蜀地，居神州西南，群山為障、大江為隘，進出道路艱險，天然一個易守難攻的世外桃源。自夏商時土人據(jù)地為王，號稱巴國、蜀國以來，到宋時，已歷經(jīng)兩千多年，其地勢奇險，其山川雄壯，又多河流水道，灌溉豐足，土壤肥沃，以成都平原為中心的中心地帶，更是養(yǎng)育了無數(shù)代巴蜀子民。
盆地周邊，北有秦嶺、東有大巴山山系，南靠云貴高原，西接大雪山，長江過境，奔流向東，境內(nèi)豐衣足食，遠離中原，財賦可以養(yǎng)兵，糧草可以育民，雖偏安一隅，卻能為帝業(yè)根基，千百年來，期間不知多少豪強稱王、多少梟雄稱帝，依仗的，正是蜀地相對獨立的地理和足以自立的錢糧。
宋時之初，劃分天下為十五路，蜀地為西川路、峽西路，下分府州縣，置官吏管轄。到了真宗年間，為細化行政，拆分蜀地為益州、利州、梓州、夔州四路，后改益州為成都府，至此，蜀地四路格局確定下來，未有改動，“四川”的別名，從此興起，也逐漸流傳開來。
到了南宋，受疆域變化影響，在蜀地設成都府路、夔州路和潼川府路，在靠近金朝邊境的地方設利州東、西路，以作蜀地防御緩沖。
蜀地因為特殊的地理位置，山嶺阻隔，又不在戰(zhàn)爭的前線，一直沒有發(fā)生大的戰(zhàn)事，在唐末五代十國的紛擾中，奇跡般的置身事外，安然度過了中國歷史上極為黑暗殘忍的一段歲月，甚至多次成為了帝王避禍的首選地域。一直到趙氏奪權(quán)，黃袍加身，成為了大宋的一塊拼圖。
而南宋年間，遼、金、西夏、蒙古，你來我往，縱橫馳騁，在中原大地上掀起狼煙無數(shù)，偌大的宋朝，成了游牧民族刀尖上的肥肉，割來切去，誰都能分上一塊，誰都想咬上一口，黃河、淮河之間的廣袤土地上，戰(zhàn)亂不休，生靈涂炭，一時白骨成堆，城郭為灰。
但是蜀地，依然安寧如斯，發(fā)生在遙遠黃河流域的戰(zhàn)爭仿佛在另一個世界一樣，沒有對生活在這里的人產(chǎn)生大的影響，從來來往往的客商們口中傳來的消息，聽著那些讓人膽寒的屠城、殺戮和俘掠，除了令人唏噓感嘆之外，沒有別的效果。人們該干活干活，該勞作勞作，該吃吃、該睡睡，太陽落下，明天還會照常升起。
一些不遠萬里逃來的難民，稍稍讓蜀民們產(chǎn)生了一點驚慌，但過不了多少時日，就會煙消云散，畢竟傳說中的金人和西夏人離這里還遠得很的，跟他們比起來，眼前的生計才是迫在眉睫的大問題，秋租快交了，徭役也要服，各種稅賦壓在每個人的脖子上，如此的沉重，就快喘不過氣來了。
我們的故事，就發(fā)生在南宋寶慶二年七月，潼川府路昌州境內(nèi)。
蜀地多山，昌州也不例外，南北東西皆是山地，平地少有，就連作為州治的昌州城，也是見縫插針般的選擇群山中的一塊谷底建成的，足見此間山勢之多。
山多則路難行，這里最為寬大的官道不過是兩騎并行的一條土路，大一點的車輛就無法通行，雞公車獨輪車大行其道，扁擔籮筐成了這里貨物運輸?shù)闹饕ぞ摺?p> 昌州北山，一條比官道要窄小許多的羊腸小道上，一群十來人的麻衣漢子正在借著日落前的最后一道霞光，翻山越嶺，匆匆的行走。
靠近一點看，就能發(fā)現(xiàn)，這群漢子小的不過二十來歲，大的不超過四十，都是青壯年，芒鞋陋衣，雖常年勞作，練就了一身健壯的肌肉，黝黑的臉，但面上營養(yǎng)不足透出的菜色，依舊能一眼看出來。
他們每人都挑著一根粗毛竹做的扁擔，擔著兩個籮筐，沉甸甸的，裝的全是稻米，每一擔都有近百斤重。
領頭的一個漢子，身材明顯要高大一些，起碼六尺有余，一身的肌肉仿佛石塊一般盤根錯節(jié)，硬的發(fā)亮，臉龐寬大，鼻梁高聳，有著不似本地人的特征。他身子強壯，挑的擔子也是最重的一副，不過別人挑起來頗為吃力，落在他身上卻什么事都沒有，大步流星的走著，好像肩上的重擔不存在一般。
雖然走得很快，壯漢卻憂色滿顏，他不時的回頭看去，目光落在隊伍中間的一副擔架上，有兩個人沒有挑擔，而是專門負責這副擔架，擔架上躺著一個人。
這人年紀不大，十二三歲的樣子，面目清秀，雖雙目緊閉卻掩飾不了眉眼間的俊朗，跟這年代的窮苦少年人一樣，有著一副瘦削的身板，破爛的衣裳下面，肋骨根根凸起，皮包骨頭一樣軀體撐著五尺左右的身高，擔架沒有這么長，少年的一雙腳耷拉在擔架外面，隨著抬架人的走動一晃一晃。
