英國(guó)公動(dòng)作很快，邢閣老帶著孫女剛一進(jìn)京，他即刻便帶著姜柏上門提親。邢閣老素來(lái)嚴(yán)肅，又對(duì)大孫女及其珍愛(ài)。即便是英國(guó)公上門，也沒(méi)給什么好臉色。邢大人倒是歡天喜地，女兒能嫁人英國(guó)府對(duì)他仕途也有進(jìn)益。
姜柏本來(lái)對(duì)續(xù)娶一事就興趣缺缺，在邢閣老處碰了釘子也不以為然。
邢大人恭恭敬敬將父子兩個(gè)送至大門口，一臉歉然?！靶∨杂赘诩腋干磉?，老人家對(duì)孫女少不得溺愛(ài)了些?！?p> 英國(guó)公擺擺手，“誰(shuí)家的女兒不是金玉般尊貴著，何況令愛(ài)又是這般出挑?！?p> 邢大人見(jiàn)英國(guó)公全然沒(méi)有惱怒的意思，松了一口氣。又說(shuō)了幾句客氣話，便將人送了出去?；仡^便向邢閣老表達(dá)了不滿，“父親，那是權(quán)傾朝野的英國(guó)公，您即便是不相中這門親事，好歹也要留些面子啊。”
“留什么面子？”邢閣老將手中的汝窯茶盞置放在身側(cè)的紫檀木雕花鏤空小幾上。眉毛一挑，“哪個(gè)說(shuō)我沒(méi)瞧上這門婚事？”
邢大人扶額，您老一直板著臉，不冷不熱的的確很不給人家面子??！
邢閣老想了想道，“你覺(jué)得我態(tài)度生硬了？他久居高位受不了？會(huì)惱了我？”
邢大人點(diǎn)頭如搗蒜。那還用說(shuō)嗎？官大一級(jí)壓死人，何況官這是大了多少級(jí)。
邢閣老不以為意，哼了一聲，“倘或他當(dāng)真因?yàn)檫@點(diǎn)小小為難就不來(lái)求親，卻也不值得嫁了。若是以為自持身份凌駕于眾人之上，我們孩子嫁過(guò)去只有吃苦的份兒。我好好的孫女做什么給人做填房，還要去受苦？”
邢大人到底是親爹，覺(jué)得邢閣老的擔(dān)憂不無(wú)道理，不過(guò)是形式過(guò)于剛硬，缺少圓滑了。
可邢閣老一輩子在朝堂上打滾，真就不會(huì)圓滑嗎？并不是。
回程的馬車上，英國(guó)公和姜柏同乘一車，父子兩個(gè)相對(duì)而坐。英國(guó)公理了理石青色滾邊袍擺，有一搭無(wú)一搭的閑聊，“多年未見(jiàn)老閣老，仍舊是當(dāng)年不為權(quán)貴折腰的風(fēng)骨。不過(guò)聘禮既收了，自然也是同意這門親事的?！?p> 姜柏點(diǎn)頭，對(duì)邢閣老自也有一腔孺慕之情，點(diǎn)頭道，“能與這樣的清貴世家聯(lián)姻，自也是極好的?！?p> 英國(guó)公最是倚重長(zhǎng)子，語(yǔ)重心長(zhǎng)，“如今你在巡防營(yíng)領(lǐng)差，也歷練了多年。我如今年歲漸長(zhǎng)，許多事情上也照管不到。往后家中諸事還要仰賴你撐起。在朝堂上，也要謀到一個(gè)好的位子才是。我們姜家如今能有這般興旺，多半得益于你的祖母。圣上信賴我，諸事多倚重于我，便連多半的兵權(quán)也在我的手上。朝中早已有人忌憚，甚至聯(lián)手想要對(duì)付我。我為你挑了這門親事，也是多有苦心。”
姜柏任職幾年，雖然不是核心職位，對(duì)于官場(chǎng)卻不是一概不懂。自然知道父親的苦心，邢閣老門生故舊遍布朝野，得到邢閣老的支持，就等于得到了滿朝文官的支持。就算不支持，他們看在邢閣老的面子上也不會(huì)對(duì)英國(guó)公口誅筆伐。
