小分隊(duì)攜帶有兩架人拉的雪橇，索科夫之所以命人帶上了雪橇，并不是什么多此一舉，用他的話來說：一是可以將多余的武器彈藥，放在雪橇上；二來在找到飛行員和參謀后，如果他們不幸負(fù)傷，還可以用雪橇將他們拉回來。
在出發(fā)前，索科夫當(dāng)眾宣布：“我任命熱利亞上士為我的副手，如果我在戰(zhàn)斗中犧牲了，就由他接替我的職務(wù)；如果他犧牲了，就由奧列格來指揮部隊(duì)，接下去的順序是……”他依次指定了接替指揮部隊(duì)的人選后，用手一揮，大聲地宣布，“出發(fā)！”
由于誰也沒有看到失蹤的飛機(jī)，從朝著哪個(gè)方向飛的，因此索科夫只能賭賭運(yùn)氣，他果斷地選擇了正南方向，讓小分隊(duì)朝著那個(gè)方向出發(fā)。
部隊(duì)分成了三個(gè)梯隊(duì)，走在隊(duì)伍最前面的，是奧列格和兩名當(dāng)過看林員的戰(zhàn)士，他們是第一梯隊(duì)，也是小分隊(duì)的尖兵；走在最后面的，是熱利亞上士和另外四名戰(zhàn)士所組成的第三梯隊(duì)；索科夫帶著的戰(zhàn)士和兩架雪橇，是第二梯隊(duì)，他們走在小分隊(duì)的最中間。三個(gè)梯隊(duì)之間相距150米，如果有什么事情發(fā)生，可以互相支援。
作為尖兵的奧列格，用警惕的目光觀察著周圍的環(huán)境，小心翼翼地搜索前進(jìn)。在森林里走了大概四五公里后，一名戰(zhàn)士快步地走到奧列格的身邊，對(duì)他說道：“奧列格，我覺得我們走的方向不對(duì)?！?p> “為什么？”奧列格停下腳步，扭頭朝戰(zhàn)士望了一眼，好奇地問道。
“你瞧瞧樹梢上的積雪。”戰(zhàn)士用手朝頭上的樹木一指，向他解釋說：“如果飛機(jī)從這片森林的上空掠過，那么所產(chǎn)生的氣流，勢(shì)必會(huì)將上面的積雪震落下來。而如今呢，樹梢上的積雪都完好無損，因此我認(rèn)為我們走的方向，肯定錯(cuò)了。”
奧列格望著樹梢上的積雪，覺得戰(zhàn)士說得非常有道理，便點(diǎn)著頭問：“那你說說，我們應(yīng)該朝哪邊走？”
戰(zhàn)士用手朝東南方向一指，說道：“奧列格，我覺得走這邊，應(yīng)該沒錯(cuò)?！?p> 見戰(zhàn)士不假思索就選定了新的搜索方向，不由引起了奧列格的好奇心：“你為什么會(huì)選擇這個(gè)方向呢？”
“營(yíng)長(zhǎng)在交代任務(wù)時(shí)，難道你沒有注意聽嗎？”戰(zhàn)士向奧列格解釋說：“他說飛機(jī)的目的地是在蘇希尼奇西面的友軍駐地，但卻不幸迷失了方向，飛到城市的南面來了。我們的正南方有德軍的駐地，飛行員會(huì)努力避免在那里降落。而西南方向，是我軍和德軍對(duì)峙的地區(qū)，如果飛機(jī)降落在那里，友軍肯定會(huì)出動(dòng)部隊(duì)去營(yíng)救，就輪不到我們出馬了。因此，我們向東南方向搜索，沒準(zhǔn)就能找到失蹤的飛機(jī)。”
聽完戰(zhàn)士的這番分析，奧列格笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，心悅誠(chéng)服地說：“好吧，我們就改變方向，朝東南搜索前進(jìn)。”
