1．原始農(nóng)業(yè)習(xí)俗的起源和傳播
中國(guó)古史傳說(shuō)農(nóng)業(yè)是神農(nóng)氏發(fā)明的。
《淮南子·脩務(wù)訓(xùn)》：“于是神農(nóng)乃始教民播種五谷?！薄肚f子》、《周易·系辭》、《白虎通》、《商君書》等也有相類似的記述，結(jié)合考古資料分析，這應(yīng)是對(duì)中國(guó)新石器時(shí)代早期農(nóng)業(yè)產(chǎn)生階段的帶有神化色彩的寫照。
從世界歷史的情況看，農(nóng)業(yè)的發(fā)生大多是與新石器時(shí)代相聯(lián)系的。就中國(guó)的歷史情況而言，農(nóng)業(yè)的出現(xiàn)也是與新石器時(shí)代緊密相連的，農(nóng)史學(xué)將中國(guó)新石器時(shí)代的農(nóng)業(yè)稱為原始農(nóng)業(yè)，考古學(xué)則認(rèn)為農(nóng)業(yè)是新石器時(shí)代的基本特征之一。
最新的考古學(xué)發(fā)掘和研究成果表明，美洲的墨西哥和秘魯、北非埃及、西亞土耳其和伊朗、東亞中國(guó)等均是古代農(nóng)業(yè)的策源地和中心區(qū)。國(guó)外的農(nóng)業(yè)起源時(shí)間迄今最早可溯至距今1萬(wàn)年上下，而中國(guó)的農(nóng)業(yè)發(fā)生，迄今在黃河流域中原地區(qū)至少可上溯至公元前6000年（距今8000年）左右的磁山、裴李崗文化時(shí)期。但從磁山、裴李崗文化遺存所反映的生產(chǎn)力水平已超出農(nóng)業(yè)發(fā)生初始階段的現(xiàn)象分析，黃河流域尚應(yīng)存在早于磁山、裴李崗文化時(shí)期的農(nóng)業(yè)遺存，農(nóng)業(yè)的起源應(yīng)從這些有待發(fā)現(xiàn)的更早時(shí)期的遺址中去尋覓。在華南地區(qū)，經(jīng)考古發(fā)掘調(diào)查的廣西柳州白蓮洞二期文化、來(lái)賓龍洞巖、武鳴苞橋、芭勛、騰翔、桂林北門附近的洞穴遺址、廣東陽(yáng)春獨(dú)石仔、封開黃巖洞、貴州平壩飛虎山洞、臺(tái)灣玉山等等遺址，最近被學(xué)者用考古學(xué)的分期法歸屬為華南地區(qū)新石器時(shí)代早期前段“無(wú)陶新石器文化時(shí)期”，這些遺址的碳14測(cè)定年代扣除偏老部分，絕對(duì)年代約在距今9500年至11000年，研究者依據(jù)諸遺址發(fā)現(xiàn)的骨鏟、石磨盤和磨棒、個(gè)別遺址的孢粉分析，結(jié)合碳測(cè)年代情況認(rèn)為，該時(shí)期當(dāng)已發(fā)生種植芋類、薯蕷、豆類等植物的原始農(nóng)業(yè)（張之恒：《華南地區(qū)新石器時(shí)代文化的分期和特征》）。廣西桂林甑皮巖遺址，碳14測(cè)定年代為距今7580年至11310年，學(xué)者結(jié)合遺存出土的陶器和共存物分析，亦提出該遺址時(shí)期已發(fā)生原始農(nóng)業(yè)的問(wèn)題（梁家勉主編：《中國(guó)農(nóng)業(yè)科學(xué)技術(shù)史稿》）。如此看來(lái)，無(wú)論是在中原地區(qū)抑或是在華南地區(qū)，中國(guó)原始農(nóng)業(yè)的起源時(shí)間與美洲、非洲、西亞等地區(qū)是基本同時(shí)或者稍早，中國(guó)農(nóng)業(yè)發(fā)生的時(shí)代也當(dāng)在新石器時(shí)代早期。
