第三十四章：騎士侍從

　　鮑勃·斯威夫特，皮革商之子，斯威夫特家族最小的孩子，他上面還有四個(gè)姐姐。他的出生全靠老爸在教堂許愿，如果下個(gè)孩子是男孩，他就讓兒子當(dāng)牧師，一輩子敬神。兩年后他的妻子再次懷孕，將鮑勃帶到了這個(gè)大家庭。

　　皮革商后悔了，他的生意已有了規(guī)模，不甘心真送孩子去當(dāng)個(gè)清心寡欲的修士。他轉(zhuǎn)而選了一種折中的辦法，捐了大筆的錢給教堂，足以裝上最時(shí)髦的彩色玻璃和尖頂，堵住了牧師的嘴。至于大地之母那邊，他送孩子進(jìn)了教會(huì)騎士團(tuán)，算是另一種形勢(shì)的敬神。皮革商老爸暗地里也看不慣家里五個(gè)女人把鮑勃寵上了天，“男子漢嘛，就要出去見見世面?！备赣H在馬車上如是說，小鮑勃回頭向揮舞著手帕的母親和姐姐們告別，完全不懂男子漢的含義。

　　算起來，他都離家三年了，只在地母升天節(jié)回去過。他先是跟著明斯克騎士，騎士犧牲后，閑了沒幾天便補(bǔ)了弗蘭克的缺，成了大團(tuán)長(zhǎng)的侍從。如今12歲的男孩已長(zhǎng)成了15歲的少年，懂了很多道理。他明白自家雖有錢，可照樣被貴族看不起，又被平民妒忌，左右不是人。家里唯一的希望寄托在他身上，只要鮑勃當(dāng)上騎士，父親就能摘掉暴發(fā)戶的帽子，姐姐們也能找個(gè)體面夫家。他最大的姐姐為了逃避嫁給父親同行的命運(yùn)，到了《圣典》不離身的地步，經(jīng)常作勢(shì)要進(jìn)修道院，嚇得母親再不敢接待媒人。

　　二姐也快到了出嫁的年齡，自從在舞會(huì)上看中了城里法官的兒子，一直可憐巴巴的癡等人家上門提親。寫給弟弟的信里，都有了眼淚污損墨水的痕跡。姐姐們的殷殷期盼，給了鮑勃非常大的壓力。

　　少年瀟灑的拋出了一枚銀幣，馬童笨手笨腳的沒接住，他沒片刻猶豫的從泥水中翻出來，裝進(jìn)了口袋。

　　“給我們的馬準(zhǔn)備燕麥，不要喂角落里那堆枯草。吃飽了給它們擦洗下，特別是圣騎士的白馬，它得吃蘋果，明白嗎？”鮑勃瞪著馬童，確保他聽進(jìn)了每一句話。當(dāng)侍從之前，鮑勃在父親的店里跑腿，學(xué)了些對(duì)付人的辦法。

　　馬童點(diǎn)頭哈腰的牽著馬走了，鮑勃瞪著旅店臟兮兮的門，原本的木質(zhì)表面被某種黑色油脂蓋住了。他真不想在這種快要倒塌的破房子過夜，可連綿的陰雨并沒給他太多選擇。少年嘆了口氣，慶幸還戴著手套。他推開門立刻閃到旁邊，為后面的女士們讓路。

　　圣騎士一如既往的冷淡，精靈女子略微點(diǎn)頭，算是感謝，全程跟他沒有眼神接觸。法師邊抱怨雨水淋濕了她的斗篷邊往里面擠，恨不得跟圣騎士同時(shí)進(jìn)去。最有禮貌的，反倒是黑暗精靈。修女掀開了遮臉的兜帽，對(duì)侍從微微一笑，紅眼睛閃閃發(fā)光。

