開封府，天將黃昏時(shí)。
一行策馬之人入了內(nèi)城東南角的麗景門，沿著汴河大街一路行來，直向城南大相國寺而去。這一行人當(dāng)中以三人為首，都是二十歲到三十歲的年紀(jì)。騎在馬上昂首挺胸，雖然都是客商和文士打扮，卻還是掩不住有殺氣外露。身后一群人青衣小帽，步行跟隨，一看就知道是這幾個(gè)人的從人。同樣也是一副赳赳壯士的模樣，顯然不是尋常之人。
再看為首三人胯下的馬匹，也都是少見的高頭大馬，便是禁軍上四軍中的戰(zhàn)馬，也難與之相比。
大宋缺馬的傳說，便是在九百多年后也頗為流行。不過在元符年間，卻很少有人覺得大宋十分缺馬。實(shí)際上，便是開封府城內(nèi)，就隨處可見矮小溫順的走馬和馱馬還拉車的挽馬。
大宋真正缺少的，其實(shí)是用來作戰(zhàn)的戰(zhàn)馬，而不是尋常生產(chǎn)運(yùn)輸用馬。
而缺乏戰(zhàn)馬的緣由，也不見得是失了大片的草原。后世的那些有名的良種馬，也不是在大草原上的培育出來的。所謂農(nóng)耕之國便不能養(yǎng)馬的說法，根本就是無稽之談。
要不然同樣沒有大草原可用的歐洲騎士和阿拉伯人騎得馬兒是從哪兒來的？
實(shí)際上大宋王朝缺乏戰(zhàn)馬的最主要原因，就是缺少馬上征伐的男兒。沒有市場，便沒有了供應(yīng)！
要不然，禁軍上四軍的那些“高大花瓶”都能養(yǎng)出來，高頭大馬怎就養(yǎng)不出來了？
這給人“配種”，怎么都比給馬兒配種難度大吧？
就因?yàn)楣偌蚁矚g身材高大的將士充門面，開出了在早些年間還是頗為可觀的軍俸，市場便用百余年時(shí)間“養(yǎng)”出了品種高大的軍漢。換成馬兒，又怎會(huì)做不到呢？
所以缺少戰(zhàn)馬原因，歸根結(jié)底還是沒有真正有效的需求，去發(fā)動(dòng)民間馴養(yǎng)戰(zhàn)馬的積極性。
至于朝廷的群牧監(jiān)，那里從來就是“養(yǎng)人”的地方，養(yǎng)馬只是“養(yǎng)人”的名目而已……
不過在如今的大宋，真心想要好馬，而且還愿意付出代價(jià)的人，還是可以得到想要的馬兒的。
比如現(xiàn)在騎在馬上的這三條漢子，就不知從甚底路子搞到了這等壯健雄俊的好馬。而看他們在馬背上的悠哉模樣，便知是常州馬背上打熬本領(lǐng)的好漢了。
當(dāng)先一個(gè)身材矮小，面目黝黑的漢子目光警惕的四下環(huán)顧了一番，又看了一眼附近一個(gè)軍巡鋪，見幾個(gè)鋪兵正聚在一邊耍錢，才低聲道：“還當(dāng)這天子腳下是甚底龍?zhí)痘⒀?，今日一看，也不過爾爾，比起鄆州城還大有不如呢。”
他旁邊一個(gè)眉清目秀，面白須長，文士裝扮的人也小聲回答道：“哥哥，這開封府再松懈，也是天子居停，若是在此地鬧了事，便是全天下再無去處了。”
當(dāng)先那黑漢子也笑：“某家有數(shù)的，官家手里還有西軍精銳，這些日子可打得西賊都難招架了。若是有誰在開封府做了大案子，便來數(shù)百個(gè)西軍也是打不過的。
便是能打得過，也沒甚好處。我等兄弟在一起，便是為了快活，何苦去招惹那等是非？”
聽他這席話，便知不是甚底好人了……多半是殺人越貨的江洋大盜！
不過在大宋，便是江洋大盜，也大多不愿意在開封府犯案子。開封府是官家的臉面，在這里犯了大案，便是在打官家的臉。這么一來，別說招安的路子給堵死了，搞不好還會(huì)有西軍精銳調(diào)來追剿。
到時(shí)候天天躲官兵都來不及，哪里還有大塊吃肉、大碗喝酒、大稱分金銀的好日子？
