延熹八年（165年）冬十月，桂陽太守度尚被征召還朝，曹節(jié)舉薦任胤出任桂陽太守，任胤自上任后，貪墨不法，民怨沸騰。
荊州士兵朱蓋等因守邊已久，朝廷久未賞賜，心懷怨恨，又逢軍中長官貪墨軍餉、克扣軍糧，一怒而起，燒營反叛，侵擾蒼梧郡，蒼梧郡太守張敘率軍平叛，卻為朱蓋俘虜。
一時間荊南四郡盜賊叛兵四起，響應朱蓋，有桂陽郡賊帥胡蘭、猾賊李研等劫掠郡縣，長沙艾縣反賊焚掠益陽，零陵、武陵諸蠻，也趁機四出劫掠。荊南郡縣盜賊嘯聚，共推朱蓋為王，合攻桂陽，焚燒郡縣，桂陽太守任胤膽小如鼠，棄城而逃，叛軍四處焚掠，達數萬之眾，聲勢浩大。
朱蓋隨后自郴縣率軍向西侵擾，經臨武、南平、營道直逼泉陵城，城中百姓一片惶恐。太守陳球鎮(zhèn)定自若，據城而守，郡守府屬吏紛紛勸陳球暫撤自保。
掾吏勸道：“今賊軍勢盛，連破數城，郡縣官軍無不望風而逃，而泉陵城地勢低洼，十分潮濕，城墻多以林木編筑而成，百姓惶恐，實難據守；大人家小俱在城中，縱然大人不懼死，怎忍心連累家小，倒不如先行舉家出城避難，保全家小，再圖良策?！?p> 陳球勃然大怒，斥道：“我身為太守，受任一方，一郡父母，自當保境安民，豈可為家小而棄城不顧，因私廢公，再有敢言棄城退避者，立斬勿貸！”城中軍民見陳球將妻兒老小留與城中，決意據守，紛紛惟陳球之命是從，拆房毀屋以固城防。
陳球乃削木為弓，斷矛為矢，引機扳發(fā)，射死賊軍甚多。朱蓋攻城不下，又堵河決水，引水灌城。陳球登城觀察地勢，移屯高處，反而決水去淹賊軍，賊眾驚駭莫名。陳球堅守城池，與賊軍相拒十余日，賊軍依舊無法攻破，全城百姓得以無恙。
荊州叛軍猖獗，也引得桓帝當殿大怒，看著殿下叩頭請罪的群臣，一陣頭暈，說道：“如今請罪又有何用，荊州賊寇肆掠，零陵危急，你等有何良策？”
自楊秉逝世后，應奉接替太尉之職，便上前奏道：“陛下，臣以為荊州叛賊久攻零陵不下，其勢已衰，朝廷應火速派大軍前往征剿，救援零陵，以安州郡百姓之心，謹防再有宵小趁機響應從叛；另桂陽太守任胤不戰(zhàn)而逃，棄城不顧，有負圣恩，當嚴懲不貸?！?p> “嘶”，侍立桓帝一旁的張讓吸了一口冷氣，這任胤乃是曹節(jié)舉薦，對宮中諸常侍孝敬有加，怎奈任胤如此不堪，此番怕是難逃罪責。
“哼”，桓帝提起任胤盛怒不已，冷聲道：“任胤貪生懼死，有辱國威，朕絕不輕饒，傳令將其收押洛陽，交由廷尉審理治罪。”
“陛下英明”，陳蕃、李膺等紛紛贊道。
桓帝又問道：“不知太尉以為何人可領軍平叛，安定荊州？”
應奉想了想，奏道：“臣舉薦四人，御史中丞度尚、司隸校尉李膺、廷尉馮緄、長沙太守抗徐；度尚頗有膽略，有文武之才，昔日平定桂陽叛軍卜陽、潘鴻，若非前些時日受召入京，離任桂陽，朱蓋等人焉敢作亂；李膺聰明亮達，文武兼姿，曾著威幽并，遺愛度遼，鎮(zhèn)守邊疆，羌、胡多有敬服者；廷尉馮緄體清守約，素有威猛，曾蕩平荊南四郡，叛軍望而生畏，受降十萬，可堪大任；抗徐乃丹陽人士，驍勇武猛，擅長兵略，長沙叛賊多為其平定，亦是大將之材；此四人皆是當朝名將，請陛下擇才而用?！?p> 桓帝說道：“李膺身受司隸校尉一職，不可擅離；馮緄初掌廷尉司，何況早已年邁，還是留任洛陽為妥；度尚久任荊州，深知荊州民情，屢次平叛得力，可為主將，加封中郎將；抗徐任職長沙，可就近率軍合力平叛，加封討虜將軍?！?p> 度尚這時出列上奏道：“陛下，臣再舉薦一人，李膺之子李遠驍勇果敢，可為先鋒之將?！?p> “準奏，封李遠為驍果校尉，協助平叛”，桓帝又問道度尚：“度愛卿，此次出征何處兵馬可用？”