從磁山、裴李崗文化遺址和華南地區(qū)諸新石器時(shí)代早期遺址均是坐落在山麓地帶和山洞中的情況分析，中國(guó)新石器時(shí)代早期出現(xiàn)的原始農(nóng)業(yè)包含一種山地農(nóng)業(yè)（李根蟠、盧勛：《我國(guó)農(nóng)業(yè)起源于山地考》）或旱田農(nóng)耕業(yè)，這種山地或旱田農(nóng)耕業(yè)，實(shí)際上亦是中國(guó)最早的農(nóng)業(yè)。華南地區(qū)的山地農(nóng)業(yè)遺存，目前考古發(fā)現(xiàn)尚主要局限在上述遺址。而在黃河流域的中原地區(qū)，這種山地或旱田農(nóng)耕習(xí)俗除見諸磁山、裴李崗遺址外，屬其文化圈內(nèi)的河北武安南崗、河南密縣莪溝以及新鄭、登封、鄢陵、長(zhǎng)葛和郟縣等地有關(guān)遺址，都泛見這種生產(chǎn)習(xí)俗的流行。與磁山、裴李崗文化大體屬同一階段而絕對(duì)年代略略偏晚的農(nóng)業(yè)遺存，在甘肅秦安大地灣、陜西寶雞北首嶺、臨潼白家、華縣老官臺(tái)、元君廟、西鄉(xiāng)李家村、河南洛寧洛河沿岸等地共約發(fā)現(xiàn)了20多處，其分布范圍主要集中在關(guān)中地區(qū)，西及甘肅隴東地區(qū)，東到陜?cè)ソ尤赖貛?，南逾秦嶺到達(dá)漢中地區(qū)。從時(shí)間和分布地域上看，這些遺址是山地或旱田耕作生產(chǎn)習(xí)俗的最早承繼者。
在公元前4800年至公元前3600年的新石器時(shí)代中、晚期，黃河流域出現(xiàn)了以中原仰韶文化為代表的規(guī)模宏大的農(nóng)業(yè)文化，仰韶農(nóng)業(yè)文化的分布，以關(guān)中、豫西、晉南一帶為中心，東至豫東和河北，西抵渭河上游和洮河流域，北到河套地區(qū)，南及漢江中下游，其分布范圍大大超越了前期。仰韶文化的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，可以說(shuō)，是直接繼承了前期的傳統(tǒng)，普遍流行著以旱田耕作為主的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)習(xí)俗。此外，不屬仰韶文化系統(tǒng)的山東滕縣北辛文化、泰安大汶口早期文化、黑龍江密山新開流文化、遼寧沈陽(yáng)新樂(lè)下層文化等，也在這一時(shí)期內(nèi)相繼流行著旱田耕作的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)習(xí)俗。
在公元前3500年至公元前2000年以前的新石器時(shí)代晚期，黃河流域中下游地區(qū)繼仰韶文化之后崛起的農(nóng)業(yè)文化是龍山文化，龍山文化的分布西起陜西，東臨海濱，北達(dá)遼東半島，南抵江蘇北部，其范圍包括了以黃河中下游為中心的廣大地區(qū)。中原龍山文化包含的諸遺址和山東大汶口中晚期文化以及山東龍山文化等等遺址，明顯也都是旱田農(nóng)耕生產(chǎn)習(xí)俗的承繼、流行和傳播者。此外，興起于這一時(shí)期的黃河上游甘、青、寧地區(qū)的甘肅仰韶文化（馬家窯文化）、齊家文化、西藏昌都卡若遺址、北方地區(qū)（遼寧、吉林、內(nèi)蒙古）的紅山文化、內(nèi)蒙古富河文化、遼寧長(zhǎng)海小珠山遺址等等，其農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的主要特征也都是流行旱田耕作習(xí)俗。
