章勝原以為章強(qiáng)會(huì)重新振作起來(lái)，卻不料章強(qiáng)居然帶著小杰一起進(jìn)了龍王寺，出家當(dāng)了和尚。
方叔和梁四爺一時(shí)也沒(méi)了主意，只得好言相勸章勝，既然事情已經(jīng)到了這個(gè)地步，就隨它去。再說(shuō)了，有佛祖保佑章強(qiáng)和小杰，也未嘗不是一件好事。
面對(duì)如此現(xiàn)實(shí)，章勝也無(wú)可奈何，只是在他心里，一直隱隱作痛，覺(jué)得弟妹和三個(gè)孩子被一場(chǎng)大火活活燒死，實(shí)在是太殘忍！
可是，也沒(méi)有人看見寡婦譚月娥放火，兇手究竟是不是譚月娥還是一個(gè)未知數(shù)，只不過(guò)現(xiàn)在死無(wú)對(duì)證，大家只能將猜測(cè)當(dāng)作事實(shí)罷了。
眼看正月即將過(guò)完，掐指算算，又延誤了回程許多天，章勝心中感到十分焦急，決定離開章家莊。
見一切已成定局，方叔和梁四爺要回百家村。章勝將他們送到山外的一條大路上，回到家中便開始收拾行李，打算第二天動(dòng)身回江南。
當(dāng)他孤零零地站在新蓋的三間茅草屋前，遙遙地望著那片依然黑乎乎的一片廢墟，想起弟妹和三個(gè)侄兒侄女，忍不住又滾下傷心的淚水。
方叔和梁四爺回到百家村后，唉聲嘆氣，好幾日都沒(méi)吃下飯。李嬸聽說(shuō)章家的遭遇后，心里也萬(wàn)分難過(guò)。方菊的病已經(jīng)好了，她原本打算哪天去章家登門道謝的，卻沒(méi)想到如今章家已經(jīng)化為灰燼。
夜深人靜，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地傳來(lái)幾聲狗吠。方義躺在村里伙伴家的床上，望著黑乎乎的窗外，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，難以入睡。他依舊無(wú)法相信章強(qiáng)一家的遭遇，死的死，出家的出家。好端端的一切，怎么就變成這樣？
第二天，天剛蒙蒙亮，方義就起床了，悄悄回到家中，告訴了母親自己心中的想法。
李嬸心中擔(dān)憂，“章家莊那里都是山，你一個(gè)人去，我怕你會(huì)出意外?！?p> “媽，我都15歲了，已經(jīng)長(zhǎng)大了！你怎么還不放心呢？我之前……總之，我現(xiàn)在對(duì)那里的情況十分了解，不會(huì)有事的?！闭f(shuō)著，方義從懷里掏出彈弓和一小袋棱角分明的小石子，“您瞧，我還有武器！百米之內(nèi)，我能百發(fā)百中。哪怕是遇見了一頭狼，我也能在它攻擊之前打瞎它的一只眼！”
李嬸無(wú)奈地點(diǎn)點(diǎn)頭，“好吧。你說(shuō)得對(duì)，你已經(jīng)長(zhǎng)大了，是個(gè)男子漢了，應(yīng)該放你出去闖一闖。不過(guò)，得有個(gè)期限，不得超過(guò)三天。三天之內(nèi)，必須回到家?！彼纼捍蟛挥赡铮菚r(shí)候放孩子自己出去走一走了。
方義心中高興，忙忙地吃了些炒飯便要走，忽然又被李嬸叫住，“要是被你爸知道的話，肯定不行的。我有個(gè)主意，你帶個(gè)人一起去，保管你爸不會(huì)反對(duì)?！?p> “媽，你讓我?guī)дl(shuí)一起去？”方義驚訝地問(wèn)。
李嬸神秘地笑了笑，用手指著村子西邊的方向。方義明白了，母親這是想讓自己帶著喬雪一起去。喬雪是個(gè)極其膽大心細(xì)的女孩，很小的時(shí)候就跟著喬叔一起四處闖蕩，練就了一身跑江湖的本事。
太陽(yáng)剛剛從地平線升起來(lái)，才露出半個(gè)臉。村里處處是公雞打鳴，中間夾著犬吠聲、豬叫聲、雞鴨鵝撲騰聲……
晨風(fēng)在霞光的熏陶下，吹在臉上暖暖的，已不再那般寒冷。
喬雪一大早就從小河邊洗衣服回來(lái)了。喬叔去世后，劉嬸心中難過(guò)，最近又感染了風(fēng)寒，臥在床上靜養(yǎng)，家中一切大小事務(wù)，全由喬雪在操持。喬雪從小鍛煉慣了，又冰雪聰明，很快就學(xué)會(huì)了當(dāng)家，把家中里里外外收拾得一塵不染，大事小事也把持得妥妥當(dāng)當(dāng)。