度尚奏道：“陛下，可征發(fā)幽州、冀州、黎陽營和烏桓步、騎軍南下平叛，另可令長沙太守抗徐征發(fā)諸郡軍隊，與朝廷大軍合力剿賊?！?p> 桓帝疑慮道：“黎陽營兵自光武設立至今，駐魏郡黎陽，緊傍黃河，所轄雖僅有幽、并騎兵千人，卻勇猛強悍，屢次抗擊北胡，功勛卓著，乃是京師北方屏障，如今已入冬季，調黎陽營怕是不妥？”
度尚知曉桓帝憂心北胡侵掠，京師受擾，奏道：“黎陽營乃精兵悍將，正是先鋒之軍，陛下盡可寬心，臣此次平叛一月足矣！平叛后即刻調回黎陽營?！?p> 桓帝大喜道：“愛卿所言非虛？”
度尚慨然奏道：“若臣不能一月平叛，陛下可治臣平叛不力之罪，臣絕無怨言?！?p> “罷了”，桓帝說道：“愛卿之請，朕悉數準奏，望早日發(fā)兵平叛，剿滅賊寇，以慰朕心?！?p> 散朝之后，度尚匆匆出宮門，正欲回府收拾行裝，卻為應奉叫住，度尚回首不解：“哦，世叔（應奉字），喚我何事？”
應奉問道：“博平（度尚字），可算追上你了，我在后喚了有十余聲，何事令你如此匆忙？”
度尚說道：“我欲早早趕回府中，收拾停當，征調兵馬前往荊州。”
“博平，還切稍待馮公（馮緄），馮公有一言相告，關乎此次平叛之事”，應奉拉著度尚，小聲說道。
“哎呀！累煞老夫是也，二位久等了”，只見馮緄胡須花白，氣喘吁吁，匆匆而來。
應奉與度尚趕緊上前見禮，馮緄喘口氣，開門見山道：“博平，你即將出征，是老夫讓世叔喊停你，實有一言相告。”
“哦，在下恭聽馮公教誨”，度尚雖心中焦急回府收拾，還是謙恭施禮道。
馮緄笑著問道：“博平此去真能一月平叛而歸？”
應奉見度尚面色尷尬，昔日曾在馮緄麾下任職，知曉馮緄一向剛烈耿直，趕忙上前圓場：“馮公，博平還在等候馮公金玉良言，有馮公相助，叛亂定可一舉而平。”
“老夫直說了”，馮緄不耐煩道：“荊南四郡多有大姓豪強、宗賊匪寇，又有蠻越夷族為禍，屢生亂事，還需一文武兼?zhèn)渲随?zhèn)守，老夫欲和世叔舉薦你任荊州刺史?！?p> 度尚聽到此處，心中大喜，說道：“多謝馮公、世叔兄。”
“聽老夫說完”，馮緄擺手打斷，接著說道：“若是博平此次平叛得力，我等才能舉薦，不過此次平叛，博平須謹記一事?！?p> “何事”，度尚不解問道。
馮緄嘆了口氣，說道：“此時萬萬不可與宦官生怨，當今天下饑荒，國庫空虛，陛下時常削減公卿俸祿，借調王侯租賦，以供應朝廷開支；而將帥出征在外，若是不肯行賄宦官，常為宦官誣陷折耗軍資，以功抵罪，而陛下亦可省去賞賜之物；老夫一向不行賄賂，昔日平定荊南之時，幸得楊秉勸導，上疏請宮中常侍督察軍資，多少朝臣彈劾老夫用財以避嫌，有失大臣之節(jié)。”