在中國(guó)原始農(nóng)業(yè)的內(nèi)涵中，除了旱田耕作農(nóng)業(yè)外，事實(shí)上還包含一種在長(zhǎng)江流域及廣大南方地區(qū)流行的水田耕作農(nóng)業(yè)。
長(zhǎng)江流域和南方地區(qū)的以水田耕作為特色的原始農(nóng)業(yè)，迄今所知，至少可上溯至距今7800至8200年前的彭頭山文化時(shí)期。彭頭山文化因發(fā)現(xiàn)于湖南澧縣大坪鄉(xiāng)彭頭山而得名，1988年經(jīng)考古工作者的正式發(fā)掘，其文化面貌披露于世，在彭頭山遺址出土的陶片中夾雜大量的稻殼和稻谷，結(jié)合其它共存物和遺址的碳 14 年代測(cè)定情況分析，許多學(xué)者認(rèn)為，彭頭山遺址水稻遺存的發(fā)現(xiàn)，標(biāo)志了中國(guó)的稻作農(nóng)業(yè)早在距今八千年前后便已發(fā)生。據(jù)此可知，中國(guó)的水田耕作歷史與旱田耕作歷史同樣古老。與彭頭山農(nóng)業(yè)文化時(shí)代性質(zhì)相近的湖南石門皂市下層文化和湖北宜都城背溪文化，也都發(fā)現(xiàn)了明顯的水稻遺存，這些跡象表明，在長(zhǎng)江中游地區(qū)的新石器時(shí)代早期文化中，種植水稻已不是個(gè)別現(xiàn)象，水田耕作生產(chǎn)看來(lái)已形成習(xí)俗開始流行起來(lái)。
在公元前5000年至公元前2000年期間，長(zhǎng)江流域和華南地區(qū)的水田耕作農(nóng)業(yè)發(fā)展十分迅速，呈現(xiàn)了格外發(fā)達(dá)繁榮的趨勢(shì)。在長(zhǎng)江流域，繼彭頭山、皂市、城背溪農(nóng)業(yè)文化之后，首先崛起的是下游地區(qū)的浙江余姚河姆渡和桐鄉(xiāng)羅家角文化，中游地區(qū)的四川大溪文化緊追其后，河姆渡文化在余姚茅湖、鄞縣辰蛟、寧波八字橋和舟山白泉等寧紹平原東部地區(qū)均有分布，大溪文化則主要分布在四川巫山縣城、湖北秭歸朝天咀、宜昌楊家灣、清水灘、中堡島、宜都紅花套、古老背、枝江關(guān)廟山、江陵毛家山、蔡家臺(tái)、松滋桂花樹、公安王家崗、湖南澧縣三元宮、丁家崗、安鄉(xiāng)湯家崗等川鄂湘毗鄰地區(qū)。這些遺址都是明顯流行以水田耕作為主要生產(chǎn)習(xí)俗的，且水稻種植業(yè)都已達(dá)十分發(fā)達(dá)的水平。繼河姆渡、大溪文化之后，嘉興馬家浜文化、京山屈家?guī)X文化、余杭良渚文化、鄖縣青龍泉三期文化和江西山背文化、福建曇石山文化、廣東石峽、陳橋、金蘭寺文化以及廣西、云南、貴州等地的新石器晚期文化等等長(zhǎng)江流域和華南地區(qū)的大部分農(nóng)業(yè)文化遺址，都普遍流行著水田耕作，并以種植水稻為主的生產(chǎn)習(xí)俗。
２．夏、商、西周時(shí)期的農(nóng)業(yè)
大約在公元前21世紀(jì)，中國(guó)由原始社會(huì)進(jìn)入了奴隸社會(huì)，由啟建立的夏王朝成為中國(guó)第一個(gè)國(guó)家王朝，到公元前17世紀(jì)前后，夏王朝的統(tǒng)治因商王朝的崛起而劃上了終止符。有關(guān)夏王朝的史跡，大多見于古代文獻(xiàn)。與文獻(xiàn)記載相應(yīng)的考古資料，迄今主要見于河南偃師二里頭類型文化，二里頭類型文化主要分布在豫西、晉南一帶，這與文獻(xiàn)傳說(shuō)的“夏墟”方位基本吻合。夏王朝的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，就目前的資料顯示，主要是流行旱田耕作技術(shù)與習(xí)俗，而在夏王朝中心范圍之外的其它地區(qū)，如長(zhǎng)江流域和南方地區(qū)則仍然是流行以水田耕作為主的生產(chǎn)習(xí)俗。
