萬歷帝在位初十年，內(nèi)閣首輔張居正主持政務(wù)，在他支持下，張居正實行了一系列改革，國力得到了發(fā)展和恢復(fù)，百姓生活也有了很大提高。
萬歷親政后，勵精圖治，生活節(jié)儉，大有勤勉明君之風(fēng)范，并開創(chuàng)了萬歷中興的局面。期間，主持了著名的一條鞭法，使大明的國運(yùn)日漸昌盛。
執(zhí)政后期，因無張居正等賢臣督導(dǎo)、又因國本之爭等問題紛爭不斷，而倦于朝政。自此，萬歷帝不再臨朝，使得大明的運(yùn)轉(zhuǎn)幾乎停擺，國運(yùn)也日趨沒落。
當(dāng)下，一個宮女用雙手捧著一個荷花式銀胎堆漆剔紅托盤，上邊放著一個盛著銀耳湯的成窯青花蓋碗和一把銀匙，輕輕地走到御案前。
另一個宮女從托盤上取下來蓋碗和銀匙，放在萬歷帝面前，隨手把蓋子揭開。萬歷帝瞟了這個宮女一眼，隨即拿起銀匙，幾口就把銀耳湯喝完。
他喝完后，靠在御座上閉目養(yǎng)了一會神。此時，如今已是五十余歲的萬歷皇帝，由于整日沉迷于游玩酒色，對于政事，根本提不起精神。
正在這時，乾清宮管家常云升走了進(jìn)來。這個常云升，以前是司禮監(jiān)掌印太監(jiān)陳矩的掌家，那陳矩曾是御前司禮監(jiān)掌印太監(jiān)，此人行事低調(diào)，做事嚴(yán)謹(jǐn)，淡泊名利，是頗得萬歷帝的信任?？上?，幾年前已經(jīng)病死。
萬歷帝看在陳矩衷心份上，將他的掌家常云升，升為乾清宮管家。這常云升也頗有陳矩正直之風(fēng)，也深得萬歷皇帝的信任。
常云升恭恭敬敬地將一個文本放在御案上。
萬歷帝害怕有什么不好的軍情或災(zāi)荒，疑惑地問：“什么奏疏？”
“啟奏皇爺，這是大學(xué)士葉向高等的奏本，剛才文書房送進(jìn)司禮監(jiān)值房中來。”常云升躬身答道。
“葉向高……什么事？”
“四川永寧宣撫使孟蠻，現(xiàn)襲職四川土司，與其子早有反明割據(jù)之心。如今他們揮兵挺進(jìn)西南，大有一統(tǒng)西南之嫌?，F(xiàn)四川總兵官劉綎出兵征討，也未果！如果此時不加以控制，恐怕后果難以預(yù)料。”
萬歷聽后吃了一驚，問道：“那依內(nèi)閣之見，他們有什么良策？”
常云升道：“回稟皇爺，奴才也是聽他們說，這個四川土司孟蠻，還聯(lián)絡(luò)一個貴州土司，他們想聯(lián)合起來，共同收復(fù)西南，再和我大明抗衡。但是，也聽說，他們之間也是面和心不和。這個四川土司非常好財色，他表面上和貴州土司聯(lián)合，實際上是圖他們的財富。閣老們議論，不如賞給孟蠻一定的銀兩，拉攏其心，如果四川土司孟蠻按兵不動，那個貴州土司也不會有何作為。這樣做，西南可保無虞！這樣，萬歲爺也不用分心，可一心聯(lián)絡(luò)蒙古部落，共同對付遼東女真努爾哈赤！”
萬歷帝聽后，點點頭，道：“這是拉攏利誘，分化瓦解之策。也不失為一個良策……。還有，對那遼東女真努爾哈赤征剿如何？”
常云升又回道：“聽說努爾哈赤以女真內(nèi)部，以烏喇背盟為由，在伏爾哈城將他們部落打敗，頭領(lǐng)布占泰貝勒逃往了葉赫，現(xiàn)如今，海西葉赫部正請求我大明幫助，那努爾哈赤羽翼也漸豐滿，已經(jīng)統(tǒng)一了很多女真部落，在遼東橫征暴虐，十分猖獗……圣上？”
萬歷臉色微變：“知道了，那首輔和內(nèi)閣都怎么說？”
“葉閣臣建議，讓四川巡撫和總兵應(yīng)及早做好防備，以防萬一，怕萬一他們生變，也是做兩下準(zhǔn)備！至于遼東，這些閣臣想聯(lián)合蒙古查哈爾部，讓他們以夷制夷！”
萬歷道：“他們這些建議是不是都寫進(jìn)奏疏里了？”
“是！”說著，常云升又將奏疏捧到萬歷面前。
萬歷一揮手，有點不耐煩道：“那就按內(nèi)閣的主張辦！吩咐司禮監(jiān)批紅，交由內(nèi)閣就是，下去吧！”
“是，奴才領(lǐng)旨！奴才還有一事……？”
“又是何事？是不是要給他們多少銀兩??？……這點小事，還讓朕做主，讓內(nèi)閣商議處理便是！”萬歷帝有些不高興，起身就要往外走，他想去養(yǎng)心殿，然后到后宮，和妃嬪們再到西苑歌舞取樂。
剛走幾步，又回頭問：“喔，對了，你再告訴崔文升，讓那畫工準(zhǔn)備一下，明天到西苑，給娘娘和各位妃子畫像?！?p> 那常云升急忙躬身答道：“是，奴才領(lǐng)旨！其實……其實奴才剛才也要說這事兒，只是……”
“說話吞吞吐吐！”沒等常云升說完，萬歷帝一轉(zhuǎn)身就走了過去。前面幾個小太監(jiān)急忙撩起珠簾，幾個常隨太監(jiān)和宮女也都跟著躬身走了出去。
出了乾清宮，他本欲乘輦?cè)ヰB(yǎng)心殿，但忽然想起王皇后。于是折回頭，穿過交泰殿，向坤寧宮走去。那常隨太監(jiān)，早命隨侍小太監(jiān)到了坤寧宮，讓皇后娘娘準(zhǔn)備迎駕。
這王皇后，也叫王喜姐。出身平民家庭，十二歲被選秀進(jìn)宮，次年又與萬歷帝大婚，被冊立為皇后。他也是萬歷帝一生，唯一冊立的皇后。
大婚后四年，生下榮昌公主朱軒媖。據(jù)民間傳說，二年后，又生一女，叫朱軒蘭。但是，這個朱軒蘭生后不久就幾次抽搐，由于在宮中擔(dān)心傳染和不吉，就將未死的嬰兒抱出宮外，交與一戶人家撫養(yǎng)，據(jù)說后來還是不幸夭折！可惜這一說法，在明史中并未記載。
王皇后雖然過著崇高尊嚴(yán)的皇后生活，但是卻非?？仗?。由于沒有子肆，又由于鄭皇妃的爭寵，使她的皇后生活過的十分孤寂。當(dāng)然了，身居深宮，有幾個妃嬪能過著得寵的幸福生活。大多數(shù)都是不幸的結(jié)局?；蛞蚰昀仙ケ淮蛉死鋵m，或因受皇帝寵妃讒害被打人冷宮，或在失寵之后被廢黜，被幽禁，被毒死，被勒令自盡?！蕦m中夫妻無情，禍福無常。自然，她雖是一個皇后，但是也不例外！
王皇后正無事坐在宮里，忽然宮門外一聲傳呼：“萬歲爺駕到！”