——為什么我一定要呆在這里？
——為什么我一定要死？
幽暗的囚籠不知何處，四周不時(shí)傳來(lái)咆哮聲。
仿若臨終野獸最后的癲狂，將鎖鏈震顫出細(xì)碎的響動(dòng)。
正是在這片宛若煉獄的地方，卻突兀地站著一個(gè)看上去不過(guò)十歲的少年。
不斷地向經(jīng)過(guò)他面前的人詢問(wèn)同一個(gè)問(wèn)題，不斷地得到同一個(gè)答案。
為什么一定要死呢？
自己明明什么都沒(méi)有做……
少年低垂著頭，眼中隱約帶著一絲不甘。
直至最后變作全然的絕望。
或許……這便是命吧。
……
也不知是從哪一段路開(kāi)始，四周的景物漸漸發(fā)生了變化。
不再如死地一般荒蕪。
恰是初春，目之所及便是一片新綠。
青灰色的道上，正有一輛馬車(chē)。
年輕人揮著手中的草繩趕著馬兒，只是也并沒(méi)有太過(guò)在意馬車(chē)的行進(jìn)速度，任憑那匹老馬按照它原本的步子前進(jìn)，倒也是頗為悠閑的樣子。
只是還未過(guò)片刻，卻聽(tīng)見(jiàn)馬車(chē)內(nèi)一道清脆的聲音響起。
卻是一個(gè)女子聲音，聽(tīng)上去應(yīng)當(dāng)年紀(jì)不大。
“方兄不是說(shuō)要去青州參加大考，怎的將這七天行程拖了足足半個(gè)月？”
“反正青州就在前邊，早到晚到還不是一樣的?！?p> 年輕人回應(yīng)著，眼睛卻茫然地看著前方。
前面隱約可以看見(jiàn)一座城，若是安札如此速度，應(yīng)當(dāng)可以在夜晚之前入城。
前方便是青州，一行車(chē)馬的目的地。
“但為什么我覺(jué)得方兄對(duì)我有所隱瞞，卻是不知方兄現(xiàn)在心里到底是作何打算，又在想些什么？”車(chē)廂內(nèi)少女的聲音從未間斷，卻是從車(chē)簾內(nèi)伸出一只手，將簾子往邊上拉開(kāi)。
所見(jiàn)是一個(gè)十一二歲的少女，穿著樸素的白裙，乍一看也不過(guò)是普通人家的姑娘。
只是少女探出頭來(lái)的同時(shí)，趕著馬車(chē)的年輕人臉上難免生出一絲生硬的笑容。
似乎是有些怕她。
但聽(tīng)了她的話，年輕人臉上更多的卻是落寞。
“小白姑娘還是莫要繼續(xù)打聽(tīng)的好，本來(lái)就沒(méi)有什么事情，不論問(wèn)再多遍也是一個(gè)答案，又何必徒增那么多煩惱?！?p> “反正活了那么久，多一點(diǎn)也不算多，不妨痛快說(shuō)出來(lái)，不過(guò)方兄若是現(xiàn)在不說(shuō)，到了夜里我也能從方兄的夢(mèng)中獲得一些什么，不如現(xiàn)在痛快地說(shuō)出來(lái)如何？”少女的聲音仿佛擁有一種奇妙的力量，讓年輕人難以抗拒。
年輕人面色微變，沉吟許久后，終究還是長(zhǎng)嘆一聲。
將心中的話說(shuō)出來(lái)了一些。
反正到了夜里也瞞不過(guò)對(duì)方，倒不如現(xiàn)在說(shuō)了來(lái)得痛快。
少女能夠在夜里窺視別人的夢(mèng)境，他早已知曉。
“此處……原本是在下的家鄉(xiāng)?！蹦贻p人感慨。
雖說(shuō)生養(yǎng)過(guò)自己的地方，但對(duì)于此處的情感卻未達(dá)到喜愛(ài)的程度。
或許恰恰相反，此處氣氛讓他感到壓抑。
若是有可能……便是再也不要出現(xiàn)在這里。
但此處終究還是來(lái)了。
因?yàn)檫@里是整個(gè)陳國(guó)距離他最近的大考進(jìn)行之地。
唯有來(lái)到此處，才能讓他有機(jī)會(huì)去更廣闊的地方。
“說(shuō)起來(lái)，到現(xiàn)在我還有些不清楚……方兄究竟為何對(duì)去上京做官那么執(zhí)著？”
“當(dāng)然是因?yàn)樽隽舜蠊伲蘸竽苓^(guò)得舒坦?！?p> 年輕人也沒(méi)有多想，當(dāng)即答道。
少女的臉上卻露出一絲狐疑。
雖然并沒(méi)有多說(shuō)，但已經(jīng)將身子重新抽回車(chē)廂里。
兩人再?zèng)]有多說(shuō)一句話。
只是等待著，在這一天結(jié)束前到達(dá)他們的目的地。
一行人正是方士與小白。
從澹州啟程開(kāi)始直到今日，已經(jīng)過(guò)去了將近大半年的光景。
