
大約一個(gè)小時(shí)后，爛泥塘里仿佛還是深不見底，也不知什么時(shí)候才能結(jié)束，讓有些男生不免開始煩躁起來。
平常在班里最懶的劉胖子實(shí)在挺不下去了，悄悄來到方義身邊說：“方義，全班就數(shù)你力氣最大。要不，你順便把我的一份活兒也干了吧?！?p> 方義擦了擦額頭的汗，笑著說：“好啊，不過，還是老規(guī)矩，咱得有個(gè)交換條件。這次，你想拿什么來交換？”
劉胖子滴溜溜轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)一雙小眼睛，計(jì)上心來，“你要是幫我的話，我就回家取三升米來給你。你們家不是孩子多正缺糧食嗎？你干不干？”
方義想了想后，點(diǎn)頭答應(yīng)了。劉胖子高高興興地爬上岸去歇息。
爛泥塘被劃分成了十八小塊份地，每個(gè)男生占一塊，誰先挖到了黃泥土，誰就先完成任務(wù)上岸休息。方義心里盤算著劉胖子的那三升米，干活的勁頭就更足了，沒到半小時(shí)功夫，他的那塊地皮上就最先現(xiàn)出了黃泥土。然后，扛著鐵鍬直奔劉胖子的那一份上去了。
劉胖子坐在岸邊的樹底下看著方義在幫他干活，心里美滋滋的，嘴上還不饒人：“為了三升米就這樣愿意賣力，真是命賤哩！”
喬雪正好蹲在劉胖子不遠(yuǎn)的地方干活兒，聽見了劉胖子口中罵人，便站起身來看，這才明白劉胖子是在嘲諷方義，心中非常不快。但她知道，這一次，他們倆之間一定又有了什么不可告人的交易。
春日的下午陽光雖然很溫暖，但明顯是在給爛泥塘加溫。男生們一邊干活一邊擦汗，大多早已累得氣喘吁吁。除了方義一人提前完工外，其余的都還沒有挖到黃泥土，還在黑乎乎的爛泥塘里掙扎著。
方義正賣力地替劉胖子挖泥，忽然間，他覺得鐵鍬像是觸碰到了泥里的一件什么東西，發(fā)出了清脆的響聲。于是他謹(jǐn)慎地繼續(xù)挖，隱隱地感覺爛泥里有像石頭一樣堅(jiān)硬的東西，起初他只當(dāng)是石頭，可是挖到后來，發(fā)現(xiàn)居然是一個(gè)沉甸甸的大鐵球。
“鉛球！鉛球！方義挖到鉛球了！”有人眼尖，看見方義從泥里掏出一個(gè)大鐵球，便高聲叫喊起來，引得其他同學(xué)紛紛過來圍觀。
學(xué)校體育課上正缺鉛球呢，方義挖到了鉛球，可是一件不小的功勞，會(huì)受到學(xué)校的獎(jiǎng)賞。這下可把在岸上休息的劉胖子給急壞了，一個(gè)勁地在那里喊：“鉛球是我的！誰也別想動(dòng)！”一邊喊一邊下了泥塘，跑過去和方義爭搶鉛球。
方義哪里肯讓，抱著鉛球四處躲避，兩人在泥巴里你追我趕，攪得人仰馬翻，一片混亂。
班主任獲知消息后，急匆匆地趕來主持公道，喝令所有男生立即上岸排隊(duì)。
誰知，劉胖子并不害怕，依然不依不饒，上岸后悄悄拾起一塊破磚頭，趁方義不留神，朝后腦勺猛砸了過來。
頓時(shí)，方義頭破血流，呻吟著倒在了地上。抱在手里的鉛球失手，骨碌碌又滾入泥塘。劉胖子仍不死心，立刻跳下泥塘去抓鉛球，可不幸的是，赤腳踩在了泥里的一塊碎碗片上，當(dāng)場慘叫一聲，倒在泥塘里，腳下鮮血直流。
同學(xué)們見狀，一個(gè)個(gè)都嚇得目瞪口呆，不知所措。班主任也慌亂了，急得團(tuán)團(tuán)亂轉(zhuǎn)。
只有喬雪，見方義頭破血流，雖然當(dāng)時(shí)嚇得面如土色，但很快也就冷靜下來，讓幾個(gè)男生趕緊抬著方義去附近的醫(yī)院進(jìn)行搶救。自己也跟著一路小跑出了校門。
班主任這時(shí)才反應(yīng)過來，趕緊召集其他男生將泥塘里的劉胖子抬上岸來，也慌忙送去醫(yī)院治療。
一堂勞動(dòng)課演變成了一場慘案，畢業(yè)班的同學(xué)們個(gè)個(gè)人心惶惶，害怕學(xué)校會(huì)怪罪下來，到時(shí)吃不了兜著走，于是拼盡全力在天黑之前圓滿完成了勞動(dòng)任務(wù)，并將那顆大鉛球以班級的集體名義獻(xiàn)給了校長。