北周以來，由瓜州趨西北直達伊州的伊吾路成為第五條西域通道，伊吾路因為避開了敦煌城，所以玉門關(guān)也東移五百里，成為一座孤城?，F(xiàn)在的玉門關(guān)東通酒泉，西抵敦煌，南接瓜州，西北往伊州，傍山帶河，形勢險要，在山頂、路口、河口要隘都建有烽燧。上次楊崇隨著長風車行的隊伍穿關(guān)而過，根本沒有心情和時間打量這座雄關(guān)。
現(xiàn)在不一樣，楊崇好歹也是使節(jié)，得知真有一個叫雙塔堡的榨場，在百里之外的葫蘆河旁，是行商的歇腳之地，也算官府的半個驛館，楊崇就決定在逗留一天。史大千哭笑不得，但是毒龍客和獨狐延壽也想見識，史大千只好同意；史大千靠著李子雄的信，從邊軍中借來五十名騎兵，指揮隊伍走上岔道，來到雙塔堡。
葫蘆河古稱瓦亭水，河床蜿蜒曲折，寬窄懸殊，形似“葫蘆“得名。河寬有丈余，河面上有幾處樹木搭成的浮橋，車馬都能過；過了葫蘆河，再走六七十里就到了大道，路程反而近了很多。雙塔堡由此而生，一開始是純粹的戍地，逐漸變成現(xiàn)在的狀況，玉門關(guān)守軍五千，在雙塔堡里戍卒不過五十人，由一名屯長負責。
楊崇他們一到，堡里就顯擁擠，因為雙塔堡實在太小了，四方城，每一面不過長二十幾米，全堡不過二十四間客房。除非是攜帶著貴重物件，或是身份特殊，大部分的商人都是在堡外的平地上搭起帳篷過夜；今天在楊崇之前，堡內(nèi)已經(jīng)到了兩批貴客，只能給楊崇他們八間客房，五十名邊軍只能在堡外扎營。
楊崇當即決定，除了毒龍客，其他人都在堡外扎營過夜，獨狐延壽的臉上閃過一絲不滿，終究還是沒說什么；屯長張巨面露感激之色，邊軍出動，不論是為商人護行，還是為官府出差，大多有另外一份收入，但這次因為李子雄的書信，純粹是苦差，楊崇要是再搞出什么特殊對待，這兵真的是沒法帶了。
堡里的貴客是長孫晟的弟弟長孫顯和河?xùn)|裴家的裴翊，聽說有朝廷使節(jié)來到，自然過來拜訪；楊崇一聽裴家，心中長嘆一聲，不是冤家不聚頭。長孫顯五十多歲，保養(yǎng)得很好，一點看不出在沙漠中奔波過的痕跡，見到楊崇，淡然笑道：“楊大人，早就聽說你們使團了，沒想到這么巧，我們也是去康國。走的時候可得和我們一起走，有官軍保護，我路上也就放心多了?！?p> 大隋雖然提倡以官職論高低，但是民間依舊是以門閥的高低看人，楊崇不愿惹事，無可奈何地答應(yīng)著：“我正有這個想法，大伙一路不寂寞，也安全得多?！?p> 裴翊也就二十多歲，中等身材，錦衣奢華，走進帳正聽見楊崇講話，鼓掌道：“這就好，這就好。”
長孫顯直截了當?shù)卣f：“我們兩家?guī)е畞砑疑虘?，共有三百多伙計、武士，原來還有些擔心，看見史大千將軍，我就什么顧慮都沒有了，楊大人，一切你說了算。”
楊崇微笑著接過話說：“我是動嘴皮子的，出發(fā)后，一切行動由史將軍安排?！?p> 史大千和獨狐延壽心中暗贊，楊崇別看年輕，就是心態(tài)好，看見裴家的人，一點異常的神情都沒有，有前途。史大千也曉得情況很蹊蹺，三百多人在路上要動手，楊崇和自己連逃生的機會都沒有。史大千笑道：“楊大人，別被他們騙了，長孫家和裴家在西域可是橫行無忌的?！?p> 楊崇立即領(lǐng)悟到，裴翊是裴矩的族人，和裴震的關(guān)系還是比較遠；史大千曉得自己和楊崇得罪不起長孫顯和裴翊，明天肯定是同行，立即開始詢問隨行商戶的情況。商人一個個喊進來，問完話再出去了，等全部情況摸清楚，史大千便要各商家共出二百人，組成了一支護衛(wèi)隊，由自己統(tǒng)一指揮。