雖說(shuō)一路上遭遇了太多的事情，但好歹也算是平安。
方士每日都會(huì)提供一些紫氣給少女，而少女也會(huì)順便保護(hù)方士的周全。
一路上自然遇到過(guò)匪類(lèi)，但也并沒(méi)有多少威脅。
眼看著天色漸晚，馬車(chē)雖然前行緩慢，沿途被許多商旅超過(guò)。
讓馬車(chē)中的少女心情大打折扣。
但終究還是在日落之前入城。
那城門(mén)，足有數(shù)丈之高。
門(mén)洞之上掛著一塊石制牌匾，上書(shū)二字——青州。
終于還是回到了這個(gè)地方。
“我……”方士下意識(shí)地就要張開(kāi)嘴說(shuō)些什么，卻聽(tīng)后邊傳來(lái)幾聲怒罵。
“小子進(jìn)城就快些，別擋著后邊兒的人！”
“馬上走，馬上……”他只能干笑幾聲，手中揚(yáng)鞭，趕著老馬進(jìn)城。
回身卻見(jiàn)不遠(yuǎn)處守門(mén)的幾位官差正一臉陰沉地看著自己。
臉上的笑容顯得更加僵硬了。
正是黃昏，出入城門(mén)的車(chē)輛本就有些擁擠，的確不是逗留的地方。
“我回來(lái)了……”他只好低著頭，訕訕一笑，自語(yǔ)一聲。
街邊的一切都和過(guò)去沒(méi)有多大變化。
只是街上的人卻大多換了模樣。
也不知還有沒(méi)有人認(rèn)識(shí)他。
……
一路上每一次的花銷(xiāo)雖然都不多，但也經(jīng)不住次數(shù)的積累。
等到天穹變作黑色，才發(fā)現(xiàn)囊中羞澀。
想要正經(jīng)尋個(gè)落腳的地方顯然是不可能的了。
最終也只能在城中偏僻的一個(gè)角落里尋到了個(gè)住處。
因?yàn)楹?jiǎn)陋，自然也沒(méi)有多少住戶。
那住處的主人是一個(gè)打扮得花枝招展的中年女人。
自稱當(dāng)初是某處風(fēng)月場(chǎng)所的頭牌。
或許年輕的時(shí)候真的是一代佳人，但也經(jīng)不住時(shí)間的摧殘。
在方士步入這間客棧的時(shí)候，還熱情地迎上來(lái)攀談，大概是那中年女子先前說(shuō)的話影響了思緒，感覺(jué)對(duì)方大有青樓姑娘們攬客的架勢(shì)。
并沒(méi)有開(kāi)口就談生意。
反倒與方士嘮起了家常。
方士也樂(lè)得見(jiàn)此，與對(duì)方談的熟了，等會(huì)兒講價(jià)錢(qián)的時(shí)候也能多給點(diǎn)好處。
他本就是如此打算的。
“……掌柜看來(lái)也是有故事的人?！狈绞颗c對(duì)方套著近乎，畢竟也許往后多日都要居住在此處，伴著賬臺(tái)上昏暗的燈光，讓那中年女人顯得更加滄桑起來(lái)，“那便長(zhǎng)話短說(shuō)了，我們二人想在這里尋間客房……”
“哎呀這位公子來(lái)得可真夠巧的，咱們這客棧里就剩下一間客房，正好能給二位住下，不知二位行禮有多少，若是方便的話妾身可以給二位拿行李?！敝心昱说臒崆槌潭茸尫绞坑行┱屑懿蛔?。
他不禁后退了些許，面色稍變。
“不……不必了，在下只是想先問(wèn)一聲，此處若是住的長(zhǎng)久些，需要多少錢(qián)一夜？”
“長(zhǎng)久？不知公子是……”
“來(lái)此處參加青州的大考?！狈绞啃χf(shuō)道。
“看來(lái)公子是讀書(shū)人，當(dāng)真是風(fēng)流倜儻一表人才，不過(guò)青州大考在一年之后，看來(lái)公子需要在這地方呆上一年了……”
那中年女人臉上的笑容更甚，顯得夸張，甚至給方士一種一言不合便要撲上來(lái)的感覺(jué)，也不知她過(guò)去到底是做什么的。
原本還打算與那中年女人討價(jià)還價(jià)一番，但身側(cè)的少女卻在方士說(shuō)話前，當(dāng)即與對(duì)方敲定了價(jià)格，少女爽利的模樣更是讓那中年女人興奮，伸手便要朝著少女頭頂摸。
“這女娃子是真的聰明，不知與公子關(guān)系到底是……”
“是妹妹！”方士輕咳一聲，有些不好意思地說(shuō)道，“此番她與我一起來(lái)的這里，所以若是還有空房，務(wù)必也給她準(zhǔn)備一間。”
“沒(méi)有空房了?！敝心昱四樕下冻鲞z憾之色，“反正是兄妹，就算住一間房也無(wú)所謂，只是休怪妾身沒(méi)有提醒，這些日子那官差查的嚴(yán)，若是還忍得住，萬(wàn)萬(wàn)不能做出那等事情……”