少年蒼白的臉、發(fā)紫的嘴，加上滾燙的體溫，讓他陷入了深度的昏迷當中，額頭上搭有一張在涼水中浸過的粗布毛巾，卻無法讓高燒降下來幾分，少年已經(jīng)沒有了意識，全身躺在擔架上一動不動，宛如死人，唯有不時起伏的胸膛提醒著人們---他還有一口氣在。
在這年代，這種病可以要人命的。
前面茂密的山林里傳來一聲響亮的鳥鳴，高亢清脆，即使隔得極遠，也能清楚的聽到，領頭的高大漢子頓住腳步，凝目向前看了看，前面樹木深深，小徑在樹影光斑中蜿蜒，活像要吃人的不歸路，他回頭招呼一聲：“天色快黑了，就在這附近尋個去處，歇息了吧。”
跟在后面的眾人答應一聲，下了小道，在林子里找了塊平坦的地面，放下?lián)?，開始撿柴燒火，趕在天黑前取水做飯充饑。
生病昏迷的少年被安置在一顆大樹底下，兩個抬擔架的人張羅著照顧他，掏出一個竹筒來，想灌入一些清水到少年口中，卻聽腳步聲響，抬頭一看，領頭的高大漢子已經(jīng)到了眼前。
兩人急忙站起，恭敬的低聲喊道：“長孫保正！”
漢子擺擺手，接過竹筒來，道：“你倆也累了一天了，去休息休息，明天還有遠路要趕。狗子他們在熬粥，你倆也去喝點?！?p> 兩人大喜，連忙答應著去了。
漢子伏下身子，伸手摸了摸少年的額頭，少年昏迷，毫無反應，只覺手感滾燙，比起白天時似乎升高了幾分，臉上頓時憂色更甚，取下搭在少年額頭上的粗布時，那浸了涼水本帶涼意的布竟然變得溫暖，可見少年的高燒非常厲害了。
用竹筒中的涼水重新浸濕粗布，擰干后復又搭上額頭，漢子深深的嘆了口氣，輕輕坐在少年身邊，握住了他的一只手。
月色如水，夜幕如墨，粗壯的漢子鐵塔般的身軀守在少年身邊，如一尊雄獅護犢于月夜之中。他撬開少年的嘴唇，用竹筒灌了幾口水，少年無意識的咽下，咳嗽了兩聲，漢子慌忙停下，輕撫背脊，見少年不再咳嗽了，方才緩緩放下，做這些動作時，漢子濃眉下的目光柔和萬分，一張黑臉完全沒有了白日間的堅毅果敢，換上了一副舔犢情深的關(guān)心焦慮。
“二郎啊，你一定要挺過去，咱們長孫家男兒，頂天立地，豈能連一場傷寒都抵不過？爹在這里，就在這里，護著你，不用怕，什么都不用怕?！睗h子捏著少年的手，輕輕的說著，垂首看著，黑夜里，借著遠處篝火的光，兩個影子緊緊的靠在一起。
風吹林海，樹木晃動，一個人影從遠處走來，手里拎著著一把短柄樸刀。圍在篝火邊的人們抬頭見了，紛紛站起，恭聲道：“進哥兒回來了！探路辛苦了。”
人影搖搖手，低聲道：“左右無事，前面沒有盤查的巡檢，大家放心歇息?！?p> 眾人松了口氣，愈加的放松下來，坐下低聲說話，人影走到火邊，接過有人遞上的碗，一口氣喝光了里面的稀粥，抹抹嘴，問道：“我大哥在哪里？”
立刻有人一指：“長孫保正就在那棵樹下，照顧長孫二郎?！比擞熬团ゎ^看向了不遠處的大樹底下。
火光中的人影，長著一副高大的身材，相貌容顏，跟領頭的高大漢子如出一撤，似同袍兄弟般別無二致，稍有不同的是，領頭漢子有一圈濃密的絡腮胡子，臉上溝塹縱橫，刻滿了歲月的滄桑。人稱“進哥兒”的人影卻要年輕許多，也沒有胡子，卻有一道長長的傷疤鑲嵌在右臉上，給這個還算英俊的年輕人平添了一些匪氣。
進哥兒放下碗，重新添了一碗，走過去，蹲在少年身邊，看了一眼目不轉(zhuǎn)睛般盯著少年的領頭漢子，把碗遞過去，問道：“大哥，二郎如何了？”
長孫保正微微搖頭，接過粥碗，嘆氣道：“水米不進，下午就開始昏迷，全身燒得燙手，不知道挺不挺得過去?！?p> 進哥兒伸手摸了摸二郎的臉，變色道：“怕是拖不得了！這么燙，要出事的！”
他站起身來，斷然道：“此地離昌州不遠，我去找個大夫來！”
長孫保正眼一瞪，肅容道：“亂來！你有錢么？”
進哥兒咬著牙：“沒錢，綁也要綁一個來！大哥放心，就昌州那土城墻，一個跟頭就翻進去了?！?p> 長孫保正站起來，按住進哥兒的肩膀，看著他的眼睛道：“我們沒有憑由，又是出來販私鹽的，見不得光，你這般去了，一旦有所閃失，引來官兵，這幫兄弟還活不活了？販私鹽死罪，禍及家人，他們都是良民，跟著我們兄弟倆討口生路，豈能冒險？”
進哥兒看著自己的親大哥，橫眉怒目，低吼道：“難道就看著二郎如此？再拖下去，他挺不住的！”
長孫保正沉著臉，雙目如電，低聲道：“所以我才等你回來，你留在這里我才放心，我去昌州尋藥求醫(yī)！”