傍晚時(shí)分，采芹就匆匆忙忙趕回來(lái)了，霍柔風(fēng)沒(méi)在自己院子里，兩個(gè)七八歲的小丫頭正在院子里踢毽子，見(jiàn)到采芹連忙笑著告訴她：“大娘子留了九爺用飯，姐姐到大娘子院里去找吧?！?p> 采芹伺候霍柔風(fēng)八年了，自是不會(huì)像這兩個(gè)小丫頭一樣不知輕重，什么事能讓大娘子知道，什么事不能讓大娘子知道，她心里有桿秤。
她回到自己屋里，掩了房門，用鑰匙打開(kāi)床頭的箱子，拿出一件縫了一半的小衣，這不是她的，這是做給霍柔風(fēng)的。
霍柔風(fēng)的衣裳都是由霍家自己的繡坊里最有名的老師傅縫制的，但是貼身小衣卻是采芹來(lái)做。
采芹一邊飛針走線，一邊在心里嘆息，她已經(jīng)十八歲了，即使沒(méi)有放出府，也不能一直待在九爺身邊了。九爺身邊服侍的人雖然很多，可是知道九爺是女兒身的，現(xiàn)在也只有她一個(gè)了。
這件事她和誰(shuí)都沒(méi)有說(shuō)過(guò)，就連自己的老子娘也沒(méi)有說(shuō)。
以前九爺還小，她只要看緊了就行，可是現(xiàn)在九爺一天比一天大了，再過(guò)一兩年，怕是明眼人都能看出來(lái)了，真到了那個(gè)時(shí)候可怎么辦呢？
外面響起了敲門聲，采芹連忙把手里的針線重又放回箱子，整整衣裳，問(wèn)道：“誰(shuí)??？”
“采芹姐，我是采荷，跟您說(shuō)個(gè)事兒。”門外響起一個(gè)輕脆的聲音。
采荷話音未落，采芹就把屋里打開(kāi)了，笑著說(shuō)道：“我剛回來(lái)，正換衣裳，你快進(jìn)來(lái)吧，什么事這么急？”
采荷是霍柔風(fēng)身邊的二等丫鬟，十六歲了，也是家生子。
“昨兒個(gè)九爺不是說(shuō)想聽(tīng)咱們念整本的群英傳嗎？今天一大早我就讓寶田去買，可是等到下午了，也沒(méi)見(jiàn)寶田回來(lái)，我就到外院里守著，剛才寶田才兩手空空地回來(lái)，我問(wèn)他怎么去了這么久也沒(méi)把書買回來(lái)，您猜他怎么說(shuō)？”采荷連珠炮似的說(shuō)道。
采芹微微蹙眉，問(wèn)道：“不就是買書嗎？還能怎么樣？”
采荷道：“寶田說(shuō)整本的群英傳只有擷文堂才有，他把擷文堂在杭州城里所有的分號(hào)全都跑遍了，那群英傳明明是擺在鋪?zhàn)永锏?，可是卻不肯賣給他，要么說(shuō)這書印錯(cuò)了，先不賣了，要么就說(shuō)掌柜的要自留。這些年來(lái)，給九爺采辦東西的差事都是寶田干的，他初時(shí)還以為是巧合，可是這么多家分號(hào)都是這樣說(shuō)，他又不是傻的，自是知道這擷文堂有貓膩，可這事斷然不能告訴九爺，采芹姐，您說(shuō)這是不是和咱家的生意有關(guān)系？”
采芹眉頭深鎖，擷文堂是刻書賣書的，做的是讀書人的生意，和永豐號(hào)是井水不犯河水的，今天這是怎么了？
這幾年來(lái)，寶田拿著給九爺采買的差事，杭州城里開(kāi)鋪?zhàn)拥模蠖喽颊J(rèn)識(shí)他，也就是說(shuō)，擷文堂不是不想做他的生意，而是不想做九爺?shù)纳猓蛘呤遣幌胱鲇镭S號(hào)的生意。
她正想多問(wèn)幾句，外面?zhèn)鱽?lái)請(qǐng)安聲，是霍九回來(lái)了。
采芹連忙叮囑采荷：“九爺若是問(wèn)起，就說(shuō)沒(méi)有買到，已經(jīng)和書鋪打了招呼，明天再讓人去看看?！?p> 采荷答應(yīng)著出去，采芹換上一副輕松愉悅的神情，信步去見(jiàn)霍柔風(fēng)。
霍柔風(fēng)穿著件杏子黃的衫子，烏黑的頭發(fā)用兩個(gè)碧玉環(huán)綰成一對(duì)小抓髻，襯得一張小臉膚光勝雪，眉目如畫。
