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東尚爵所在地位于星隕大陸中央，鄰接王城寬闊的護城湖東側(cè)，在全長超過一公里的大橋橋頭。
星隕大陸人口不多，而且有向王城所在的中央附近聚居的習性，常有人以深居內(nèi)陸而倍感自豪，許多人都會試圖向王城附近移居。東尚爵所管轄的東部要塞都市總?cè)丝诩s五十萬，是人滿為患的大型聚居地之一。
一面臨河，三面平原，被三層高大城墻包圍。下城區(qū)的民眾住在城墻以外，外墻和中墻之間是商業(yè)區(qū)，中墻和內(nèi)墻直接是上城區(qū)，東尚爵自己的城堡建在一座丘陵上，受到內(nèi)墻保護，占地至少四萬平方米，高大宏偉。
東部要塞都市的軍人約有五千人，按照律法人口的1%比例設置。其中城防駐軍約兩千五百人，各類巡衛(wèi)約一千人，其中東尚爵的直屬部隊一千五百人。部隊人員配置比例大約是：城防駐軍每十人中有四名戰(zhàn)士、四名弓手、兩名法師，其中法師以擅長偵查的靈體類和擅長實戰(zhàn)的沖擊類居多；各類巡衛(wèi)每十人中有兩名戰(zhàn)士、兩名弓手、五名盜賊、一名法師，靈巧敏捷的盜賊職業(yè)居多是因為需要實戰(zhàn)的機會少、但巡邏、刑偵、治安等都需要一些小聰明；最后是尚爵直屬部隊，每十人之中兩名戰(zhàn)士、一名盜賊、七名法師，其中全是清一色的星隕大陸魔能法師，不存在異族人。實際上東尚爵自身就是法師，如果法師有那么多的話，他恨不得組成純法師部隊。不過事實證明，稍微配備一些炮灰和打雜的對法師們很有利。
從直屬部隊的部署就能看出來東尚爵是多么的瞧不起其他職業(yè)。尤其是傳統(tǒng)意義上對法師有克制效果的弓手，更是一個沒雇。戰(zhàn)士被他當成了法師軍人的肉盾、盜賊則視作方便的打雜人員，開開鎖補補位啥的。
不只是他，其他尚爵也非常偏愛自身的職業(yè)。西邊是戰(zhàn)士、北邊是盜賊、南邊是弓手。這已經(jīng)是某種國家傳統(tǒng)了。
其實之間職業(yè)不分優(yōu)劣。
比如從北地派來暗殺東尚爵的這些人。
──時間向回推三個多小時，大約接近凌晨零點。地點在位于外墻和中墻之間的商業(yè)區(qū)，某家地下酒館內(nèi)。
老板早早將打烊的木牌掛了出去，現(xiàn)在這個時間正是客流量最多的時候，但他實在沒有辦法，唯有背靠在通往地上的樓梯門口附近墻壁，焦急的用腳尖不斷拍打著石階。
他的任務是看好門別讓任何人進來。但是門外熙熙攘攘的酒鬼們笑罵聲，令他心如刀絞。歇業(yè)一晚究竟會損失多少錢？
實在忍不住了，老板向著昏暗的下方喊道：“沙皮哥，你真的會補償我的損失吧？酒館什么的，只有晚上才會有客人來啊?！?p> “媽的，老子什么時候騙過你？”
在從門口階梯向下的昏暗酒館里，坐著四五名身披鎧甲、流里流氣的壯漢，其中正中央坐的就是惡犬的大哥，身周煙霧彌漫。他就是老板口中的沙皮哥。
沙皮默默的吸了一口粗煙草卷，在昏暗的酒館里騰起了一點恍惚的亮光，照亮了他的臉龐，也照亮了他手中剛剛掏出來的一枚金幣。
拇指一彈，金幣落入了遠在臺階上守門的老板。后者立刻笑了。
老板遵照惡犬大哥的吩咐，今晚將所有伙計都打發(fā)回去了，并且清場鎖門。為什么清場？他才不會自討沒趣，也不關心，只在乎錢的問題。一枚金幣雖然算不有多賺，反正能蓋上今晚的帳了，權(quán)當是沙皮哥包場吧。
老板不關心為什么，但沙皮哥的小弟們卻很關心。尤其是在經(jīng)過客棧事件死里逃生之后。他們是沙皮哥好不容易才聚集起來的成員，其它的……生死不明。有種某位大人物正在秘密獵殺他落單小弟的感覺，大概是錯覺。
“大哥，我們這是在拿什么錢，給哪位老板賣命？”
沙皮暗自嘖了一聲。
都怪那個天界法師把他們殺的潰不成軍。如今性命雖然保住了，威信卻一落千丈。以前小弟們斷然不敢如此直白的提問。
沙皮默默將煙踩滅，用大拇指點了點身后的方向。
“北邊？尼客逸德？”