楊崇趁著天色沒黑，和長孫顯等人在榨場游逛了一遍，雖然不是官方的交易日，依舊有各族商人在交易，楊崇暗暗數(shù)了下，超過兩百個鋪位?？炊君埧偷热松㈤_，楊崇沿途找?guī)讉€胡商問了下價格，對長孫顯說：“知好壞，論遠近，辨貴賤，做一個商人說簡單也簡單，說復(fù)雜也復(fù)雜?！?p> 這是明朝大商人沈萬三的名言，在淘貨為主的文物行當尤為流傳，楊崇順口說來，長孫顯吃驚不小，沒有多少年生意場的打滾，是無法有如此深刻的體會。長孫顯想起楊崇是南海人的說法，試探道：“楊大人不愧是商賈世家，此話精辟，入骨三分。”
楊崇聽出長孫顯的用意，頷首道：“家中原先是做海商的，可惜我沒有興趣，讓家業(yè)凋零?！?p> 長孫顯不以為然地笑道：“楊大人現(xiàn)在已入仕途，那點生意算不了什么?！?p> 兩人相視，撫掌大笑，弄得一旁眾人莫名其妙。
第二天，大隊人馬渡過葫蘆河，走了兩百多里路，就看到一望無際的荒原?；脑隙嗟檬鞘?，有的聳天而起，有的也就二三十米高，都是一樣的特色。山上幾乎看不到什么樹，巖石因為長年風蝕，犬牙交錯，看上去多是殘丘蝕柱，千姿百態(tài)。車隊在荒漠中慢慢行走，迎面沒有遇見一支商隊，顯得那么孤單和渺小。
突然，遠處傳來觱篥聲，此起彼伏，不多時，兩千余騎從四面集結(jié)而來，有騎駱駝的，有騎馬的，都雜衣覆面，手揮長刀，背負弓矢；一面大旗在風中飄揚，旗上繡著一個巨大的狼頭，商隊中早有人驚呼：“赤金突厥?！?p> 吶喊聲越來越近，在滾滾的洪流面前，商隊仿佛就是一群等待屠宰的羔羊，正等著即將落下的一刀；炙陽如火，生命似乎脆弱到微不足道。史大千指揮商隊迅速占據(jù)了最近的一個小山坡，命令單福等人各自約束隊伍，張弓以候，自己一人提長刀，大呼著迎下山坡；史大千遇見沖在最前面的敵將，手起刀落，一道白光閃過，就把對方砍下駱駝。
史大千隨即突入敵陣，趁著敵軍驚愕之際，左沖右突，人馬仆地，轉(zhuǎn)眼殺三十多人。楊崇是第一次看到如此真實的場面，雖然一再贊嘆史大千真有萬夫不當之勇，但是雙腿仍然哆嗦，站立不定。史大千又斬了兩名敵將，才掉馬回頭，殺出重圍，還有五十余騎鼓噪追來；護衛(wèi)隊一陣箭雨，對方折損大半，剩下十多人才倉皇而退。
史大千回到陣地，接過旁邊人遞過的水囊，大口喝了幾口水說：“換一匹馬，等會我再沖上一陣。”
不到半炷香的時間，敵騎再次呼嘯著而來，沖在最前面的五百人驍勇整齊，一看就知道是軍隊，單福對張巨統(tǒng)帥的邊軍笑道：“弟兄們，準備好，別墜了你們的名頭?！?p> 邊軍五十人騎已經(jīng)全部換上鎧甲，從馬鎧到人的頭盔面具聯(lián)成一體，只有雙眼和手握馬槊的雙手露在外面，張巨點點頭，五十騎轉(zhuǎn)移到側(cè)翼，護衛(wèi)隊成員迅速各自進入狙擊陣地，動作干練，氣度鎮(zhèn)定。裴翊拍拍楊崇的肩膀道：“不用擔心，各家部曲都是府軍中百戰(zhàn)老兵，以一當十沒有問題?！?p> 果然，這些老兵射出來的箭幾乎每箭必中，對方由于向上射，準頭差了許多，當前面騎兵沖過五百步時，僅剩二百多人；張巨率領(lǐng)五十騎旋風般地殺出，人人盔明甲亮，雙方短兵相接，赤金突厥一方連輕騎兵都算不上，倒下百余人后，潰散而去。但是后面的突厥軍做好了準備，號角催促中，駝鈴亂響，騎馬的戰(zhàn)士分向兩側(cè)，四百匹駱駝結(jié)成了一個防御的陣勢。
張巨看敵人做好了御敵準備，曉得赤金突厥在人數(shù)上依舊占著巨大優(yōu)勢，率領(lǐng)五十騎緩緩地退上山坡。楊崇看史大千深吸了一口氣，正要詢問，單福忽然叫道：“他們撤退了?！?p> 楊崇舉目一望，只見敵騎突然呼嘯而去，迅速分成一股股小隊，消失在荒漠中；眾人驚喜中，充滿了疑問。正北方傳來疾如驟雨的號角聲，一支騎兵出現(xiàn)在天際，一個點，逐漸放大成一條線，一支隊伍奔馳而來。