往年每逢過(guò)大年，方叔的戲班子都會(huì)在百家村搭臺(tái)唱戲樂(lè)呵一天。村民們自?shī)首詷?lè)，看戲、聽(tīng)曲兒，會(huì)唱的也都跑戲臺(tái)上亮幾嗓子，博大家伙兒樂(lè)一樂(lè)。窮歸窮，樂(lè)歸樂(lè)。
可是今年，方叔再也沒(méi)那份喜樂(lè)心思了，從年初一到年初五，要么待在家里一聲不吭，要么出門(mén)找梁四爺說(shuō)些悶話，喝些悶酒，抽些悶煙。
到了正月初六這天，天氣著實(shí)暖和起來(lái)，冷風(fēng)吹在臉上再也不似刀子割那般疼了。
梁四爺風(fēng)寒感冒已經(jīng)好得差不多，方叔早飯后過(guò)來(lái)陪他嘮嗑。不自覺(jué)地，倆人的話題又落到了尋找慧子上。
“你去打聽(tīng)了沒(méi)有？山里章家有什么動(dòng)靜不？”梁四爺習(xí)慣性地輕輕磕了磕煙斗，然后緩緩抬起頭來(lái)看了方叔一眼。
方叔茫然地?fù)u搖頭，“喬叔走了以后，我心里一直憋悶得慌，也沒(méi)出去活動(dòng)。打算過(guò)幾天去山里走一趟?！?p> 梁四爺抽了一口煙，緩緩地說(shuō)：“人都已經(jīng)走了，還想他做什么！倒是早日見(jiàn)到慧子才是正事兒。”
方叔沒(méi)再說(shuō)話，默默地掐滅了正在指間燃燒的半截子煙。
方家九個(gè)孩子都穿上了新衣服和新鞋子，由方義領(lǐng)頭，一字兒擺開(kāi)，正站在茅草屋檐下曬著太陽(yáng)。雖說(shuō)新衣服都是洗干凈后的舊衣服重新改做的，新鞋子也是七拼八湊弄出來(lái)的，但總比舊的要好。
李嬸早飯后去探望了劉嬸和喬雪。往家里回的路上，她遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就瞧見(jiàn)了自家屋檐底下的這番景象。這還是頭一次，她看見(jiàn)自己的九個(gè)孩子這般整齊地排排隊(duì)曬太陽(yáng)，忍不住幻想：這場(chǎng)景要是能用照相機(jī)給拍下來(lái)留個(gè)紀(jì)念，那該是有多好！不過(guò)，她并沒(méi)有見(jiàn)過(guò)照相機(jī)，只是從別人嘴里聽(tīng)說(shuō)過(guò)世上有這么一件神奇的東西，可以把時(shí)間留住。
九兒見(jiàn)到母親后，便跑了過(guò)來(lái)抱住李嬸的腿撒嬌。一陣嬉鬧后，方菊跑過(guò)來(lái)抱起九兒進(jìn)屋玩耍去了。
李嬸忽然像是想起來(lái)什么似的，趕緊將方義叫到一旁，說(shuō)：“剛才我去看望了劉嬸和喬雪，她們都還好，只是心里依然很難過(guò)，沒(méi)心思吃喝，也沒(méi)心思做事。你去一趟，幫劉嬸去河邊挑幾桶水回來(lái)。我見(jiàn)他們家水缸里一滴水都沒(méi)有呢?！?p> 方義點(diǎn)點(diǎn)頭：“好的，我這就去?！庇谑寝D(zhuǎn)身走向喬家。
陽(yáng)光從天空直射下來(lái)，村子變成了黑白相間的顏色。凡是陽(yáng)光照得見(jiàn)的小路，泥土已經(jīng)干爽；但凡照不見(jiàn)的角落，卻還堆積著厚厚的白雪。
方義低頭走在彎彎繞繞的細(xì)長(zhǎng)小路上，心事重重，腳步也漸漸地慢了下來(lái)。他不再像從前那樣，每次去找喬雪說(shuō)話，總是打心眼里開(kāi)心。他喜歡見(jiàn)到喬雪甜美的笑容?？墒亲詮膯淌迦ナ酪院螅瑔萄┻B家門(mén)也不出了，整天只和門(mén)前的那些花花草草待在一起。
也許，她覺(jué)得只有這些花草才能夠明白她的心思吧。方義這樣胡思亂想著，不知不覺(jué)來(lái)到了一個(gè)分岔路口。
“喂，小哥，我借問(wèn)一下：百家村方家怎么走？”
正當(dāng)方義抬頭時(shí)，冷不丁眼前站著一個(gè)人，著實(shí)嚇了他一大跳。只見(jiàn)這人個(gè)頭高高，黑黑瘦瘦，滿臉堆笑。一身干凈的衣服，筆挺。
“你找方家？請(qǐng)方家戲班子么？”方義直接問(wèn)他，心里已經(jīng)猜著了八九分。
“小哥你可真夠聰明的。沒(méi)錯(cuò)，我就是來(lái)找方家戲班子去咱們山里唱大戲的。百家村我是頭一次來(lái)，麻煩你幫我?guī)房珊?？”那人滿臉歡喜，也滿眼期待。