“掌柜想多了?！狈绞康哪樕怀?。
當(dāng)反應(yīng)過(guò)來(lái)的時(shí)候，才發(fā)現(xiàn)這中年女人給出的價(jià)格也不高。
但也總覺(jué)得對(duì)方留有余地。
在中年女人面前交了押金，便被領(lǐng)著來(lái)到了住處。
中年女人這回卻沒(méi)有多做逗留，將房間的鑰匙給了方士后，便徑自離去。
方士走入房間，卻發(fā)現(xiàn)少女沒(méi)有隨著他一起進(jìn)去，反倒是站在門(mén)外。
“沒(méi)想到在方兄眼里，我是方兄的妹妹呢。”少女的臉上笑容有些狡黠，讓人不由得心頭一顫，“方兄可知道，那女掌柜剛才說(shuō)的那些話是什么意思？”
“不過(guò)是權(quán)宜之計(jì)，姑娘還是莫要取笑在下了?！?p> “原來(lái)如此……”
“小白姑娘不進(jìn)來(lái)嗎？雖說(shuō)此處只有一間房間，不過(guò)……”
“方兄就住在此地好了，我還有其他地方可以住?！?p> 少女的回答出乎他的意料。
讓方士一時(shí)間不知道說(shuō)什么好。
只是愣了半響，才反應(yīng)過(guò)來(lái)。
“姑娘不打算與在下一起住嗎？”
“方兄，如此危險(xiǎn)的念頭還是莫要繼續(xù)想的好，上一個(gè)說(shuō)出這句話的人已經(jīng)連墳頭都尋不見(jiàn)了。”少女的面色不見(jiàn)喜悲，只是嗤笑一聲，“更何況方兄是要考取功名的人，若是在這里被人瞧見(jiàn)了我，怕是要傳出一些流言蜚語(yǔ)?！?p> “是在下失禮了?！狈绞枯p咳一聲，
“既然小白姑娘不住在此處，方才又為何那么著急地講了價(jià)格?！?p> 方士此時(shí)卻頗為懊喪，響起了方才的事情。
“那個(gè)女人說(shuō)出的住宿價(jià)格顯然不是最低價(jià)，只要繼續(xù)與她糾纏下去，絕對(duì)可以讓她開(kāi)價(jià)更低！”
“無(wú)非是想讓方兄心里糾結(jié)一陣子而已。”
少女笑著說(shuō)道，她的回答讓方士頗感無(wú)力。
“不過(guò)看那掌柜給的價(jià)格也不貴，方兄就忍心扣她那么點(diǎn)錢(qián)？方兄在此處好好休息，我便先行離開(kāi)了，許久未曾離開(kāi)澹州，也不知此處還有沒(méi)有幾個(gè)老朋友……方兄還請(qǐng)放心，早晨我們還會(huì)見(jiàn)面的。”
眼看著對(duì)方離開(kāi)了自己的視線。
方士卻是小聲嘟囔一句。
“那可都是我的錢(qián)，你自然是不會(huì)心疼……”
就在對(duì)方完全消失的瞬間，耳邊再次響起她的聲音。
那聲音很清晰，卻不知道少女用了什么法子傳入方士耳中。
方士的面色微變，但還是折身將自己的房門(mén)關(guān)上。
這些日子習(xí)慣了有人陪著，如今孑然一身。
反倒是讓他頗為不習(xí)慣了。
仿佛是回到了那些年在深山里的年歲。
躺在床上，偶然想起來(lái)當(dāng)初與某人的約定，以及一些熟悉的面孔。
“也不知道他還在不在，還有……”
“高兄來(lái)了此地沒(méi)有？”
“那些人……或許早就當(dāng)我是死人了吧?！?p> ……
正是深夜。
也不知閉眼空想了多久。
隔著一扇門(mén)，卻聽(tīng)見(jiàn)有腳步聲。
在門(mén)外廊道內(nèi)來(lái)回走動(dòng)，吵得方士睡不著覺(jué)。
輾轉(zhuǎn)反側(cè)了片刻后，方士終究還是忍不住心中怒火，起身便要去門(mén)外看看是誰(shuí)擾了他的清閑。
正這般想著，方士的心中在此響起了少女臨走前說(shuō)過(guò)的話。
不由得將視線轉(zhuǎn)到門(mén)上。
那掌柜說(shuō)過(guò)此處是最后一間空房。
但少女也說(shuō)過(guò)。
此處住的活人，包括他在內(nèi)的，也不過(guò)是六人。
“應(yīng)該……不會(huì)有什么問(wèn)題吧?！?p> 方士自嘲般地一笑。
“那小丫頭時(shí)常開(kāi)玩笑，或許也不過(guò)是想讓我分心而已……”
“說(shuō)起來(lái)，明日得去拜訪幾人，來(lái)了青州，也得打點(diǎn)一下……”
直至最后，他已經(jīng)站在了門(mén)邊。
一只手放在門(mén)上。
……