采芹輕聲輕腳地進(jìn)了屋，使個(gè)眼色，屋里的丫鬟小廝全都退了出去，采芹這才輕聲說(shuō)道：“九爺，奴婢問(wèn)清楚了，那個(gè)貨郎上個(gè)月就來(lái)過(guò)兩回，但那時(shí)也只是和買貨的大姑娘小媳婦說(shuō)笑幾句，言談舉止也甚是規(guī)矩，并沒(méi)有說(shuō)別的，想來(lái)那時(shí)是來(lái)摸底的?！?p> “那貨郎說(shuō)自己是蕭山人，都叫他張二哥，我娘說(shuō)那人眉清目秀，沒(méi)有尋常貨郎的油滑，看著像是讀過(guò)書的，有點(diǎn)像大戶人家當(dāng)差的?！?p> “大戶人家當(dāng)差的？”霍柔風(fēng)來(lái)了精神，坐直了身子。
采芹點(diǎn)點(diǎn)頭，腦子里忽然閃過(guò)剛才采荷對(duì)她說(shuō)的話，她道：“就像咱家的寶田他們，到了外頭也能被人看出來(lái)，大戶人家當(dāng)過(guò)差的，自是和尋常貨郎不一樣，一言一行都有規(guī)矩，就是想改也改不過(guò)來(lái)?！?p> 霍柔風(fēng)點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)采芹說(shuō)道：“告訴你娘，若是那個(gè)貨郎再來(lái)，想法子把人拖住，再讓人來(lái)府里送信?！?p> 采芹應(yīng)聲退出去，走到門口又想起擷文堂的事，想了想，還是決定明天再試試。
次日，采芹打發(fā)自己那個(gè)只有十歲的弟弟，到了擷文堂便買回了整本的群英傳，顯然正如她猜測(cè)的那樣，擷文堂不是不想賣書，而是不想賣給九爺。
她沒(méi)有耽擱，把這件事告訴了霍柔風(fēng)，問(wèn)道：“九爺，您和擷文堂打過(guò)交道嗎？”
擷文堂？
霍柔風(fēng)摸摸腦袋，她想起來(lái)了，她在擷文堂撕了一本破書。
就是因?yàn)檫@件事，擷文堂在杭州的所有分號(hào)全都不做她的生意？
這擷文堂什么路數(shù)的，有這樣做生意的嗎？
而與此同時(shí)，霍大娘子霍柔云正聽(tīng)著一個(gè)大掌柜抱怨：“咱家和漕幫早就打好招呼，下月初十咱們就發(fā)船，可今天一大早，漕幫的三當(dāng)家就過(guò)來(lái)說(shuō)讓咱們晚幾天，說(shuō)是魯家要發(fā)船，都趕在一起了，他們一時(shí)安排不過(guò)來(lái)?！?p> 霍柔云眉頭微動(dòng)，問(wèn)道：“魯家？就是彭城伯府有姻親的那個(gè)魯家？”
大掌柜點(diǎn)頭：“就是那個(gè)魯家，說(shuō)是這批貨是彭城伯府三爺?shù)?。?p> 彭城伯府是王皇后的娘家，皇帝對(duì)王皇后青眼有加，三個(gè)月前，彭城伯府改為世襲罔替，這還是立朝以來(lái)外戚中的頭一份，沒(méi)想到就連人在江湖的漕幫也要給他們面子了。
霍柔云道：“晚幾天就晚幾天吧，咱們運(yùn)的是絲綢，只要保管得當(dāng)，晚上幾天也無(wú)妨，你給漕幫的三當(dāng)家封個(gè)一千兩的紅包，親自送過(guò)去?！?p> 大掌柜嘴里答應(yīng)著，卻沒(méi)有要走的意思，霍柔云看他一眼，問(wèn)道：“還有事嗎？”
大掌柜道：“魯家運(yùn)的這批貨都是海味，我聽(tīng)說(shuō)后就覺(jué)得奇怪，既是海味，大可不必在杭州上船的，為何還要大費(fèi)周折？因此就讓人暗中去打聽(tīng)了，卻原來(lái)這批貨的東家不是只有彭城伯府三爺一個(gè)，他其實(shí)只占了一小股，之所以在杭州上船，是因?yàn)榇蠊蓶|就是長(zhǎng)房的二老爺?！?p>