從公元前17世紀(jì)至公元前11世紀(jì)前后，由商湯建立的商王朝統(tǒng)治了中原大部分地區(qū)，其勢(shì)力范圍主要集中在河南、山東、河北、湖北一帶?？脊虐l(fā)現(xiàn)的商代文化資料蔚為大觀，典型的遺址主要有鄭州二里崗、安陽(yáng)殷墟、河北藁城臺(tái)西、湖北盤龍城等等。大量的考古實(shí)物和甲骨文記錄表明，商朝是以經(jīng)營(yíng)農(nóng)業(yè)為主的王朝，盡管當(dāng)時(shí)的手工業(yè)已很發(fā)達(dá)，但農(nóng)業(yè)仍然是社會(huì)經(jīng)濟(jì)命脈。商朝的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，主要是旱田耕作，間或兼營(yíng)水田耕作，在商朝的南界，即長(zhǎng)江流域一帶以及其它同時(shí)期的南方民族，則主要流行水田耕作的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)習(xí)俗。
公元前11世紀(jì)至公元前770年周平王東遷之前，是由武王始建的西周王朝時(shí)期，其勢(shì)力中心區(qū)是陜西、河南，東至山東瀕海地區(qū)，西抵甘肅，南至湖北、湖南、四川、江西，北達(dá)北京、內(nèi)蒙、遼寧一帶。西周時(shí)期的考古學(xué)文化，可以陜西境內(nèi)的周原、灃鎬、寶雞等遺址為代表，大量的文獻(xiàn)記載和考古發(fā)掘資料表明，西周時(shí)期農(nóng)業(yè)生產(chǎn)水平已相當(dāng)發(fā)達(dá)，由王室統(tǒng)一管理的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，除流行旱田耕作術(shù)外，也流行水田耕作習(xí)俗，《詩(shī)·小雅·白華》：“滮池北流，浸彼稻田”，便是水稻生產(chǎn)的實(shí)例之一。在同時(shí)期的南方地區(qū)，其生產(chǎn)習(xí)俗主要流行水田耕作。
3．農(nóng)作物和其它栽培動(dòng)植物
在新石器的早期階段，黃河流域的旱田耕種糧食作物主要是粟（俗稱小米，夏商周三代或稱稷），磁山、裴李崗遺址均有出土實(shí)物，除粟外可能還有黍（俗稱大黃米）；華南地區(qū)的山地耕種糧食作物，最早可能是芋類、薯類（均未見實(shí)物出土）；長(zhǎng)江流域的水田耕種是水稻，但稻的種屬（秈粳）情況尚不清楚。
在新石器時(shí)代中晚期，黃河流域和其它流行旱田耕作習(xí)俗的北方地區(qū)，耕種的糧食作物主要是粟、黍，個(gè)別地區(qū)或亦種植豆、麻、稻、高粱、麥等等；長(zhǎng)江流域、華南地區(qū)則主要種植水稻，個(gè)別地區(qū)（如臺(tái)灣鳳鼻頭文化）亦兼種粟。至于其它作物種植，綜合全國(guó)各地的情況，大致有芝麻、蠶豆、薏苡、瓠（葫蘆）、菱角、芡實(shí)、甜瓜、桃、櫻桃、蓮藕、栗子、花生、橄欖、棗、油菜、芥菜或白菜等等。其中的薏苡，即現(xiàn)在所稱的藥玉米或薏仁米。新石器時(shí)代中晚期發(fā)現(xiàn)葫蘆的情況，已表明其成為當(dāng)時(shí)較重要的農(nóng)作物之一，其經(jīng)濟(jì)價(jià)值基本上可與粟黍稻菽相媲美。