度尚大吃一驚，詫異道：“竟還有此等事，我久居朝野之外，近日方入朝中，未想到朝廷已至這般窘境?！?p> “唉”，應奉說道：“馮公當年此舉亦是迫不得已，一是為消除陛下猜疑，二是為免宦官中傷，以防平叛中途，宦官出言誣陷，惹得陛下猜忌，那就真成了無用之功，空費軍資，豈不可惜?！?p> 馮緄叮囑道：“博平此次出征，老夫有三言相告，一者，切勿與宦官生怨，先虛以為蛇，待平叛之后，再與之計較不遲；二者，黎陽營現由黎陽都尉馬睦統(tǒng)轄，此人昔日曾為謁者，代天子督荊南平叛之事，而李遠資歷尚淺，表奏其為先鋒，領黎陽營開路，怕是馬睦不服，將士不和乃用兵之忌；三者，博平雖胸懷丈夫之志，切莫過于急躁貪功，以大局為重?！?p> 謁者乃官名，一是天子使者；二是宦官職名，如東漢有中宮謁者令、中宮謁者等；三是監(jiān)軍之類，光武帝在黎陽立營，以謁者監(jiān)屯兵。
度尚待馮緄說完，立即回道：“馮公盡可寬心，此三言在下謹記，不過舉薦李遠為先鋒，實是此人確有先鋒之勇，至于馬睦，不值一提，我自會料理妥當，若是馮公無他事，在下先行回去準備，告辭。”
看著度尚遠去，應奉對馮緄嘆息道：“度博平心浮氣躁，耐性不夠，這三言若是出自我口，博平定然一笑了之，馮公威望卓著，想必博平會有所獲，此番倒是勞煩馮公了?！?p> 馮緄笑道：“呵呵，你不過是借老夫之口告誡度尚，盡忠國事而已，不必介懷”，馮緄又擔憂道：“老夫雖年邁，今日觀度尚言談舉止，心中倒是擔憂起平叛之事。”
“馮公明鑒，在下也是有此擔憂”，應奉緊鎖雙眉，苦笑道。
“夫人，夫人”，李遠得知度尚舉薦從征，歡呼不已，興沖沖跑到后院告知郭氏。
郭氏聞聽房外李遠呼聲，放下手中正縫制著的幼兒衣物，卻見李遠滿臉欣喜沖進房來，郭氏不解問道：“夫君何事如此歡呼？”
李遠拿起凳子，坐在郭氏身旁，握著郭氏雙手，喜道：“度中郎舉薦我為先鋒大將，即日隨軍剿滅荊南叛賊?！?p> 郭氏心知李遠終日悶在府中，心中郁結，今番可隨軍作戰(zhàn)，正遂李遠沙場征伐的夙愿，自然興奮不已。郭氏又想起刀兵無情，戰(zhàn)場兇險，擔憂道：“夫君此番出征在外，還需多加謹慎，萬不可逞強，還請多念及家中老小?！?p> 李遠轉眼看到郭氏旁邊幼兒衣物，見郭氏時?？p制幼兒衣物，好奇問道：“夫人為何總是縫制幼兒衣物？”
“額”，李遠從未問過此事，今天突然一問，郭氏一時語塞，繼而含淚說道：“阿苦不幸遇禍，日夜思念，閑暇縫制些衣物，以慰心中哀思?！?p> “唉”，李遠想起幼子之事，心中轉喜為傷，勸慰道：“阿苦既已遭蒙不幸，夫人還需保重身體，日后我多陪伴夫人，早日再得子嗣?！?p> “妾身知曉，夫君此番出征在外，只盼夫君早些歸來”，郭氏眼見李遠出征在即，又憂心提醒道。
李遠笑道：“不必憂心，自隨父從軍以來，早已習以為常，自會小心，倒是我不在身邊，夫人需好生照料自己。”
“嗯”，郭氏又將李遠從凳上拉起，說道：“這些時日府中大小事務，多虧妹妹料理得當，才井然有序，夫君還需去和宋妹妹道別才是”，經郭氏一說，李遠便前去宋氏房中道別去了。
“嘶”，郭氏送走李遠，又關上房門縫制起衣物來，忽而感到陣陣冷風襲來，回首一望，原來是窗戶未關，便起身緩緩走到窗前，只覺寒意更甚，喃喃自語道：“寒冬將至，只怕到時北疆風雪交加，寒風刺骨，不知阿苦如何？”
郭氏伸手欲關上窗戶，卻又放下半空中的手，從胸口取出一塊半月碧玉，愣愣倚靠窗口旁，低頭看了半晌，又擔憂道：“唉！鮮卑怕是又要入寇，苦兒，苦兒，等著母親來接你?！惫先螒{寒風吹襲，抬頭往北望去，不覺間眼角兩行雨淚，早已潸然而下。