騎馬行在被稱為“哥哥”的黑漢子身后的，也是個(gè)黑漢子，生得粗壯黝黑，留了一部亂糟糟的絡(luò)腮胡子。
他聽了前面兩人的對話，便大聲道：“哥哥，既然不打算在開封府做事，那何必來此？”
這一嚷嚷，領(lǐng)頭的黑漢子和那個(gè)白面長須的文士都是一驚，兩人忙四下張望，發(fā)現(xiàn)街面上來來往往的人都無甚反應(yīng)，才吐了口氣。
領(lǐng)頭的黑漢板起面孔，厲聲道：“你這黑廝又管不住嘴了，再亂說我便用針線縫了你的臭嘴。”
挨了訓(xùn)斥的黑廝也不惱，只是嘻皮笑臉地說：“哥哥莫生氣，鐵牛知錯(cuò)了，鐵牛不說話，再說不要哥哥動(dòng)手，鐵牛自己便尋了針線把嘴縫了?！?p> 那白面書生只是搖了搖頭，沒再理會(huì)那個(gè)自稱“鐵?！钡暮趶P，而是繼續(xù)壓低聲音對領(lǐng)頭的黑漢子道：“哥哥，若不在開封府做事，何故帶著兄弟們千里迢迢趕來？”
領(lǐng)頭的黑漢子一揚(yáng)馬鞭，遙指前方不遠(yuǎn)處一座三四層高，修得氣派豪華的樓閣道：“那便是開封府有名的銷金窟擷芳樓了，我就是帶兄弟們到擷芳樓開開眼的。”
“說甚？千里迢迢從鄆州過來，便是為了逛窯子？”剛才說要縫嘴的黑廝又嚷嚷起來了。
“你這黑廝又開口了？”白面長須的書生搖搖頭說，“真想要縫了嘴嗎？”
“別別，不說了，再不說了。”
這一行人已經(jīng)到了擷芳樓前，領(lǐng)頭的黑漢子從馬上一躍而下，把韁繩丟給了滿臉堆笑著迎上來的小廝，又扔過去幾個(gè)銅板，接著便對白面長須的書生說：“秀才，你帶黑廝和其他兄弟先去吃酒，好酒好菜只管叫，自有人請我們吃用。
我且去會(huì)個(gè)客，完事再來尋你們一同快活。”
擷芳樓的三樓，一間緊靠著汴河大街的房間里面，趙鐵牛已經(jīng)在一扇打開的窗口旁立了一個(gè)下午。直到看見策馬而來的那兩個(gè)黑漢子和一個(gè)白面長須的書生，才大松了口氣，對著坐在張方桌旁喝悶酒的陳佑文道：“將仕，他們來了！”
陳佑文聽到這話，放下酒杯就問：“來了幾個(gè)？”
“三個(gè)頭領(lǐng)，十余個(gè)嘍羅?！壁w鐵牛壓低聲音道。
“就十幾人？”陳佑文眉頭一皺，“武好古那廝也在尋護(hù)衛(wèi)吧？”
“將仕放心，”趙鐵牛笑道，“某家請來的可是橫行鄆、濟(jì)、濮三州的好漢頭領(lǐng)，孝義黑三郎宋江，他和梁山大頭領(lǐng)晁蓋手底下有三十余個(gè)頭領(lǐng)，個(gè)個(gè)都是武藝高強(qiáng)，豈是禁軍里面那些能吃不能打的赤佬可比的？”
原來《水滸傳》里面的宋江在歷史上也是真有其人的！
不過他也和買不起房子娶不到老婆的林沖一樣，混得也比《水滸傳》里面要差一些，從來就沒當(dāng)過甚么鄆城縣的押司，也不是富豪出身。若是做了押司又是富豪，還落草作甚？
在宋朝，這押司可不是人人當(dāng)?shù)玫?。所謂官無封建而吏有封建，如押司這樣的肥缺，幾乎都是代代世襲的，身后都是有大族支撐的。
這樣的人落草為寇，豈不是要牽連了整個(gè)一族？若是宋江累了一族，還能稱為“孝義黑三郎”嗎？
“那此人可靠嗎？”陳佑文吸了口氣，又問。
他雖然在潘樓街上橫行多年，但是欺負(fù)的都是沒甚背景的書畫文玩商人，靠得也是手中的權(quán)力，從沒干過勾結(jié)江洋大盜的事兒。
這次叫趙鐵牛去請“好漢”對方武好古也有一時(shí)沖動(dòng)的因素，現(xiàn)在事到臨頭，總還有些忐忑。
趙鐵牛聞言卻是一笑：“若不可靠，怎會(huì)稱‘孝義黑三郎’呢？
將仕盡可放心，孝義三郎只要收了錢，一定會(huì)把事情辦妥，決不會(huì)累到將仕的。”