　　見修女露出了捉弄人的眼神，鮑勃知道他又看傻了。趕在店里別的客人抱怨前，鮑勃關(guān)上門，把風(fēng)雨也擋在了外面。

　　熙熙攘攘的旅館突然鴉雀無聲，鮑勃能聽到狂風(fēng)捶打門板，雨滴砸向屋檐，卻聽不到旅館里客人的聲音。見顧客都是些男人，侍從瞬間明白了。精靈已是絕無僅有，黑暗精靈很多人更是一輩子都沒見過。店主從吧臺(tái)后走出來，肥胖的中年人在圍裙上搓著手，臉上掛起了職業(yè)性的微笑。陷進(jìn)胖臉里的小眼睛在幾位女士身上來回轉(zhuǎn)動(dòng)，他謹(jǐn)慎的跟黑暗精靈保持了安全的距離。

　　“圣騎士大人光臨，是我的榮幸，請(qǐng)問幾位是要用餐還是住店？”店主殷勤的鞠躬，室內(nèi)的蠟燭光雖然昏暗，可也能照亮斗篷下的白甲。

　　在精靈說任何話之前，鮑勃接過話頭：“給三位女士葡萄酒，新鮮的面包和烤肉，還有你店里能填飽肚子的其他東西，我喝麥酒就行。”目睹了精靈在第一家酒館的表現(xiàn)后，點(diǎn)菜和接洽都由鮑勃負(fù)責(zé)。

　　“再給我們準(zhǔn)備三個(gè)房間?！彼麤_著店主跑向廚房的背影喊。

　　姑娘們?cè)诳拷跔t的桌子安頓下來。鮑勃坐到黑暗精靈旁邊，從內(nèi)衣口袋掏出了個(gè)長(zhǎng)條形的圓筒，擰開蓋子倒出一封信，再次確認(rèn)了上面封蠟的完好。

　　“你再這么拿出來放回去的，上面的蠟遲早會(huì)掉?！狈◣熋撓铝硕放瘢冻隽死锩孀仙姆ㄅ?，這個(gè)動(dòng)作再次讓剛恢復(fù)了生氣的酒館，又沉默下去。

　　侍從陪著笑臉把信筒裝回口袋。艾米莉騎術(shù)不佳，穿著又累贅，不幸在一處泥坑里跌下了馬背，她的心情肯定糟透了。鮑勃才不會(huì)上她的套，給她當(dāng)出氣包。

　　“我一會(huì)就讓店主給你準(zhǔn)備洗澡的熱水，卡洛特女士?！滨U勃安撫她。艾米莉眼睛一亮，侍從說的正是她所想的。

　　“你看吧，小娜，我老早就要你找個(gè)侍從?！狈◣熡檬种忭斨`，擠眉弄眼。這個(gè)舉動(dòng)把精靈的注意力吸引到了鮑勃身上，男孩緊張的要命。好在精靈旋即移開了目光，盯著爐火發(fā)呆。

　　侍從界有個(gè)傳說，在百年前，騎士團(tuán)有位女性騎士。她的戰(zhàn)績(jī)想必不出名，涉及到她的記載只有寥寥數(shù)語。但關(guān)于她的侍從，那真是花邊新聞一大堆。最接近現(xiàn)實(shí)的版本里，可憐的男孩被迫每月給騎士準(zhǔn)備棉花和草木灰，傭人不在時(shí)，還得幫她清洗沾血的衣物。

　　外出行軍打仗，帶不了太多幫手，很多侍從都會(huì)給騎士洗衣服。但洗女人的東西，還是帶血的那種，鮑勃想著就頭皮發(fā)麻。拜姐姐們所賜，他當(dāng)然了解草木灰和棉花的用處。鮑勃盡可能不引人注意的抹掉額頭滲出的冷汗，’話說這壁爐也燒的太旺了，我們的菜呢？’男孩起身走到廚房門口。店里連個(gè)跑堂的都沒有，鮑勃只能親自動(dòng)手，也省得精靈改變主意真要他當(dāng)侍從。

　　碗里的燉肉膩的發(fā)亮，克里斯蒂娜興趣缺缺的用木勺攪著，找到了一撮未弄干凈的豬毛。如果燉菜完蛋了，那面包也夠嗆。精靈把圓面包掰開，懷疑的嗅著，從手感得知是剛出爐的，她認(rèn)命的咬了一小口。精靈太餓了，她甚至戳下兩塊相對(duì)不肥的部分嚼了下。從早上出發(fā)就遇到了大雨，一直在路上掙扎到太陽下山，才遇到這家旅館。

