比爾和本森跟著蜿蜒前行的車隊抵達(dá)中京時，望著眼前巍峨聳立的城門樓，激動之極。
漢白玉鋪就的城門廣場上，往來行人匆匆，普通百姓見到海外商隊看了兩眼也便走開了。
待一行人住進(jìn)寬敞的鴻臚寺禮賓院，仆人將熱水熱布巾拿來伺候他們洗漱，又端上一碗碗熱熱的奶沫漿子，比爾等人便一氣兒喝完，各自歪在寬大的炕臺上，倚著柔軟的鵝絨靠枕，舒服得不想動彈。
這時薛號過來，給他們帶來了一個“好消息”。
“小公子，我家商行來報，王子騰大人數(shù)日前便遞了書信，說當(dāng)年在福省倒的確救過一個客商。他信中說，此事原是他職責(zé)所在，并且當(dāng)日已受過答謝，還請小哥萬勿再因此特特去謝他?！?p> 比爾正害怕見到那位王大人會穿幫，于是順?biāo)浦壅f：“那，就請薛先生帶著我的謝禮，替我送給王大人吧?！?p> “比爾，你不可以這樣。中州人最講禮節(jié)，最重恩情。你父親那樣重視王大人的救命之恩，你必須要親自去致謝才行。”
斯圖爾特卻堅持要比爾面謝。
比爾無奈，只得和本森起身，帶著斯圖爾特跟薛號出了門。
“中京如此熱鬧繁華，明日我可不可以單獨出去逛一下？”
比爾趁機(jī)詢問薛號，他想去賈府周圍打探打探。
“可以的。只是明日內(nèi)府外事官要先接見斯圖爾特先生，你們不去嗎？或許過幾日皇上也會接見你們。然后，按規(guī)定你們可在京都逗留月余，到時盡可四處游覽。當(dāng)然，若是圣上見了你們另有它旨，自另當(dāng)別論。”
比爾有些迷惑，他趕忙問：“我要想在中京長住，還得皇帝親自下旨？”
“小哥也想要長留中州？哈哈，我天朝風(fēng)姿，令四方折服，這也不意外。只是皇上身邊的西洋人，有弗朗基來的醫(yī)師，有真臘國的畫師，哦，對，還有你們英格蘭的測繪師。小哥若身懷絕學(xué)，倒也不是沒有機(jī)會留下來。對了，還有傳教士也可以留在京中?！?p> 比爾聽了暗自慶幸，他的醫(yī)術(shù)在這個時代絕對可以秒殺所有人。
于是他和本森便默默跟在斯圖爾特及薛號身邊，到了王家。
王子騰攜師爺劉襄仔細(xì)觀察著比爾和斯圖爾特的神色，見比爾有些惴惴不安，他們心中也跟著愈發(fā)疑神疑鬼。
“這位小公子，你可否同我家老爺詳細(xì)說說你父親的形貌、家世、來歷，以及獲救那日的情形？我家老爺并不想叫你認(rèn)錯了人，白擔(dān)了謝意?！?p> 劉襄和比爾和氣說著話。
比爾很想抬手擦擦自己腦門上的汗，他等斯圖爾特翻譯完，掩飾著喝了口茶，才說了自己“父親”的姓名、家世。
“我父親身高、相貌和這位斯圖爾特先生有些像，也沒有什么特別之處。獲救那日的情形，我只記得父親說是在海上，遇見了海盜，具體的沒聽他說過?！?p> 劉襄聽了，目露精光道：“這卻難說了。小公子再想想，你父親還說過什么不曾？又或者，你父親在中州還認(rèn)識別人嗎？此地可有別的知情人士？”
比爾靈機(jī)一動，脫口而出：“父親說過金陵賈家！聽薛先生說，賈家也在京城。不如我們?nèi)ベZ家問一問？”
劉襄和王子騰對視一眼，疑惑更深了一層。
王子騰探身向前，開口問道：“寧國府？榮國府？”
比爾心說：我哪里知道鴛鴦在哪個府？
他想了想說：“父親沒說過。”
薛號暗自微微沖主位點了點頭。
王子騰又開口說：“如此，后日吧。”
劉襄解釋道，賈府一行剛自金陵歸來，正好后日王子騰也要去探看賈母等人。
比爾按捺不住心中的雀躍，連連點頭稱是，又回頭沖著門外的本森咧嘴傻笑。
王子騰等人心中更加迷霧重重。
事情議定，比爾興奮地領(lǐng)著本森，和斯圖爾特告別了王子騰。
薛號卻被王子騰留了下來，說要問他一些金陵老家的事情。
斯圖爾特等人跟著薛家及驛館差役往回走。
本森心情愉悅，搖著腦袋四處看熱鬧，街上人也多矚目看向他。
“先生，剛才王先生看我的眼神很奇怪?！?p> “哦？怎么奇怪？”
比爾沖斯圖爾特?fù)u頭說：“不知道。他好像非常懷疑我?！?p> 斯圖爾特笑道：“我沒發(fā)覺，不過王先生真是我見過最寡言的中州人。”
比爾也笑了笑，心道自己疑心病太重了。
“賈府？”
比爾一行離開后，王子騰立刻向劉襄和薛號問道。
“王兄莫急！在月港時我也曾聽那少年提過賈府。當(dāng)時以為是指使他的人知道王兄同賈府的關(guān)系，便隨意攀扯的。但今日查看那小子的言行，竟似他們原本的目的就是賈府?！?p> “薛老爺所言很是。只是，派個西人小子去賈府所圖何事？為何又要打著咱們當(dāng)年之事的旗號？”
劉襄向薛號問道。
薛號也自迷惑：“若說那背后之人知道了當(dāng)年的事，根本不用叫比爾這小子來試探咱們，直接掀底子就是了。除非，對方只知一鱗半爪，而且絕沒有證據(jù)。那么這個時候，他們急著要去賈府，莫非，他們認(rèn)為證據(jù)是在賈府？”
“薛兄睿智?！?p> 王子騰贊了一句。
“我和老爺之前也做此分析。今日比爾這個西人小子神態(tài)一開始惴惴，待聽到可以去賈府卻又明顯雀躍，的確可見他們的目的就是賈府。難道他們根本不知當(dāng)年舊事，只是隨意編了個瞎話想通過我們接近賈府？”
薛號聽完，點了點頭，低頭思索。
“非也?！?p> 王子騰搖頭道：“多此一舉?！?p> 薛號也說：“王兄所慮極是。若只想接近賈府，何必繞這樣大一個圈子？我觀察比爾一行并未和任何中州人交談過，那斯圖爾特也是首次來中州，更不可能同朝堂有何交涉。”
“嘖嘖，這便怪了。目下來看，背后那人設(shè)局之艱深，簡直神鬼難測……”
劉襄想得頭疼，駭笑著說：“還有一種可能，便是根本沒什么背后之人。那個比爾完全是誤打誤撞，編了瞎話騙那英格蘭人斯圖爾特收留他，陰差陽錯反倒撞進(jìn)了薛老爺耳目里。”
薛號愕然，隨即失笑。
王子騰一向不茍言笑，此時仍舊嚴(yán)肅道：“非也。賈家?！?p> 劉襄道：“玩笑而已。那西人小子能提到賈家，自然不會是誤打誤撞?！?p> 三人計算半日，卻是不知，真相恰好就在劉襄那句笑談中。
只是人心莫測，尤其心內(nèi)藏鬼之人，往往視人皆為魑魅魍魎。