方義呵呵一樂(lè)，心想，找方家戲班子讓我領(lǐng)路，你算是找對(duì)人了。
左拐右轉(zhuǎn)，不大一會(huì)兒工夫，方義就將這人領(lǐng)到了家門(mén)口。他在門(mén)外一聲叫喚，李嬸趕緊熱情地出來(lái)迎接。
“喲，就是你家?。 蹦侨寺?tīng)見(jiàn)方義朝屋里叫了聲“媽，快出來(lái)！有客到——”，心里便一下子明白了。
方義沖客人笑了笑，轉(zhuǎn)身跑去梁四爺家告訴了方叔。
方叔心里琢磨，山里人要搭戲臺(tái)？莫不是章家探親的人回來(lái)了？頓時(shí)加快了腳步往家里趕。
見(jiàn)面后兩人客套寒暄了幾句。誰(shuí)知那人果真說(shuō)自己來(lái)自山里章家莊，名叫章強(qiáng)。家里失散多年的一位親人大老遠(yuǎn)從江南回來(lái)探親，想請(qǐng)戲班子過(guò)去唱幾天戲，好好慶賀一番。
方叔心里萬(wàn)分高興，甚至都激動(dòng)得說(shuō)不出話來(lái)。他趕忙招呼章強(qiáng)坐下，詳細(xì)詢問(wèn)具體事宜。最后，兩人約定，日子定在正月初十到正月十二，一共三天。正月初九下午方家戲班子出發(fā)趕去山里。
方叔喜不自禁，躬身又是倒茶，又是遞煙，一疊聲地要留章強(qiáng)吃了午飯?jiān)僮摺?p> 章強(qiáng)連連擺手，搖頭好似撥浪鼓，“謝謝盛情！家里還有一堆事等著處理。況且，還有三十多里的路要趕，天黑走山路不方便，前不久山上還有狼出沒(méi)呢?！?p> 方叔見(jiàn)章強(qiáng)執(zhí)意不肯，便只好由他，以免耽誤他的回程。夫妻倆將章強(qiáng)一直送到村子南邊路口的一條大路上。
章家莊在百家村南邊的山里，兩地相距三十多里，平時(shí)兩個(gè)村莊極少有來(lái)往。只因大山頂上有一座高高的廟堂龍王寺，遠(yuǎn)近十村八莊的男女老少每年都去廟里燒香拜佛，途中常常路過(guò)離寺廟較近的章家莊。日久天長(zhǎng)，章家莊便與山外的村莊有了更多的往來(lái)。
章家莊坐落在大山里，山地多，田地少?？可匠陨剑克运?。為了更好地生存，不少壯年男人都學(xué)會(huì)了打獵，忙時(shí)種地種田，閑時(shí)上山打獵。莊子里村民如今的生活狀況相較于百家村，要寬裕得多。
章強(qiáng)走后，方叔在家開(kāi)始掰著手指數(shù)著日子過(guò)。他帶領(lǐng)六個(gè)班組成員，一面打理戲服和鑼鼓家伙，一面認(rèn)真排演曲目。
方義見(jiàn)戲班子忙得熱熱鬧鬧，好奇心陡然上增，悄悄地跟在一旁偷看。見(jiàn)其中有一個(gè)扮演武生的在戲臺(tái)上不停地?！敖鸸堪簟?，上下翻飛，眼花繚亂，不覺(jué)看呆了眼。
方義偷偷在心里藏下一個(gè)念頭。等那個(gè)武生上廁所的空當(dāng)兒，他悄悄溜了過(guò)去，跳上臺(tái)子，提起那根“金箍棒”，也像模像樣地耍弄起來(lái)。
“好！”
方義正玩得起勁時(shí)，忽然身后傳來(lái)一聲大叫，嚇得他差點(diǎn)兒丟了手中的棒子。急忙扭頭看過(guò)去，原來(lái)是那個(gè)武生回來(lái)了。
“方大少爺，你好大的膽子！居然偷師學(xué)藝！”那武生一本正經(jīng)地指著方義的鼻子低聲地罵。
“別啊，可千萬(wàn)別告訴我爸，他那脾氣你們也是知道的?！狈搅x苦著臉悄聲哀求。
“不告訴他也行。不過(guò)你得答應(yīng)我一個(gè)條件：跟我們一起去章家莊登臺(tái)演戲。怎樣？”那武生低下頭，直問(wèn)到方義臉上來(lái)。
“啊？這個(gè)我爸他肯定不會(huì)同意的?！狈搅x心里非常矛盾，雖然他真的很想出去見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)，但他知道，父親是絕對(duì)不允許他登上戲臺(tái)子的。
別看方叔自己在戲臺(tái)子上敲鑼打鼓，說(shuō)說(shuō)唱唱，但他從來(lái)都不想讓自己的孩子將來(lái)也從事這個(gè)行當(dāng)。
他認(rèn)為，唱戲就是個(gè)下等活兒，戲子就如同猴兒似的專討觀眾的歡心。為了養(yǎng)家糊口，自己可以不顧體面上臺(tái)戲耍，但自己的孩子們一定可以有更好的出路。