婚姻不過(guò)如此，利益交換罷了。姜柏心中明了，因是有過(guò)一段婚姻的人，倒并不覺(jué)如何?！案赣H的苦心兒子都懂，是兒子不孝，長(zhǎng)到這個(gè)年紀(jì)還要父親操勞。”
比起那些紈绔子弟，姜柏不知省了多少心。英國(guó)公搖頭道，“為人父母的哪一個(gè)不為子孫操勞。就連你祖母這把年紀(jì)了，還日日擔(dān)心我和你幾個(gè)叔父。只要你們出息，為父的操心些也無(wú)可厚非。如今圣上身體日漸衰微，朝堂之中隱隱已有風(fēng)波動(dòng)蕩。眼下仍未立儲(chǔ)，成年皇子中只二皇子一枝獨(dú)秀，可到底不是嫡出……”英國(guó)公嘆氣，漸漸收住話題?！扒蚁炔徽撊缃癯秩绾?，咱們家倒也有許多事，需要你操辦。”
姜柏道，“盤點(diǎn)納貢，開(kāi)壇祭祖這些兒子都已經(jīng)著手準(zhǔn)備了。今日便有三個(gè)京郊附近的莊頭到府?！?p> “這是你每年必做，倒也不必再提醒你。我說(shuō)的另有別的事情。前些日子我派了棟哥兒出去辦差，今日他正好回來(lái)。后續(xù)的事情皆要由你們兄弟兩個(gè)聯(lián)手辦理了。”英國(guó)公輕描淡寫，“幾處莊子上出了私賣違禁品的事情。”
姜柏聞言心中大駭。官不經(jīng)商，是大齊律例。但各家都有莊鋪，無(wú)非經(jīng)營(yíng)一些小生意，都由仆人打理。有些甚至劃撥仆人名下，主家只收些租金、薄利，并不算違反律例。可若是出現(xiàn)違禁品，按律當(dāng)罰。輕則罰金、重則削官奪爵。英國(guó)府怎么會(huì)出這么嚴(yán)重的問(wèn)題。
“父親的意思是要悄悄整頓？”姜柏詢問(wèn)。
英國(guó)公點(diǎn)頭，“年節(jié)過(guò)后，你以探望外祖母為由，南下一趟吧。”
姜柏點(diǎn)頭，回府后便去尋堂弟姜棟了解情況。
這一日還算清閑，秦妙音在得知姜柏與邢氏女訂了親后，并沒(méi)有聽(tīng)從姑母的建議留下和姜柏培養(yǎng)感情，而是非常體面的以要回家過(guò)年為由辭別了英國(guó)府，帶著秦平回了家。姜玥一陣悵然，臨別時(shí)還灑了熱淚。姜瑜松了一口氣，終于不用日日看著姜玥和秦平了。
姜采歪在榻上看賬冊(cè)，神情有些懨懨的。因到了年關(guān)，自己又領(lǐng)了差事委實(shí)忙亂。正有些昏昏欲睡，忽而見(jiàn)碧絲撩了簾子，匆匆忙忙走進(jìn)來(lái)。一臉緊張，“姑娘，不好了。慶少爺受傷了?！?p> “什么？”姜采一個(gè)激靈坐了起來(lái)，“昨日信上不是說(shuō)還一切安好嗎？如何受傷了？”
碧絲苦著臉，“說(shuō)是進(jìn)京的時(shí)候被刺客圍堵了。”
姜采心頭一緊，姜慶雖然是將門之后，但也不過(guò)會(huì)些皮毛拳腳，如何能應(yīng)對(duì)的了刺客。
“現(xiàn)在人在哪里？可請(qǐng)了大夫？”
“只傳了口信回來(lái)，說(shuō)請(qǐng)姑娘放心。慶少爺已經(jīng)被祁王世子救下來(lái)，眼下正在祁王府養(yǎng)傷?！北探z去扶起身的姜采。
姜采眉心一跳，“為何會(huì)是祁王世子？”
“奴婢不知，方才正是祁王府的人來(lái)傳的話。因慶少爺昏迷前一直念叨著姑娘，世子爺才冒昧派人來(lái)給姑娘送了口信。”