點頭。
「三頭的惡犬」專門給三個老板干些見不得人的臟活兒——國王律法規(guī)定尚爵領地的兵力必須是人口的1%，多了恐生兵變，少了又沒有足夠力量為國王效力。所以才會有這種雇主較為固定的暴力團體，權(quán)當是半個私兵了。
當然，沙皮他們有三個雇主，是特例中的特例。
東尚爵、傳送帝、尼客逸德就是他們的金主們。東尚爵是名義上的雇主，傳送帝出手大方工作容易，至于尼客逸德……偶爾給活兒，而且每次都是大手筆，同時也大多危險。
但今次得到的任務是在東尚爵的地盤里做內(nèi)應。具體任務也很簡單，到指定的地下酒館里確保徹底清場，等待尼客逸德的人手從下水道到達。
清場，打開暗門。很簡單。
簡單。
“大哥，我對這次的工作有種不好的預感……”
沙皮聽罷臉色凝重起來。
尼客逸德下達任務，當時沙皮就有種非常不詳?shù)念A感，但還是答應了。首先他沒有權(quán)力拒絕，否則下場難料；其次他現(xiàn)在真的很慘，三十多人的團隊如今只剩下四個小弟，急需一個契機東山再起。眼前便是。
內(nèi)應？
關于什么事的內(nèi)應？尼客逸德為什么要派人偷偷摸進城里？若只是商業(yè)區(qū)，大搖大擺派人進來就行了。為什么專挑大半夜？打算做什么？
他心中早已有了朦朧的推測，卻一直拒絕相信。暗殺尚爵什么的簡直天方夜譚。畢竟是最大的貴族之一，僅次于王族……任何腦子正常的人都知道這絕不可能。
忽然，他聽到了吧臺后面的地板響起了三聲敲擊。
“大哥，他們來了！”
“嗯。”
沙皮撇下心中的杞人憂天，從吧臺翻身過去，迅速將平時站人的地板掀起。下方是一條暗道。這里本就是地下酒館，經(jīng)常有見不得光的人們來集結(jié)、喝酒，所以老板為了躲避偶爾檢查的巡衛(wèi)們特意挖了一條暗道，直通都市的下水道。
掀開木板，一名目光銳利的黑衣蒙面人就在那里，扒著梯子沒有立刻上來，而是直勾勾的盯著沙皮，令后者不由心里發(fā)毛。那是殺人無數(shù)者的眼神。
對方向沙皮說出了暗號──
“御坂？”
“黑子?！?p> 確認無誤，蒙面人敏捷的從暗道里翻身躍起。站定之后第一件事就是環(huán)顧四周。這種動作……如此利索、如此專業(yè)，讓沙皮心里的不安感越來越強烈。
他怯怯的低聲問道：“這位大哥，后面還有多少人？”他天生欺軟怕硬，可以憑本能準確分辨出對方比自己強，殺的人也更多，語氣上頓時萎了。
蒙面人沒有回答。
沙皮不知道該不該蓋上木板。
“那個人是你的人嗎？”忽然蒙面人指著門口放哨的老板問道。
沙皮答道：“放心吧，自己人。他是這家店的老板，也是我多年的老弟?！毙南?，那樣禿頭肥胖的大叔怎么可能是我的手下……咦，臥槽！
沙皮大驚！
因為蒙面人隨手甩出一柄飛刀，準確插在老板額頭正中央，當場斃命。一團人形肥肉隨即咕嚕嚕的滾落臺梯。
那可是自己人！他剛解釋過的！
蒙面人冷冷的瞪著沙皮，一字一頓的說道：“說過「徹底清場」?！?p> 沙皮臉頰抽了抽，啞口無言。
對方繼續(xù)將手指指向身邊的四個小弟，問道：“他們是你的人嗎？”
“是是！是我的直屬的小弟，我的同伴，我的隊伍成員！”沙皮頓時慌了，高速點頭，生怕少說一個字解釋不清就會再出人命。
蒙面人一言不發(fā)的盯著沙皮的眼睛，似乎在判斷是否撒謊。
隨后轉(zhuǎn)頭向著暗道下方，吹了一聲短促的口哨，同時再次向側(cè)方甩出一柄飛刀，射碎了墻上的照明魔晶石──這里唯一的光源。原本已經(jīng)非?；璋盗耍娴挠斜匾煤跓粝够饐?？
悉悉索索的聲音。
暗道里不斷鉆上來許多名黑衣蒙面人，統(tǒng)一行裝。
不斷，
不斷……
不斷。
仿佛永無止境。
沙皮五人不由被迫退至墻邊，看得目瞪口呆。小小的暗道居然冒出來了大約兩百人！這座地下酒館地方不大，平時客滿也就是十幾桌，如今竟然擠著兩百名專業(yè)刺客，殺氣騰騰、全副武裝、密密麻麻、接踵摩肩，甚至房間里的氣溫都略微上升了。
“大哥……我怕……”
“噓?！?p> 好一個「簡單」的內(nèi)應……這次算是攤上大事了。