在第二梯隊(duì)里的阿西婭沒有坐在雪橇上，而是和索科夫一樣，踏著沒過膝蓋的積雪，艱難地朝前走著。她有些生氣不接下氣地問索科夫：“米沙，我們走的這個(gè)方向，對(duì)嗎？”
索科夫搖了搖頭，苦笑著說：“我不知道飛機(jī)是在什么地方失蹤，要在這么廣袤的森林里，找到一架飛機(jī)，那簡(jiǎn)直是不可完成的任務(wù)。因此我們只能盡盡人事了，如果兩天內(nèi)找不到，我就會(huì)放棄搜索。”
對(duì)于索科夫的這種說法，阿西婭表示贊同：“在這么冷的天氣里，如果飛行員被困在了森林里，肯定會(huì)被凍死的。如果時(shí)間超過了兩天，的確沒有再搜索的必要?！?p> 索科夫從衣兜里掏出隨身攜帶的指北針，想確認(rèn)一下方向，卻意外的發(fā)現(xiàn)，部隊(duì)如今的行進(jìn)方向，不是自己剛剛選擇的正南，而是已經(jīng)偏向了東南方向?！耙姽?，這是怎么回事？”發(fā)現(xiàn)部隊(duì)已經(jīng)偏離了方向，他連忙叫過一名戰(zhàn)士，吩咐他：“你到前面去找奧列格，問問他是怎么回事，為什么我們的前進(jìn)方向，已經(jīng)偏向了東南方向?！睉?zhàn)士答應(yīng)一聲，踩著前面雪地里的腳印，蹦蹦跳跳地追趕奧列格他們?nèi)チ恕?p> 看到阿西婭在不停地喘氣，索科夫命令第二梯隊(duì)暫時(shí)停止前進(jìn)，在原地休息十分鐘。等有些疲倦的戰(zhàn)士們，紛紛找地方坐下休息時(shí)，索科夫扶著阿西婭在雪橇上坐下，用埋怨的語氣對(duì)她說：“阿西婭，我不讓你來，你偏要來，現(xiàn)在體力吃不消了吧？”
“我是營(yíng)里的衛(wèi)生員，”阿西婭聽后，不服氣地說：“你們要出來執(zhí)行任務(wù)，怎么能沒有衛(wèi)生員隨行呢？”
索科夫知道阿西婭是不服輸?shù)男愿瘢约簽榱怂陌踩?，幾次?qiáng)行命令她離開戰(zhàn)場(chǎng)，早已引起了她的不滿。此刻見她的臉上露出了不高興的表情，只能陪著笑對(duì)她好言相勸。
派到前面打聽情況的戰(zhàn)士，返回后將前面發(fā)生的事情，向索科夫源源本本說了一遍。索科夫聽完后，覺得那名戰(zhàn)士說的還是挺有道理的，連忙問道：“你知道哪位戰(zhàn)士叫什么命令，原來是哪個(gè)連的嗎？”
“知道。”戰(zhàn)士回答說：“他叫馬特洛索夫，是三連的戰(zhàn)士。在加入游擊隊(duì)以前，他曾經(jīng)是一名看林人，對(duì)森林里的一切都非常熟悉。”
索科夫在心里默默地記住了這個(gè)名字，抬手看了看表，已經(jīng)過了十分鐘，便向第二梯隊(duì)的戰(zhàn)士們宣布：“同志們，我們繼續(xù)出發(fā)！”
重新上路后，阿西婭若有所思地對(duì)索科夫說：“米沙，你覺得我們根據(jù)這名看林員所指的方向前進(jìn)，能找到那架失蹤的飛機(jī)嗎？”
“我們誰也不知道那架飛機(jī)去了哪里?！睂?duì)于阿西婭的這個(gè)問題，索科夫苦笑著回答說：“我們?nèi)缃裰荒苜€一把，看這條新的路線，能否找到飛機(jī)?！彪S后關(guān)切的問，“阿西婭，我看你走得比較吃力，要不就坐在雪橇上，我拉著你走？”
“不用了?！卑⑽鲖I擺了擺頭，態(tài)度堅(jiān)決地說：“雪橇是用來拉武器彈藥和傷員的，我還是和戰(zhàn)士們一樣走路吧。”