　　骯臟的外墻，隨著每一次風(fēng)而抖動(dòng)的招牌。要不是艾米莉渾身濕透了，她寧肯再往前走走去碰運(yùn)氣。

　　所以飯菜再糟糕，她都得忍著。艾米莉也沒好到哪去，法師一貫講究吃穿，她只啃點(diǎn)了面包，葡萄酒的口感差到法師才喝了一口就噴到地上。坐在兩位老友對(duì)面的黑暗精靈和侍從，不僅吃光了燉菜，侍從還抬起碗喝湯。修女稍好點(diǎn)，她用木勺舀著喝。

　　見精靈和法師瞪著自己，黑暗精靈笑著說：“我被關(guān)在修道院下面，吃了一個(gè)多月發(fā)霉的豆子和餿面包?！笔ヲT士尷尬的再次盯上了壁爐，法師把碗往中間一推，招呼店主快來收拾。

　　鮑勃可沒坐在桌邊陪女士們磨牙的閑情，他叫店主去燒洗澡水，胖店主答應(yīng)了一聲又跑進(jìn)廚房，丟下前臺(tái)無人值守。侍從環(huán)顧四周，大部分客人都在，并非只有他們這一桌，但店主似乎沒關(guān)心過顧客是否付錢的問題。侍從跟著走進(jìn)廚房，店主正吃力的拖著一個(gè)不知多久沒用過的大木桶，他伸手去摸邊沿，搓下了一層灰。

　　店主結(jié)結(jié)巴巴的解釋，來這里的大部分都是男人，鮑勃將信將疑。少年覺得這眼神閃爍的胖子，大概沒表面上那么憨厚。

　　艾米莉把頭發(fā)用毛巾裹住，坐進(jìn)了木桶。法師心滿意足的嘆口氣。飯菜這么糟糕，要是再不能好好洗個(gè)熱水澡的話，她會(huì)發(fā)狂的?！败婈?duì)的廚子要是敢這么做飯，早被當(dāng)兵的揍了，你說是不是？小娜?！狈◣熼]著眼睛躺在桶里，也不忘跟精靈聊天。克里斯蒂娜嗯了一聲，算是回答。

　　有人在敲門，法師被嚇了一跳，她整個(gè)身子泡進(jìn)桶里，只露出了個(gè)頭。精靈從床上跳起來，把門拉開了一條縫，是鮑勃。她跟著侍從來到了走廊里。

　　“大人，這家店恐怕是黑店。”鮑勃壓低了聲音，可惜不太成功，瑪雅推開了隔壁的門，她也聽到了。

　　克里斯蒂娜這才注意到店里只剩下了他們幾個(gè)人。她豎起了耳朵，到處都捕捉不到胖店主的體重碾壓著木地板的嘎吱聲。瑪雅的尖耳朵也貼緊了頭發(fā)，黑暗精靈瞇起眼睛，顯然得出了同樣的結(jié)論。

　　瑪雅對(duì)她比了幾個(gè)稀奇古怪的手勢(shì)，轉(zhuǎn)身回了房間，她只能猜測(cè)黑暗精靈的意思是：“明白了，這就去做準(zhǔn)備。”

　　她讓鮑勃穿好盔甲去馬圈牽馬，自己輕輕帶上門。艾米莉沒事人一樣的泡在澡盆里，哼著首精靈沒聽過的曲子。精靈把食指放到唇邊，她一定是做的太優(yōu)雅了。法師笑瞇瞇的伸著懶腰，拋給她一個(gè)飛吻?？死锼沟倌日媸菤饧睌?，她正要開口。

　　一個(gè)冒煙的罐子順著窗戶板的縫隙滾了進(jìn)來，轉(zhuǎn)眼間又是另一個(gè)。

　　注釋一：文中引號(hào)部分為人物內(nèi)心活動(dòng)。