喬雪正在屋檐底下晾曬衣物，一轉(zhuǎn)身卻見方義朝她走過(guò)來(lái)。
方義來(lái)到喬雪近前，先是局促不安地問(wèn)了聲好，然后就愣愣地站在那里等喬雪晾曬完所有的衣物。喬雪以為方義一大早趕來(lái)是為了幫家里挑水，便微笑著說(shuō)：“水缸里還是滿滿的呢，這幾天都不用再挑了?！?p> 方義不好意思地摸了摸頭，“喬雪，我今天來(lái)不是為了幫你家挑水，是為了……”猶豫了好半天后，他才把自己真實(shí)的想法告訴了喬雪。
“章家莊火災(zāi)的事，我也早聽說(shuō)了。既然你好奇心那么強(qiáng)，那我就陪你走一趟吧。反正那里我還比較熟悉，以前經(jīng)常跟我爸去山上打柴。不過(guò)，我媽最近患了重感冒，我走后沒(méi)人照顧她，得麻煩你妹妹她們幫忙了?！?p> 方義見喬雪答應(yīng)陪他去章家莊了，喜不自禁，“放心好了，我這就去告訴方梅、方蘭和方菊去。”說(shuō)完，一溜煙就跑回家去了。
喬雪簡(jiǎn)單收拾了一下，背了水壺，帶了干糧，頂著朝霞同方義一起往章家莊去。
知子莫若母。李嬸知道方義對(duì)章家失火非常好奇，疑心這其中另有原因，所以才老想著親自去探個(gè)究竟。但對(duì)方叔，她是絕不敢說(shuō)出實(shí)情的，只得謊說(shuō)，方義一是想去廟里看望章強(qiáng)，二是想感謝章勝，三是想去山上碰碰運(yùn)氣，看能不能打些野味兒回來(lái)。
方叔本不想同意，但一聽說(shuō)喬雪會(huì)和方義一起去，便同意了。盡管他對(duì)方義一向約束得緊，但也知道方義不會(huì)隨意給他惹禍。況且有喬雪一同去，剛好可以好好培養(yǎng)兩個(gè)孩子之間的感情。
此時(shí)，春風(fēng)已吹醒了大地，漫山遍野綠綠的芽?jī)簭乃绍浀耐晾锩俺黾鈦?lái)，五彩的小野花星星點(diǎn)點(diǎn)散落在田間地頭，嘩啦啦的清澈溪流從上游流淌下來(lái)，處處散發(fā)著春的氣息。
方義見喬雪的精神比以前好多了，心中很高興，一路上都在逗?jiǎn)萄╅_心。喬雪也知道方義想讓自己忘掉痛苦，也就將所有的煩惱拋到了九霄云外，一邊陪方義聊天，一邊在心中暗暗盤算進(jìn)山后需要注意哪些問(wèn)題。畢竟，不怕一萬(wàn)，就怕萬(wàn)一。
到了午后，太陽(yáng)轉(zhuǎn)過(guò)頭頂時(shí)，兩人來(lái)到了山腳下，找了一處平坦草地坐下，就地休息，喝了些水，吃了些干糧。喬雪果然心靈手巧，從包里拿出她自己親手做的各樣點(diǎn)心，既好吃又爽口。
就在這時(shí)，從山上遠(yuǎn)遠(yuǎn)地下來(lái)兩個(gè)打柴的人。他們每人肩上挑著一擔(dān)柴禾，一邊趕路一邊說(shuō)話。
就聽其中一個(gè)胖子對(duì)另外一個(gè)瘦子說(shuō)：“自從章家失火后，村里人都好些日子沒(méi)見到高成了，還以為他也被大火給燒死了哩。可前幾天，有人見到他在土地廟里偷吃供果呢?！?p> 瘦子立馬口中罵道：“這個(gè)不成器的東西！有手有腳，做什么不好，卻偏偏好吃懶做，到處乞討。依我看哪，非要等他的另一條腿也被打折了才會(huì)醒悟過(guò)來(lái)?！?p> 言者無(wú)心，聽者有意。等打柴的兩人走遠(yuǎn)了后，方義和喬雪對(duì)望了一眼，似乎同時(shí)意識(shí)到了什么。高成？乞丐？章家失火后，他躲到土地廟里去了，是不是跟這場(chǎng)大火有什么關(guān)聯(lián)？
帶著滿腦子的疑問(wèn)，方義和喬雪繼續(xù)趕路。到了山口，準(zhǔn)備翻山越嶺時(shí)，方義忽然停下腳步，回頭對(duì)喬雪說(shuō)：“要不，我們?cè)囍フ艺夷亲恋貜R？”
喬雪說(shuō)：“我也是這么想的。估計(jì)高成和這兩個(gè)打柴人是住在同一個(gè)村子里的，說(shuō)不定我們?cè)诟浇涂赡苷业侥亲恋貜R?！?p> 方義點(diǎn)點(diǎn)頭，和喬雪一道原路返回。雖然他們也只是心里猜測(cè)，但既然想把事情弄個(gè)明白，就必須得去行動(dòng)。