夏王朝的植物栽培情況，考古資料十分闕如，文獻(xiàn)記載則有一些線索。
《國(guó)語(yǔ)·魯語(yǔ)》：“昔烈山氏之有天下也，其子曰柱，能殖百谷百蔬。夏之興也，周棄繼之，故祀以為稷?！?p> 《夏小正》：“正月……囿有見韭（韭菜）……采蕓（油菜）……梅杏?xùn)s桃則華?！隆瓟z?！睇湆?shí)。……四月……囿有見杏?！逶隆N黍菽穈，煮梅蓄蘭，菽糜?！嗽拢瑒児?、元校、剝棗、栗零?！旁隆瓨s鞠樹麥。……十有二月……納卵蒜……?！?p> 按《國(guó)語(yǔ)·魯語(yǔ)》的說(shuō)法，在夏代之前的烈山氏之子柱已能種植百谷百蔬，至夏朝時(shí)周人的始祖棄則繼承了這種技能，并被人稱為后稷，這表明夏朝的種植業(yè)是較為發(fā)達(dá)的。傳世的佚名氏《夏小正》，是我國(guó)現(xiàn)存最早的一部物候歷，在西周至春秋時(shí)期杞國(guó)一直使用《夏小正》，歷史上有人認(rèn)為它是夏朝歷書，但近代多數(shù)學(xué)者認(rèn)為它不是夏朝歷書，但可能仍然保存有夏代歷法的基本面目。如是，《夏小正》中出現(xiàn)的黍菽穈（粟）麥，當(dāng)是夏朝的主要糧食作物，而梅杏桃瓜棗栗蘭桑韭蕓蒜等，則是當(dāng)時(shí)種植的果樹或蔬菜。此外，據(jù)《史記·夏本紀(jì)》“令益予眾庶稻，可種卑濕”的記載看，夏王朝亦當(dāng)種植有水稻。
商朝的農(nóng)作物種類，據(jù)文獻(xiàn)和殷墟出土甲骨文記載，大致有黍、稷（粟）、麥（大、小麥）、菽（豆）、麻、稻等等。
《尚書·盤庚》：“惰農(nóng)自安，不昏作勞，不服百畝，越其罔有黍稷?！?p> 《鐵二四八·一》：“癸卯卜，亙貞，我受黍年，二月。”
《前三·三○·三》：“庚申卜，貞我受粟年，三月?！?p> 《後上三一·十一》：“貞，弗受稻年，二月”。
《佚六五三》：“丁未卜，大兄受禾?！?p> 《鄴三·四五·七》：“庚辰貞，受來(lái)（麥）。……勿受來(lái)?！?p> 《粹八八七》：“……亥卜，受來(lái)禾?！?p> 商代文化遺址出土的糧食作物實(shí)物則有粟、黍、麥、麻、稻等，可與文獻(xiàn)和甲骨文記錄互證。此外，除糧食作物外，見于文獻(xiàn)、甲骨文和出土遺物的植物，還有桃、櫻桃、郁李、梅、桑等等。麻（大麻）、桑的種植，主要是用于紡織。
西周時(shí)期的農(nóng)作物情況，與夏、商時(shí)期的種植傳統(tǒng)差不多，《詩(shī)經(jīng)》等古籍中尤多見有關(guān)農(nóng)作物的記述。
《魯頌·閟宮》：“有稷有黍，有稻有秬?！?p> 《大雅·生民》：“藝之荏菽，荏菽旆旆?！?p> 《周頌·思文》：“貼我來(lái)（小麥）牟（大麥），帝命率育。”
《豳風(fēng)·七月》：“六月食鬱及薁。七月亨葵及菽，八月剝棗，十月獲稻，為此春酒，以介眉?jí)?。七月食瓜，八月斷壺，九月叔苴，?cǎi)荼薪樗，食我農(nóng)夫”、“九月筑場(chǎng)圃，十月納禾稼。黍稷重穋，禾麻菽麥?！?p> 《豳風(fēng)·七月》中的鬱即郁李，壺即瓠、葫蘆，苴即麻?？脊艑?shí)物所見的西周作物主要是麥、麻、高粱和稻。綜合文獻(xiàn)記載和考古實(shí)物出土情況所知，西周時(shí)期的農(nóng)作物主要有黍、稷（粟）、菽（豆）、稻（稌）、大麥（牟）、小麥（來(lái)）、麻、郁李、葵、棗、瓜、葫蘆、油菜、蕪菁、芥菜、白菜、杏、桃、梅等等。此外，并出現(xiàn)了對(duì)桑、檀、松、柏、椅、桐、梓、漆、楚、棘、柞、樗等樹種的種植。